كانت كذبة، أنها لم تكرهه قط.

 

“لماذا…؟”

 

 

رفع ريفان رأسه ونظر مباشرةً إلى وجه شيڤيلين.

 

“تقول إنكِ لم تكرهيني قط…؟”

 

لكنه كان يكره شيڤيلين.

 

حتى وإن ندم لاحقًا على مشاعره تلك.

 

“أنا، الراشد، كرهتكِ… وأنتِ، الطفلة، سامحتني.”

 

 

لم يستطع إنكار أنه شعر بالاستياء من ابنته لفترة من الزمن.

 

ربما كرهها تحديدًا لأنه أحبها.

 

…لا. هل ربّاها حقًا بحب؟

 

 

ربما كان كرهه لها نابعًا من عدم حبه لها بما يكفي.

 

‘ متى بدأتُ أحب شيڤيلين؟’

 

 

هل كان ذلك عندما علم لأول مرة أن هيلين حامل؟

 

 

أم عندما وُلدت شيڤيلين وبكت لأول مرة؟

 

 

أم كان ذلك اليوم الذي ضحكت فيه بين ذراعيه؟ 

 

‘ الوقت… يبدو وكأنه مرّ بسرعةٍ فائقة’.

 

 

لم يمضِ وقتٌ طويل، لكن الذكريات تلاشت.

 

“لأنك والد تشيري، بالطبع!”

 

آه.

 

” نعم. لقد أحببتكِ. أنتِ التي جعلتني مني أبًا…”

 

 

بفضل تشيفلين، استطاع أن يُطلق على نفسه لقب أب.

 

حتى عندما شكّ في أنها قد لا تكون ابنته البيولوجية، حاول مع ذلك تربيتها.

 

لأن السنوات التي قضاها في تربيتها كابنته لن تُمحى أبدًا.

 

لأنه ببساطة لم يستطع التخلي عنها.

 

‘ لكن في النهاية، شعرتُ بالخوف وهربت. كما قالت هيلين، تخلّيتُ عنك بسهولةٍ بالغة’.

 

 

حتى بعد أن اتخذ هذا القرار، لم يستطع الوفاء به.

 

‘ كان ذلك شيئًا ما كان يجب عليّ فعله أبدًا’.

 

 

كان مرعوبًا من أنه لن يتمكن أبدًا من معاملتها كما كان من قبل.

 

[ “…بسببكِ، تأذّت هيلين.” ]

 

 

عندما سقطت هيلين على الدرج، نطق بكلمات لا ينبغي لأي والد أن يقولها.

 

وأن تظن ابنته أنه يكرهها بسبب ذلك…

 

” لقد تذكرتِ حقًا الاستياء والعداء اللذين أظهرتهما لكِ. ربما لن تنسي ذلك ما حييتِ.”

 

 

لم يُؤذِ ذلك الخوف شيڤيلين فحسب، بل زادها ألمًا، وتفككت عائلتهم منذ زمن.

 

لم يكن هناك سبيل للتراجع.

 

والآن وقد استطاعت شيڤيلين الكلام، حتى مجرد التفكير في الرغبة الأنانية بالتمسك بها كان أمرًا لا يُغتفر.

 

“أنا آسف يا طفلتي.” 

 

“……”

 

 

” لا تسامحيني. فقط من الآن فصاعدًا، افعلي كل ما تريدين. عيشي محاطة بأشخاص يحبونكِ.”

 

 

لم يكن له الحق في التشبث بالعائلة التي تخلى عنها.

 

” ستكونين أسعد بدوني.”

 

 

اختار ريفان ألا يمسك بيد ابنته التي كان قد تركها مرة.

 

حتى وإن كان صدره يتألم عند التفكير في النهاية الحقيقية، فقد كان هذا هو الصواب.

 

كان ذلك من أجل تشيفلين.

 

“مع ذلك، ما زلتُ والدكِ. وستبقين ابنتي دائمًا. لا تنسي ذلك.”

 

 

تشيفلين، التي كانت تستمع فقط، قبضت يديها وارتجفت.

 

“تشيفلين…؟”

 

نادى ريفان اسمها بحذر.

 

“أبي، يا لك من أحمق!”

 

ضربت تشيفلين صدره بكل قوتها.

 

“هاه؟”

 

“بالطبع! شيري لن تنسى أبي أبدًا!”

 

ثم اندفعت تشيفلين خارج غرفة الجلوس.

 

تناثرت دموعها وهي تركض.

 

“تشي… تشيفلين!”

 

لم يستطع ريفان أن يمنعها، فلاحقها بنظراته فقط.

