10
كان هناك تماثيل كثيرة في كل مكان، وكان بعضها يبدو باهظ الثمن مثل التماثيل التي كانت تشبه الذهب. من النافذة كان يُرى بوضوح حديقة الدوق الواسعة. كان الخدم يتحركون بسرعة، وكأنهم كانوا يستعدون لحفل زفاف في المكان.
كان الصوت البعيد يتحدث عن شيء ما في القصر الملكي. وعندما التفت، رأت إيكاروس وديريك يتحدثان معًا.
فكرت في نفسها. بالطبع، السماح لهم بالبقاء في القصر كان له هدف ما. كانت تراقبهم للحظة، ثم ابتسمت بخفة.
‘يجب أن أتصرف وكأنني لا أعرف شيئًا وأستمع.’
توجهت بهدوء نحو ديريك.
“لقد قمت بعمل عظيم. لو لم تكن هنا، لكانت الأمور قد ساءت. جلالة الإمبراطور قال إنه سيكافئك بعد أن يتم إنهاء العمل.”
“لم أفعل سوى ما هو واجب. وبفضل الدوق الذي صنع العلاج بسرعة، تم حل المشكلة بنجاح.”
“حتى هذه كانت ممكنة لأنك أخبرت الدوق عن فاكهة الصنوبر. لا تكن متواضعًا إلى هذا الحد.”
كان إيكاروس يمازح ديريك، ولكن ابتسامته كانت مليئة بالتقدير. منذ شهر، اكتشف ديريك أن فاكهة الصنوبر يمكنها أن تعكس تأثير مستحضرات التجميل السامة، فبدأ الدوق في تطوير علاج باستخدام فاكهة الصنوبر، ونجح في ذلك.
خلال تلك الفترة، كانت معظم المناطق قد شهدت تزايدًا في الآثار الجانبية بسبب مستحضرات التجميل، وكان الناس في حالة من الفزع بحثًا عن علاج. وفي هذه الأثناء، قدم الدوق علاجًا فعالًا.
“بفضل ذلك، تم حل المشكلة بسرعة، وبالإضافة إلى ذلك حققنا أرباحًا ضخمة. شكرًا لك.”
“ونحن أيضًا استفدنا، لذا كان كل شيء جيدًا.”
ثم بدأ الحديث عن فاكهة الصنوبر. بعدما علم الناس بفوائد فاكهة الصنوبر في تقليل الآثار الجانبية الأولية، بدأوا في البحث عن صابون فاكهة الصنوبر.
“من المدهش كيف تجد دائمًا المعلومات في الوقت المناسب، هل هناك سر لذلك؟”
“كل ذلك كان مجرد صدفة.”
“أعتقد أن هذا ليس مجرد صدفة. أخبرني بالحقيقة.”
أجاب ديريك ضاحكًا:
“كل شيء بفضل ابنتي.”
تفاجأت هيستيا حتى أنها لم تتمكن من قول شيء، واستمر ديريك في التفاخر عن هيستيا وكأن حديثه لا ينتهي، كأنه يتفاخر بصوت عالٍ وعن كثب.
“… ها. مهما كانت المصادفة، هل هذا معقول؟”
“ليس كذبًا. كل شيء حدث بالفعل. لذا، كيف يمكنني أن لا أحب ابنتي؟”
إيكاروس ضحك عدة مرات ابتسامة غير جدية، ثم نظر إلى هيستيا بنظرة فضولية.
‘لو كنت تبعت والدتي إلى الغرفة، لكان الأمر أسهل.’
في الحقيقة، تبعتهم فقط بدافع الفضول لكي تستمع إلى حديثهم عن العمل.
لحسن الحظ، لم يكن ديريك يشك في تصرفاتها مثلما كان يفعل جيروم، لكنها لم تستطع فهم ما الذي كان يفكر فيه إيكاروس.
كان من الأفضل أن يضحك مثل ديريك، فالأمر سيكون أسهل.
