10
الفصل 10
عربة واحدة ترفرف بعلم مرسوم عليه شجرة عملاقة وهي تسير ببطء في الشارع الرئيسي.
حتى من دون العلم، الذي يرمز للنبلاء، فإن العربة بمظهرها الفخم وحده جعل الناس ينكمشون رهبة، وكانت متجهة نحو المعبد.
وفي داخل تلك العربة، ميلونا التي جلست مقابل مركيز غلوفر، مالك هذه العربة، لم تستطع أن تستمتع كما تشاء بملمس المقعد الأطرى واللين من سريرها، بل وضعت كل قلبها في صلاة شديدة الإلحاح نحو الحاكم.
‘يا إلهي! يا رب! يا نور! أرجوك! اجعلني لا أصادف الدوق صاحب السمو!’
سواء بسبب أنها عادت من الموت، أو بسبب أنها نالت وسمًا مقدسًا، فإن ميلونا منذ عودتها بالزمن كانت تبحث باستمرار عن الحاكم.
وكيفما كان، فإنها كانت تدعو الحاكم أكثر وأشد إلحاحًا من أي كاهن عادي، لكن في كل مرة كانت تشعر أن الأمور تزداد تعقيدًا.
والمشكلة أن السبب في كل هذه الأمور المتشابكة، من منظور ما، كان كله بسبب الحاكم، ولهذا لم يكن لها ما تتكئ عليه سوى أن تلجأ إليه.
“لا داعي للقلق يا عزيزتي. فأنتِ بالتأكيد ابنتي.”
المركيز غلوفر، الذي فسّر مظهر ميلونا القَلِق بكلماتٍ حنونة ليهدئها، كان أيضًا مشكلة.
ميلونا لم تغادر العاصمة منذ وُلدت حتى الآن. وبما أن بيت المركيز يملك من القوة والمعلومات ما يكفي ليعثر على أي شخص ضمن هذا النطاق، فإنهم لم يعثروا عليها حتى يوم سقوط الدار، كان ذلك دليلًا قاطعًا على أنها ليست من دمائهم.
لكن الشخص الوحيد الذي يعرف هذه الحقيقة هو ميلونا نفسها. وفوق ذلك، فإن من أعدّ هذه المسرحية هو بلا شك الحاكم. الكاهن المزيّف الذي ظهر فجأة وعرّف ميلونا على أنها ابنة المركيز، لا بد أنه شيء أرسله الحاكم ليحوّل هذه الخدعة إلى واقع.
‘إذا أعدتني من أجل إنقاذ العالم، فحتى إن لم تساعدني فلا ينبغي أن تعرقلني!’
بالطبع أن تصير ابنة مركيز سيكون أيسر من كونها متخصصة في نقل الملكية، لكن كلما التقت عينيها بعيني المركيز، كان ضميرها الضعيف، الذي لم يدرك وجودها سوى قبل بضع عشرات من الدقائق، يتألم ألمًا مفرطًا.
‘لقد كنت دائمًا أُفرغ الجيوب بشكل نزيه، لكن لم أخدع أحدًا أبدًا!’
المركيز الجالس أمامها مشكلة، والدوق الذي قد يكون أو لا يكون في المعبد مشكلة أخرى. إنها فقط أرادت أن تختفي، لكنها لم تتعلم تلك المهارة من قبل، فلم تجرؤ حتى أن تجرب.
وبينما كانت ميلونا تستمر في التضرع للحاكم أن يجعلها تختفي، توقفت العربة. لم يمض سوى بضع ساعات منذ أن هربت من هنا، والآن تعود مجددًا……
صحيح أن ذاك الوقت قفزت فوق الجدار، والآن تدخل عبر الباب المفتوح رسميًا، لكن على كل حال! لم يسع ميلونا إلا أن تلتقط أنفاسًا طويلة مكبوتة وهي تنظر إلى الجدار الأبيض للمعبد خلف النافذة.
“سأفتح الباب.”
قائد فرسان بيت المركيز، هالمان، طرق بلطف ثم فتح باب العربة. غلوفر المركيز، الذي نزل أولًا حسب إرشاده، مدّ يده نحو داخل العربة.
“……لماذا؟ هل تشعرين بألم أو انزعاج ما……!”
“ل، لا! إنها المرة الأولى لي في مثل هذا! نعم! هذا كل شيء! أنا بخير تمامًا!”
