“بعد يومين من الآن، عيد ميلاد لوان؟”

 

“أجل، وبما أن لوان كان يعيش في أكاديمية كيميش طوال هذه المدة، فسيكون هذا أول عيد ميلاد له في قلعة هيستور.”

 

 

أفزع ذكر عيد ميلاد لوان هيلين، لكن للحظة فقط. سرعان ما ارتسمت على وجهها ملامح الجدية.

 

“…ليس هذا وقت الجلوس هنا وشرب الشاي.”

 

“تذكرتُ الأمر جيدًا، لكنني نسيته لبعض الوقت… كيف لي أن أخبر لوان بهذا؟”

 

 

“عندما اختُطف شيفيلين، وحتى عندما عدنا إلى بيتستين، لم أعتنِ بلوان جيدًا…”

 

 

لو تجاهلت الأمر، لشعرت بندم شديد تجاهه.

 

“آخن. ما زال هناك وقت. من السابق لأوانه قول هذا.”

 

“…هيل؟”

 

 

حتى لو لم يُظهر لوان ألمه علنًا، فهو ما زال طفلًا.

 

“شيفلين! هذا قاسٍ!”

 

 

“أوبا! هيا نصنع رجل ثلج معًا!”

 

 

نظرت هيلين من النافذة الوسطى فرأت لوان وشيفلين يلعبان في الخارج، يتقاذفان الثلج.

 

 

في تلك اللحظة، دخل غارين حاملًا كوبين من الشاي.

 

“غارين، هل تعلم أن عيد ميلاد لوان بعد يومين؟”

 

 

صوت ارتطام…

 

 

عند كلمات آخن، انزلق الكوب الذي كان يحمله غارين وسقط على الأرض.

 

“…عفوًا؟”

 

“هل أنت بخير؟ الشاي…!”

 

 

عندها فقط لاحظ غارين الشاي الساخن وهو يتسرب إلى السجادة، فهرع مذعورًا.

 

“غارين، ألم يغادر الصائغ بعد؟”

 

سارعت هيلين إلى تهدئته.

 

“آه، لا… ما زال يقيم في غرفة الضيوف الغربية، يعمل على الخواتم لحفل زفاف صاحبي السمو.”

 

“أخبره أن يأتي إلى غرفتي فورًا. واجمع أيضًا الكثير من زهور النرجس الأصفر، زهرة ميلاد لوان، وزيّن بها وردة الخضرة.”

 

“حاضر! فورًا يا صاحب السمو!”

 

 

جمع غارين فنجان الشاي المكسور وخرج مسرعًا.

 

“آخن. اعتني بالكعكة من فضلك. أخبرهم أن يجعلوها عالية قدر الإمكان. ولا تنسَ، يجب أن تكون مفاجأة للوان.”

 

 

قبل أن تغادر لمقابلة الصائغ، أعطت هيلين تعليماتها.

 

“اعتبري الأمر منجزًا يا هيل. لا تقلقي.”

 

بعد أن خرجت هيلين، فتح آخن درجًا.

 

‘ كان من المفترض أن يُعطى هذا المفتاح عندما يحصل لوان على لقب الأرشيدوق الشاب… لكنني أعتقد أن الوقت قد حان لإعطائه إياه مبكرًا قليلًا.’

 

 

أخذ مفتاحًا مرصعًا بالياقوت من داخل الدرج.

 

 

✦ ❖ ✦

 

“هل تريدني يا صاحبة السمو؟”

 

في الطابق العلوي، التقت هيلين بالصائغ. أخرجت من علبة مجوهرات ياقوتة حمراء تتألق ببريق نبيل.

 

قالت: “لونها قريب من لون عيني لوان. ستكون مثالية.”

 

 

ناولته الياقوتة.

 

“أعلم أنكِ مشغولة، لكنني أحتاج إلى قطعة مميزة تُصنع في وقت قصير.”

 

“هذه…؟ أليست من أندر وأجود أنواع الياقوت…؟”

لمعت عينا الصائغ وهو يستلمها.

 

“الوقت ضيق. هل يمكنك صنع بروش منها خلال يومين؟”

 

“بالتأكيد!”

 

 

على الرغم من أن الطلب كان صعبًا، إلا أن عيني الصائغ لمعتا حماسًا.

 

‘ أتمنى أن يعجب لوان بالبروش.’ 

