“كيف حال لوسيارد؟”

تصلب تعبير إيكاروس الذي كان يبتسم منذ لحظات قليلة. مسح الطبيب العرق البارد عن جبينه وأجاب:

“حالته ليست جيدة. إنه يعاني من سوء التغذية، وهناك الكثير من الكدمات على جسده. سيحتاج وقتًا طويلاً ليتماثل للشفاء. أيضًا، لاحظت وجود علامات لكسور عظمية سابقة.”

عقد إيكاروس حاجبيه وهو ينظر إلى ذراع الطفل المربوط بالجبيرة.

“لو كان قد تعرض لإصابة أخرى خطيرة، لكان قد أصبح عاجزًا بشكل دائم. في الوقت الحالي، يجب أن يرتاح لمدة شهر ويتجنب الإجهاد الزائد.”

“كم من الوقت سيحتاج ليتعافى تمامًا؟”

“نظرًا لسوء التغذية… سيحتاج حوالي شهرين إلى ثلاثة أشهر. سأطلب من الطباخ إعداد وجبات غنية ومغذية وسهلة الهضم.”

“حسنًا. يمكنك الذهاب الآن.”

انحنى الطبيب وغادر الغرفة. مسح إيكاروس وجهه ونظر إلى لوسيارد.

“كان هذا شيئًا يجب أن ألاحظه من الوهلة الأولى.”

كانت كتفا لوسيارد نحيفتين لدرجة أن إيكاروس كان يمكنه أن يمسك بهما بيده الواحدة.

حتى هيستيا، التي كانت أصغر منه بعامين، لم تكن في حالة كهذه.

“لوسيارد، هل يؤلمك؟”

كانت فلورا تضع المراهم على ظهر لوسيارد برفق، بينما كانت الدموع تنهمر من عينيها.

لم يكن معتادًا على تلقي هذه العناية والاهتمام، فهز رأسه بخجل.

“الأهم من ذلك، سمعت أن هناك حفلًا. أليس من المفترض… لا، أليس من المفترض أن تذهبِ، سيدتي، لحضوره؟”

“نادني بـ ‘زوجة أخي’، لوسيارد.”

“…زوجة أخي.”

“كيف لي أن أذهب وأنا أعلم أنك في هذا الألم؟ لقد مررت بالكثير، أليس كذلك؟”

“حسنًا، نعم، لكن…”

حتى وهو يحاول أن يتهرب من الأمر، تحدث إيكاروس مع لوسيارد مرة أخرى.

“لوسيارد، هل تشعر بأي انزعاج في مكان آخر؟”

“لقد فحصني الطبيب، لذلك أنا بخير الآن.”

“لقد قبضنا على كل الأشخاص الذين ذكرتهم. سنحقق في الإهمال والإساءات التي تعرضت لها، وسنقرر العقوبات التي يستحقونها.”

لوسيارد، الذي كان يكاد يسيطر على عواطفه، تجمد وجهه.

“سنتبع ما تشاء. هل هناك شيء تريده؟”

قبض لوسيارد قبضتيه بقوة.

توهجت نظرته، واهتزت قبضتاه. تذكر ما مر به فاشتعل غضبه مرة أخرى.

ولكنه سرعان ما تنفس بعمق وهدأ نفسه.

“هل يمكنني أن أفكر في الأمر قليلاً أكثر؟”

“…بالطبع. هناك وقت كافٍ، فخذ وقتك.”

ربت إيكاروس على رأس لوسيارد برفق.

في تلك اللحظة، دُق الباب.

“عذرًا، سيدي، حان الوقت لحضور الحفل.”

ظهر إيكاروس لفترة قصيرة في الحفل سابقًا، لكنه كان قد تعامل فقط مع الموقف مع ديريك وفيكتور. في الواقع، كان سبب حضوره الوحيد هو إحضار هيستيا.

“…أظن أنه ليس أمامي خيار. فلورا، هيا بنا.”

عندما مد يده إلى فلورا، لاحظ وجهها المبلل بالدموع وتردد للحظة.

“هل نغير ملابسنا ونستعد قبل الذهاب؟”

بعض الشيء، في محاولة لتهدئتها وهي ما زالت منزعجة، غادر إيكاروس الغرفة.

الآن، بقي لوسيارد وهيستيا فقط.

لم تنطق هيستيا بكلمة واحدة، فقد كانت غارقة في الحنان بين إيكاروس وفلورا.

التقت عيون الطفلين.

نظرت هيستيا إلى جسد لوسيارد.

