11
“حتى الآن، أريد أن أساعد لوسيارد لينشأ في راحة. لا أعرف ما إذا كنت أملك الحق في التعاطف معه.”
في الواقع، لم يكن على إيكاروس أن يهتم بلوسيارد إلى هذا الحد.
فهو طفل غير شرعي وقد يشكل تهديدًا لمكانته كدوق.
لو كان شخصًا آخر، ربما كان قد تخلص من لوسيارد من البداية، بعيدًا عن الأنظار.
لكن إيكاروس ظل يشعر بالذنب لأنه لم يستطع الاعتناء بلوسيارد بسبب والديه.
قبل ولادة لوسيارد، كان إيكاروس نفسه يعاني من الإهمال من والديه.
وبعد ولادة لوسيارد، بدأت والدته تهتم به، لكن هذا الاهتمام كان فقط بسبب شعورها بالتهديد من وجود شخص قد ينافسه.
لم يكن هناك أي حب في ذلك الاهتمام.
“ربما أرى نفسي في ماضي طفولتي من خلاله.”
تذكر إيكاروس شقيقه الصغير الذي كان يتجنب حتى النظر في عينيه.
“بالتأكيد، السيد الشاب سيفهم مشاعر الدوق. انظر إليّ، حتى ابنتي فهمت مشاعري بفضل جهودي المستمرة.”
اهتزت عينا إيكاروس قليلاً.
لو قال شخص آخر هذا الكلام، لاعتبره إطراءً سطحيًّا، لكن ديريك كان شخصًا مشابهًا له في المعاناة.
بجانب ديريك، لفتت فتاة مختلفة تمامًا عنه انتباهه.
“هيستيا.”
“نعم.”
“شقيقي لم يكن له أصدقاء من قبل، ولم يعتمد على أحد قط. لذا، إذا التقيتِ به، هل يمكنكِ مد يدكِ إليه أولاً؟”
توقفت هيستيا لتفكر قليلاً.
لوسيارد وينستون.
السبب الذي جعلها تنساه طوال هذه الفترة هو أنه سيغادر منزل الدوقية قريبًا.
لم يكن حاضرًا في جنازة إيكاروس، ولا حتى في مستقبل أبعد.
لذلك، اعتقدت أن علاقته بإيكاروس لم تكن جيدة.
لكن يبدو أن هذا لم يكن صحيحًا.
على الأقل، نظرة إيكاروس الصادقة وهو يطلب منها ذلك، أثبتت العكس.
لو لم تقضِ الوقت معه اليوم، لكانت رفضت الطلب.
فهي لا تزال تعتقد أنه يجب عليها أن تبقي مسافة بينها وبين آل وينستون.
‘لكن، ربما يمكنني فعل هذا على الأقل.’
“حسنًا، سأفعل.”
“شكرًا لكِ، هيستيا.”
ابتسامة إيكاروس الهادئة أزاحت الحيرة التي شعرت بها هيستيا في داخلها.
في غرفة مظلمة، مغلقة بستائر ثقيلة تزيد من شعورها بالكآبة، كانت هناك شمعة صغيرة قرب السرير، توحي بوجود أحدٍ في الغرفة.
مع اهتزاز ضوء الشمعة، كان الظل الصغير لصبي يتغير.
رفع الطفل طرف ملابسه ليكشف ذراعه، وكانت الكدمات الزرقاء الداكنة تظهر بوضوح على جلده، رغم وهج الضوء البرتقالي.
عندما لمس جلده، أصدر صوت أنين خافت وتكور على نفسه.
لم تكن إصاباته مقتصرة على ذراعيه؛ فقد كان جسده ممتلئًا بالكدمات والخدوش.
نظر إلى جسده المثقل بالجراح بعينين باردتين يملؤهما الاستسلام.
وبينما كان يدفن وجهه بين ركبتيه، سمع صوت خطوات تقترب في الممر.
“طَرق-طَرق.”
“……”
مع صوت طرق الباب، تكور الطفل على نفسه أكثر في ركن الغرفة.
“لوسيارد، هل أنت مستيقظ؟”
صوت مألوف من خلف الباب جعله يشعر ببعض الراحة.
“هل أنت بخير؟ سمعت أن فلورا جاءت لزيارتك.”
“نعم، أنا بخير.”
“حسنًا، هذا مطمئن.”
رغم الرد الهادئ، التقط الصوت خلف الباب كل كلمة.
“لكن سمعت أنك لم تأكل. ألست جائعًا؟”
أمسك الطفل ببطنه الجائع.
كان جائعًا بالفعل، فلم يأكل شيئًا منذ وجبة الإفطار.
“أحضرت لك سندويشًا وبعض الفاكهة. إن لم تكن جائعًا الآن، فلا بأس. لكن لا تترك نفسك جائعًا.”
