“…نيةٌ بعدم الحضور؟”

 

 

مزّقت هيلين الظرف وقرأت محتوياته بنفسها.

 

[ إلى دوقة بلزيت الكبرى المحبوبة،

 

تهانينا على لقاء شريككِ الجديد.

 

في ألماشان، نودّ بالتأكيد تلبية دعوة الدوقة الكبرى، ولكننا لا نرغب في مواجهة هؤلاء الهمجيين القساة.]

 

 

‘ همجيون قساة.’

 

“مهما كانت العلاقة سيئة، فإنّ التصريح بذلك بهذه الصراحة…”

 

 

من هذه العبارة الجامحة، عبست هيلين ببطء.

 

[ إذا تفضّلتِ يا صاحبة السموّ بتفهم هذا الأمر ومراعاته، فسوف نقبل الدعوة.

 

شكرًا لكِ.

 

—مع خالص الاحترام، الكونت رييل.]

 

 

باختصار، كان ذلك يعني أنهم يكرهون فكرة التواجد في نفس المكان مع تشيكان.

 

“إذن، إذا تخلّيتُ عن تشيكان وانحزتُ إلى جانبهم، فسوف يأتون؟”

 

 

كان هذا التهديد المبطّن قمةً في الغطرسة.

 

“أعلم أن الدولتين عدوّان لدودان.”

 

 لكن مع ذلك…

في الواقع، كانت نيتها دعوة تشيكان فقط، التي كانت تربطها بغليزي علاقة ودية.

 

‘ لقد اقترحت البارونة هيس أن نرسل الدعوات بأسماء مختلفة…’

 

 

ومع ذلك، تجرأت ألماشان على تقديم مثل هذه المطالب الشائنة.

 

دون قصد، انطلقت من شفتيها سخرية لاذعة.

 

“لا بد أنهما مجنونان. هذا ليس أقل من استهزاء بكل من بيتستين وبيلزيت.”

 

“أنا آسفة يا صاحبة السمو… ربما لم يكن عليّ أن أقترح ذلك…” 

 

انحنت البارونة هيس مرارًا.

 

“ليس عليكِ الاعتذار. أنا من وافقت. لا غبار على نصيحتكِ.”

 

بدا أنها تشعر بالمسؤولية عن رسالة ألماشان الفظة.

 

“لقد دعوت تشيكان بصفتها أميرة بيتستين، وألماشان بصفتها الدوقة الكبرى لبيلزيت، ومع ذلك كان ردهما هكذا. لم تتذمر تشيكان حتى.”

 

 

بصراحة، لم يكن لوجود ألماشان أي تأثير يُذكر. 

 

لم يكن لحضورهم أو عدمه تأثير يُذكر. ومهما مارسوا من ضغوط، لم تكن تنوي التخلي عن تشيكان.

 

” لكن… سأترك الأمر يمر، فهو لا يُريحني”.

 

 أخذت هيلين نفسًا عميقًا وأعادت قراءة الرسالة. هذه المرة، لفت انتباهها شيء غريب.

 

” من هو الكونت رييل الذي أرسل الرسالة؟”

 

” آه، إنه الجد لأم إيلون ألماشان. والد محظية الملك”

 

إيلون ألماشان الابن الثاني لملك ألماشان، المولود من محظيته.

 

” لماذا ليس ولي العهد، ولا الابن الأكبر، بل الثاني…؟”

 

 

على الرغم من غطرسة مضمون الرسالة، إلا أنه لا ينبغي لعائلة والدة طفل محظية أن تُفكر حتى في إرسال مثل هذه الرسائل.

 

” مؤخرًا، توفي الابن الأكبر، إديون ألماشان، بالطاعون، ولم يترك وراءه سوى ابنة صغيرة. ويبدو أن الابن الثاني يستولي على السلطة وسط هذه الفوضى”.

 

 

 

” …لا شك أن وفاة ولي العهد قد وجّهت ضربة قوية للملك، لدرجة أنه لم يستطع منعها.”

 

“أجل. وكان الملك يُفضّل الابن الثاني دائمًا، لأنه كان يعشق جاريته.”

 

أومأت البارونة هيس برأسها.

 

“ابنة إديون ألماشان الصغيرة تحت حماية عمتها، الأميرة ليلييت. لقد تمكنت بصعوبة من أخذها بعيدًا.”

