“جلالتكِ. يجب القبض على الأميرة الثانية لا، بل طفلة هيليو تيسا غير الشرعية.”

 

وبينما كانت تدور نقاشاتٌ عديدة حول عقوبة هيليو تيسا، أثار الماركيز ليون فجأةً مسألة هيلينيا.

 

“التزموا الصمت حيال تلك الطفلة. لقد انضمت بالفعل إلى اديل، ولم تعد تحمل جنسية بيتستين.”

 

“حتى لو انضمت إلى اديل، فإن السنوات التي قضتها متمتعةً بحياة الأميرة الثانية في بيتستين لن تضيع ببساطة.”

 

بدا أن مجلس الشيوخ بأكمله متفقٌ مع كلام الماركيز.

 

“حتى في مثل هذه اللحظة…”

 

 

تنهدت غليزي.

 

استاؤوا من السماح لهيلينيا بالانضمام قبل بدء المحاكمة.

 

‘ إنهم يريدون فقط أن تسير الأمور في صالحهم. ولكن حتى لو أُعيدت الطفلة قسرًا، فلن يتغير شيء…’

 

 

علاوةً على ذلك، فإن الحجة القائلة بأن هيلينيا تمتعت يومًا ما بامتيازات الأميرة الثانية كانت خاطئة.

 

 

 

” أن تُحمّل طفلةٌ مسؤولية واجبات العائلة المالكة، وهي لم تسكن القصر قط؟”

 

 

ارتجف الماركيز من سخرية غليزي.

 

“لكن مع ذلك…”

 

” ألا ترى تناقضًا في كلامك يا ماركيز ليون؟”

 

 

حتى قبل دراستها في الخارج في أديل، كانت هيلينيا تعيش في قصر تيسا الدوقي.

 

لم تنعم قط بأي شيء بصفتها «أميرة بيتستين».

 

كان من غير المعقول مطالبتها بتحمّل مسؤولية شيء لم تملكه أصلًا.

 

“جلالتكِ…” نادت هيلين غليزي بنبرة قلقة.

 

“لا تقلقي يا هيلين. مهما حدث، سأحمي تلك الطفلة.:

ابتسمت غليزي بهدوء.

 

“عاجلًا أم آجلًا، يجب أن أُصلح الأمور في مجلس الشيوخ. لا يمكن أن تستمر الأمور على هذا النحو.”

 

وفوق كل ذلك، كانت محاولاتهم المستمرة لفرض نفوذهم مُزعجة.

 

“الآن، الأهم هو هيليو تيسا…”

 

 

لكن فجأةً، انفتح الباب بقوة.

 

“…خبر عاجل لجلالة الإمبراطورة! لقد هرب المجرم، هيليو تيسا، من السجن!”

 

 

عند سماع تقرير الفارس، ضربت غليزي المكتب بقوة ونهضت على قدميها.

 

“ماذا تقصد؟ هل تعلم كم عدد فرسان الإمبراطورية الذين خصصتهم لمراقبته؟”

 

 

عند سماع صوتها الغاضب، انحنى الفارس برأسه.

 

“…هل يمكن تعقبه؟”

 

كبحت غليزي غضبها بما يكفي لتسأل مرة أخرى.

 

“لقد أخفى وجهه بقطعة أثرية أثناء هروبه…”

 

مع توقف الفارس عن الكلام، ازداد غضب مجلس الشيوخ.

 

“جلالة الإمبراطورة! يجب أن نقبض على الطفلة غير الشرعية ونستخدمها لتهديد المجرم! حينها سيعود حتمًا!”

 

“المستشار يقول الحقيقة! الآن وقد هرب المجرم، نحتاج إلى وسيلة ضغط لإجباره على التراجع!”

 

 

عند نظرة غليزى، انحنى الفارس وغادر القاعة مسرعًا.

 

“لا تختبروا صبري أكثر من ذلك.”

 

“…التزموا الصمت جميعًا.”

 

 

عند تحذير غليزي القاسي، مسح الماركيز ليون شاربه وأسكت مجلس الشيوخ.

 

 

ثم نظرت غليزى إلى هيلين، التي كانت تقف بهدوء بجانبها.

 

“هيلين.”

 

“نعم، جلالتكِ.”

 

“عليكِ العودة إلى بيلزيت فورًا والمضي قدمًا في الزواج كما هو مخطط له. لم يتغير شيء.”

 

لم يتغير شيء.

 

…وكانت غليزى محقة.

 

مع أن الإمبراطورة كاليوسا قد أجّلت الحفل مراعاةً للظروف، إلا أن هناك حدودًا.

 

كان من المتوقع حضور وفود لا حصر لها في حفل الزفاف، وكان زواج العائلتين يرمز إلى ما هو أبعد من مجرد اتحاد شخصي.