“حسنًا…”
“لوسيارد، هل لن تسمح لي برؤية وجهك؟”
لم يرد الطفل، وسمع بعد ذلك تنهيدة طويلة.
“غدًا هو يوم زفافي. أريدك أن تكون حامل الزهور. هل هذا ممكن؟”
“…”
“إن لم ترغب في ذلك، فلا بأس. فكّر في الأمر حتى الصباح. لا أريد أن أضغط عليك.”
“حسنًا.”
خطوات ابتعدت تدريجيًا، ولم يبقَ أي صوت.
انتظر الطفل عشر دقائق قبل أن يفتح الباب بحذر.
وجد صينية بها السندويش والفاكهة التي تركها شقيقه.
“هذا آمن، على الأقل.”
عرف أن شقيقه الوحيد الذي لم يؤذه أبدًا.
أخذ الصينية وعاد إلى الداخل.
ولم يُفتح الباب بعد ذلك أبدًا.
* * *
“ماذا؟ حاملة الزهور؟ أنا؟”
“نعم، كان من المفترض أن يكون السيد الصغير لوسيارد، ولكنه يبدو غير راغب في ذلك.”
بينما كانت هيستيا ترتدي فستانها منذ الصباح الباكر لحضور زفاف إيكاروس، تفاجأت بالخبر غير المتوقع.
‘كيف كان الوضع قبل العودة بالزمن؟’
على ما يبدو، لم ترى لوسيارد في ذلك الوقت أيضًا. بل إنها تذكر أنه لم يتم استخدام حامل للزهور في الأصل.
“أبي يطلب منكِ ذلك بدلاً منه. إلفين صغير جدًا على القيام بذلك. هل يمكنك أن تفعليها يا تيا؟”
“نعم، سأفعل ذلك.”
“كما توقعتِ، ابنتي الرائعة!”
“آه! أبي، شعري سيتلف!”
عندما اندفع ديريك لاحتضانها وفرك خده بخدها، شعرت هيستيا بالضيق وابتعدت عنه فورًا.
وبالطبع، ارتسمت تعابير حزينة على وجه ديريك.
“أختي، ماذا تفعلين؟”
جاء صوت إلفين الذي كان يرتدي ملابس أنيقة وهو يمسك طرف فستان هيستيا.
“طلبوا مني أن أكون حاملة الزهور.”
“ما هذا؟”
” يعني أنني سأرش الزهور.”
“إلفين يريد فعلها أيضًا!”
“لكنها وظيفة أختك فقط.”
“لا أريد! إذا فعلتها الأخت، فسأفعلها أنا أيضًا!”
بدأ إلفين في استخدام حركته القاضية: الاستلقاء على الأرض وركلها برفق.
“إلفين، هذه ليست لعبة. مهما أصررت، لن تحصل على ما تريد.”
أدرك إلفين من خلال نظرات هيستيا الحازمة أن عناده لن يجدي نفعًا، فنهض بتردد عن الأرض بينما كانت الخادمات وآنا القريبة منهن يضحكن على المشهد.
“ماذا كنتِ ستفعلين يا أمي من دون تيّا؟”
“أمي مشغولة برعاية آني الصغيرة. يمكنني أن أعتني بإلفين.”
قالت ذلك بلهجة تبدو غير مكترثة، لكنها لم تتناسب مع وجهها الطفولي المستدير الذي لا يتجاوز عمره 8 سنوات.
“أتعلمين أن أمكِ تحبكِ كثيرًا، أليس كذلك؟”
عندما عانقت آنا هيستيا وقبلتها برفق على جبينها، احمرت وجنتا هيستيا بخجل.
“وأنا أحبكِ يا أمي.”
رغم شعورها بالحرج من التعبير عن حبها لوالديها، إلا أنها بعدما فقدتهما مرة من قبل، لم تعد ترغب في كبت مشاعرها.
بل على العكس، كان كبح خجلها يمنحها شعورًا بالامتلاء في قلبها.
بينما كانت تفرك وجهها في حضن آنا مستنشقة رائحة الدفء، التصق إلفين بهما بسرعة.
“وأنا أيضًا! أنا أيضًا أحبكِ يا أمي!”
“هاهاها، بالطبع! ومن يحبني غيرك؟”
“آوه!”
أطلقت آني، التي كانت في حضن آنا، صوتًا طفوليًا، فتبادل الثلاثة نظراتهم بدهشة.
“آني تغار!”
“يبدو كذلك. ربما تريد سماع كلمات الحب هي الأخرى.”
قبلت هيستيا يد آني الصغيرة وهي تداعب شعرها الكستنائي، فضحكت آني ببراءة.
“…أبنائي، ماذا عن والدكم؟”
ظهر ديريك فجأة وهو يشعر بالوحدة.