لقد لاحظت ذلك في المخزن سابقًا، ولكن عند رؤيته الآن، كانت الكدمات المنتشرة في جسده أسوأ بكثير مما تخيلت.

“لابد أن ذلك يؤلم.”

قالت هيستيا وهي تقترب من لوسيارد. ألقى الأخير كتفيه بلا مبالاة ولبس قميصه.

“أنا معتاد على ذلك.”

“لا يجب أن تتعود على مثل هذه الأمور. من يحب أن يكون في ألم؟”

“…”

رأى لوسيارد هيستيا تجلس على الأريكة بجانبه، فغرق في تفكير عميق. كان لديه تعبير لم تتمكن من قراءته تمامًا، فسألته.

“هل ستغفر لهم؟”

“من؟ أولئك الذين فعلوا هذا بي؟”

لحظة بدا فيها لوسيارد مرتبكًا، ثم تشوه وجهه بعدم التصديق.

“كنت أعتقد أنك كنت تفكر في المغفرة.”

“هل أبدو وكأنني شخص ذو طبيعة طيبة؟”

لا.

رأت نظرة المخادعة على وجهه، ففهمت أن قلقها كان غير ضروري.

‘لا يبدو أنه شخص ذو طبيعة لطيفة.’

“في الواقع، أخبرني أخي عن الخدم الذين أزعجوني في وقت سابق. كانوا يرتجفون ويتوسلون على الأرض. كانوا يبدو وكأنهم أشخاص مختلفون تمامًا.”

أولئك الذين كانوا يتفاخرون بثقة أمامه قد خفضوا رؤوسهم وتوسلوا من أجل المغفرة أمام إيكاروس.

حتى لو كان لوسيارد هو من عانى، لم يطلبوا منه المغفرة، بل طلبوها من إيكاروس.

فقط حينها أدرك لوسيارد.

“إذا كنت تتحمل فقط، سيظن الناس أنك هدف سهل.”

“هدف سهل… من أين تعلمت ذلك؟”

“لقد كانوا يسمونني سهل الانقياد.”

‘ماذا يُعلمون هذا الطفل؟’

كان الأمر سيئًا بما فيه الكفاية أنهم كانوا يسيئون معاملة طفل، لكن أن يعلّموه هذا؟ كان أمرًا غير مقبول تمامًا.

“حتى وإن كان ذلك لأنهم يخشون أخي وليس أنا، فإن وجود أخ قوي بجانبي هو قوتي، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح.”

“لن أكون ضحية بعد الآن. لقد مللت من العيش هكذا.”

كان الآن شخصًا مختلفًا تمامًا عن الفتى الخجول الذي كان قبل لحظات. بدا أفضل بكثير هكذا.

‘علي أي حال ، هو يذكرني بنسختي الأصغر.’

ليس من السهل على فتاة شابة أصبحت للتو بالغة أن تعتني بإخوتها الأصغر بعد أن فقدت والديها وكل شيء آخر.

بدون نظام دعم قوي، كان هناك الكثير ممن نظروا إليها بازدراء ومن طلبوا استغلال نقاط ضعفها.

لحماية القليل الذي تبقى لها، كان عليها أن تغير نفسها أولاً.

“إذن لماذا قلت أنك بحاجة للتفكير في الأمر في وقت سابق؟”

“أنا أفكر في عقاب أشد. فلورا… أعني، زوجة أخي أخبرتني عن نوع العقاب الذي قد يُفرض. هل تريدين سماعه؟”

“أمم… لا، لا أريد فعلاً أن أعرف.”

لم ترغب حتى في تخيل ما قد يكون هذا العقاب الرهيب من وجه فلورا الطيب.

بدا لوسيارد محبطًا قليلًا لكنه لم يضغط على الموضوع.

سادت بينهما لحظة من الصمت المحرج.

في النهاية، لم يمضِ على لقاء هيستيا مع لوسيارد أكثر من ساعة، ولم يكن لقاؤهما الأول مريحًا تمامًا.

“إذن، ما رأيكِ في لوسيارد؟”

‘لا، من فضلكِ، اخرجِ من عقلي يا روح الشر.’

فقط التفكير في إمكانية الارتباط به من خلال خطوبة جعلها تشعر بالغثيان.

‘وما هذا الحديث عن خطوبة مع هذا الطفل الصغير…’

“شكرًا لكِ.”

بينما كانت هيستيا غارقة في أفكارها، قطع صوت مفاجئ من الشكر تأملها في الحاضر.

