” إعدام علني؟! ألم أقل إن كل هذا من فعلي؟”

 

 

رفع الدوق تيسا صوته فجأة، كأن كلمة إعدام أصابته بالذهول.

 

” كان كل هذا خطئي! ربما لم تكن إمبراطورة، لكنها كانت قرينة الإمبراطور! أظهر الاحترام اللائق لزوجة أبيكِ!”

 

“…….”

 

” كيف يمكن لابنة أن تفعل هذا بأمها! هذه فظاعة بحق العائلة!”

 

احمر وجهه غضبًا عارمًا.

 

” لم يفعل أي إمبراطور في التاريخ مثل هذا الأمر!”

 

“…..”

 

 

“اقتلوني أنا! اقتلوني واحكموا على صاحبة السمو القرينة بالحبس أو السجن المؤبد!”

 

صرخ بصوت عالٍ كاد يمزق صوته، وهو يقاوم بشدة.

 

” كيف تدّعي أنكِ إمبراطورة، وأنتِ تعاملين زوجة أبيكِ بهذه الطريقة؟!”

 

“كيف تجرؤ… ماذا قلت للتو؟”

 

 

ازداد وجه غليزي غضبًا من العار، بينما نظر النبلاء في ذهول.

 

 

“بعد أن أنجبتَ منها ابنًا غير شرعي وخدعتنا جميعًا طوال هذه المدة… تتحدث عن احترام القرينة؟”

 

“أشعر بخجل شديد لدرجة أنني لا أستطيع حتى رفع وجهي! تباً!”

 

“لا يُصدق، التشكيك في استحقاق جلالتها للحكم… إلى أي مدى يمكن أن يكون المرء وقحًا؟”

 

 

بل انفجر بعض النبلاء في ضحك ساخر، مستهزئين بالدوق علنًا.

 

” الجو يزداد سخونة.”

 

 

راقبت هيلين بهدوء الفوضى المتصاعدة قبل أن تُصدر أمرًا لأحد الفرسان.

 

“…صاخب جدًا. أسكتوا السجين.”

 

“حاضر يا صاحب السمو.”

 

 

ضرب الفارس مؤخرة رقبة الدوق تيسا.

 

” نايجل، يا صاحبة السمو..”

 

 

صوت ارتطام

 

سقط الدوق مغشيًا عليه في منتصف صراخه.

 

 

أمسكه الفارس وانحنى بهدوء.

 

” لقد أغمي عليه فقط يا صاحبة الجلالة.”

 

الطريقة التي أعلن بها الأمر بعد أن أسقط الدوق أرضًا أسكتت قاعة المحكمة.

 

“…!”

واحدًا تلو الآخر، صمت النبلاء الذين كانوا يعبرون عن آرائهم.

 

“أرسلوا نايجل تيسا وهيليو تيسا فورًا إلى ساحة أتيز للإعدام!”

صرخت غليز بأمرها غاضبة، ثم خرجت من القاعة مسرعة.

 

“لقد كانت حياتهما في خطر بالفعل، ومع ذلك فقد عجل بموته.”

 

 

ألقت هيلين نظرة خاطفة على الدوق المنهك.

 

“اختطاف الأميرة شيفيلين وخداع الإمبراطور الراحل  كان الإعدام متوقعًا. لكنني لم أتوقع أبدًا أن يتم تنفيذه علنًا في ساحة أتيز.”

 

“بالفعل. يبدو جلالته أشبه بالإمبراطور لانسيا الأول، الذي انتصر في الحرب ضد أويل، منه بالإمبراطور الراحل.”

 

“…لقد رأيتم جميعًا. إنها ليست كما كانت عليه في أيامها الهادئة كولية للعهد. علينا أن نكون حذرين من الآن فصاعدًا.”

 

بعد أن تأكدت هيلين من همسات النبلاء حول قسوة غليز المفاجئة، خرجت.

 

“يشككون في أهليتي لأكون إمبراطورة…؟”

 

“جلالتكِ.”

 

“هيلين، هل سمعتِ ذلك أيضًا؟! يا له من استخفاف بي ليقول مثل هذا الكلام…!”

