17
الفصل 17
نزل ويد من العربة بهدوء واتزان، وكان أول ما لمح عيناه هو الماركيز غلوفر، بوجهه المعتاد البارد.
ورغم أن الماركيز لم يكن يستقبل عادة سوى مبعوثي الدوق، إلا أن هذه المرة بدا وكأنه يستقبل مبعوث الإمبراطور نفسه. هذا المشهد جعل ويد يبتسم باستهزاء.
وقد كان واضحًا من كل حركاته أنه غير مرتاح لهذا الموقف، فتنهد أرسا بينما لمع بريق في عيني روبر، وكأنهما يتوقعان بوضوح أن سيدهما غريب الأطوار على وشك أن يقلب هذا البيت رأسًا على عقب.
“أجواء الترحيب مختلفة تمامًا عن الأمس.”
“الوضع مختلف، فلا بد أن يختلف الجو معه.”
“مع ذلك، لم أتوقع أن يخرج الماركيز بنفسه ليستقبل أنا.”
“لا يوجد خادم لا يرحب بمبعوث جلالته، سموكم.”
كانت المحادثة في ظاهرها مجرد تبادل للتحية، لكن الجو المحيط بهما كان باردًا وثقيلًا.
لم يكن هذا مفاجئًا، فبالرغم من أن لقاءاتهما قليلة، كان واضحًا للجميع أن طبع الرجلين متضاد.
وحين بدأ الحاضرون يتنفسون الصعداء لمرور الموقف بسلام، فتح ويد فمه من جديد:
“لا أرى آنسة الماركيز هنا.”
“… ولماذا تبحثون عن ابنتي؟”
“هل غريب أن أبحث عنها بالنظر إلى ما بيننا؟”
“تتكلمون وكأن ثمة علاقة بين سموكم وابنتي.”
“إنها علاقة خاصة جدًا… لا تعرفها بعد، ماركيز.”
كان من الواضح أن ويد يستمتع بإثارة غضب الماركيز.
أرسا، الذي وقف خلف سيده، واسى نفسه بأن الخصم على الأقل ماركيز، فلا أحد سيتعرض لإصابة أو يتحطم شيء… غالبًا.
“… رجاءً، التزموا الاعتدال.”
“ومن قال إنني سأفعل؟”
“… سموكم.”
“على أي حال، أظن أن هذا يكفي كتحية.”
كان الجميع يدرك أنه يتعمد إثارة المشاكل، لكن طالما سماها “تحية”، لم يكن بوسع أحد الاعتراض.
ابتسم ويد ببرود للمركيز الذي كان يطحن أسنانه غضبًا، وقال:
“هل ستتركني واقفًا هنا طويلًا؟”
“… تفضلوا بالدخول.”
بوجه يفضح رغبته في طرده حالًا، تنحى الماركيز جانبًا ليفسح الطريق.
دخل ويد القصر بخطوات واثقة، وجلس في مقعد الشرف داخل قاعة الاستقبال، متجاهلًا تمامًا أن الماركيز هو ربّ المكان وصاحب المقعد.
جلس غلوفر الماركيز إلى يمينه بوجه جامد لا يخفي استياءه.
“وماذا جئتم به؟”
“حتى الشاي لم يُقدَّم بعد، وتريد الدخول في صلب الموضوع؟”
“افعلوا ما جئتم لفعله فحسب.”
“كما توقعت… مملّ كعادتك.”
نقر ويد لسانه، ثم أشار بيده نحو أرسا الواقف خلفه.
“ها هو، سموكم.”
“إنها دعوة من جلالته موجّهة إلى الآنسة غلوفر. ولا بد أن تراها بنفسها.”
مد أرسا صينية ذهبية فوقها ظرف أزرق.
مدّ الماركيز يده لكنه توقف في منتصف الطريق، لأنه أدرك أن كلام ويد صحيح.
لم يكن غرض ويد طيبًا بطبيعة الحال، بل كان يريد فقط استفزازه مرة أخرى. لكن ما دام اسم المتلقية هو ميلونا، لم يكن الماركيز يملك خيارًا آخر.
“… أحضروا ميلونا.”