“قلتِ أنكِ في الثامنة من عمرك؟”
أخيرًا، فتح إيكاروس فمه. توقفت هيستيا على الفور وأومأت برأسها بتوتر.
“هل من الممكن أن نقول إنكِ فعلاً محظوظة، وأنتِ ناضجة أكثر من عمركِ؟”
“أنت تمدحني كثيرًا…”
“نعم، هذا بالضبط ما أريد قوله.”
هل كانت هذه كلمات معقدة للغاية للأطفال؟
ربما بسبب قربها الزائد من جيروم، كانت قد نست قليلاً كيف تتصرف كطفلة.
“هاهاها! صحيح، ابنتي لديها بعض الصفات الناضجة!”
ضحك ديريك، مسرورًا من المدح عن ابنته، ثم ابتسم إيكاروس بلطف.
“إنها فقط طفلة بريئة، لذا لا داعي للتوتر.”
عندما لمس إصبعه الطويل خديها، شعر قلب هيستيا بالإطمئنان قليلًا بعد ذلك.
‘… هل كانت تلك مجرد لحظة عابرة؟’
“هل تحبين الكوكيز؟”
ابتسم إيكاروس بابتسامة مشعة، وكان وجهه خاليًا من أي تعبير غريب كما في المرة السابقة.
ترددت هيستيا للحظة، ثم أخذت الكوكيز الذي قدمه لها.
“شكرًا.”
عندما أخذت الكوكيز وبدأت في مضغه بسرعة مثل أرنب صغير، بدأ وجه إيكاروس يرتجف قليلاً بابتسامة مرحة.
“هاهاها! ابنتك حقًا لطيفة، أتمنى أن أكون قد حصلت على ابنة مثلك.”
ضحك إيكاروس بصوت عالٍ، وفوجئت هيستيا للحظة، ثم شعرت بالخجل حينما لمست وجهها لتتأكد ما إذا كان هناك شيء على خدها.
‘أعتقد أنه يحب الأطفال.’
‘عندما رأيت أنه لم يكن يتصرف بطريقة رسمية كدوق، تلاشى الحذر الزائد الذي كنت قد وضعته عن غير قصد.’
“هممم، تيا مثل هذه الطفلة لا يمكن أن يوجد لها مثيل في هذا العالم.”
“… لا تفتخر بهذا، يا أبي.”
قامت هيستيا بخطفة صغيرة لخصر ديريك.
ديريك التوى قليلاً ولكن ظل يبتسم، وكان يبدو مثل الأب الذي يحب ابنته بشكل مبالغ فيه.
منذ أن نادته بـ”أبي”، بدأ في أن يكون مدللًا للغاية، وأصبح الأمر غريبًا بعض الشيء، لكنها كانت سعيدة داخليًا.
“لقد حان وقت العشاء، لماذا لا نتناول الطعام معًا؟”
“أعتذر. اليوم هو اليوم الذي سيكون فيه حفل زفاف، فهل يجب أن نظل معك حتى هذا الوقت المتأخر؟”
“لا بأس، هذا جزء من حياتي اليومية. لقد تم تحضير كل شيء لحفل الزفاف، ولن تحتاج إلى القلق بشأنه. يمكنني أيضًا أن أقدم لك خطيبتي.”
“شرف لي.”
أخذت هيستيا يد ديريك وساروا خلف إيكاروس إلى المطعم.
“أختي! أين كنتِ؟ لقد بحثت عنكِ طويلًا!”
عندما فتحوا باب المطعم، اكتشف إلفين هيستيا وركض إليها.
“أووه! ماذا ستفعل إذا سقطت الآن؟”
“هيهي، سأمسك بكِ.”
“أعتقد أن لديك فوضى على وجهك.”
“أوووب.”
قامت هيستيا بتفحص وجه إلفين بعناية باستخدام المنديل المعلق على عنقه، بينما كانت تشكو منه.