 

كانت نبرتها تحمل شفقة حقيقية. في الواقع، لو أصبح إيلون ألماشان ملكًا، لما ترك ابنة إديون على قيد الحياة أبدًا.

 

لهذا السبب، كانت الأميرة ليلييت تحاول جاهدة حماية ابنة أخيها.

 

“ما نوع شخصية الأميرة ليلييت؟”

 

“بحسب ما سمعت، كانت تحتقر إيلون لدرجة أنها نصحت شقيقها الأكبر أن يحذر منه دائمًا.”

 

” …همم. إذن، لو أتيحت لها الفرصة، لكانت قادرة على الوقوف في وجهه.”

 

وتوفير تلك الفرصة لم يكن بالأمر الصعب.

 

 

أنهت هيلين أفكارها، ثم غمست قلمها في الحبر وكتبت رسالة بسرعة. ثم سلمتها إلى البارونة هيس.

 

“البارونة هيس، تجاهلي رسالة إيلون ألماشان، وسلمي هذه الرسالة للأميرة ليلييت. وأخبريها أيضًا بما كتبه إيلون.”

 

“يا صاحبة السمو، هل تنوين حقًا دعم الأميرة ليلييت؟”

 

“لم تتحرك حتى الآن لقلة الفرص، لا لعدم رغبتها. إنقاذها لابنة أختها خير دليل.”

 

 

إذا حضرت الأميرة ليلييت حفل الزفاف الملكي، فإن حضورها سيرفع من مكانتها في ألماشان.

 

وهذا بدوره قد يكون بمثابة جرس إنذار للملك، الذي كان يكتفي بمشاهدة الأحداث تتكشف.

 

“إذن… هناك احتمال كبير أن تغتنم هذه الفرصة. سأذهب إليها فورًا، يا صاحبة السمو.”

 

أغلقت البارونة هيس الباب بهدوء ووجه مشرق.

 

“…ليلييت ألماشان.”

 

همست هيلين باسم الأميرة.

 

فليلييت ما زالت ألماشانية، ولا شك أنها ستكنّ ضغينةً تجاه تشيكان.

 

” سواءً اغتنمت الفرصة التي منحتها إياها أم لا، فهذا خيارها…”

 

 

لكنها كانت تأمل ألا تكون ليلييت حمقاء مثل إيلون، فتدع كبرياءها يُضيّع عليها فرصتها.

 

 

لا شك أن الأميرة ليلييت تملك من القوة ما يكفي لتجعل ابنة أخيها الملكة القادمة.

 

لكن لتحقيق ذلك، عليها أن ترغب هي نفسها في ذلك.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

بعد بضعة أيام، في جناح السيدات.

 

“سيدخل الأطفال كحاملين للزهور في حفل الزفاف الملكي. أود منكِ أن تُحضّري هذه الملابس.”

 

“سأبذل قصارى جهدي لتلبية توقعات صاحبة السمو.”

 

سلّمت هيلين السيدة رسوماتها الخاصة بملابس الاحتفال للأطفال.

 

طرق طرق.

 

“صاحبة السمو، البارونة، تطلب مقابلةً مع ضيف.”

 

 ضيف.

 

‘ هل يُعقل…؟ ‘

 

الأميرة ليلييت؟

 

“سيدتي، يمكنكِ الذهاب. أدخلي البارونة هيس والضيفة.”

 

“حاضر يا صاحبة السمو.”

 

صرفت هيلين السيدة وسمحت بدخول السيدتين.

 

“الأميرة ليلييت، هذه صاحبة السمو هيلين بيزتين، الدوقة الكبرى لبلزيت.”

 

 

عند كلمات البارونة هيس، خلعت المرأة التي دخلت رداءها ببطء ويديها ترتجفان.

 

“احيي الدوقة الكبرى لبلزيت…”

 

الأميرة ليلييت.

 

كانت بالفعل ليلييت ألماشان.

 

“أولًا… اسمحي لي أن أعتذر نيابةً عن إيلون ألماشان عن وقاحته.”

 

“…لا داعي للاعتذار. تفضلي بالجلوس.”

 

 

جلست ليلييت بحذر على الأريكة.

 

“صاحبة السمو، هل ستحمين ابنة أخي حقًا؟”

 

مباشرةً إلى صلب الموضوع.

 

‘ لا بد أنها تهتم بالطفلة حقًا’.

 

كان ذلك مفاجئًا، لكنه أظهر صدقها.

