مرّ الوقت سريعًا بعد عيد ميلاد لوان.

 

 

وفي أحد الأيام، وقبل أسبوع واحد فقط من حفل الزفاف الرسمي، تلقت هيلين دعوة من الإمبراطورة كاليوسا لزيارة ريكوير والإقامة في قصر أنيكسيتان.

 

‘ بل إنها أرسلت مساعدها الخاص، الكونت هيفر، لتسليم الطلب. لم يكن بوسعي الرفض، فحضرت، ومع ذلك…’

 

عند وصولها إلى قصر أنيكسيتان، شعرت هيلان بدوار.

 

” تحيةً للدوق الأكبر والدوقة الكبرى. عسى أن يرافقكم نور فريا في كل درب تسلكونه.”

 

كان عدد المرافقين المنتظرين هائلاً.

 

” هذا كثير جدًا لمجرد مراعاة البروتوكول تجاه الزوجين الدوقيين…”

 

حتى تحياتهم كانت رسمية للغاية.

 

” هذا لا يُقارن حتى بارتدائي الزي الرسمي هنا من قبل.”

 

 

والأكثر من ذلك، أن كل مرافق كان يرتدي بروشًا من زهرة القطيفة على الجانب الأيسر من صدره.

 

زهرة القطيفة .

 

رمزٌ لا يُمنح إلا لخليفة ريكوير.

 

“إليشا، خذي لوان وشيفلين إلى قاعة الطعام لتناول بعض المرطبات.”

 

“حاضر، مفهوم.”

 

 

قبل أن يتجهم وجهها، ودّعت هيلين الأطفال مع إليشا.

 

وقف آخن خلف هيلين، وخاطب المرافقين:

 

“انسحبوا جميعًا. يجب ألا يبقى في الخارج إلا الحد الأدنى من الموظفين.”

 

“كما تأمر. يُرجى الاتصال إذا احتجت إلى أي خدمة.”

 

 

انحنى المرافقون انحناءة سريعة، ثم انسحبوا.

عندها فقط تنهدت هيلين.

 

“يجب أن يبقى رمز الأميرة فيوليت هو زهرة الليلك.”

 

“أجل. وعندما ورثتُ لقب الدوق الأكبر لبلزيت، أعادت جلالتها زهرة القطيفة، التي كانت أحد رموز ولي العهد.”

 

 

“ومع ذلك، في هذا الوقت بالذات، اختارت إعادته قبل حفل الزفاف الرسمي مباشرةً…”

 

 

“لا بد أن فيوليت قد سمعت بذلك بالفعل. أستطيع تخمين ردة فعلها بسهولة.”

 

 

كانت فيوليت قد هددتهم ذات مرة: فمقابل سجن آريا  التي حاولت إيذاء شيفيلين  في سينتنون إلى الأبد، طلبت المساعدة لتصبح ولية العهد.

 

“الأميرة فيوليت هي ما يقلقني أكثر. بالتأكيد لن تذكر شيفيلين مرة أخرى.”

 

“مهما كانت، لا يمكنها إطلاق سراح مجرمة مسجونة بالفعل في سينتنون.”

 

بالطبع لن تسرّ فيوليت بهذا الخبر.

 

“في الوقت الحالي، يجب أن نمتنع عن الخروج حتى الزفاف. وألا نقابل أحدًا سوى مدام دي بوفر.”

 

“إذن سأصدر أمرًا بعدم استقبال أي ضيوف أيضًا.”

 

 

كانت وفود من عدة دول تقيم بالفعل في ريكوير. 

 

إذا جاؤوا لتقديم فروض الولاء في قصر أنيكستان، فسيتعزز وضع الزوجين الدوقيين كوليين للعهد.

 

 

“هذا هو الأفضل. آخن، عندما يتعلق الأمر بشؤون العرش، من الحكمة غض الطرف.”

 

 

” أوافقكِ الرأي يا هيل. تجنب ما يمكن تجنبه هو أسلم سبيل.”

 

لذا قرروا توخي أقصى درجات الحذر، فأمروا بإغلاق البوابات الرئيسية في وجه جميع الزوار.

 

 

✦ ❖ ✦

 

بعد أيام قليلة من إغلاق بوابات قصر أنيكسيتان، وصل الكونت هيفر.