لكن ما كان غريبًا هو الهدوء المحيط بهم. شعرت هيستيا بشيء غير طبيعي، ورفعت رأسها بخجل.
هل تبدو أكبر سنًا الآن؟
شعرت هيستيا وكأن إيكاروس كان يحاول كبت ضحكته بشدة.
لم يكن هذا فقط، بل كانت آنا تبتسم بسعادة مع امرأة جميلة كانت تجلس بعيدًا.
“كما قلت، هي حقًا لطيفة.”
تحدثت المرأة الجميلة بصوت رقيق، ثم نهضت من مكانها. اقتربت منهم برفق، ورفعت تنورتها برقة.
“تشرفت بلقائكم، أنا فلورا لويسون.”
“ديريك فروست. تهانينا على زفافكِ، يا سيدة لويسون.”
‘هل هذه هي زوجة الدوق المستقبلية؟’
كانت فلورا، كما كان إيكاروس، تتمتع بجمالٍ هائل، ولم تشعر أبدًا أنها قد تكون أقل جمالًا منه، حتى مع جماله اللافت.
إضافة إلى ذلك، كان الجو العام الذي ينبعث منها مشحونًا بالخير والهدوء، مما جعل هيستيا تضع حذرها جانبًا بسرعة.
“ماذا يكون اسم صغيرت-؟”
“آه! هيستيا فروست، يا سيدة لويسون.”
شعرت هيستيا بالارتباك قليلاً، كانت علي وشك السؤال علي اسمها لكن هيستيا سبقتها بالإجابة، ورغم أن هذا قد يكون غير لائق، إلا أنها لم تقل شيئًا. وفي تلك اللحظة، سمعت ضحكًا خفيفًا.
“كيف هي لطيفة جدًا؟ أعتقد أنها في نفس سن لوسيارد؟”
“في الثامنة، أصغر من لوسيارد بسنتين.”
عندما قارنوا هيستيا بلوسيارد، كان يبدو أنه كان أخو إيكاروس، لكن هيستيا لم ترَ أي أطفال في نفس سنها في المطعم.
“ألم يأتي لوسيارد؟”
“لا، حاولنا أن نذهب إلى غرفته لكنه لم يفتح الباب.”
كانت هناك ابتسامة ضبابية على وجه فلورا، وعندما لاحظ إيكاروس ذلك، بدا أنه بدأ يعبس وجهه.
لكن رغم هذه الأجواء الحزينة، ابتسم إيكاروس وقطع التوتر قائلاً:
“يبدو أن أخي الصغير مريضًا، لذلك دعونا نأكل سويًا في الوقت الحالي.”
“حسنًا، لنفعل هذا، دوق.”
على الرغم من أجواء الفوضى تلك، توجه الجميع للمطعم. اندهشت هيستيا للحظة وركضت وراء إلفين.
* * *
“يا إلهي، هكذا اكتشفتِ الأمر، أليس كذلك؟”
“أنتِ لا تبدين كفتاة مسترجلة …… ولكن لا بد أن والديكِ كانا مدللين بشكل سيء.”
“هل أنتِ بخير الآن؟”
“……نعم، أنا بخير.”
احمرّت وجنتا هيستيا وتراجعت قبضتها على الشوكة.
عندما سألتها عن كيفية حدوث ذلك، أخبرتها كيف اكتشف ديريك بطريقة ما عن سمية المسحوق أثناء تناول الوجبة.
وبطبيعة الحال، كان عليها أن تحكي قصة كيف عثرت علي ذلك أثناء شقاوتها.
‘لكنني لم أستطع منع نفسي في ذلك الوقت……!’
شعرت بالأسى على ديريك الذي فعل كل ذلك من أجل آل فروست، لكنها شعرت بالأسى علي نفسها لأنها تحدثت عن ذلك دون أن تدرك ذلك.