 

“ماركيز راتا.”

 

في تلك اللحظة، دخلت هيلين وذراعاها متقاطعتان.

 

“أين تشيفيلين…؟”

 

عندما سألت عنها، أشارت هيلين نحو المكتبة.

 

يبدو أنها رأت تشيفيلين تركض في ذلك الاتجاه.

 

“إنها تريد أن تكون وحدها. إن كان لديك ما تقوله للأميرة، فسأوصله إليها.”

 

وضعت هيلين حدًا فاصلًا.

 

لم تعد تتحدث إليه بنبرتها المألوفة، بل ببرود ورسمية.

 

 

لا مجال للأمل.

 

 

ومع ذلك، وبفضل ذلك، استطاع ريفان أن يتخلص حتى من آخر آثار الندم.

 

بطريقة ما، كان ممتنًا تقريبًا.

 

“…سامحيني يا صاحبة السمو.”

 

“……؟”

 

 

نظرت إليه هيلين في حيرة.

 

بدت متفاجئة لأنه لم يعد يناديها باسمها.

 

“كان ذلك كله أنانيتي. كنت أعلم أن الأمور ستنتهي هكذا، لكنني ظننت أنها ستعود إلى سابق عهدها سريعًا.”

 

“……”

 

 

“ظننت أنني لو توسلت المغفرة، سينجح الأمر. كنت أنانيًا لدرجة أنني نسيت ما هو مهم حقًا.”

 

 لم تطلب هيلين الطلاق بسبب وجود آريا، ولا لأنه شكّ في نسب تشيفلين.

 

“السبب الذي دفعك لطلب الطلاق  الشيء الوحيد الذي لم تستطيعي تحمّله مهما صبرتِ…”

 

لم يكن سوى…

 

“طفلتنا، التي كانت أغلى من الحياة نفسها… وقد استبعدتُ تشيفلين.”

 

 

كان ذلك بسبب تشيفلين.

 

 

عندما فكّر ريفان فيما فعله بها، لم يستطع أن يطلب من هيلين أن تعود إليه.

 

“ما كان عليّ أن أفعل ذلك أبدًا. حتى لو شككتُ في النسب… ما كان عليّ أن أُريها للطفلة…”

 

 

لقد نسي، واستبعد تشيفلين.

 

“لقد كنتُ مجنونًا حقًا.”

 

 

شعر بالاشمئزاز من غبائه.

 

كيف فعل ذلك؟

 

 

ما الذي كان يدور في ذهنه؟

 

“ما كان عليّ أن أنظر إلى طفلة ربيتها يومًا ما بكل حب… بتلك النظرة.”

 

 

جفّ حلقه.

 

“آه، بواه!”

 

 “لين، هل قلتِ أبي للتو؟ همم؟ قلتِيها، أليس كذلك؟”

 

 

كلما ازداد كلامه، كلما طفت ذكريات طفولة تشيفلين على السطح، فخنقته.

 

لم تكن الذكريات قد تلاشت مع مرور الزمن، بل كانت ذكريات تعمّد تجاهلها.

 

‘ والآن… هل أتلقى عقابي؟’

 

 

لقد تصرف بأنانية، مدركًا أن ذلك سيؤذي تشيفلين وهاي.

 

لين.

 

كان يعلم، ومع ذلك فعلها.

 

إن كان هذا ثمن ذلك، فهو يستحق أن يعيش في كفارة.

 

“عندما تكبر شيڤيلين قليلاً، أخبريها بهذا.”

 

“……”

 

 

“أخبريها أنني آسف  لكرهي لها ولو للحظة. أنني شككت فقط في أنها قد لا تكون لي لأنني أحببتها بشدة، لدرجة أن ذلك مزقني إرباً.”

 

“…حسنًا.”

 

 

أدارت هيلين رأسها لتخفي عينيها المحمرتين.

 

 

كان هناك شيء آخر أراد ريفان أن يسألها عنه.

 

 

ما زال يتذكر كلماتها  أن علاقتهما لم تدم إلا بسبب حب شيڤيلين.

 

 

بقيت تلك الندبة محفورة في أعماقه.

 

“هيلين. أريد أن أسألك شيئًا واحدًا.”

 

“…نعم.”

 

“في الماضي… ألم تحبيني أبدًا؟ هل بقيتِ حقًا فقط من أجل شيڤيلين؟ هل كان كل شيء قسريًا؟”

 

 

هزت هيلين رأسها ببطء نافيةً سؤاله.

 

“…لا. لقد أحببتك. لهذا السبب خاطرت بحياتي لإنجاب طفلنا.”

