9
“إذن أنت بحاجة إلى مساعدتي؟”
“نعم، حدسي يقول إنه إذا كانت لديكِ أفكار، يمكنكِ إنجاز الكثير من الأشياء.”
كانت هذه كلمات صادقة، وليست مجرد كلام مغلف بالسكر للإغراء.
فكرت هيستيا للحظة، ثم رسمت على وجهها تعبيرًا مليئًا بالقرار.
“… إذا كنت تريد مساعدتي، هناك شروط.”
“ما هي؟”
“أولاً، لا تذكر أي شيء عن محادثاتنا هذه لأحد. ثانيًا، تعامل معي كإنسان ناضج وليس كطفلة. ثالثًا، لا تخون فروست.”
في الواقع، كان هذا إعلانًا بأنها ستقبل جيروم إلى جانبها وتُظهر له شخصيتها الحقيقية.
‘بصراحة، لا أدري إذا كان جيروم يراني عبقرية حقًا أو فقط يرى فيّ طفلة ناضجة.’
ربما يمكنها أن تتخلى عن لعب دور الطفلة أمامه.
وعلى أي حال، بما أن جيروم حتى الآن يبدو أنه شخص محجوز ولا يتوقع منه الخيانة، فقد يكون من الممكن أن تكون الأمور على ما يرام.
“كما توقعت، أنتِ لستِ طفلة عادية…!”
“الإجابة.”
“أنا، جيروم، أقسم أنني سأظل وفيًا للوعود التي قدمتها لكِ طوال حياتي.”
وضع يده اليمنى على صدره، ويده اليسرى على قلبه، بينما كان يحاول كبح مشاعره، وعيناه تلمعان. كان ذلك مشابهًا تمامًا لما فعله عندما رأى أول صابونة عطرية صنعها.
“أنت تعلم أنه لا يجب أن تذكر أي شيء مما قلناه هنا لأحد، أليس كذلك؟”
“نعم، بالطبع. لن أخبر والدي أو اللورد بذلك.”
“جيد.”
شعرت هيستيا ببعض الراحة لأن لديها حليفًا موثوقًا لأول مرة.
“ماذا تريد أن تعرف؟”
“إذا كنتِ ستتحدثين عن شيء، فأنا مستعد للاستماع. آه، في الحقيقة، أثناء تطوير الصابون العطري، كان لدي بعض الأفكار التي أود أن تشاهديها.”
أخرج جيروم دفتر ملاحظات، وأظهر لها بعض الأفكار التي كتبها بناءً على ما خطر له.
بينما كانت هيستيا تتصفح الأوراق، شعرت بالإعجاب في داخلها.
‘… كما توقعت، إنه مذهل.’
بعض المنتجات التي رأتها في المستقبل كانت مكتوبة بالفعل هنا.
على الرغم من أنها لم تكن قد صُقلت بعد، إلا أن جيروم كان سيطور منتجات جديدة بناءً فقط على المعلومات التي تعلمتها.
“إنه مرطب. بعد استخدام الصابون، يصبح الجسم جافًا بالفعل.”
“نعم، يضع الناس الزيت أو المراهم لترطيب البشرة. ولكن العطور باهظة الثمن ولا يمكن للفقراء الحصول عليها، ولا توجد أي منتجات ترطيب تستهدف عامة الناس حتى الآن.”
“إذا غيرنا طريقة المعالجة، فليس هناك فرق كبير بينه وبين الصابون، أليس كذلك؟”
“هذا هو بالضبط ما أردت قوله. لدينا المواد الخام والتقنيات اللازمة، وكل ما نحتاجه هو بعض الأدوات الجديدة لصنع المرطبات. وبالمناسبة…”
“لقد تمكنا من إزالة الرائحة باستخدام الأعشاب السوداء.”
فهم جيروم ما تعنيه دون الحاجة إلى شرح، وشعر بقشعريرة تسري في جسده.
“هل تعتقدين أن هذا ممكن؟”
“نعم، إذا أطلقناها جنبًا إلى جنب مع الصابون العطري، فستبيع بكميات ضخمة.”