“نعم، سيدي.”
انحنى راينر وخرج، وحلّ الصمت على الغرفة.
روبر، الذي لا يطيق السكوت، حاول أن ينطق، لكن نظرة أرسا الباردة المليئة بالتحذير جعلته يغلق فمه.
“لقد جاءت الآنسة.”
بعد لحظات عاد راينر، وخلفه ظهرت ميلونا.
في اللحظة التي دخلت فيها، تغيرت وجوه الرجلين.
كان الماركيز أول من قام من مكانه ليتوجه إليها، وهو يلحظ ارتباكها الظاهر وتوترها الشديد.
“ميلونا، صغيرتي. هل وجدتِ مشقة في المجيء؟”
“… لا، لا بأس.”
“جيد، المهم أنك وصلتِ بسلام. هيا، اجلسي بجانبي.”
“… شكرًا لك، أبي.”
(من غرفة الابنة إلى قاعة الاستقبال… أي مشقة يمكن أن تواجهها؟)
ضيّق ويد عينيه وهو يراقب الماركيز الذي يتصرف وكأنه فقد عقله من شدة القلق على ابنته.
(هذا مثير للاهتمام فعلًا.)
لو سمع الماركيز ما يجول بخاطره، لأحاطه بازدراء. ومع ذلك، كان ويد يعتبره من الأشخاص القلائل في المجتمع المخملي الذين يمكن التفاهم معهم.
لكن رغم ذلك، لم يغير رأيه: الماركيز رجل “ممل” جدًا.
لم تؤثر فيه محاولات الاستفزاز المعتادة، بل كان يتجاهلها ببرود.
تذكر ويد محاولته السابقة لاستفزازه عمدًا، والتي أوقفها أرسا حينها بشدة. لكنه الآن لم يفعل شيئًا، ومع ذلك بدا الماركيز كالمهرج.
“لو رأى نبلاء ريسيوس هذا المشهد لكانوا استمتعوا بمشهد نادر فعلًا… مؤسف أن لا أحد هنا غيرنا.”
“رجاءً، لا تعاملني أنا وابنتي كأننا مهرّجون.”
“آه، هل قلتها بصوت عالٍ؟ معذرة، كنت أظنني أحدث نفسي.”
أسند ويد ظهره إلى الأريكة، واضعًا ساقًا فوق الأخرى، وابتسم كأنما يعتذر.
لكن اعتذاره لم يكن اعتذارًا حقيقيًا، ومع ذلك كان لا بد من قبوله، لأنه دوق العائلة الإمبراطورية.
ثم حوّل ويد نظره إلى ميلونا. لقد كان يراها لأول مرة منذ اعترافها الجريء.
(وجهها المكشوف هذا كوجه قطة لصوص… لا تعرف كيف تُخفي ملامحها.)
لو سمعت ميلونا فكرته، لاعترضت مؤكدة أن “التمثيل المتقن” من أبرز مهاراتها، لكنها الآن لم تستطع إخفاء ارتباكها البتة.
ولم يكن هذا حالها اليوم فقط.
[“لقد وقعت في حبكم من النظرة الأولى!”]
أي اعتراف هذا يُقال بوجه لا يحمل أدنى أثر للحب؟ من كان ليصدقه؟
من الواضح أن وراء ذلك سببًا آخر، وهذا ما أثار فضول ويد أكثر.
(ابنة الماركيز العاشقة؟… إن جريت وراء هذه اللعبة، فماذا ستُظهر لي بعد؟)
حدّق ويد في ميلونا بعينيه الذهبيتين البراقتين بمتعة، مراقبًا ارتباكها وهي تعجز عن إبقاء يديها ساكنتين تحت نظراته الصريحة.
“أنتم تحدقون بابنتي أكثر مما ينبغي.”
“وهل تشعر الآنسة نفسها بالشيء نفسه؟”
“… ل، لا.”
“ها قد سمعتَ. ليست هي منزعجة.”
“فلتنجزوا ما جئتم لأجله.”
“آه، صحيح. أرسا، أعطِها إياه.”
“نعم، سموكم.”
