“ما هو شعور الزواج من شخص تحبينه؟”

“ماذا؟ آه، حسنًا…”.

احمرّت وجنتا فلورا خجلًا وهي تبحث عن كلمات مناسبة، ومع ذلك، بدا هذا المشهد ساحرًا.

“… إنه شعور لا يوصف بالسعادة. زواجنا قد يكون سياسيًا، لكننا نحب بعضنا البعض. وأنا ممتنة للغاية لأنني سأقضي حياتي إلى جانبه.”

“لهذا تعتنين جيدًا بالسيد لوسيارد؟”

توقفت فلورا فجأة، ثم أشارت بإيماءة إلى الخادمات للمغادرة، وبقيت وحدها مع هيستيا.

“لماذا تسألين مثل هذا السؤال؟”

“…لأنني، لو كنت مكانك، لما اهتممت بأمره.”

في الحقيقة، كانت تسعى لمعرفة إذا ما كانت فلورا، مثل الخدم الآخرين، تتجنب لوسيارد.

“بالفعل، لا يوجد سبب يدفعني للاهتمام به.”

اتسعت عينا هيستيا دهشة من الإجابة المباشرة.

“ولكنه عائلة الشخص الذي أحبه. وإذا كان يهتم به، فمن الطبيعي أن أهتم به كخطيبة، أو بالأحرى، كزوجته.”

“…”

“بصراحة، إنه طفل مسكين.”

اتخذت نظرات فلورا طابعًا حزينًا، مشاعر لا يمكن تزويرها.

“كنت أعلم كيف كان يُعامل في الماضي، لكنني لم أستطع مساعدته. لذلك الآن، أريد أن أكون دعمًا له.”

“هل هذا بدافع الشفقة؟”

“هاها، يبدو أن الآنسة فروست تعرف كلمات صعبة. نعم، يمكن تسميته شفقة. هل أجاب ذلك على سؤالكِ؟”

“…نعم.”

“ولكن، هل تشعرين بعدم الارتياح تجاه لوسيارد؟”

هزّت هيستيا رأسها نفيًا.

“كنت فقط أتساءل لأنني أُسندت إلى دوره في حمل الزهور.”

ابتسمت فلورا بخفّة وهي تلمس خد هيستيا الناعم.

“لدي شعور أنكِ ستنسجمين جيدًا مع لوسيارد. كنت أتمنى أن يقابلكِ اليوم.”

“ألن يحضر الحفل؟”

“لا، يبدو أنه مريض. وربما يكون لا يرغب برؤيتنا. لقد رفض عدة مرات بحجة المرض.”

تمنت فلورا ألا يكون مريضًا حقًا، مما دفع هيستيا للتفكير مليًا.

‘تصريح الخادم يتناقض مع هذا الكلام…’

إذاً، هناك احتمال وحيد يمكن استنتاجه:

أحدهم يحاول الوقيعة بينهما.

“على أي حال، لنجرّب الآن دوركِ في الحفل.”

عند رؤية فلورا تنهض من مكانها، وضعت هيستيا أفكارها المعقدة جانبًا.

* * *

بعد انتهاء التدريب، غادرت فلورا لتحضير مظهرها النهائي، بينما وجدت هيستيا نفسها تتمتع ببعض الوقت الحر.

عادت إلى الغرفة التي كانت تتواجد فيها عائلتها، لكنها وجدتها فارغة.

“السيد والسيدة فروست توجها بالفعل إلى قاعة الحفل.”

“حقًا؟ فهمت.”

بعد أن تعرفت على مكانهم من إحدى الخادمات، توجهت هيستيا إلى نافذة في الممر.

من بعيد، رأت الحشود تتجمع في الحديقة المخصصة للزفاف.

‘هل ذهبوا مبكرًا للترويج للصابون؟’

بما أن المسافة كانت كبيرة والناس كثر، لم تتمكن من تمييز أفراد عائلتها بوضوح.

قررت الذهاب مبكرًا إلى الحفل، وصعدت السلالم.

كانت الممرات فارغة لدرجة أن خطواتها كانت الصوت الوحيد المسموع، ربما لأن جميع الخدم كانوا منشغلين في الحفل.

‘هذا المنزل كبير للغاية…’

بينما كانت تسير باتجاه الحديقة، سمعت صوت بكاء مكتوم.

“من هنا؟”

توقفت هيستيا وبدأت تبحث حولها.

قادت الصوت إلى مخزن صغير بجانب درج الطابق الأول.

“هل هناك أحد بالداخل؟”

سألت بحذر، فتوقف الصوت فجأة.

“هل تحتاج إلى مساعدة؟”

لم يكن هناك جواب، لكن الصمت بدا غريبًا جدًا.

