قفزت شيڤيلين وركضت حتى وصلت إلى المكتبة.

 

كان قلبها يخفق بشدة.

 

‘ههه. إذا اكتشف أخي الأكبر أن شيري تتكلم، فسيكون الأمر صادمًا للغاية، أليس كذلك؟’

 

 

مجرد التفكير في الأمر جعلها متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تستطع كتم ضحكتها حتى عندما حاولت تغطية فمها.

 

“…شيفلين؟”

 

 

صرير…

 

 

ربما سمع ضحكتها. فتح لوان الباب وخرج.

 

كان في يده كتاب “مغامرة دمية الأرنب في الغابة”، وهو كتاب لطالما تمنت شيڤيلين قراءته.

 

‘ هاه؟ هذا هو… عندما طلبت منه شيري أن يقرأه، قال أخي الأكبر إنه كتاب طفولي للغاية ورفض.’

 

‘ لماذا يُخرجه الآن؟’

 

ألا ينوي قراءته؟

 

“متى استيقظتِ؟ هل تشعرين بتحسن؟ استديري.”

 

 

أدار لوان شيڤيلين ليتأكد من أنها بخير.

 

“آه، تشيري تشعر بالدوار”.

 

 

عندما شعرت شيڤيلين بالدوار، حكّ لوان مؤخرة رأسه بحرج.

 

“آه، آسف. لقد أصابكِ هذا بالدوار، أليس كذلك يا شيڤيلين؟ أحضرتُ هذا من المكتبة لأقرأه لكِ عندما تستيقظين”.

 

ناولها الكتاب بابتسامة دافئة.

 

“قلت إنه كتاب طفولي”.

 

“…هاه؟”

 

“أقسمتِ أنك لن تقرئيه أبدًا…”.

 

 

لم تستطع فهمه.

 

 

كان دائمًا يقول هذا الكلام مزعجًا، وغبيًا، ومع ذلك، كان لا يزال يعتني بها هكذا.

 

“أخي الكبير، يا لك من أحمق. كان من الأفضل لو قلتَ إنك ستفعل ذلك منذ البداية. لماذا تجعل الناس يبكون هكذا؟”

 

 

شهقت.

 

 

كادت دموعها أن تنهمر.

 

 

أجبرت شيڤيلين عينيها على الانفتاح، وهي تكافح لئلا تبكي.

 

“ش-ش-شيفلين. ص-صوتكِ…” تلعثم لوان في صدمة، مرتبكًا تمامًا.

 

أرادت أن تمازحه قليلًا، لكن محاولتها باءت بالفشل.

 

“همم. تشيري يستطيع الكلام الآن.”

 

 

عند سماع رد شيفيلين الواضح، أشرق وجه لوان.

 

وكأن الشمس ترتفع أعلى فأعلى، بدا وكأن وهجًا أحمرًا لغروب الشمس يتلألأ في عينيه.

 

“تهانينا.”

 

 

لم يكن هناك سوى سبب واحد دفع شيفيلين للركض نحو لوان فور استيقاظها.

 

 

لو تعلمت الكلام يومًا ما…

 

“شيفلين. أتمنى لو أعرف كيف يبدو صوتك. يومًا ما، من فضلك نادني “أخي الكبير”. أنا أخوك الوحيد. لا أحد يستطيع مناداتي هكذا سواكِ.”

 

 

كانت قد وعدت نفسها بأنها ستناديه “أخي الكبير”.

 

 

لطالما نادته هكذا، لكن هذه المرة كان الأمر مختلفًا.

 

“أخي الكبير لوان، أسرع، لنذهب لنقرأ الكتاب.”

 

 

الأصوات تحمل الكثير من المشاعر.

 

 

في ذلك الوقت، بدون صوت، فقط بتحريك شفتيها، لم يكن لديها وسيلة للتعبير عنها.

 

“ربما بفضل الأشخاص الذين انتظروا تشيري أستطيع فعل هذا الآن.”

 

 

لقد تعلمت شيفيلين الكثير.

 

“…حسنًا. لنذهب.”

 

إذن.

 

إلى الدوق الأكبر. إلى أمي. إلى لوان.

 

“ههه، أخي الكبير. لنطلب من إليشا أن يصنع لنا بودنغ كوجبة خفيفة اليوم!”

 

“…يبدو البودنغ شهيًا.”

 

 

كانت سعيدة لأنها أخيرًا تستطيع مشاركة فرحتها.

 

“شيفلين. صوتكِ إنه تمامًا كما تخيلته. إنه مذهل.”