تنهد أرسا وأخرج الصينية الذهبية، وقرّبها من ميلونا.
بتردد، مدّت يدها المرتجفة وأخذت ظرف الدعوة الإمبراطورية.
تساءل ويد أيضًا: ما الذي قد يكتبه الإمبراطور في دعوة موجّهة إلى ابنة ماركيز مغمورة؟
بأصابع متوترة، فتحت ميلونا الظرف بحذر وأخرجت الدعوة الذهبية المتلألئة، وما إن قرأت محتواها حتى شهقت بشدة:
“آه!”
“ميلونا؟”
اقترب الماركيز منها في فزع، وحدّق داخل الدعوة ليرى ما قرأته.
“هذا…”
“ماذا!”
في هذه المرحلة، بدا أن الإمبراطور قد ارتكب فعلًا كبيرًا بالفعل.
كان من الغريب رؤية المركيز ينتزع بطاقة الدعوة من يد ابنته بعناية، وكأنه يخشى أن تُجرَح أصابعها بها، ثم يعيد التحقق من محتواها مرارًا وتكرارًا.
“جلالتكم… ما الذي تفكرون به بحق السماء؟”
بينما كان وايد يراقب المركيز بعين مائلة وهو يتعامل بحذر شديد، لم يستطع أن يتجاهل ارتجاف جسده كله وهو يحاول كبح الغضب الذي تفجر في عينيه.
كان من الممتع بالنسبة له أن يشاهد الناس يغتاظون ويكبحون مشاعرهم عندما يستفزهم هو بنفسه.
لكن أن يتحمل هو تبعات غضبٍ سببه فعلُ شخصٍ آخر… فذلك لم يكن أبدًا من ذوقه.
“لا أفهم ما الذي تعنيه.”
“ألا تعرف ما الذي أمر جلالته رسوله بأن يبلغه؟”
“حقًا، لا أعلم.”
“إذن، تحقق بنفسك!”
فك وايد ساقيه المتشابكتين، واعتدل من وضعه المتكئ على ظهر الأريكة، ثم أخذ بطاقة الدعوة التي مدّها المركيز.
أي نوع من “الدعوات” قد وجهها أخوه الإمبراطور هذه المرة، لدرجة أن الابنة تجمدت في مكانها، والأب استشاط غضبًا؟
فتح البطاقة على الفور، وأخذ يقرأ محتواها ببطء، يرمش بعينيه بتثاقل، ويعيد قراءة السطور مرةً، مرتين، ثم ثلاثًا.
“…اليوم فقط أدركت كم أن خيالي فقير حقًا.”
لقد كان يظن أن الأمر لا يتعدى دعوة لحضور مأدبة ملكية أو جلسة شاي بسيطة.
فالإمبراطور، بعدما سمع خبر العثور على ابنة المركيز، أبدى اهتمامًا غير معتاد، وكان من الطبيعي أن يتوقع أنه يريد أن يراها بنفسه برفقة أبيها. لكن…
“اسم الحفل هو: حفل بلوغ آنسة ميلونا غلوفر، ابنة المركيز.”
كان حفل البلوغ في إمبراطورية ريسيوس يُقام في اليوم الأول من العام الجديد في القاعة الكبرى بالقصر الإمبراطوري.
ويُدعَى جميع أبناء وبنات النبلاء الذين بلغوا الثامنة عشرة في ذلك العام لحضوره دفعةً واحدة.
وإذا فات شخصًا الحضور في عامه الثامن عشر، فلا مشكلة أن يشارك في العام التالي. لذا، في حالة ميلونا التي فاتتها الفرصة، كان من الطبيعي أن تنتظر حفل العام القادم.
لكن أن يُقام مثل هذا الحفل في أوائل الربيع، ولأجلها وحدها، ب
ل وبمبادرة مباشرة من الإمبراطور نفسه…!
“إمبراطور يدعو بنفسه لحفل تُنصَّب فيه البطلة؟… هل أصاب أخي الخرف بالفعل؟”
لعلها كانت من المرات النادرة التي أبدى فيها وايد قلقًا صادقًا على صحة أخيه الإمبراطور.
التعليقات لهذا الفصل " 17"