19
الفصل 19
بعد أن غادر وايد تاركًا خلفه جملة واحدة فقط: “جربي أن تغوينني جيدًا”، انقلب القصر رأسًا على عقب.
فقد شاع الخبر بأن الدعوة التي أرسلها الإمبراطور لميلرونا لم تكن لحضور حفل عادي، بل كانت لحفل مخصص لها وحدها.
إنها حفلة بلوغ سن الرشد التي لا تحدث سوى مرة واحدة في حياة ميلرونا.
ولم يتبقَ على موعدها سوى أسبوعين فقط.
كان من الطبيعي أن يتحرك جميع أفراد بيت آل المركيز بعزيمة مصيرية، وكأن حياتهم كلها معلقة بهذه المناسبة.
“سيدتي كبيرة الوصيفات! مشغل الأزياء باويل أرسل إلينا كتالوجًا! لكن يقولون إن الفساتين الجاهزة المتوفرة حاليًا اثنان فقط لا غير!”
“ذلك التصميم يشبه ما ارتدته توأمتا آل بايلينغ هذا العام! إن لم يكن لدينا مثله فليخيطوا لنا فستانًا جديدًا بأي طريقة!”
“سيدتي! هنا قائمة الأحذية على مقاس آنستنا! أحضرها بنفسه الصانع ديانو! لكن… لم نحدد بعد الفستان، فكيف سنطابقه؟”
“فستان حفل البلوغ لزامًا أن يكون أبيض، هذا تقليد. إذًا لا يهمنا غير الأبيض، اشتروا كل ما قد يلائم الفستان الأبيض بلا استثناء!”
“مفهوم! آه، وعليكم أن تلقوا نظرة على هذا أيضًا……”
مضى أسبوع منذ زيارة وايد.
الجميع يعيش في سباق محموم، لكن أكثر من ينغمس في هذا الضغط كان فاني، كبيرة الوصيفات.
كانت تدير شؤون القصر الداخلية، والمشكلة أن منصب سيدة البيت شاغر منذ وفاة زوجة المركيز.
والمفترض أن ميلرونا تشغل هذا الدور مؤقتًا، لكنها تجهل كليًا حياة المجتمع المخملي، فلم يكن هناك مفر من أن تتحمل فاني كل الأعباء وحدها.
“هاه… لا وقت لالتقاط الأنفاس.”
أما ميلرونا نفسها، بطلة الحفل، فلم تكن استثناء من هذه الفوضى.
فكل ما كان مطلوبًا منها هو تعلم أساسيات الآداب وفن الحديث والرقص، لتجنب الفضيحة في يوم الحفل.
لكن حتى هذا القدر البسيط كان مرهقًا.
الميزة الوحيدة أنها، على عكس باقي العاملين، كانت تحظى باستراحات متكررة خلال الدروس.
“هل يكفيك الماء البارد يا آنستي؟ أأجلب لك مشروبًا آخر؟”
“لا، الماء يكفيني.”
رغم انشغالها الجنوني، كانت فاني تتابع ميلرونا بنفسها، تسقيها بيديها وتتفقد راحتها.
أخذت ميلرونا رشفة من الكأس البارد، ثم جالت بعينيها على الغرفة التي تضج بالحركة المستمرة.
“هل كل هذا ضروري حقًا؟”
قالت وهي تفكر في حفل بلوغها الذي لم يتبقَ عليه سوى أسبوع.
صحيح أن الأمر مثقل بعض الشيء، خصوصًا مع كونه حفلًا يُقام لها وحدها بأمر الإمبراطور، لكن في النهاية حفلات البلوغ تقليد راسخ لدى كل نبلاء الإمبراطورية.
“أليس هذا ما وصفته دانييلا يومًا بأنه مهرجان الطواويس؟ حيث يتباهى كل واحد بريشه الزاهي موسم التزاوج؟”
بينما كان شقيقها دانييلو يصفه بعينين لامعتين بأنه موسم أكياس الذهب العمياء، يقصد الصفقات والتحالفات التي تُعقد هناك.
لكن كلاهما اتفقا على أن الحفل أشبه بساحة صيد، تحيطها العيون المتربصة من كل صوب.