 

 

بطريقة ما، بدا وكأنه على وشك البكاء.

 

 

“تشه. لماذا البكاء الآن؟” 

 

“أنت غريب حقًا”. 

 

فكرت شيفيلين أنها لو استمرت في النظر إليه، لبكت هي الأخرى، فركضت مباشرة إلى المطبخ.

 

” أول من يصل يحصل على قطعتين من الحلوى!”

 

“انتظريني!”

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

في صباح اليوم التالي، بدأت محاكمة القرينة نايجل والدوق تيسا.

 

‘”شاهدة. عرّفي بنفسكِ وأدي اليمين”.

 

” أنا ريهانا آيل، رئيسة وصيفات قصر وينز، التي خدمت صاحبة السمو القرينة نايجل عن كثب…”.

 

 

بناءً على أمر غليزي، ارتجفت رئيسة الوصيفات وهي تؤدي اليمين.

 

“أقسم أن أقول الحق فقط، دون كذب…”.

 

 

نظرت بتوتر إلى القرينة نايجل، التي كانت تحدق بها بغضب.

 

صفعة!

 

 

سخرت غليزي وهي تلقي بكيس مليء بالروستور على الأرض.

 

” لقد صودرت هذه من قصر وينز.”

 

” ……”

 

” هل تعلمين أن القرينة نايجل هربت مخدر روستور واستخدمته داخل القصر الإمبراطوري المقدس؟”

 

“…نعم. هذا صحيح.”

 

 

أغمضت الوصيفة عينيها بشدة.

 

“روستور؟ حقًا؟”

 

” قالوا إنهم صادروه من قصر وينز. ولهذا السبب سُجنت.”

 

” مخدرات، داخل القصر الإمبراطوري بالذات…”

 

 

عندما ذُكر روستور، انفجر النبلاء الذين يراقبون المحاكمة في همسات.

 

” كيف تجرؤين! يا خائنة! هل تتمنين الموت؟!”

 

 

صرخت نايجل بغضب، وهي تتخبط بعنف.

 

” أفلتوني! كيف تجرؤون على لمس جسدي، أيها الأوغاد الوقحون!”

 

 

استغرق الأمر عدة فرسان لتقييدها.

 

 

تبادل غليزي نظرة مع هيلين، ثم التفت إلى الشاهدة.

 

 

“هل تعلمين بأمر اختطاف الأميرة شيڤيلين على جسر لوك؟”

 

“نعم. لقد أمرت صاحبة السمو القرينة نايجل الدوق تيسا باختطاف الأميرة.”

 

 

عند هذه الشهادة، تعالت الهمسات.

 

“أخيرًا، هل تعترفين بأن القرينة نايجل خدعت الإمبراطورية بتقديم ابنة الدوق تيسا غير الشرعية على أنها من العائلة المالكة؟”

 

 

“…!”

 

 

تجمدت نايجل، التي كانت تثور غضبًا، في مكانها.

 

 

“…الأميرة الثانية هي ابنة الدوق تيسا غير الشرعية؟”

 

 

“إذن… هي ليست من سلالة ملكية؟”

 

 

“ما هذا الهراء؟!”

 

 

جعلت الضجة الهمسات السابقة تبدو وكأنها لا شيء.

هزت نايجل رأسها بعنف في حالة من الذعر.

 

 

“لا. لا! لم أفعل شيئًا كهذا أبدًا! إنهم يلفقون لي التهمة! لم أفعل شيئًا خاطئًا!”

 

في تلك اللحظة، أخرجت هيلين قارورةً كانت هيلينيا قد أعطتها إياها قبل مغادرتها إلى عادل.

 

“هيلين، إذا حان وقت الكشف عن نسبي، فاستخدموا هذا. إنه دمي. يمكنكم إثبات الحقيقة به.”

 

” هل أنت متأكد؟ سيُثير هذا ضجةً كبيرة، ليس فقط في المحاكمة، بل في مجلس الشيوخ أيضًا.”

 

 

“لم أكن أهتم بيتستين على أي حال. لم تكن ملكي أبدًا.”

 

 

” الأميرة الرابعة. ما هذا؟”

 

” إنه دم الأميرة الثانية. سيُثبت فحص النسب ما إذا كانت ابنة الدوق تيسا أم لا.”

 

 

كما قالت هيلينيا، سيكشف الفحص الحقيقة.

 

‘ من حسن حظي أنني أرسلتها إلى أديل قبل المحاكمة. لو بقيت في بيتستين، لكانت قد تعرضت للأذى بالتأكيد.’