 

 

تشبثت غليزي بعموديه، وارتجفت قبضتها بينما تزايدت أنفاسها المتقطعة.

 

“لقد مسّ وترًا حساسًا لدى جلالتها. الأمر معقد الآن… كنت سأتحدث عن الإعدام، لكن…”

 

 

سنواتها كولية للعهد جعلت غليزي أكثر انفعالًا من كلمات الدوق تيسا.

 

“لا فائدة من قول أي شيء الآن.”

 

 

نقلت هيلين ما قاله النبلاء.

 

“جلالتك، لا تُطيلي التفكير في كلامه. يقول النبلاء إنكِ تُشبهين لانسيا الأولى.”

 

“…لانسيا الأولى؟”

 

“لم يكن هناك نبيل واحد لم يخشَ جدتكِ الكبرى. أنتِ تعلمين ذلك جيدًا.”

 

لانسيا الأولى. صارمة مع النبلاء، لكنها تحظى باحترام الشعب.

 

” لطالما كانت قدوة جلالتها”.

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي غليز.

 

” لم أكذب على جلالتكِ قط. ستتفوقين حتى على لانسيا الأولى”.

 

عندما ابتسمت هيلين، أدارت غليزي وجهها في حرج، رغم أن مزاجها بدا أفضل.

 

” همم. والأهم من ذلك، يجب أن نقبض على كبير الكهنة الذي زوّر فحص دم معمودية هيلينيا”.

 

” يجب عليكم ذلك. لكن ربما من الأفضل إرسال مرسوم رسمي إلى المعبد أولًا. لا فائدة من تحويل المعبد إلى عدو”.

 

” …صحيح. حتى هذه المرة، تلقينا مساعدة المعبد. سنفعل ما تقولينه”.

 

أومأت غليزي برأسها موافقة على نصيحتها.

 

“بفضلكِ، ستسير الأمور بسلاسة يا هيلين”.

 

 

وبينما خفّت حدة نبرتها، أفصحت هيلين أخيرًا عما كانت تخفيه.

 

 

“جلالتك، لدي طلب واحد”.

 

 

“همم؟ تكلم.”

 

“لقد شهدتُ موت أمي وأخي بأم عيني. تجاهل الدوق تيسا توسلات أمي الأخيرة.”

 

“راحيل مولودة جديدة! اقتلوني إن شئتم، لكن لا تقتلوا أطفالي!”

 

“لكن يا صاحبة السمو… عندما سمعت الليدي نايجل بولادة الأمير راحيل، لم تستطع تحمل الأمر. يبدو مستحيلاً.”

 

 

تجمد وجه هيلين وهي تستذكر الحريق.

 

 

كان الرعب ما زال حيًا في ذاكرتها وكأنها لا تزال هناك. لقد أُجبرت على التظاهر بالجهل بمقتل عائلتها.

 

 

“أرجوك، دع الدوق تيسا يقف أمام المقصلة، ويشاهد القرين يموت.”

 

 

“…هيلين.”

 

 

“حينها فقط… سترتاح أمي وراحيل بسلام.”

 

 

تجمدت ابتسامة غليزي.

 

“أفهم. الأمر ليس صعبًا.”

 

بعد صمت طويل، أومأ برأسه.

 

“……شكرًا لك يا صاحب الجلالة.”

 

 

كانت أمنية هيلين على وشك التحقق. 

 

“يا دوقة تيسا، سأراقب وجهك عن كثب حين يحدث ذلك.”

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

ساحة أتيز.

 

” أعدموهم! أعدموهم!”

 

” لقد اختطفت الأميرة! اقتلوها!”

 

امتلأت الساحة بغضب الناس.

 

” …أخيرًا. لقد حان اليوم.”

 

وقفت هيلين بالقرب.

 

 

المقصلة، تتنفس ببطء.

 

لم يكن من الممكن وصف مشاعرها بمجرد الارتجاف.

 

كانت هذه أول مرة تشاهد فيها إعدامًا.

 

“معدتي تتقلب…”

 

 

مهما تكرر الأمر، لا يمكن للمرء أن يعتاد على رؤية الموت.

