14
إيكاروس دخل الحفل بابتسامة فخر، يُحيّي الضيوف الذين أتوا للاحتفال بزفافه. وعندما وقف عند المذبح، أطلق تنهيدة صغيرة بصوت خافت لم يسمعها أحد.
“أنا أكثر توترًا مما توقعت.”
بدأ الكاهن زفافه، لكن إيكاروس، الذي كان مشدودًا بالتوتر، بالكاد أدرك كلماته. وعلى الرغم من أن الزواج كان مُرتبًا، إلا أن العلاقة الطويلة بين إيكاروس وفلورا أثمرت مشاعر عميقة بينهما. الزواج من الشخص الذي يحبه جعله يشعر بمزيج من القلق والرهبة.
‘ربما هو مخيب للآمال، لكنه زفافي الوحيد. عليّ أن أستمتع بهذا اليوم.’
حاول إيكاروس قمع شعوره المتزايد بالقلق وخيبة الأمل، مصممًا على التركيز على عروسه، التي سيقضي معها بقية حياته.
حان وقت دخول العروس. أخذ إيكاروس نفسًا عميقًا واستدار، لتقع عيناه على عروسه المشرقة المبتسمة. ولكن ما رآه بجانبها جعله يفتح فمه بدهشة.
اتسعت عيناه من الصدمة، بينما ضحكت فلورا بخفة على رد فعله. الأطفال الذين كانوا يمشون أمامها وينثرون الزهور أظهروا ردود فعل مختلفة.
كانت فتاة صغيرة جميلة بفستان وردي تبتسم ببراءة، تتصرف بعفوية كطفلة في عمرها. إلى جانبها، كان هناك فتى خجول، يرتدي وردة وردية مثبتة على صدره، بدا مترددًا وينظر حوله بعصبية.
لكن بما أنه كان مجرد صبي يبلغ حوالي العاشرة، نظر الجميع إليه بعاطفة.
انتقل نظر إيكاروس من فلورا إلى الفتى الذي يلعب دور أحد الأطفال الزهر. وبحلول ذلك الوقت، كانوا قد وصلوا إلى مقدمة المذبح.
رغم أنه كان من المفترض أن يمد يده لمرافقة فلورا، إلا أن إيكاروس لم يستطع إبعاد نظره عن الصبي. وبينما بدأت الهمسات تنتشر بين الضيوف، تنحنحت الفتاة الصغيرة بصوت واضح.
“أيها الدوق، الحفل لم ينتهِ بعد.”
امتلأت عينا إيكاروس بالدموع. رفع نظره ليلتقي بفلورا، التي عكست تعابيرها مشاعره.
بجهد كبير، تمكن إيكاروس من قمع مشاعره التي كادت أن تطغى عليه، واستعاد رباطة جأشه.
“شكرًا لأنك أتيت، لوسيارد.”
احمر وجه لوسيارد بسرعة، وابتعد برأسه بخجل. بدا أن الأمر هذه المرة كان إحراجًا حقيقيًا أكثر منه محاولة للهروب.
مع استمرار الحفل، وقف إيكاروس وفلورا متشابكي الأيدي عند المذبح. بينما الأطفال تحركوا بطبيعتهم جانبًا.
خلال خطبة الكاهن، همست هيستيا للوسيارد بصوت منخفض بالكاد يسمعه.
“ألست سعيدًا لأنك أتيت؟”
“…ليس سيئًا.”
“لا تحاول خداعي. أرى شفتيك تكاد ترتسم عليهما ابتسامة.”
بسرعة، رفع لوسيارد يده إلى فمه، ولكن بعد أن أدرك أن تعبيره ظل جامدًا، أدار رأسه بخجل.
أما هيستيا، فتصنعت عدم الملاحظة، متجاهلة نظراته. ورغم تذمره الخفيف، كان هناك شعور دفين بالسعادة في صوته.
رغم كل شيء، كان لوسيارد سعيدًا بوجوده هنا.
“والآن…”
وراء وجهها المبتسم، بدأت هيستيا تفحص الحضور بجدية. كان أغلب الضيوف يركزون على العروسين، لكن عددًا قليلًا كان ينظر إلى شخص آخر.
“واحد، اثنان، ثلاثة… خمسة.”
كان هؤلاء الخمسة يحدقون في لوسيارد بوجوه مصدومة وشاحبة، يتهامسون بينهم باضطراب.
لم يكن هناك شك في أنهم كانوا من بين الأشخاص الذين تسببوا له بالأذى.
لو كانوا ضيوفًا عاديين، ربما لم يكونوا بهذه الوضوح. ولكن لأنهم كانوا جزءًا من موظفي الدوق، كان من السهل التعرف عليهم.
‘هذا من أجل مستقبلي.’
معززةً نفسها مرة أخرى، بدأت هيستيا في رسم خطط متعددة لسحق هؤلاء المتنمرين تمامًا.