بدأ الاثنين في نقاش حماسي حول المنتجات الجديدة التي يمكن أن تلي الصابون العطري.
أوضحت هيستيا له بعض النقاط التي ربما أغفلها جيروم، بينما كان هو يستمع بانتباه وعيناه تلمعان.
“كل هذه الأفكار مذهلة حقًا. قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لكن مع هذه الأفكار، يمكننا جني الكثير من المال!”
“لنأخذها ببطء. أولاً، يجب أن نطلق الصابون العطري بنجاح، أليس كذلك؟”
بينما كان جيروم يحدق في الملاحظات التي تم ترتيبها للتو، نظر إلى هيستيا.
“هل لديكِ أي هدف معين؟”
“هدف؟”
“نعم، يبدو أنكِ لستِ راضية عن مجرد الصابون العطري.”
لم تفكر هيستيا في هذا من قبل، لكن إذا كان عليها أن تُنظم أفكارها، ربما يمكنها أن تُحدد شيئًا.
“أنا سأجعل عائلة فروست عائلة لا يمكن لأحد أن يطمح إليها.”
“هل تعنين بذلك…؟”
“نعم، من أجل ذلك يجب أن نربح المال. فبالمال يمكننا فعل الكثير وجعل منطقتنا أكثر ازدهارًا، أليس كذلك؟”
في الواقع، إذا غاصت في السبب بشكل أعمق، فهي بدأت هذه الرحلة من أجل البقاء، ومن أجل حماية عائلتها في المستقبل.
لقد عاشت حياة فقيرة في المستقبل، حيث كانت تفتقر إلى الوالدين، وفقدت عائلتها، وكانت بلا مال أو تعليم.
وبالرغم من أنها وُلدت من أسرة فقيرة، فإنها نشأت في بيئة نبيلة، وعندما كبرت وبدأت من الصفر، كانت الحياة صعبة للغاية.
‘لا أريد أن أعيش تلك الحياة مرة أخرى.’
“أنتِ بالفعل تتطلعين بعيدًا جدًا.”
“الوضع الحالي لعائلة فروست ليس سيئًا، لكن لا يمكن القول أنه جيد أيضًا. هذه الأعمال ستكون أول خطوة نحو نمو منطقتنا.”
كانت هذه المنتجات قد تكون مكلفة للغاية إذا تم بيعها للنبلاء فقط، لكن هذا لم يكن ما كانت تريده هيستيا.
“أريد أن يستخدمها أكبر عدد ممكن من الناس. لذا، سأحاول تقليل التكلفة قدر المستطاع لكي أتمكن من بيعها للفقراء أيضًا.”
“لقد كنت أفكر في نفس الشيء. يمكننا تحسين الجودة في وقت لاحق.”
“لقد حصلنا على استثمار كبير مؤخرًا، لذا يجب أن نوسع الإنتاج تدريجيًا.”
قبل عدة أيام، ذهب ديريك إلى قصر الدوق من أجل الحصول على استثمار.
لحسن الحظ، أدرك دوق وينستون إمكانيات الصابون العطري، وبناءً على ذلك، تمكنا من الحصول على مبلغ كبير من المال.
“صحيح أننا نطور الصابون العطري، لكن هل تعتقدين أن المنتجات ستباع إذا لم يكن هناك تسويق لها؟”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. هناك حدث كبير سيحدث قريبًا.”
في الشهر المقبل، سيكون زفاف دوق وينستون. سيحضر العديد من النبلاء والشخصيات الشهيرة من الجنوب.
سيكون ذلك المكان المثالي لعرض الصابون العطري.
في الشهر المقبل، سيكون حفل الزفاف هو الفرصة التي سيتعرف فيها الجميع على الصابون العطري في الإمبراطورية.
بالنسبة لأولئك من العامة الذين يطمعون في حياة النبلاء، سيكون من الطبيعي أن يدفعوا مزيداً من المال لشراء صابون معطر بدلاً من الصابون الرخيص.