 

 

انقبض صدرها؛ أرادت الفرار.

 

 

“هيل.”

 

 

لف آخن ذراعه حول كتفيها، جاذبًا إياها إليه.

 

 

“إذا كان من الصعب عليكِ المشاهدة، فربما عليكِ الدخول.”

 

 

“…….”

 

 

“لقد تحملتُ ما هو أسوأ في الحرب، لكن بالنسبة لكِ، سيكون مشهدًا مروعًا.”

 

 

خشي على الصدمة التي قد تُصاب بها هيلين.

 

“……آخن.”

 

 

هدأتها لمسته ببطء.

 

“أنا أستمعي، هيل.”

 

 

“يجب أن أشاهد ذلك من أجل أمي وأخي. لا يوجد أحد غيرهما.”

 

بدا دفئه وكأنه يهمس لها أن كل شيء على ما يرام.

 

 

“…إذا كان الأمر كذلك، فأنا هنا. لا تخافي كثيرًا.”

 

 

أمسكت هيلين بيده بقوة.

 

 

“اعدموها”

 

“الموت للمجرمة!”

 

هتف الناس مطالبين بموت نايجل تيسا.

 

“هذا… هذا لا بد أنه حلم. لا يمكن أن يكون حقيقيًا. كيف يمكن أن يحدث هذا لي، أنا القرينة الأولى؟”

 

 

لم تستوعب نايجل، التي كانت تعامل كالإمبراطورة الثانية، ما يحدث.

 

“…هلوسة؟ هل تناولتُ المخدر اليوم؟”

 

 

نعم. لطالما أخبرها هيليو بذلك.

 

أنه يخشى أنها تُصاب بالهلوسات كثيرًا.

 

“يا صاحبة السمو نايجل، من فضلكِ خففي من تناول الرستو. لقد كنتِ تُصبين بالهلوسات كثيرًا.”

 

“لكن يا هيليو… بدونه، أشعر بالقلق. لا أستطيع النوم.”

 

 

ربما كانت هذه مجرد جرعة زائدة أخرى.

 

 

إذن كيف أستيقظ من هذا؟

 

 

أين هيليو؟ لماذا لم يأتِ، كعادته، ليواسيها؟

 

 

طق!

 

 

“ادفعي حياتكِ ثمنًا، أتها الوغدة! كيف تجرؤين على فعل ذلك بالأميرة!”

 

غضب أحدهم، فألقى حجرًا على نايجل على المنصة.

 

“دم…؟”

 

 

سال الدم القرمزي من جبينها.

 

“لا… لا.”

 

 

رمشت مرتين، ثم رفعت يدها.

 

 

“أنا… نايجل تيسا. الزوجة الأولى للإمبراطورية…”

 

 

ملأت رائحة الدم المعدنية أنفها. ولما رأت كفها غارقًا بالدماء، ترنحت.

 

“آآآه!”

 

 

دوّت صرختها المرعبة في الساحة.

 

 

ثم دوّى صوت غليزي الحازم في أذنيها.

 

“أحضروا هيليو تيسا!”

 

 

لماذا كان هيليو هكذا؟

 

هل يعقل… ألا تكون هذه هلوسة؟

 

 

‘ هل هذا حقيقي؟ سأموت هنا؟’

 

“هيليو! أنقذني! أنا خائفة! لا أريد أن أموت!” سُحب هيليو بلا حراك، فانتفض رأسها فجأةً عند سماع صرخاتها.

 

“نايجل…؟”

 

“هيليو! أرجوك، أنقذني!”

 

 

رأى هيليو حبيبته تبكي على منصة الإعدام، فسقط على ركبتيه.

 

 

لفّ الجلاد حبل المشنقة حول عنق نايجل.

 

“لا! نايجل!”

 

 

دوى صوت ارتطام!

 

 

“هيلي…و…”

 

 

ركلت وتلوّت، رافضةً الموت. لكن حركاتها تباطأت، ثم ضعفت.

 

“…نايجل؟”

 

 

رغم صرخة هيليو اليائسة، لم يأتِ جواب.

 

سرعان ما سكنت قدماها المتخبطتان.