 

 

لو أنكرت ذلك، لكان كذبًا، ولَكان ذلك يعني إنكار تشيفلين نفسها.

 

 

وفوق كل شيء، رغم أن زواجهما كان مدبرًا، إلا أنهما أصبحا عائلة بمجرد أن أصبحت زوجته.

 

ربما ليس الآن، لكنها أحبته حينها.

 

” وخلال تربية تشيفلين، كلما اكتشفت شيئًا منك فيها، شعرت بالسعادة.”

 

“……”

 

 

“لا أستطيع العودة إلى ذلك الوقت، لكن الكلمات التي قلتها ذلك اليوم… لم تكن الحقيقة.”

 

 

أخيرًا، استطاع ريفان محو تلك الندبة.

 

لقد كانت لحظة الفراق حقًا.

 

“بفضل تشيفلين استطعنا أن نعيش بابتسامات، وأنتِ دمرتِ كل شيء.”

 

“في اللحظة التي أنكرتِ فيها طفلنا، لم يكن هناك سبيل للعودة.”

 

“هل كانت الحياة معي لا تُطاق إلى هذا الحد؟”

 

 

ذلك اليوم الذي تبادلا فيه تلك الكلمات القاسية عند الوداع.

 

“كان الأمر لا يُطاق بالنسبة لي أيضًا، رؤيتكِ. لقد سئمتُ من الانقياد.”

 

“إذا كان هذا أفضل ما لديك، فكيف لي أن أتمسك بكِ أكثر من ذلك؟”

 

 

لم يتبقَّ سوى ندوب لن تزول أبدًا.

 

“حسنًا. لننفصل.”

 

في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة لسحق بعضنا البعض لمجرد حماية الكبرياء.

 

كل ما كانا يحتاجانه هو البوح بما في قلوبهما.

 

“أنا آسف، هيلين.”

 

 

اعتذر لها ريفان.

 

 

كان يأمل فقط أن تُدرك الآن أنه لم يكن يقصد ما قاله.

 

“إذا كانت هناك حياة أخرى لنا… فلن أراكِ حينها.”

 

“……”

 

 

“دعنا لا نحب بعضنا البعض مجددًا. لا يمكننا أن نمر بنفس التجربة مرة أخرى.”

 

 

لقد كان أخرقًا في معاملته لها.

 

حتى لو عادا لبعضهما، لم يكن متأكدًا من قدرته على منع نفسه من إيذائها مرة أخرى.

 

لم يُرد أن يجرحها أكثر من ذلك.

 

“أتتذكرين ما قلته ذات مرة؟ أنه عندما أستطيع النظر إليكِ دون تلك المشاعر، يجب أن نعيش فقط كوالدي تشيفلين، دون أي روابط أخرى؟”

 

 

فتحت هيلين فمها ببطء.

 

“قلتَ ألا نضيف أي شيء آخر إلى علاقتنا.”

 

ابتسم ريفان ابتسامة مشرقة. أراد أن يبقى في ذاكرتها بابتسامة جميلة.

 

“يمكننا أنا وأنتِ إنهاء الأمور. لكن ليس مع تشيفلين. دعينا لا نؤذيها أكثر.”

 

“إذا سمحتِ لي بذلك، فسأفعل بكل سرور.”

 

 

انحنى ريفان بمرح وهو يتحدث.

 

“آلان تتزوج مرة أخرى؟ راتا بحاجة إلى وريث. ولا يوجد خط فرعي لوراثة منصبك أيضًا.”

 

“إذا وصل الأمر إلى ذلك، فسأعيد اللقب إلى العائلة الإمبراطورية.”

 

“ماذا؟ هل أنت جاد؟”

 

 

شعر ريفان بالامتنان لأنهما على الأقل على وفاق يسمح لهما بتبادل كلمات كهذه.

 

“ابنتي الوحيدة هي تشيفلين. هذا يكفيني.”

 

 

لم تكن تلك الكلمات مزحة.

 

 

“…ريفان. تشيفلين…”

 

 

ساد جو من التوتر، فسارع ريفان بتغيير الموضوع.

 

“قلتِ إنكِ ستغادرين إلى بيلزيت قريبًا؟”

 

“ربما. سنغادر عند الفجر، إن أمكن.”

 

 

كان الوقت قد فات، لكن أخيرًا، تبادلا وداعًا لائقًا.

 

“وداعًا، ريفان.”

 

لحسن الحظ، هذه المرة

 

“وداعًا، هيلين.”

 

كانت نهايةً لم يُصب فيها أحد بأذى.