 

 

شعرت بالارتياح لحلّ هذه المسألة العاجلة.

 

 

✦ ❖ ✦

 

بعد يومين، في عيد ميلاد لوان.

 

“سيصل الأطفال قريبًا.” 

 

“أشعر بتوتر غريب يا هيل.”

 

 

انتظرت هيلين وآخن داخل “الوردة الخضراء”، التي زُيّنت ببذخ بزهرة ميلاد لوان، النرجس الأصفر.

 

 

كانت رائحتها قوية لدرجة أن فستان هيلين نفسه كان يفوح منها.

 

 

حملت الطاهية الفخورة كعكة من خمس طبقات، بينما كانت هيلين تمسك بالبروش بإحكام في يدها.

 

 

بُعث من جديد بفضل عمل الصائغ، كان بروش الياقوت أجمل مما توقعت.

 

 

بدا وكأنه يناسب لوان ذو العيون البراقة تمامًا.

 

 

“شيفلين، اليوم عيد ميلاد لوان. هل يمكنكِ إحضاره إلى الدفيئة لاحقًا؟”

 

 

” بالتأكيد! سيكون الأمر أكثر متعة إذا عصبت عينيه وأحضرته سرًا!”

 

 

أخيرًا، دخل لوان وعيناه مغمضتان بإحكام، تقوده شيفلين.

 

“أوبا، اتبع تشيري. لا تفتح عينيك حتى تسمح لك تشيري!”

 

“شيفلين، إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

ضحكت شيڤلين بخبث وهي تسحب يده، مارةً بجانب هيلين.

 

“أوبا، يمكنك فتح عينيك الآن!”

 

 

عند كلماتها، فتح لوان عينيه ببطء، ليجد نفسه أمام كعكة من خمس طبقات.

 

“هذا…؟”

 

 

تجمد لوان في مكانه، ربما من شدة الصدمة لحجمها الهائل أو لسبب آخر.

 

“أوبا، مفاجأة! عيد ميلاد سعيد!”

 

“عيد ميلاد سعيد، لوان.”

 

 

هنأت شيڤلين وآخن لوان.

 

“لوان.”

 

ركعت هيلين وثبتت البروش على ربطة عنقه.

 

“أهدتني أمي هذه الياقوتة ذات مرة. معناها: ‘أتمنى لك حياة مشرقة وسعيدة، كجوهرة متألقة’. هل ستحتفظ بها الآن؟”

 

“…شكرًا لكِ.”

 

 

ما زال لوان مذهولًا، فلمس البروش بتردد.

 

“لوان…؟”

 

“ماذا..! أوبا، هل تبكي؟” انهمرت دموع لوان فجأة على خديها.

 

“شكرًا لك… لأنك وُلدت يا لوان.”

 

 

احتضنت هيلين الصبيّ الباكي بشدة.

 

“أوبا، بما أنك بكيت، فعليك أن تكون الأخ الأصغر لتشيري الآن!”

 

 

هدأ لوان قليلًا بفضل دفئها، لكنه حدّق في تشيفلين التي كانت تمازحه.

 

“سأبقى أخاكِ الأكبر.”

 

“لا، تشيري هي أختك الكبرى!”

 

 

وبينما كان الطفلان يتشاجران، ناول آخن لوان المفتاح.

 

“أبي…؟”

 

“لوان، هذه مكتبتك الخاصة. أنت فقط، ومن تسمح لهم بالدخول، يمكنهم ذلك. لقد وضعتُ كتبًا بلغاتٍ عديدة في…”

 

“هنا.”

 

“أحببتها! شكرًا جزيلًا لكم على الاحتفال بعيد ميلادي. سيكون يومًا رائعًا حقًا.”

 

 

بالنسبة للوان، عاشق الكتب وموهوب اللغة، كانت هذه الهدية المثالية.

 

“أحم!”

 

 

وضعت شيڤلين يديها خلف ظهرها، وكأنها تلفت الانتباه.

 

“أعدت شيري رسالة لتقرأها بصوت عالٍ. سأقرأها الآن!”

 

 

التفت الجميع لمشاهدتها. أنصت لوان باهتمام.

 

“مرحبًا، أوبا. أشعر وكأن وقتًا طويلًا قد مر منذ أن أصبحت أخي. هل تتذكر أول رسالة أعطيتك إياها؟”

 

 

قرأت شيڤلين بسلاسة، وكان صوتها واضحًا ومشرقًا  بشكل لا يُصدق لفتاة لم تكن تتكلم إلا بصعوبة قبل فترة وجيزة.