“لماذا يختفي الصوت عند سماع صوتي؟ هل يمكن أن يكون شبحًا؟”

“مستحيل.”

نظرت من خلال شق الباب، فرأت طفلًا في مثل عمرها.

‘هل هو يبكي لأنه لا يريد أن يُرى؟’

قررت أن تتركه وشأنه، لكن فكرة مفاجئة خطرت ببالها.

‘هل يمكن أن يكون هذا هو الشخص الذي كان من المفترض أن يؤدي دور حامل الورود؟’

قالت فلورا إن السبب وراء عدم ظهور لوسيارد بحجة المرض وعدم حضور حفل الزفاف هو كونه يكرهها ويكره إيكاروس.

لكن من الذي أخبرها برفض لوسيارد المشاركة كحامل الزهور؟

كان الجواب واضحًا: أحد الخدم.

كيف كان ذلك الخادم يعامل لوسيارد في العادة؟

هنا أصبحت الأمور أكثر وضوحًا.

تراجعت هيستيا عن خطوتها واتجهت إلى المخزن.

صرير الباب.

دفعت الباب لتجده طفلًا صغيرًا يقبع هناك.

عندما انفتح الباب ودخل الضوء، لفتت انتباهها خصلات شعره الحمراء الواضحة.

كان يمتلك عينين بلون أزرق جليدي بدلاً من اللون الأحمر مثل إيكاروس.

رغم نحافة جسده وصغر حجمه، إلا أن ملامحه كانت جذابة بما يكفي لوصفه بالفتى الوسيم.

والأكثر تأثيرًا كان وجهه الملطخ بالدموع وطرف أنفه الأحمر، مما أثار شعورًا بالشفقة والحنان.

كان هذا هو لوسيارد وينستون، الأخ غير الشقيق لـإيكاروس.

بدا في البداية مرعوبًا ومتيبسًا، لكنه سرعان ما استرخي قليلاً عندما أدرك أن هيستيا فتاة في مثل عمره.

“هل أنت السيد لوسيارد وينستون؟”

عندما سألته، تراجع مرة أخرى إلى الوراء وهو يبدو مستاءً وكأنها جرحته بسؤالها. كان يشبه قطًا صغيرًا فقد أمه، وراح يواجه العالم بمخالب ضعيفة.

“من أنتِ؟”

“أنا هيستيا فروست.”

عقد حاجبيه وكأنه يحاول تذكر شيء لا يعرفه.

نظرت هيستيا خلفه ولاحظت قطعًا من القماش الممزق.

“ماذا تفعل هنا؟”

“هذا ليس من شأنكِ.”

“سمعت أنك مريض وغير قادر على حضور الحفل، لكنك لا تبدو مريضًا.”

أصبح نظره أكثر حدة وأثار إحساسًا خافتًا بالخطر، لكن ذلك لم يكن كافيًا لترهيب هيستيا.

حاولت أن تزيح كتفه برفق لترى ما يخفيه خلفه.

“ماذا تفعلين؟!”

كانت قطعة الملابس الممزقة خلفه تخص الزي الرسمي الذي كان يُفترض أن يرتديه كحامل زهور في الزفاف.

مدت يدها نحو القماش، لكنه أسرع في إخفائه مجددًا.

“هذه الملابس التي كنت سترتديها، صحيح؟”

“لا.”

“لكنها تبدو كذلك. الأبيض مع ربطة وردية نادرًا ما نراهما.”

تنهدت هيستيا وجلست بجانبه.

“من فعل هذا؟”

“لن تعرفي حتى لو أخبرتكِ.”

“يمكنني أن أعرف إن بحثت. لذا، من هو؟”

“لا أعرف.”

“لا داعي لأن تخفي الأمر. فقط كن صريحًا…”

“قلت لكِ لا أعرف.”

نبرته الحادة أوضحت أن المعتدين كثيرون جدًا بحيث لا يستطيع تحديد من منهم فعل ذلك.

تنهدت هيستيا وقالت:

“السيدة فلورا قالت إنك مريض ولا تستطيع الحضور. لكنك لست مريضًا، أليس كذلك؟”

أجاب بهدوء:

“مع هذا الوضع، كيف يمكنني الحضور؟”

كان واضحًا أن قبضته ترتجف بغضب.

وأضاف:

“لقد قلت لهم إنني أرغب في الحضور. لكن على ما يبدو، أخي والسيدة فلورا هما من لا يريدانني هناك.”

ثم تمتم بمرارة:

“أحقًا تعتقدين أن الدوق يهتم لأمري؟ هذا مجرد وهم. أنا عبء على هذا المنزل، ولولا ذلك لما كلف نفسه عناء التظاهر بالاهتمام.”