 

“هل وصل الكونت هيفر؟”

 

” نعم، يا دوقة.”

 

لم يكن بوسعهم رفض حتى أقرب مساعدي الإمبراطور كاليوسا.

 

“آخن.”

 

” لن يكون هناك استثناءات. لا تقلقي يا هيل.”

 

“…إذن دعيها تدخل من البوابة الخلفية.”

 

 

تبادلت هيلين النظرات مع آخن، ثم وافقت على مضض على السماح لها بالدخول.

 

 

” يا دوقة.”

 

” أيها الكونت، آمل ألا تنزعج من السماح لك بالدخول من البوابة الخلفية.”

 

أمسكت هيلين بيد الكونت.

 

هزت رأسها قليلاً.

 

“لم أغضب إطلاقًا. لم أُدرك إلا مدى إصرارك على إغلاق البوابات الأمامية.”

 

“…لماذا أرسلتك جلالتها؟”

 

 

لا شك أن الأمر له علاقة بقرارهم إغلاق البوابات. توتر كل من هيلين وآخن.

 

“طلبت جلالتها مقابلة الدوقة الكبرى فقط. إنها ترغب في مقابلتك على انفراد.”

 

“قالت إنها ستتحدث مع هيل على انفراد.”

 

“نعم، أيها الدوق الأكبر.”

 

 

شعرت هيلين بقلق آخن.

 

“آخن. ابقَ مع الأطفال. سأعود قريبًا.”

 

طمأنته، ثم تبعت الكونت هيفر.

 

“لماذا المعرض…؟”

 

 

توقف أمام معرض كاليوسا.

 

“ستجدين جلالتها في الداخل.”

 

” وأنتِ؟”

 

” المعرض هو مساحة جلالتها الخاصة. سأنتظر هنا.”

 

“مساحة خاصة؟”

 

 

كانت جدران المعرض مُزينة بصور من زمن كاليوسا عندما كانت أميرة.

 

‘ إنها تشبه آخن كثيرًا’. 

 

 

سارت هيلين ببطء، تتأمل كل صورة، حتى رأت في أقصى الطرف صور آخن، وفيوليت، وبيانكا بالترتيب.

 

لكن لم يكن بجانبها القرين الرسمي، الإمبراطور ميخائيل…

 

‘ المرحوم… الدوق الأكبر بيلزيت؟’

 

 

كانت صورة والد آخن.

 

” …أُحيّي جلالتكِ”.

 

 

وهناك قابلت الإمبراطور كاليوسا، التي كانت تٌداعب صورة الدوق الأكبر السابق.

 

 

رفعت هيلين ثوبها بخفة لتنحني.

 

“…إذن، لقد أتيتِ”.

 

كانت نظرة الإمبراطور مُرّة. اقتربت هيلين.

 

” أميرة  لا، أعتقد أنه يجب عليّ أن أناديكِ قريبًا باسم آخر، مع اقتراب موعد الزفاف”.

 

” من فضلك نادني بما يُريحك، جلالتكِ”.

ساد الصمت بعد ردها.

 

 

“…حسنًا. يا زوجة ابني، هل لوان والأميرة بخير؟ سمعتُ أن هناك بعض المشاكل في بيتستين.”

 

سألت عن الأطفال، وذكرت اختطاف شيفيلين.

 

“هم بخير الآن. بدأت ابنتي تتكلم، وقد تحسنت حالتها كثيرًا.”

 

 

لم تكن تعلم أن هيليو تيسا قد أُسر.

 

بفضل غليزي، كانت هيلين شديدة الحرص على سلامتهم. بعد تجريده من جميع ألقابها، لم يكن بوسع هيليو تيسا فعل شيء.

 

“أوه، لقد تكلمت الأميرة؟ لا بد أنها كانت خائفة للغاية. يا له من أمر جدير بالثناء.”

 

كانت الإمبراطورة مسرورة  حقًا. ربما لأن آخن نفسه عانى ذات مرة من البكم.

 

“لا بد أن الأميرة قد اهتزت، لكن يا زوجة ابني لا بد أنكِ عانيتِ كثيرًا أيضًا. من أفضل من أم فقدت طفلها لتفهم هذا الألم؟”

 

 

أم فقدت طفلها.

 

وأشارت إلى صور أطفالها، وتحدثت عن حزنها.