حدقت هيستيا بدهشة ونظرت إلى لوسيارد.

احمر وجهه قليلًا وهو يخدش خده.

“…لو لم تكوني هناك، ربما كنت سأغلق على نفسي في غرفتي ولن أحاول التحدث مع أخي.”

“…لم أفعل الكثير.”

كانت هيستيا مصدومة حقًا. لم تتخيل أبدًا أن تسمع كلمة شكر من لوسيارد.

مع طباعه الشائكة، كانت تظن أنه آخر شخص يمكن أن ينطق بمثل هذه الكلمات.

‘لكنني لا أكرهه.’

ابتسمت هيستيا ابتسامة خفيفة.

“على أي حال، شكرًا. لقد تعلمت أنه إذا تلقيت مساعدة، يجب أن تعبر عن امتنانك.”

“من علمك ذلك؟ الدوقة؟”

“كيف عرفتِ؟”

“كان الدوق معي طوال الوقت، لذلك لا بد أن تكون الدوقة هي من فعلت ذلك.”

“حقًا؟”

بينما كان لوسيارد يفرك مؤخرًا رقبته بشكل محرج، التقى نظره مع هيستيا. انفجرا في الضحك دون أي تحفيز.

“ماذا تخطط لفعله الآن؟”

“ماذا تعنين بذلك؟”

“أعني… هل هناك شيء ترغب في فعله في المستقبل، أو إذا كنت ترغب في أن تصبح شيئًا ما.”

بشكل أكثر تحديدًا، هل لا يزال يخطط للهروب بعد عامين؟

لو لم تحدث أحداث اليوم، لكان لوسيارد قد غادر المنزل بعد عامين، كما كان مخططًا له.

لكن الآن تغير المستقبل.

لقد حل الأخوان وينستون سوء الفهم بينهما، وكان إيكاروس سيعتني بلوسيارد جيدًا حتى يصبح بالغًا.

لم يكن أحد قادرًا على التنبؤ بكيفية سير الأمور في المستقبل الآن.

‘لهذا السبب يجب أن أسأل.’

ماذا كان يفكر فيه لوسيارد الآن؟

فكر لوسيارد بعناية في سؤال هيستيا قبل أن يتحدث أخيرًا.

“لست متأكدًا. بصراحة، لو لم أكن قد وضحت الأمور مع أخي، لربما كنت سأهرب من هذا المنزل.”

“لا يمكنك فعل ذلك!”

صرخت هيستيا بسرعة، مما جعل لوسيارد يرمش بدهشة.

ثم أطلق ضحكة صغيرة وحرَّك يده بتجاهل.

“لم أعد أفكر هكذا.”

تنفست هيستيا الصعداء.

“ماذا ستفعل هناك؟ سمعت أنه إذا لم يكن لديك مال، فإن الخارج هو الجحيم.”

“أعلم. لكنني كنت أعتقد أن العيش بحرية هناك سيكون أفضل من البقاء في هذا الجحيم.”

رأت هيستيا الكدمة الزرقاء التي كانت تظهر من تحت كمّه وضغطت شفتيها معًا.

“لكن الآن، وعدني أخي ألا يحدث شيء كهذا مرة أخرى، لذلك يجب أن أثق به. رغم أنه إذا حدث شيء مشابه، لا أعرف ماذا سأفعل.”

“إذن، ما هي خططك إذا تحسنت الأمور؟”

“حسنًا… اقترح لي شقيقي أن أتعلم فنون المبارزة.”

“فنون المبارزة؟”

“نعم. قال إنه طالما أستطيع الدفاع عن نفسي، فلن يستطيع أحد أن يمسني.”

“فنون المبارزة ليست فكرة سيئة.”

“ما رأيكِ؟”

“أنا؟ عن ماذا؟”

“لم أتلقَ تعليمًا صحيحًا، لذلك لا أعرف ماذا يجب أن أتعلم. فكرت أن لديكِ بعض الأفكار. ماذا يجب أن أتعلم في المستقبل؟”

“همم…”

بصراحة، لم تكن هيستيا تعرف الإجابة أيضًا.

لم تذهب أبدًا إلى أكاديمية، وكان تعليمها مقتصرًا على الثقافة الأساسية التي يمكن لأي من النبلاء الصغار اكتسابها بسهولة.

بعد وفاة والديها، ازدادت حالتها سوءًا، ولم تتح لها الفرصة لتعلم شيء قد يرفع من قيمتها.