لقد كانت فقط تحدّق مذهولة بيده الممدودة، إذ كانت أول مرة في حياتها تتلقى مرافقة كهذه. لكن أن ترتجف يدها بوجه شاحب كما لو أن نهاية العالم جاءت فجأة…… لقد فزعت أكثر لرؤية مظهر المركيز هذا، فسارعت لتضع يدها فوق يده وتنزل.
“آه، يا ابنتي……”
وهنا هذه المرة، وهو يحدق في يديهما المتشابكتين، امتلأت عيناه بالدموع من التأثر. لقد سمعت أن مركيز غلوفر رجل جريء وبارد كالسيف حتى أمام الإمبراطور، لكنه الآن كان يتفاعل بعاطفة مفرطة مع كل حركة صغيرة تقوم بها ميلونا.
‘ايها الحاكم…… لا تقول لي أنك تنوي خداع مثل هذا الرجل؟’
الحاكم هو الذي يخدع، لكن لماذا إذن يتألم ضميرها هي؟
ميلونا، وهي تتبع الكاهن المرافق، ظلت تلمح بعينيها إلى المركيز الذي لم يرفع نظره عنها خشية أن تختفي فجأة. وكانت تبتهل مرارًا وتكرارًا أن يصحو الحاكم الآن وينهي هذه المسرحية العظمى.
“لتكن نعمة النور معكم. كنت في انتظاركم.”
في الغرفة التي وصلوا إليها في نهاية ممر طويل، استقبلهم رجل واحد كان ينتظر.
على خلاف أكمام الكاهن المرافق البسيطة، كان يرتدي ثوبًا أبيض مطرزًا بكروم متألقة، ما أوحى مباشرة بأنه ذو رتبة رفيعة في المعبد.
“لم أتوقع أن الكاهن كانون سيستقبلنا بنفسه.”
“لقد أمر الكاهن الأكبر أن نستقبل الضيوف الكرام دون أي تقصير.”
“شكرًا لأنك منحتنا وقتك في وقتٍ كان عليك أن تستريح فيه.”
“بصفتي خادم النور فهذا واجبي. فالشخص الذي تريدون التحقق منه هو هذه السيدة؟”
“نعم.”
ميلونا، التي التقت بعيني الكاهن المدعو “كانون”، بلعت ريقها وتجمد جسدها، لأنها أدركت من يكون.
المعبد الذي يعبد إله النور يرأسه الكاهن الأكبر، وتحته تسعة كهنة يخدمونه مع النور.
وتحت هؤلاء الكهنة يوجد الكهنة الكبار، والكهنة العاديون، والمتدربون. أما المعابد التسعة في أقاليم الإمبراطورية، بما فيها العاصمة، فكان يتولى إدارتها الكهنة الكبار.
أما الكهنة التسعة تحت الكاهن الأكبر فيتنقلون كل 3 سنوات من العاصمة إلى أماكن أبعد تدريجيًا. ومن عاد منهم من أبعد مكان إلى العاصمة يقضي سنة راحة في المعبد قبل انتقاله التالي.
الرجل الواقف أمام ميلرونا، “كانون”، كان أحد هؤلاء التسعة، وهو الكاهن الأوفر حظًا ليصير الكاهن الأكبر التالي.
‘حتى بعد سنوات من الخدمة، لا يرى المؤمنون العاديون طرف ثوبهم، فكيف ألتقي بكاهن كهذا هنا وجها لوجه؟’
بينما كانت عينا ميلونا الأرجوانيتان الفاتحتان ترتجفان بلا قرار، ابتسم كانون برقة وفتح فمه ليخفف ارتباكها:
“النور سيمنح الجواب.”
“…نعم؟”
“فلنبدأ أولًا بما يرغب به مركيز غلوفر بشدة.”
ما إن أنهى كلامه حتى ظهر كاهنان منحنيان الرأس، واقترب كل منهما من ميلونا والمركيز مادين أيديهما.
في أيدي الكاهنين صحن صغير مجوف قليلًا وإبرة طويلة مدببة.
“نحتاج إلى قطرة دم واحدة لنتحقق إن كنتما فعلًا أبًا وابنة.”
فمد المركيز يده أولًا، وتبعته ميلونا.
لحظة قصيرة تساءلت: “ماذا لو طلبوا خلع القفاز؟” لكن لحسن الحظ، إذ وخزوا فقط طرف الإصبع، لم يُكشف وسم يدها.
“رجاءً انتظروا قليلًا، سنعود مع جواب النور.”
“أرجوكم.”
غادر كانون مع الكاهنين، وحلّ الصمت.