“آه، يبدو أن ملابسك اختفت؟ كان عليك أن تحافظ عليها جيدًا. لقد بذل الدوق جهدًا كبيرًا وخصص وقتًا لصنعها لك، وإذا اكتشف أنها ضاعت، سيكون غاضبًا للغاية.”

“فقط تصرف كما تفعل دائمًا، وكأنك غير موجود. لا أحد يرحب بأمثالك من أبناء العلاقات غير الشرعية.”

كانت هذه الكلمات التي سمعها لوسيارد من خادمه الشخصي صباح اليوم.

قبل نصف عام فقط، لم يكن لدى لوسيارد خادم خاص. كان كل ما لديه غرفة قديمة ومتهالكة.

ولكن بعد اختفاء الدوقة التي كانت تعذبه، وبعد أن أصبح شقيقه إيكاروس هو الدوق الجديد، تغير كل شيء من حوله.

بدأ يعيش حياة لم يكن يتخيلها: طعام لذيذ، ملابس فاخرة، غرفة واسعة. أمور لم تكن في مخيلته حتى.

“من الآن فصاعدًا، يمكنك مناداتي أخي بكل راحة. نحن الآن عائلة ولم يتبقَ لنا سوى بعضنا.”

إيكاروس كان بمثابة شعاع شمس دافئ يظهر أحيانًا وسط ظلام حياة لوسيارد.

لذلك أراد أن يصدق كلامه.

ولكن الثقة التي بدأ يمنحها تحولت إلى خيانة قاسية.

الخدم الذين كان من المفترض أن يكونوا يده اليمنى كانوا يحتقرونه.

“كيف وصل إلى هذا المكان بصعوبة، ثم أُجبر على رعاية ابن غير شرعي؟!”

بالنسبة لهم، كان تكليفهم بخدمة لوسيارد بمثابة عقوبة أو تقليل من شأنهم.

فالخدم يفضلون خدمة النبلاء من السلالات النقية، وليس شخصًا منبوذًا ومحتقرًا.

لذلك صُبت مشاعر غضبهم المكبوتة على لوسيارد.

في البداية كانت المضايقات صغيرة.

لكنه لم يكن يدرك أن ما يُمارَس عليه خطأ، خاصةً أنه تعرض من قبل للتنمر من الدوقة والخدم الآخرين.

ومع مرور الوقت، زادت تلك المضايقات سوءًا، حتى وصلت إلى هذا الحد.

“كل هذا أصبح لا يُحتمل…”

بينما كان يحتضن القطع الممزقة من ملابسه، كانت عيناه تفيض بالدموع، واضحًا حجم الألم الذي يشعر به.

تذكرت هيستيا كيف كان إيكاروس بالأمس مترددًا وخائفًا من الاقتراب من أخيه.

“هل تقول إن الدوق يكرهك؟”

“نعم.”

“هذا غريب. من المستحيل أن يكرهك الدوق.”

“ماذا تعرفين أنتِ؟! توقفي عن إزعاجي وارحلي!”

لم يكن واضحًا إن كان الغضب نابعًا من الإحباط أو من مشاعر الاستياء المتراكمة، لكنه لم يستطع السيطرة على انفعالاته ووقف فجأة.

هيستيا بقيت جالسة، تنظر إليه بهدوء.

مهما حاول إظهار غضبه، كان مجرد طفل.

وبالنسبة لشخص لديه ثلاثة أشقاء مثل هيستيا، كان التعامل معه أمرًا بسيطًا.

“لو كان يكرهك حقًا، لما طلب مني أن أكون صديقتك.”

“ماذا؟!”

وقفت هيستيا، وأزالت الغبار عن أطراف فستانها.

“لم يسبق لك أن تحدثت معه بشكل صحيح، أليس كذلك؟”

“حتى لو تحدثت، فلن يصدق كلامي.”

“إذًا لم تحاول حتى.”

تجنب لوسيارد النظر إليها وأدار رأسه بعيدًا.

بالطبع، لم يكن ذلك لأنه لم يحاول.

ولكن في كل مرة يذهب فيها إلى إيكاروس، كان مشغولًا أو غائبًا عن المنزل.

وفوق ذلك، أولئك الذين كانوا يضايقونه كانوا دائمًا حوله، بينما لقاءاته مع إيكاروس كانت نادرة.

في ظل هذه الظروف، على من سيركز لوسيارد أكثر؟ ومن سيستمع إليه بشكل أكبر؟

حتى لو سأل كلبًا مارًا في الطريق، ستكون الإجابة واضحة.