إلى جانب ذلك، وبغض النظر عن نظرة فلورا القلقة، فإن ابتسامة إيكاروس المتكلفة ونظراته المؤذية لها كانت مزعجة للغاية.
تذكير إيكاروس المزعج بأنها يجب أن تستمع إلي والديها.
“لكنها ليست فتاة مسترجلة إلى هذا الحد، إن إلفين هو من يثير أعصابي.”
“أبي، أليس الوقت متأخراً الآن؟”
“إلفين فتى مطيع، وليس م-مسترجلة!”
قال إلفين وهو يتناول قضمة من الحلوى، وهو لا يصدق أنه كان يشتمها.
لكنه واجه صعوبة في نطق كلمة “مسترجلة”. نظرت هيستيا المرتبكة إلى إلفين.
“هل تعرف حتى ماذا تعني “مسترجلة”؟
“لا!”
“آهاهاها! يا لها من عائلة مرحة لديك، أحسدكم على انسجامكم.”
تردد صدى ضحكات إيكاروس بصوت عالٍ في غرفة الطعام.
لا بد أنه كان دوقًا ملكيًا في البداية، لكنه الآن بدا وكأنه طفل الحي.
“……ياليت لو كان لوسيارد مثلك.”
إنه يبتسم، لكن عينيه حزينة، مزيج من الشفقة والندم والشعور بالذنب.
“الوقت سيتكفل بذلك يا دوق. لا تقلق كثيراً.”
قال ديريك بحذر بينما كان الجميع ينظر إليه.
“أنا متأكد ……سوف.”
“كما تعلم أيها الدوق، أنا لست والد هيستيا.”
نظرت هيستيا إلى يد ديريك الدافئة على رأسها.
“اعتقدت أن هذا هو سبب كرهها لي، ولكن…… لحسن الحظ، قالت إن السبب هو أنها كانت خجولة طوال هذه السنوات، والآن هي تطيعني أكثر من آنا.”
لم تكن تدرك أن ديريك قد فكر في ذلك.
شعرت بالأسف على ما لم تفعله له قبل العودة بالزمن.
لم يقل إيكاروس شيئاً عند سماع كلمات ديريك. فكر للحظة وأخذ رشفة من النبيذ.
“لقد مر حوالي نصف عام منذ وفاة والديّ.”
كان الدوق والدوقة السابقان قد قُتلا في حادث في الشتاء الماضي، تاركين إيكاروس ليرث الدوقية وهو في الثانية والعشرين من عمره.
“هل تعلم لماذا أنا في عجلة من أمري لأتزوج، وقد ورثت الدوقية فجأة؟”
نظر في عينيّ فلورا وأمسك بيدها بإحكام.
“جزئيًا لأنني أريد أن أستقر مع حب حياتي في أقرب وقت ممكن، وجزئيًا لأنني أريد أن يكون لديّ شخص يمكنه الاعتناء بـ لوسيارد بينما أنا مشغول.”
“آه…….”
تنهد ديريك بحسرة، فابتسم إيكاروس بمرارة.
“هل أنا غريب في عينيك أيضاً؟”
“لا، بالطبع لا.”
أنكر ديريك ذلك، لكن إيكاروس لم يأخذه على محمل الجد.
لوسيارد وينستون.
لقد كان الإبن غير الشرعي لدوق سابق ووالد إيكاروس من خادمة.
كان أخ إيكاروس غير الشقيق.
توفيت الخادمة أثناء الولادة، ولم يكن أمام الدوق خيار سوى أن يتبنى لوسيارد.
ولسوء الحظ، كانت والدة إيكاروس، الدوقة السابقة، تستهجن لوسيارد.
لم يعر الدوق أي اهتمام للوسيارد، خوفاً من أن ترى الدوقة ذلك.
نما عنف الدوقة تجاه لوسيارد أكثر فأكثر، حتى قُتل الدوق والدوقة في حادث.
التعليقات لهذا الفصل " 10"