 

“لا”.

 

“…؟”

 

” لكنني أستطيع أن أمنحكِ القدرة على حمايتها. قدرة كافية تجعل إيلون لا يجرؤ على لمسها. على سبيل المثال، يمكنني إرسال مبعوثين إلى والدكِ، ملك ألماشان”.

 

 

ارتجفت ليلييت، ثم تكلمت أخيرًا.

 

“في هذه الحالة… سأعيد النظر في موقفي تجاه تشيكان من أجل جلالتكِ”.

 

ابتسمت هيلين بارتياح.

 

 ‘ إنها تعرف متى تتنازل، ولن تُصبح مصدر إزعاج لي’.

 

نهضت الأميرة، ووضعت قدمها اليسرى خلفها، وانحنت.

 

” جلالتكِ، من فضلكِ تذكري طريقة التحية التي استخدمتها للتو”.

 

“…هم؟”

 

” إذا قابلتِ إيلون ألماشان يومًا، فأعيدي التحية إليه. من المحتمل أن يُغمى عليه من الصدمة”.

 

 

تساءلت هيلين عما يعنيه ذلك.

 

 

لكن بدلًا من السؤال، قررت أن تعرف عندما يحين الوقت. 

 

” إن التقيت به، فسأفعل. يا بارونة هيس، رافقي الأميرة.”

 

“حاضر يا صاحب السمو. يا أميرة، تفضلي من هنا.”

 

” إذن، سأراكِ في حفل الزفاف الملكي يا صاحبة السمو.”

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

“آخن.”

 

 

بعد أن ذهبت البارونة هيس لمرافقة الأميرة ليلييت، توجهت هيلين إلى مكتب آخن وطرقت الباب.

 

منذ وصوله إلى قلعة هيستور، انزوى هناك، لا يدخل غرفتهما إلا في وقت متأخر من الليل، ويغادرها في الصباح الباكر.

 

كانت عيناه متعبتين من الإرهاق.

 

” صاحبة السمو…؟ أنتِ هنا…؟”

 

 

أجاب آخن ببرود، وهو لا يزال يوقع الأوراق التي سلمها له غارين. حتى صوته كان ضعيفًا.

 

“…هل أنتِ بخير؟”

 

 

كجرو يهز ذيله فرحًا، لكنه متعب جدًا ليركض إليه.

 

“آخن. لدي طلب بخصوص ألماشان. إن كنت مشغولاً للغاية… هل يُمكنني استشارة غارين بدلاً من ذلك؟”

 

“نعم…”

 

 

“شكرًا لك. هل أنت دائمًا مشغولٌ هكذا؟ هل تراكمت عليك الأعمال أثناء وجودك في بيتستين؟ إن كان هناك أي شيء يُمكنني المساعدة فيه، فأخبرني.”

 

“لا…”

 

 

حتى في إرهاقه، أجاب بإخلاص وهو أمرٌ أثّر فيها.

 

“لقد أهملت واجباتي فقط من قبل. الآن أنا أُحاول اللحاق بها دفعةً واحدة…”

 

‘ …آه. ‘

 

‘ إذن هذا كله من فعله. ‘

 

في هذه الحالة، لم يكن هناك ما يُمكنها قوله أكثر من البقاء ومواساته.

 

 

غارين، الذي كان لا يزال يُرتب الوثائق بجانبه، تحدث بحذر.

 

“صاحبة السمو، هل تُريدين بعض الشاي؟”

 

“شاي؟”

 

“إذا كانت صاحبة السمو يُريد الشاي، فربما يُمكن لصاحب السمو أن يستريح قليلاً أيضًا.”

 

“إذن، أحضر بعض الكركديه من فضلك.”

 

“حاضر، فورًا.” اقتربت هيلين من آخن وربتت برفق على كتفها.

 

“…زوجتي.”

 

” آخن. ستدفأ بيلزيت قريبًا. يا ترى كيف سيكون الربيع فيها؟…”

 

 

عند سماع كلماتها، شحب وجه آخن.

 

“ما الأمر يا آخن؟ هل أنتِ مريضة في مكان ما؟…”

 

خشيت أن يكون جرح السهم المسموم قد تجدد.

 

“…نسيت عيد ميلاد لوان.”

 

“…متى هو؟”

 

” قبل أن تدفأ بيلزيت تمامًا… بعد يومين.”

 

فاجأت آخن  بكشف صادم.