علاوة على ذلك، بما أن العديد من النبلاء سيمرون عبر بايرن لحضور حفل زفاف الدوق، فمن الطبيعي أن يحصلوا على فائدة مزدوجة من هذا.
في الحقيقة، كان كل هذا جزءاً من خطة كبيرة للترويج بشكل درامي في حفل الزفاف.
‘حتى قبل مغادرتنا بايرن، كان هناك عدد غير قليل من النبلاء الذين زاروا ورشة صناعة الصابون.’
كل شيء يسير بسلاسة. ومع هذه الوتيرة، لن يمر وقت طويل قبل أن نتمكن من توفير الصابون المعطر على مستوى الإمبراطورية.
“هاها، هاهاها…”
“أختي، أنتِ غريبة.”
بينما كانت هيستيا تضحك بشكل غريب، عبس إلفين بوجهه.
“يا أولاد، لقد وصلنا أخيرًا.”
قال ديريك ذلك، فاقتربت هيستيا وإلفين من النافذة.
“واااااااه… إنها ضخمة جداً!”
“كما هو متوقع، دوقية.”
رغم أن بايرن كانت مدينة كبيرة، إلا أن رؤية هذه المدينة العملاقة جعل فمهما ينفتح بشكل تلقائي.
في كل مكان في الشوارع كان هناك زينة غارلاند المتلألئة، بينما كان الناس يحتفلون في مهرجان مبهج.
كان من الواضح أن هذا كان للاحتفال بزواج دوق وينستون.
وبينما كانوا مستغرقين في مشاهدة الخارج، بدأ يشعرون بالحيرة من عدم توقف العربة.
“أبي، إلى أين نذهب؟ الفندق هناك.”
“لن نذهب إلى الفندق.”
“لقد دعا الدوقنا رسمياً للإقامة في قصره.”
“… ماذا؟”
“لقد تكرم الدوق باستضافتنا في قصره، لذا يجب علينا أن نكون حذرين أثناء إقامتنا هناك، هل فهمتم؟”
“واااااه! القصر!”
قفز إلفين بحماس، بينما كانت هيستيا مذهولة وعاجزة عن إغلاق فمها.
“الإقامة في القصر؟”
لم يكن هذا موجوداً قبل عودتها للزمن.
في ذلك الوقت، كانوا يقيمون في الفندق.
في البداية، فقط الضيوف المهمين يُسمح لهم بالإقامة في القصر.
حتى العائلات الثانوية كانت تبقى في الفندق…
‘لقد تغير المستقبل.’
السبب الوحيد لهذا التغيير واضح تمامًا.
لقد اشترى الدوق الصابون العطري بكميات كبيرة.
الذرّة التي زرعتها قبل شهرين بدأت تنمو، وبدأت تظهر نتائجها الآن.
إذا استمر هذا، فسيكون الأمر أكثر من مجرد نجاح، بل سيتحول إلى ضربة هائلة.
بدأت هيستيا تتطلع إلى الحفل القادم وما الذي قد يحدث.
“أهلاً وسهلاً، يا بارون فروست. شكراً لجهودك في المجيء. هل كان الطريق صعباً؟”
“بفضل رعاية الدوق، تمكنا من الوصول براحة. وهذه زوجتي، آنا.”
“سعدت بلقائكم، أنا آنا فروست.”
“أول مرة ألتقي بزوجة البارون. سعيد بلقائكم.”
بعد تبادل التحيات مع دوق وينستون، استدار ديريك وأشار إلى هيستيا وإلفين.
“يا أولاد، هذا هو دوق إيكاروس وينستون. يجب أن تحيوه!”
“مرحبًا، أنا إلفين فروست، عمري 3 سنوات!”
“سعيد بلقائك، إيلفين.”
ربت دوق وينستون على رأس إلفين، ثم حول نظره نحو هيستيا.
عندما التقت عيونهم، ابتلعت هيستيا ريقها برعب وأخذت طرف فستانها بين يديها.
“أنا هيستيا فروست، الابنة الكبرى لعائلة فروست. إنه لشرف لي أن ألتقي بك، سيدي الدوق.”