“حفلة البلوغ ليست مجرد إعلان عن دخول الشاب أو الفتاة المجتمع المخملي. إنها أيضًا فرصة لكل عائلة نبيلة لتستعرض ثروتها وقوتها.”
“حقًا؟”
“نعم، آنستي. لذلك يبدأ التحضير لها قبل ثلاثة أشهر على الأقل، وقد يمتد لعام كامل.”
“هاه… إذًا ألسنا في ورطة كبيرة؟”
“مطلقًا لا.”
“لكن لم يتبقَ إلا أسبوع واحد!”
“إنه حفل بلوغك، آنستي. ومهما كانت فترة التحضير قصيرة، فالنتيجة لا بد أن تكون مثالية.”
بينما كانت فاني تتحدث بحزم لا يقبل جدالًا، سرحت عين ميلرونا للحظة نحو الندبة الخفيفة على جبهتها.
قالوا لها إن تلك الندبة تعود إلى يوم الحادث… اليوم الذي ماتت فيه زوجة المركيز وضاعت هي نفسها.
المركيز أخبرها أن فاني لا تزال تلوم نفسها على عجزها عن حمايتها في ذلك اليوم.
مع أنها كانت ضحية مثلها، إلا أنها رجت المركيز أن يسمح لها بتكفير ذنبها بخدمة الطفلة الضائعة إن عادت يومًا.
وقد قبل المركيز، قائلًا إن رعايتها هي العقاب والكفارة معًا.
الجميع امتدحوه لسعة صدره، إذ رغم مصيبته فقد رفض أن يصب غضبه على من حوله.
لكن النتيجة… أن فاني باتت تحيط ميلرونا بحماية مفرطة حد الاختناق.
ميلرونا نفسها، القادمة من أحياء فقيرة، كانت أقوى من أن تحتاج إلى كل هذا.
لكنها لم تستطع صدّها، خصوصًا بعد أن رأت كم تنهار فاني عند أي رفض صغير منها.
“لم أعتد يومًا أن يعتني بي أحد إلى هذه الدرجة… لكنه ليس شعورًا سيئًا.”
بل حتى المركيز نفسه كان أكثر مبالغة من فاني، ولهذا تكيفت بسرعة مع هذا التدليل الجديد.
خاصة وأن جميع من في القصر يعاملها بالحرص ذاته، فلا مجال للفرار.
“هل لا زال يصعب عليك خفض أسلوب الحديث؟”
“من الصعب أن أغيره فجأة… سأحاول تدريجيًا. لكن هذا ليس أولويتي الآن.”
“مفهوم. هل واجهتِ صعوبة في دروس هذا الصباح؟”
“كانت ممتعة.”
ما كانت تتعلمه يقتصر على الآداب وفن الحديث والرقص، فقط ما تحتاجه كي لا تُحرج في الحفل.
أما دراسة التاريخ أو الحساب أو إدارة شؤون العائلة، فهي أمور تُؤجل لما بعد.
حتى المركيز نفسه حكم باستحالة أن تتقن كل شيء في أسبوعين، مهما كانت ذكية (وهو كان يصفها بنفسه بالذكية اللطيفة المحبوبة).
“الأدب والحديث أصعب قليلًا… لكن الرقص؟ لا بأس به أبدًا.”
ففي أسبوع واحد فقط، شعرت ميلرونا أنها تتقنه.
ألَم تتعلم سرقة الجيوب من دانييلو في أسبوع واحد أيضًا؟
“كل ما يعتمد على الجسد أبرع فيه.”
خفّتها، وحِدة بصرها وذاكرتها، ساعدتها كثيرًا.
لذلك كانت واثقة على الأقل من أنها لن تسيء الرقص أمام الجميع.
شربت آخر قطرة من الماء، ثم وقفت قائلة:
“إذًا بعد الظهر دروس الحديث والآداب، صحيح؟”
“نعم، ابتداءً من اليوم سيشرف عليهما أستاذ واحد.”
“أوه، هذا سيسرع الأمور.”
“بعد الدرس، أعددنا جلسة تدليك لتستريحي تمامًا، ثم العشاء، ثم جلسة شاي مع سيدي المركيز، ثم عناية بالبشرة وحمام زيت للشعر…”
“…أم-أمس لم يكن هناك كل هذا! كل هذا دفعة واحدة؟”
“التحضيرات الحقيقية تبدأ الآن، آنستي.”