 

كان بمثابة إعلان للقارة بأسرها بأن الإمبراطوريتين ستظلان متحدتين.

 

‘ كلما زاد الاضطراب في الداخل، كلما كان المظهر الخارجي أقوى.’

 

والوسيلة لتحقيق ذلك… هي زواجي من آخن.

 

“لقد تمتعتِ بحقوق الأميرة حتى الآن. عليكِ أن تؤدي الواجبات المترتبة عليها من أجل من سيرث هذه الحقوق.”

 

 

كان لكلام غليزي معنيان.

 

أولهما، التأكيد لمجلس الشيوخ على أن هيلينيا لا تتحمل مثل هذه الالتزامات، وثانيهما…

 

 

‘ سواء أصبحت شيفيلين إمبراطورة أم لا، فهي تطلب مني أن أفكر في مستقبلها.’

 

 

فهمت هيلين، فوضعت يدها على صدرها.

 

“يا شمس بيتستين المشرقة. أنا ممتنة للنعمة التي أظهرتها حتى الآن.”

 

“حسنًا.”

 

“من أجل بيتستين، سأؤدي مسؤوليتي.”

 

لم تختر أن تولد أميرة.

 

ولكن بما أنها عاشت تتمتع بحقوق الأميرة، لم يكن أمامها خيار سوى تحمل الواجبات أيضًا.

 

 

✦ ❖ ✦

 

“إليشا. جهزي حقائبك بأسرع ما يمكن.”

 

“حاضر يا صاحبة السمو.” عند عودتها إلى الفيلا، أمرت هيلين بالاستعداد للمغادرة.

 

“صاحب السمو، وصل الماركيز راتا.”

 

“…أخبروه أن ينتظر في الصالون لحظة.”

 

 

وبينما كان الخدم ينشغلون، وصل ريفان.

 

“آخن.”

 

مدت هيلين يدها وداعبت خد آخن برفق.

 

 

أثار تعبيره الكئيب قلقها.

 

“…حتى الآن، إن لم ترغب في إتمام هذا الأمر، فسأعيده.”

 

“هل… تداعبيني قليلاً؟”

انحنى آخن مرحًا نحو لمستها، وكأنه يستمتع بحنانها.

 

“إذا غادرنا إلى بيلزيت وأقيم الحفل الرسمي… فأنتِ تعلمين أن الأميرة لن ترى والدها البيولوجي لفترة طويلة.”

 

كان صوته يحمل مسحة من الحزن.

 

“……”

 

 

“اذهبي وودّعيه وداعًا أخيرًا.”

 

 

ضغط بأسنانه برفق على كفها، دون أن يؤلمها.

 

“لا تنسي… أنا هنا.” 

 

ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة، ثم تحولت إلى ابتسامة ماكرة.

 

“سترانا الخادمات…!”

 

 

مع أنه تركها تذهب طواعيةً، كان تملكه واضحًا كثيفًا، طاغيًا.

 

“ما المشكلة في ذلك؟ ألا يستطيع الزوج أن يُظهر بعض المودة لزوجته؟”

 

“آخن…”

 

 

ضحك بوقاحة، بلا خجلٍ على الإطلاق.

 

“…إليشا. أين شيڤيلين؟”

 

 

في حيرةٍ، حوّلت هيلين الحديث بسؤالها عن شيڤيلين، ثم ابتعدت عنه أخيرًا.

 

“هيل. في المرة القادمة… لن أدعكِ تذهبين.”

 

تظاهرت بأنها لم تسمع كلماته، ووجنتاها تحترقان من شدة الحر، وهي تخرج.

 

“لقد جُنّ، حقًا.”

 

✦ ❖ ✦

 

“…شيڤيلين.”

 

“أمي؟ إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

 

أمسكت هيلين بيد شيڤيلين وقادتها نحو غرفة الجلوس.

 

“هل من أحدٍ هنا؟”

 

 

وبينما كانتا تمشيان، فاض فضول الفتاة.

 

انحنت هيلين لتنظر في عينيها، وأمسكت بكتفيها الصغيرين برفق.

 

“عزيزتي، هل ما زلتِ تكرهين والدكِ؟”

 

“…لا أعرف.”

 

 

ضغطت شيڤيلين شفتيها بعناد.

 

“ألا تريدين رؤيته؟”

 

“…حتى لو كنتُ أريد…”

 

 

ربما كانت تخشى أن يرفضها ريفان مرة أخرى.

 

“ماذا لو قال إنه لا يريد تشيري هذه المرة أيضًا؟”

 

 

وكأنها تقول إنها لا تريد أن تُهجر مرة أخرى.

مزّقت هذه الفكرة قلب هيلين.

 

“حبيبتي، ادخلي.”