الدوق الشاب، إيكاروس وينستون، كان يشبه إلى حد كبير الرجل الذي قتل والدها. كان أمراً طبيعياً بما أنه والده.
على الرغم من أن مرور ثلاثة أشهر على عودتها كان قد خفف قليلاً من الصدمة، إلا أنها لا تزال ترتعد عند رؤية تلك العيون الحمراء المائلة للحمرة.
في محاولة لإخفاء مشاعرها، كانت هيستيا تمسك بطرف فستانها بقوة وتحاول الحفاظ على وجه هادئ.
“آه، إذًا هذه هي الابنة بالتبني التي جلبتها مؤخراً.”
كانت نبرة إيكاروس مليئة بالفضول، لكنها لم تحمل أي احتقار مثل فيكتور.
‘يبدو أنه ودود.’
عندما لاحظت هيستيا بريق عينيه، شعرت برغبة في تحريك أصابعها قليلاً.
حاولت أن تتذكر إذا كان قد أظهر ليودًا لها في الماضي، لكن كان الأمر منذ وقت طويل ولم تتذكر.
‘على أي حال، بما أنني قد قدمت تحيتي، فقد انتهت مهمتي هنا…’
بينما كانت هيستيا ترفع رأسها من انحنائها البسيط، ارتجفت فجأة.
إيكاروس اقترب منها بسرعة.
“أنتِ هيستيا، أليس كذلك؟ كم عمركِ؟”
“ث-ثماني سنوات.”
“أها، إذًا فرق العمر بينكِ وبين أخي هو سنتان.”
“أخ؟”
آه، صحيح. كان لدى إيكاروس أخ أصغر منه بكثير.
لحظة، كانت قد نسيت هذا تمامًا.
“حسنًا، بما أننا هنا، ألا ينبغي لنا أن ندخل؟”
إيكاروس قادهم إلى الداخل.
آنا أخذت أني الصغيرة إلى الغرفة لتستريح بعد يومين من السفر، بينما إلفين توجه إلى الغرفة مع والدته.
أما هيستيا فقد تبعت ديريك إلى قاعة الاستقبال.
“وااااه…”
لم يكن قاعة الاستقبال في منزل فروست تقارن بمستوى الفخامة التي كانت عليها هنا. اندهشت هيستيا من المنظر.
“يمكنك التجول هنا بحرية.”
سمعت صوتًا لطيفًا خلفها، فاستفاقت فجأة وابتسمت بخجل.
“لا داعي. لقد شاهدت كل شيء.”
أخذ إيكاروس يفتح عينيه قليلاً، ثم قدم لها سفينة ذهبية كانت موضوعة على أحد أطراف الغرفة.
“هل تريدين اللعب بها؟”
“نعم…؟”
كانت هيستيا في حيرة عندما ظهر ديريك خلفها، غير قادر على تصديق ما يحدث.
“سيدي الدوق، هل هذه هدية غالية جداً…”
“آه؟ هل الأطفال لا يحبون هذه الأشياء؟ إذًا ماذا عن هذه؟”
قدم لها تمثال دب مزين بالأحجار الكريمة.
ذهلت هيستيا من الفخامة التي لا يمكن تصورها.
“لا داعي لذلك. تيا ليست مثل باقي الأطفال، فهي لا تحب الألعاب كثيرًا.”
“أوه؟ حقًا، الأطفال قلوبهم معقدة.”
تراجع إيكاروس قليلاً وهو يظهر علامات خيبة الأمل.
شعرت هيستيا بشيء من القلق تجاهه، فاخذت السفينة الذهبية من يده.
“…سألعب بها.”
ابتسم إيكاروس مبتسمًا ابتسامة واسعة، وقال:
“العبِ بها كما تشائين. يمكنكِ التجول في المكان كما يحلو لكِ، لا داعي لأن تشعري بالقلق، هل فهمتِ؟”
“نعم.”
“أنتِ طيبة.”
ربت إيكاروس على رأس هيستيا بينما كانت تشعر بشيء غريب في مشاعرها. ثم ابتعدت قليلاً وواصلت التجول في القاعة.
التعليقات لهذا الفصل " 9"