 

“عندما التقيت بك لأول مرة، بدت عيناك حزينتين. لكنهما الآن تبدوان سعيدتين. أتمنى أن تبقى مبتسمًا هكذا من الآن فصاعدًا.”

 

لم تؤثر كلماتها في هيلين وآخن فحسب ..

 

“شيفلين…”

 

بل في لوان نفسه، متلقي الرسالة.

 

“أوبا. عليك أن تلعب مع تشيري إلى الأبد!”

 

“….”

 

“هاه؟ لماذا تنتهي هنا؟ ههه، أعتقد أنني غفوت أثناء كتابتها.”

 

 

خجلت، واحمرّت وجنتاها وهي تعضّ شفتها.

 

“لين، كادت أمي أن تبكي، كما تعلمين.”

 

“همم. لكن تركها غير مكتملة يجعلها أكثر متعة. سأترك لك تخيّل الباقي.”

 

 

ضحكت هيلين وهي تهز رأسها، ثم ناولته سكينًا خشبيًا وأشارت إلى الكعكة.

 

“لوان، حان وقت تقطيع الكعكة.”

 

“لكن… إنها طويلة جدًا.”

 

 

بدا مرتبكًا، لا يدري من أين يبدأ، فرفعته آخن.

 

“هل يمكنك الوصول إليها الآن؟”

 

“نعم. حسنًا… ها أنا ذا.” بعد أن التقط لوان مجسم السكر الذي يشبهه، قطع الكعكة بحرص.

 

“بما أنه عيد ميلادك، ستأكل تشيري ثلاث شرائح!”

 

“شيفلين، ستؤلمك معدتك.”

 

غمرت السعادة لوان وهو محاطٌ بعائلته.

 

“أنا سعيدٌ للغاية.”

 

 

كان هذا اليوم الذي تلقى فيه أكبر قدرٍ من الحب والتهاني منذ ولادته.

 

‘ حتى الآن، كنتُ أحتفل دائمًا مع أمي فقط…’

 

 

كان يعلم أنه لن ينسى عيد ميلاده التاسع هذا أبدًا.

 

لكن من بين كل التهاني التي تلقاها، كانت الأجمل والأكثر رسوخًا في الذاكرة هي تلك التي تلقاها عندما كانت والدته، روز، لا تزال على قيد الحياة.

 

كان هذا آخر عيد ميلاد له معها.

 

“لوان، عيد ميلاد سعيد. شكرًا لك لأنك وُلدت ابني. كنتُ سعيدةً لأنني حظيتُ بفرصة تربيتك.”

 

 

“أمي، لا تموتي. ابقي معي. سأستمع إليكِ، وسأكون ولدًا مطيعًا. أرجوكِ.”

 

 

“لطالما كنتَ ولدًا مطيعًا لي. أفضل شيء فعلته في حياتي هو أن أنجبتك. حتى لو أمكنني العودة بالزمن، لاخترتُ أن أراكَ مرةً أخرى. لوان، هل ستكون ابني مرةً أخرى حينها أيضًا؟”

 

 

حتى وإن لم يستطع رؤيتها الآن، فقد كان يؤمن إيمانًا راسخًا بأنه سيلتقي بها مرةً أخرى. يوماً ما.

 

“أمي، هل ترينني؟ لقد أصبحتُ فرداً من هذه العائلة. لطالما تمنيتِ لي السعادة أينما كنت، أليس كذلك؟”

 

 

فجأةً، اشتاق إلى طعم يخنة الطماطم التي كانت تُعدّها.

 

مهما أكلها في قلعة هيستور، لم يعد طعمها كما كان.

اليخنة التي كانت تُعدّها أمه بعناية.

 

حتى بدونها، لم يعد حزيناً كما كان من قبل.

 

لأنه لم يعد وحيداً.

 

‘ أنا سعيد حقاً الآن. لذا أرجوكِ، لا تقلقي عليّ. عندما يحين الوقت، عندما نلتقي مجدداً…’

 

سأركض إلى الكوخ الذي عشنا فيه.

 

أرجوكِ، انتظريني هناك قليلاً.

 

 ‘ لقد أحببتكِ كثيراً.’

 

 

‘ حتى الآن، ما زلتُ أحبكِ يا أمي.’