عندما حان وقت تبادل الخواتم، تقدم لوسيارد مرة أخرى لتسليمها، وبلغ الحفل ذروته. وانتهى الحفل بنجاح دون أي مشاكل.
وبمجرد انتهائه، اتجه إيكاروس وفلورا مباشرة نحو لوسيارد. ورغم أنه ارتبك وحاول التراجع، إلا أن هيستيا أعاقت طريقه بشكل غير ملحوظ.
محاصرًا، وجد لوسيارد نفسه وجهًا لوجه مع العروسين.
“لوسيارد…”
كان صوت إيكاروس مفعمًا بالمشاعر، بينما لوسيارد، الذي أحرجته شدتها، أدار رأسه بتعبير صارم.
“ظننت أنك غاضب مني.”
“قلت إنك لن تأتي إلى الزفاف، وها أنت هنا. أوه! أنا سعيد للغاية بوجودك. أتمنى ألا تكون قد فهمتني خطأ.”
وبينما حاول إيكاروس وفلورا التحدث إلى لوسيارد بحذر، ظل الحرج يسيطر على الأجواء.
في تلك اللحظة، ألقى لوسيارد نظرة نحو هيستيا.
‘هذا ما قالته بالضبط.’
كان يعتقد أن الاثنين لا يريدان رؤيته.
“ألم تتحدث مع الدوق بطريقة مناسبة من قبل؟”
كان غياب التواصل قد ترك جرحًا عميقًا.
عندما تذكر الماضي، أدرك أن إيكاروس كان دائمًا لطيفًا معه، يخبره أن يطلب ما يحتاج إليه. لكن بسبب تدخل الآخرين، أساء لوسيارد الفهم وشعر بالخوف، مما شوّه لطف إيكاروس.
‘لا أريد ارتكاب هذا الخطأ مرة أخرى.’
بعزيمة جديدة، نظر لوسيارد إلى إيكاروس وفلورا بجدية.
“أمم…”
لكن قبل أن يتمكن من الكلام، رأى شخصًا خلف الزوجين فتوقف فجأة.
كان الخادم الذي أذاقه ألوان العذاب دون رحمة.
“تعلم أنك لا تستطيع قول أي شيء، أليس كذلك؟”
كانت نظرات الخادم جريئة بشكل لا يليق أن تُوجَّه إلى سيده.
على مدار الأشهر الستة الماضية، كان لوسيارد يتعرض للتنمر المتواصل من هذا الخادم. تلقائيًا، تجمد في مكانه.
“لوسيارد؟”
عندما لاحظ إيكاروس تردد لوسيارد في الكلام، أمال رأسه بحيرة.
شاحب الوجه ومرتجفًا، بدأ لوسيارد يتلعثم وهو يخفض رأسه.
“أنا… أنا…”
“دوق.”
أشارت هيستيا إلى إيكاروس ليخفض رأسه نحوها. انحنى ليستمع.
“لوسيارد لديه الكثير من الجروح على جسده.”
“…ماذا؟”
عبست ملامح إيكاروس بغضب.
“رأيته يبكي على السلالم في وقت سابق. كانت ملابسه الاحتفالية ممزقة بالكامل.”
فقط حينها بدأ إيكاروس يلاحظ ما يرتديه لوسيارد. لم يكن اللباس الذي اختاره بعناية مع فلورا، بل مجموعة ملابس متواضعة جدًا.
“…هل اشتريتُ له هذا؟”
قبل ستة أشهر، عندما قبله رسميًا في العائلة بعد وراثته للدوقية، كان إيكاروس قد اختار شخصيًا كل شيء لغرفته، حريصًا على اختيار الأفضل.
لكن الملابس التي يرتديها لوسيارد الآن كانت من جودة أقل بكثير مما وفره له.
وكأن صدمة أصابته في رأسه، وقف إيكاروس متجمدًا وعاجزًا عن الكلام.
لم تكمل هيستيا كلامها حتى.
عاد إيكاروس إلى وعيه بسرعة وتفحص الأشخاص الذين أشارت إليهم هيستيا.
كانوا جميعًا من الخدم الذين كلفهم شخصيًا بالاعتناء بلوسيارد. وكان هؤلاء أنفسهم قد أخبروه هذا الصباح أن لوسيارد لا يريد حضور الزفاف.
“لم يطعموه، وضربوه يوميًا، وسرقوا ملابسه وأغراضه، وكذبوا قائلين إن الدوق يكرهه.”
اجتاحه غضب عارم، مما جعله يرتجف. أراد أن يمزق هؤلاء الأوغاد في الحال.
لكن كان هناك أمر عليه التحقق منه أولاً.
“لوسيارد.”
“همم؟”
“هل يمكننا التحدث قليلًا؟”
اقترح إيكاروس بلطف وهو يبتسم بلطف. لوسيارد، على الرغم من ارتباكه، سرعان ما تبعه.
كان من الواضح أن إيكاروس يريد التحقق من حالة لوسيارد بعيدًا عن أعين المتطفلين.