“ألا ترين أن الأمر مبالغ فيه؟”
كانت ميلرونا شغوفة بالتعلم.
فكل جديد يسعدها، سواء أدركته بعقلها أو بجسدها.
وها هي أمام عالم جديد تمامًا: المجتمع النبيل.
لكن العناية الجسدية كانت عذابًا لها.
الجلوس بلا حركة فيما يعبث الآخرون بجسدها من رأسها حتى قدميها، كان كالكابوس.
“لو كان بإمكاني النوم أثناء التدليك لكان الأمر أهون…”
لكنها لم تكن غبية أو غافلة بما يكفي لتنام تحت أيادٍ تفتش كل ذرة من جسدها.
“أظن أن ما نفعله حتى الآن يكفي…”
“لكن، آنستي، حتى أغلى فستان ومجوهرات لن تبرق إن لم تكن البشرة صافية متألقة.”
“…آه، فهمت.”
“حتى وإن لم يكن ذلك، فإن آنستي أجمل وأكثر أناقة وامتلاءً بالهيبة من أي آنسة أخرى، لكن بما أن حفل البلوغ ستكونين أنتِ بطلته، فمن الطبيعي أن يليق بكِ الاستعداد المناسب لذلك.”
… كلمات تتدفق بلا أن تُظهر أدنى مشاعر، لكنها في نظر ميلونا كانت حقًا… مبالغًا فيها.
وفي هذا الجانب، كانت فاني أثقل على قلبها حتى من الماركيز نفسه.
“آنستي… ولكن.”
“نعم؟”
ميلونا التي كانت تهمّ بالتحرك للذهاب إلى الدرس التالي وهي تهز رأسها، توقفت في مكانها.
لم يمضِ وقت طويل منذ أقامت في هذا القصر، لكنها تدرك أن هذه هي المرة الأولى التي تناديها فاني بهذا الأسلوب.
ولاحظت ميلونا علامات الاستغراب في نظراتها، ففتحت فاني شفتيها ببطء وقالت:
“ذلك القفاز… هل لي أن أسأل ما الذي تنوين فعله حياله؟”
“آه… صحيح. ارتداؤه في الحفل… سيكون فعلًا صعبًا، أليس كذلك؟”
القفاز الأسود القصير الذي ترتديه كان لإخفاء الأثر المقدس على ظاهر يدها. كان أفضل ما استطاعت الحصول عليه بجودته، لكنه لا يليق البتة بالفستان الأبيض الذي سترتديه في حفل البلوغ.
(هل اعتقدت أن لهذا القفاز قصة خاصة لأنه لم يُفارق يدي حتى في وقت النوم منذ جئت إلى القصر؟)
بالطبع، كان له قصة، لكن ميلونا كانت واثقة أن ما يتصورونه مختلف تمامًا عن حقيقته.
“ألا يمكنك خلعه ولو ليوم واحد فقط…؟ إذا كنتِ تخشين أن يُفقد، فاطمئني. سنحتفظ به في مكان آمن.”
“في الحقيقة، القفاز بحد ذاته ليس له أي قصة خاصة.”
“إ، إذن… هل، هل تخفين ندبة ما؟”
… أيعقل؟ أي إنسان يخلو جسده تمامًا من الندوب حتى تُلقي عليّ ذلك الوجه المذعور وكأن السماء سقطت؟
ميلونا، وهي تراقب وجه فاني الشاحب الذي ازداد بياضًا حتى راحت تتلعثم، همّت بأن تنفي ذلك، لكنها توقفت وأطبقت شفتيها.
فالندبة المقدسة في النهاية، إذا دققتِ في الأمر، لا تختلف كثيرًا عن ندبة.
بل إنها أثر تركه الإله نفسه، ولا يمكن محوه.
ومع ذلك، الاستمرار في إخفائه لم يعد ممكنًا، لأن
ها من الآن فصاعدًا يجب أن تحيا كـ”ميلونا غلوفر، ابنة الماركيز”.
(ماذا عليّ أن أفعل؟)
ميلونا نظرت إلى القفاز الأسود الذي كان يغطي ظاهر يدها، وغرقت أكثر في حيرتها.
التعليقات لهذا الفصل " 19"