ميلونا والمركيز جلسا على الأرائك متقابلين، وبينهما طاولة منخفضة.
وبينما كان المركيز يبدو راغبًا في فتح حديث معها، فإنه لم يستطع بسبب وجهها المتجمد وهي تحدق في قدميها، فاكتفى بكبح نفسه.
“لا داعي للقلق كثيرًا……”
في تلك اللحظة، بينما كان المركيز يحاول تهدئتها مرة أخرى، فُتح الباب المغلق.
هل عاد كانون بهذه السرعة؟ رفعت ميلرونا رأسها بلا وعي، ثم تجمدت.
“آمل ألا أكون قد قطعت عليكم.”
إنه ويد. بل لم تجرؤ حتى أن تسأل: “لماذا أنت هنا بالضبط؟”
“ما الذي أتى بك يا صاحب السمو الدوق؟”
“سمعت أن المركيز أخيرًا وجد ابنته الضائعة، فجئت أبارك له.”
“لكن النتيجة لم تصدر بعد……”
“المركيز الذي أعرفه لم يكن ليأتي إلى المعبد بلا يقين. طبعًا، كان يقينه أحيانًا هراءً بحتًا، أليس كذلك؟”
بينما كانت ميلونا متصلبة في مكانها، ويد يتبادل الحديث مع المركيز، جلس على المقعد الفاخر وكأنه يسخر، ثم تابع الكلام.
لكن هذه المرة يبدو الأمر مؤكدًا بخلاف ما كان عليه في ذلك الحين……. وسواء علم الناس أم لم يعلموا، بما أن المركيز قد استعاد ابنه “الحقيقي”، فقد جئت لأكون شاهدًا بنفسي.
إذا جاء الإعلان الرسمي من المعبد وتبعه أيضًا تصريح من أحد أفراد العائلة الإمبراطورية، فسيكون ذلك عونًا كبيرًا لانضمام ميلرونا إلى مجتمع النبلاء.
ومن وجهة نظر المركيز الشخصية، ربما يستطيع الادعاء أن مثل هذا ليس ضروريًا، لكن من الناحية الموضوعية لم يكن هناك سبب لرفض هذه المجاملة.
وفي اللحظة التي كان فيها المركيز، وهو يدرك ذلك جيدًا، على وشك قبول هذه المجاملة الغامضة من ويد من أجل ميلونا—
“وفوق ذلك، لي أيضًا صلة بالآنسة ابنة المركيز.”
“……نعم؟”
“آه، لم يُؤكَّد بعد، فهل علي أن أناديها آنسة المركيز المستقبلية؟”
مع هذه الكلمات التي ألقاها ويد، خيّم برد كالصرصار على وجه المركيز غلوفر.
هل يُعقل أن هذا الوغد اللعين يحاول مغازلة ابنتي الآن؟
المركيز أقسم أنه إن كان الأمر كذلك، فلن يترك ويد وشأنه حتى لو كان أميرًا إمبراطوريًا، ولو اضطر لارتكاب وقاحة عظيمة.
أما ميلونا فكانت—
«يا إلهي، إذا تصرفت هكذا فهذا حقًا يضعني في مأزق.»
كانت تحتج بصدق في قلبها إلى الحاكم.
كان يكفيها جنونًا أن ويد الذي تمنت بكل قلبها أن يعود إلى قصره ما يزال في المعبد، لكنه الآن جاء بنفسه، وجلس أمامها، وابتسم بابتسامة ماكرة وهو يتحدث عن “صلة” وما شابه. كان ذلك كفيلاً بأن يفقدها صوابها.
“والآن تذكرت، لدي سؤال أود طرحه على الآنسة ابنة المركيز المستقبلية.”
“ن-نعم؟”
“لماذا صرختِ؟ إنها المرة الأولى التي يصرخ فيها أحد عند رؤيتي، وحقًا السبب يثير فضولي.”
جنون فوق جنون.
المركيز كان يحدق في ويد دون أن يرمش، بنظرات حادة لا يعرف ما وراءها، بينما ويد لم يُعرها أدنى اهتمام، وظل يثبت نظره على ميلونا وهو يلقي س
ؤالًا مربكًا.
فما الذي يمكن أن تفعله إذن؟ في موقف كهذا، لم يكن أمام ميلرونا سوى أن تصبح أكثر وقاحة.
“لدي عادة غريبة، فأنا أصرخ كلما رأيت شخصًا وسيمًا.”
التعليقات لهذا الفصل " 10"