 

 

” أيها الكاهن الأعظم. ابدأ فحص النسب.”

 

“حاضر يا جلالة الإمبراطورة.”

 

صعد الكاهن الأعظم، مُستلمًا القارورة من هيلين.

 

” أثناء سير الفحص، سيُحاكم الدوق تيسا على جرائمه. مؤقتًا، تُسحب جميع صلاحيات القرينة الأول نايجل.”

 

 بأمر من غليزي، تم جرّ نايجل لا، نايجل تيسا إلى الخارج.

 

“هيليو! أنقذني! لا أريد أن أموت!”

 

 

حتى وهي تُقتاد، صرخت بيأس مناديةً الدوق تيسا.

 

“هيليو!”

 

“…….”

 

 

لكنه ظل صامتًا، هادئًا بشكل غير طبيعي كما لو كان يتوقع هذه النتيجة.

 

 

ثم استدعت غليزي القاتل الذي تم القبض عليه في غابة المتنورين كشاهد.

 

“لقد أُمرت بقتل الأميرة الرابعة بسهم مسموم.”

 

 

في اللحظة التي رآه فيها الدوق تيسا، اعترف دون مقاومة بأنه هو من استأجر القاتل.

 

“سيتم الحكم على جريمة خداع الإمبراطور الراحل بإخفاء هوية نايجل تيسا كعشيقتك ووضعها في القصر بمجرد الكشف عن نتائج الاختبار.”

 

“…نعم.”

 

“لجريمة التآمر مع نايجل تيسا لاختطاف الأميرة شيفيلين، وبناء فيلا وإخفائها عن العائلة الإمبراطورية لسنوات، وإخفاء الأميرة شيفيلين هناك بعد الاختطاف.”

 

“……”

 

 

“هل تعترف بذنبك في اختطاف أحد أفراد العائلة المالكة وإهانة العائلة الإمبراطورية؟”

 

 

“…أعترف بكل شيء. لكن القرينة نايجل لا تتحمل أي لوم. كل ذلك كان من فعلي. لم تأمرني قط باختطاف الأميرة شيفيلين!”

 

بدا مصممًا على تخفيف عقوبتها، مصرًا على براءتها.

 

لكن نايجل أنكرت ذلك سريعًا، مصره على أنها لم ترتكب أي خطأ.

 

‘ إذن حتى لو مات، لن يدع القرينة نايجل تعاني. مثير للشفقة.’

 

 

في تلك اللحظة، عاد الكاهن الأكبر بوجه عابس.

 

” أيها الكاهن الأكبر. نتائج الفحص؟”

 

” نعم، يا جلالة الإمبراطورة. أعلن بموجب هذا أن الأميرة الثانية، هيلينيا بيتستين، لا تحمل دم بيتستين.”

 

لم تحمل كلمات الكاهن الأكبر سوى جوفاء. 

 

” هاه. إذن كيف تم الاعتراف بها كفرد من العائلة المالكة خلال مراسم تسمية المعمودية؟”

 

على الرغم من شكوكه، ضحكت غليزي بمرارة من سخافة الأمر.

 

” …بعد التحقيق، يبدو أن الكاهن الأكبر الذي أجرى الاختبار الأصلي قد زوّر عينة الدم.”

 

” هيليو تيسا! أتجرؤ حتى على خداعنا؟!”

 

“جلالتكِ! لا يجوز لك أن تغفر للدوق تيسا!”

 

“عاقبه بشدة!”

 

 

انفجرت القاعة، التي سادها الصمت للحظة، بصيحات غاضبة من النبلاء.

 

” …اصمتوا.”

 

 

فركت غليزي صدغيه بانفعال.

 

“جلالتكِ. لقد حان وقت الحساب. التأخير لن يزيد الأمر إلا سوءًا.”

 

 

همست هيلين بالقرب منه.

 

“…سأصدر الحكم.”

 

 

اتجهت جميع الأنظار نحو الدوق تيسا.

 

“لن أتغاضى عن أولئك الذين ارتكبوا جرائم لا تغتفر”

 

“……”

 

“إن خداع حتى فريا ذنبٌ شنيعٌ لا يُنطق به.”

 

 

نطقت غليزي كل كلمة بوضوحٍ وتأنٍّ.

 

” أُقبلت التماسات بيلزيت وريكوير وراتا، التي تطالب بأشد العقوبات، لجريمة اختطاف الأميرة.”

 

” أُجرّد هيليو تيسا من دوقيته وأصادر جميع ممتلكاته. أما نايجل تيسا، فأحكم عليها بالإعدام علنًا في ساحة أتيز.”