“هل لا تحبون والدكم؟ همم؟”
“نحن نحبك أيضًا… يا أبي.”
“أبي ممل.”
بينما كانت الابنة الكبرى تعترف بحبها بتلعثم، والابن الأصغر يدير وجهه بعيدًا، شعر ديريك بصدمة كبيرة جعلته يتجمد في مكانه.
ثم سرعان ما احتضن إلفين بشدة، مما جعل الأخير يصرخ طالبًا النجدة.
في وسط ضحكاتهم المليئة بالسعادة، قاطعهم صوت طرق على الباب.
“عذرًا، هل يمكننا إجراء بروفة قبل الزفاف؟ هل آنسة فروست جاهزة؟”
“نعم! سأذهب الآن.”
“حسنًا، أراكِ لاحقًا.”
اقتربت هيستيا من الخادم الذي جاء لاستدعائها.
“ماذا سأفعل؟”
“عندما تدخل العروس، ستقومين برش الزهور أمامها. نظرًا لأن الطلب جاء فجأة، كنا نظن أننا بحاجة إلى تجهيز فستان مناسب، لكن لحسن الحظ، فستانكِ الوردي الفاتح كان مثاليًا.”
“سمعت أن السيد لوسيارد كان من المفترض أن يكون حامل الزهور.”
توقف الخادم ونظر إلى هيستيا بارتباك.
“هل حدث شيء للسيد الصغير؟”
“…ليس مريضًا، ولكنه ليس في وضع يسمح له بالقيام بالدور.”
“هل هو بخير؟”
“ليس مسألة مرض… لكن من الصعب تقديمه أمام الآخرين.”
نظرت هيستيا بحدة عندما لاحظت نبرة الخادم الساخرة واستهزائه المبطّن.
“على أي حال، لا داعي لأن تقلقي يا آنسة. وليس عليكِ مناداته بالسيد، فمن يكون سيدًا وهو بهذا الحال؟”
‘ما هذا؟ لماذا يتحدث بهذا الشكل؟’
بدا وكأنه لا يعترف بلوسيارد كسيد له.
بخبرتها التي تتجاوز عشر سنوات كخادمة، كانت تعرف أن بعض الخدم لا يكونون مخلصين تمامًا لأسيادهم.
لكن نادرًا ما يظهرون هذا بشكل واضح.
إذاً، التفسير الوحيد هنا هو أن هؤلاء لا يعتبرون لوسيارد سيدًا لهم.
كان يُقال إنه ابن غير شرعي.
من حديث إيكاروس بالأمس، يبدو أنه خلال حياة دوقي العائلة السابقين، كان لوسيارد يعيش في عزلة داخل عائلته.
أما الآن، فيبدو أن إيكاروس يحاول رعايته بدلًا من عزله.
‘لكن من المستحيل أن تتغير العادات السيئة القديمة بهذه السرعة.’
وبالنظر إلى أن إيكاروس قد ورث الدوقية منذ ستة أشهر فقط، من الصعب أن تتغير مواقف الخدم في مثل هذه الفترة القصيرة.
‘هل يعلم الدوق بهذا؟’
كانت مشاعر إيكاروس تجاه شقيقه صادقة. وإذا كان يعلم، فمن المؤكد أنه لن يغفر أبداً هذا التصرف الوقح من الخادم.
وأيضًا، من طريقة الحديث، يبدو أن تغيير حامل الزهور لم يكن قرارًا من لوسيارد نفسه.
بينما كانت أفكار هيستيا تتشابك، وصلت مع الخادم إلى غرفة انتظار العروس.
“يا إلهي، آنسة فروست تبدين في غاية الجمال.”
كانت فلورا ترتدي فستان زفافها الأبيض النقي كأنها ملاك هبط من السماء.
“…ملاك يتحدث.”
تمتمت هيستيا وهي شاردة تمامًا، مما دفع فلورا إلى التلويح بيدها بلطف.
“الملاك هنا بالفعل. شكرًا لكِ على قبولك هذا الدور بالرغم من المفاجأة.”
“إنه لشرف لي أن أكون جزءًا من زفاف الدوق.”
“هيهي، لا حاجة للرسميات معي.”
لمست يد فلورا الرقيقة خد هيستيا.
لكن عندما بدأت فلورا تداعب خدها بحماس، شعرت هيستيا وكأنها أصبحت دمية محببة.
سواء كانت فلورا أو إيكاروس، كلاهما يبدو أنهما يتصرفان وكأنها طفلة لطيفة.
بعد وقت طويل من هذه المعاملة، بدأت تعتاد عليها تدريجيًا.
بهدوء، تركت فلورا تداعب خدها، لكنها أخذت لحظة لتتأمل في جمال فستان الزفاف الذي ترتديه فلورا.
التعليقات لهذا الفصل " 11"