الآن، كانت لا تزال شابة ولم تتلقَ الكثير من التعليم.

ومع ذلك، تعلمت شيئًا من خلال مراقبة الآخرين من النبلاء أثناء عملها كخادمة.

“فنون المبارزة فكرة جيدة، ولكن من المهم أيضًا أن تتعلم المعرفة الأساسية. النبلاء يقدرون الذكاء أكثر من القوة البدنية. إذا كنت تعتبر جاهلًا، فلن يعاملك الناس كند.”

الآن، قليلون في الإمبراطورية سيجرؤون على معاملة لوسيارد بشكل سيء، خاصة مع دعم إيكاروس له. لكن التحذير لا يضر أبدًا.

“إذا كنت تريد اللحاق بالآخرين، فعليك أن تعمل بجد من الآن فصاعدًا.”

“…أفهم.”

“إذا كنت غير متأكد حقًا، لم لا تسأل الدوق؟ ربما يعرف أكثر مما أعرف.”

“نعم، سأبقي ذلك في بالي.”

“ومهما حدث من الآن فصاعدًا، أنا متأكد أنك ستفعل جيدًا.”

“لماذا تعتقدين ذلك؟”

“لقد تمكنت من البقاء على قيد الحياة في مكان مثل الجحيم، أليس كذلك؟”

تذبذبت عينا لوسيارد الزرقاوان عند ردها غير المتوقع.

“ألم يكن الأمر صعبًا عليك؟”

“…كان.”

“كلما أصبحت الأمور صعبة أو مرهقة، فقط فكر في كل ما مررت به من قبل. حينها لن يبدو الأمر مشكلة كبيرة.”

كانت هذه النصيحة موجهة لكل من لوسيارد وهيستيا نفسها.

في النهاية، كلما تذكرت الإثني عشر عامًا من المعاناة بعد وفاة والديها، بدا أيامها الحالية هادئة بالمقارنة.

فكر لوسيارد في كلماتها، وأطلق ضحكة مرة.

“أنتِ على حق. مهما حدث من الآن فصاعدًا، لا شيء سيتفوق على الجحيم الذي مررت به في تلك العشر سنوات.”

“أليس كذلك؟ لذا لا داعي للقلق كثيرًا. ليس بالأمر الكبير.”

وجد لوسيارد أنه من المضحك كيف تمكنت هيستيا من التخلص من همومه ببضع كلمات فقط.

كان من الصعب تصديق أن الفتاة أمامه كانت أصغر منه بعامين.

“…مهما نظرت إليكِ، لا تبدين كشخص في عمري.”

سمعت هيستيا لوسيارد وهو يهمس بذلك، ففزعت داخليًا وأدارت رأسها كما لو أنها لم تسمع.

“مرحبًا، هل تودان الانضمام إلى الحفل أيضًا؟”

وفي الوقت المناسب، دخلت فلورا وإيكاروس الغرفة، وقد غيرا ملابسهما إلى ملابس رسمية.

شعرا بالجو الدافئ في الغرفة، وابتسم كلاهما بارتياح.

“هيستيا، هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين إعادة النظر في عرضي؟”

“آه! أعتقد أن والديّ يناديانني! سأغادر الآن!”

هربت هيستيا بسرعة، متظاهرة بأنها لم تسمع شيئًا.

انفجر إيكاروس في ضحك، وهو يمسك بطنه، بينما بدت فلورا محبطة. وفي نفس الوقت، نظر لوسيارد الذي لم يكن يعلم ما يحدث، مائلًا رأسه في حيرة.

“أي عرض؟”

“آه، حسنًا…”

شرح إيكاروس عرض الخطبة الذي قدمه لهيستيا في وقت سابق. وعندها فقط أدرك لوسيارد أنه هو الذي تم اقتراحه كخطيب لهيستيا.

“لوسيارد، ألن تحب ذلك أيضًا؟”

نظر إيكاروس إلى شقيقه الأصغر بعينيه اللامعتين، لكن تعبيره تجمد.

كان لوسيارد يرتدي نفس تعبير الاشمئزاز الذي كان قد ارتدته هيستيا في وقت سابق.

“آه، سأتظاهر أنني لم أقل شيئًا.”

مراقبًا شقيقه وهو يسير أمامه، وقف إيكاروس هناك في حالة من الدهشة لحظة.

“واو… كيف يمكن أن يكونا متشابهين جدًا؟ إنهما الزوجين المثاليين!”

…للأسف، يبدو أن مشاعر الاثنين لم تصل إليه.