“ماذا يحدث؟”
سألت فلورا، التي كانت تجهل ما يجري، هيستيا بنبرة تطلب تفسيرًا.
بما أنها كانت تعرف أن فلورا تحمل مشاعر طيبة تجاه لوسيارد، سارعت هيستيا إلى سرد ما أخبرته به للتو.
بعد دقيقة واحدة، وبوجه يفيض ابتسامة غاضبة تنذر بعاصفة، فلورا بعزم واضح.
بدت وكأن قدميها مسحورتان بشيءٍ ما.
هذا فقط أظهر مدى غضب الاثنين مما حدث للوسيارد.
“هاه! لقد أديت دوري!”
شعرت هيستيا بالرضا عن إنجازها، فتمددت قليلًا قبل أن تتجه نحو عائلتها.
“أبي! أمي!”
اقتربت منهم بوجه طفولي بريء، لكنها توقفت فجأة عندما رأت ديريك على وشك البكاء.
شعرت بشعور سيئ فجأة، لذا بقيت بعيدة عن ديريك ونظرت نحو آنا.
“ما به أبي؟”
“ليس لدي فكرة.”
هزّت آنا كتفيها بلا مبالاة. مع ذلك، شعرت هيستيا بالقلق، فخطت نحو ديريك بحذر.
“…أبي، هل هناك خطب ما؟”
“آه! ابنتي لا يجب أن تتزوج أبدًا!”
“…ماذا؟”
“حتى لو طلب الإمبراطور نفسه، ابنتي ثمينة جدًا! لا يمكن أن تتزوج أبدًا!”
شعرت هيستيا بالارتباك للحظة، لكنها سرعان ما فهمت. السير بجانب لوسيارد كطفلين يحملان الزهور ربما بدا وكأنه حفل زفاف مصغر في عيني ديريك.
“أوه، أبي، كفاك هذا. كم عمري برأيك؟”
“…ثمانية.”
“الزواج للكبار فقط. لا يزال هناك أكثر من 10 سنوات.”
“هذا صحيح، ولكن…”
فكر ديريك بعمق للحظة، لكنه سرعان ما عبس كما لو أن الفكرة لا تُحتمل.
“حتى مع ذلك، لا للزواج.”
“أنا لم أقل حتى أنني أريد ذلك.”
“أنت تبالغ. الأطفال يكبرون، وسيتزوجون يومًا ما.”
“من يمكنني أن أعطي ابنة جميلة مثلكِ له؟”
“إذًا، ما هي متطلباتك لزوج المستقبل؟”
“كلهم مرفوضون…”
“كف عن قول ‘كلهم’ وكن أكثر تحديدًا.”
بعد لحظة من الصمت، فكر ديريك جديًا قبل أن يجيب أخيرًا.
“طويل، وسيم، كفء، لا مشاكل مع النساء، ومخلص تمامًا لابنتي—شخص يضحي بكل شيء من أجلها.”
“آه، لما لا تقول ببساطة أنك تكره كل الرجال؟”
نقرت آنا بلسانها عند سماع مطالبه غير الواقعية.
“هل هذا كل شيء؟”
“أنت نفسك لم تحقق كل هذه الشروط، فلماذا تتصرف وكأنك متطلب جدًا؟”
“آههم.”
تنحنح ديريك بحرج، متجنبًا نظرات آنا الحادة.
ثم اقترب بحذر من هيستيا وهمس لها.
“حتى لو لم يستوفِ كل هذه الشروط، طالما أنه مستعد للتضحية بحياته من أجلكِ، سأوافق. ليس هناك الكثير من الرجال المستعدين لذلك.”
“أبي، هل كنت ستخاطر بحياتك لو كانت أمي في خطر؟”
“بالطبع!”
ابتسم بشكل غبي، مظهرًا أسنانه، وللحظة شعرت هيستيا بمرارة خفيفة.
عندما فقدت والديها، تم العثور على ديريك ممسكًا بآنا بين ذراعيه.
رغم أنها لم تكن تعرف بالضبط ما حدث، إلا أنها كانت واثقة من أن ديريك حاول حمايتها حتى النهاية.
“إذًا سأجد شخصًا مثلك، أبي!”
عادةً، كانت تبالغ في كلماتها لتجعل ديريك يشعر بتحسن أو لتعوضه عما لم تفعله من أجله.
لكن هذه المرة، كانت صادقة.
لا بد أن ديريك شعر بذلك، لأن عينيه اتسعتا من المفاجأة، وسرعان ما امتلأتا بالدموع مرة أخرى.
فتح ذراعيه فورًا واحتضن هيستيا بقوة.
“ابنتي لا يجب أن تتزوج أبدًا! سأبقيكِ بجانبي للأبد!”
“لا أريد ذلك.”
“عزيزي، الناس يشاهدون. انهض بالفعل.”
على الرغم من أن هيستيا كانت صارمة، وآنا كانت محرجة، إلا أن ديريك استمر في الابتسام بغباء، سعيدًا بوضوح.
التعليقات لهذا الفصل " 14"