 

 

ربتت على مؤخرة الفتاة الصغيرة برفق.

 

“…أمي؟ ألن تأتي معي؟”

 

 

بدت شيڤيلين وكأنها شعرت بمن ينتظر في الداخل.

 

“ستكون أمكِ هنا. سآتي لاحقًا. الآن، ادخلي أولًا وقولي كل ما تريدين قوله.”

 

 

بتردد، دخلت شيڤيلين ببطء.

 

تلك الرائحة المألوفة التي لاحظتها سابقًا…

 

‘ تشيري تعرف هذه الرائحة.’

 

 

كانت تحمل أثرًا من الكحول.

 

رائحة والدها الذي اشتاقت إليه ذلك الذي كان يعود إلى المنزل متأخرًا في الليل ويقبل خدها.

 

“…أبي؟”

 

جمعت شجاعتها ونادت.

 

انتفض جسد ريفان من المفاجأة.

 

استدار بحرج.

 

“…لين. أ-أنتِ… تستطيعين الكلام؟”

 

 

تجمد وجهه في حالة من عدم التصديق.

 

“مم. تشيري تستطيع الآن.”

 

تحدثت شيڤيلين بثقة.

 

لم تعد خائفة.

 

لأنها كانت الحقيقة.

 

“كيف…؟”

 

“جاء الدوق الأكبر ووجد تشيري.”

 

 

عبست شفتاها، وتصاعد الحزن لسبب ما.

 

“أبي… لم تكن تريد رؤية تشيري، أليس كذلك؟”

 

 

عادت إليها بوضوح صورة وجهه الخائب في الحديقة.

 

حتى لو استطاعت الكلام الآن، فربما لن يكون سعيدًا…

 

“…أبي؟”

 

لماذا يبكي؟

 

 

ركضت شيڤيلين نحوه ووقفت على أطراف أصابعها.

 

“لا تبكي.”

 

“…”

 

 

تحسست بكمها وهي تمسح دموعه.

 

 

كطفل صغير، انحنى وهو ينتحب بصوت متقطع، وكتفاه ترتجفان.

 

يبكي بحرقة شديدة، لفترة طويلة.

 

 

“لم أرَ أبي يبكي من قبل.”

 

 

كان شعورًا غريبًا أن أراه ضعيفًا هكذا.

حتى في ذكرى جدي حتى وهو مصاب.

 

“أبي، لماذا تبكي؟ لماذا… تبكي؟”

 

 

كان شخصًا لا يبكي أبدًا.

 

“بسببي. ظننت أنني السبب في عدم قدرتك على الكلام. خشيت أن تحملي كلماتي معكِ إلى الأبد.”

 

“…أبي.”

 

“في كل مرة رأيتكِ تحاولين جاهدةً الكلام، لكنكِ عاجزة… كنتُ أشعر بذنبٍ شديد. حتى في الحديقة ذلك اليوم، عندما كافحتِ بشدةٍ لإخراج الكلمات…”

 

“هاه؟”

 

“لم أستطع تحمّل ذلك. عندها فقط أدركتُ ما فعلتُه بكِ… بعد فوات الأوان.”

 

ثم… ثم…

 

 

‘ ألم يكن أبي يكره شيري؟’

 

حقًا؟

 

“أنتِ ابنتي. كنتُ قلق من أن تُصابي بأذى، أو أن تُشوّهكِ الحياة. كل ما أردتُه هو أن أربّيكِ بالحب.”

 

“……”

 

“أنا آسفة جدًا، شيڤيلين…”

 

 

“شيري… هل أنا حقًا ابنة أبيها؟”

 

 

كل الإجابات التي لم تسمعها من قبل… سمعتها أخيرًا الآن.

 

 

لم يكن أبيها يكرهها.

 

“شيري هي حقًا ابنة أبيها.”

 

 

وهكذا أفرغت شيڤيلين كل ما كانت تكتمه في داخلها.

 

 

“ظنت شيري… أن أبي توقف عن حبها. لأن أمي تأذت بسبب شيري. ظننت أنك تكرهني لهذا السبب…”

 

 

“لا، يا شيڤلين. مستحيل.”

 

 

لوّح ريفان بيديه نافيًا، محاولًا يائسًا إقناعها.

 

وكأن الأمر لم يكن كذلك حقًا.

 

“همم. إذًا… أبي يحب شيري حقًا؟”

 

 

أخيرًا، ظنت شيڤلين أنها فهمت.

 

 

لماذا بكى أبي بشدة.

 

الآن… استطاعت فهمه.

 

“شيري أيضًا. عندما قلت إني أكره أبي… كان ذلك كذبًا. لم أكرهك أبدًا.”

 

 

اعترفت بصدق.

 

“أبي. اشتقت إليك.”