 

“أنت تعلمين أن لدي ابنًا آخر غير هؤلاء الثلاثة.”

 

“…نعم.”

 

 

كيف لا تعلم؟ ليتشينوا، الذي توفي في حادث عربة، كان أيضًا ابنها.

 

ومع ذلك، لم يكن هناك سوى ثلاث صور. كان هناك شيء غريب.

 

“حتى لو كان يحمل اسم بيلزيت فقط، كان ينبغي الاعتراف بليتشينوا كأمير ثانٍ.” 

 

فلماذا…؟

 

 

لم تكن هناك صورة له.

 

 

تحركت شفتا الإمبراطورة ببطء.

 

“استيقظ ليتشينوا ساحرًا عند ولادته، لكن آخن لم يفعل. لو كان ليتشينوا وأكسيون معًا، لكانت حياة آخن في خطر…”

 

 

“……”

 

 

“لذا نشأ آخن بعيدًا عن والده وشقيقه التوأم. وأنا أيضًا أبقيتهما منفصلين، خوفًا من أن يصيبه مكروه.”

 

 

لهذا السبب كانت صورة ليتشينوا مفقودة من المعرض.

 

‘ يا للحزن… أنها لم تحتفظ حتى بصورة له بينما كانا يعيشان منفصلين.’

 

 

لقد تخلت عن أحد طفليها لحماية الآخر.

 

“لم أقم بتربية ليتشينوا بنفسي قط، ولم أتصرف كأم له ولو لمرة واحدة، ودائمًا ما شعرت بالذنب حيال ذلك.”

 

“……”

 

“عندما أنظر إلى لوان، أرى ليتشينوا، فأشيح بنظري. كان عليّ أن أعتز به بدلًا من ذلك…”

 

 

تذكرت هيلين شيئًا قاله لها آخن ذات مرة:

“الإمبراطورة تعلم أن لوان ليس ابني الشرعي.لهذا السبب تُبقي مسافة بينها وبينه.”

 

 

كان يعتقد أنها تكره الصبي لأنه كان سبب خسارته للعرش.

 

‘ يا له من ألم أن يُساء فهمها!’

 

 

لا بد أن التخلي عن ليتشينوا كان صعبًا للغاية.

 

 وعندما علمت بوفاته في سن مبكرة… لا بد أن قلبها قد انكسر.

 

لم يطلب ليتشينوا مني شيئًا قط وهو يكبر. لقد اعتاد ببساطة على العيش بدون أم.

 

 

لا يزال الحب لليتشينوا حاضرًا في عيني الإمبراطور.

 

هناك الكثير مما لم أقدمه له.

 

 

أخرجت من صندوق لعبة للأطفال الرضع. مع أنها لم تعرض صورته، إلا أنها احتفظت بأغراضه.

 

ومع ذلك، في الحقيقة، لم أكن يومًا أمًا لآخن أيضًا. بالنسبة له، كنت دائمًا الإمبراطورة.

 

“…جلالتكِ.”

 

كنت أضغط على آخن باستمرار، خوفًا من أن تُطغى عليه فيوليت وبيانكا. لم أقل له قط إنه كافٍ.

 

كانت كلماتها مثقلة بحزن لا يوصف، وكأنها نادمة على توبيخها لابنها الصغير الأخرس.

 

“عندما سمعتُ أنك أغلقتَ أبواب قصر أنيكسيتان، تبددت كل مشاعر الندم.”

 

“……”

 

 

“يا زوجة ابني. بمجرد انتهاء الزفاف، يمكنكِ العودة إلى دوقية بيلزيت الكبرى.”

 

 

ومنحتها الإذن بالعيش بحرية كزوجين دوقيين.

 

“شكرًا لكِ يا أمي.”

 

 

هذه المرة، لم تُجب هيلان بـ”جلالة الملكة”، بل بلقب أكثر دفئًا.

 

“إن شئتَ، فلا داعي للعودة إلى ريكوير أبدًا.”

 

“…سأظل أحضر الأطفال وآخن لزيارتك من حين لآخر.”

 

“…شكرًا… لكِ.”

 

 

ابتسمت الإمبراطورة ابتسامة خفيفة لطمأنتها لهديتها.

 

كانت ابتسامة محرجة، لكنها بدت صادقة.