رغم طلاقهما، كان من المعتاد أن يحضر الأب معمودية الطفلة.

 

 

شعرت هيلين بالأسف لسماعها همسات شيڤيلين الليلية التي تشتاق فيها إلى والدها، ورؤيتها تفتقر إلى الثقة بالنفس بشكل غريب.

 

 

والأهم من ذلك، أنها لم ترغب في غرس فكرة أن الطلاق كان بسبب الطفلة. لذا دعت ريفان عمدًا.

 

كان من المقلق سماع أنه لم يحضر.

 

 

رغم أنهما أصبحا غريبين تمامًا الآن.

 

“لا، ستتم المعمودية كما هو مخطط لها. لن تكون هناك أي مشاكل بسبب عدم حضور الأب.”

 

“مفهوم، يا صاحبة السمو.”

 

 

تظاهرت هيلين باللامبالاة، لكنها لم تستطع منع نفسها من الشعور بارتجاف طفيف في أصابعها، أخفته خلف ظهرها.

 

 

مع فتح الباب وإغلاقه، غادر القس، ودخل كاهن كما لو كان ينتظر.

 

“ما هذا؟” 

 

لم يتمكن الدوق بيلزيت من الحضور لظروفٍ ما، فأرسل هديةً بدلاً من ذلك.

 

ناولها الكاهن علبةً مخمليةً زرقاء.

 

 

 

ما إن فتحتها قليلاً، حتى رأت حجراً كريماً بنقوشٍ تُشبه ضوء الشمس المتسلل عبر البحر.

 

 

كانت هدية الدوق بيلزيت سواراً مصنوعاً من حجر اللاريمار.

 

 

اللاريمار. حجرٌ كريمٌ ذو خصائص علاجية، يرمز إلى السلام والمحبة. كان حجراً كريماً نادراً للغاية، يصعب العثور عليه ولو لمرةٍ واحدةٍ في العمر.

 

“ما الذي يدور في ذهن هذا الرجل؟”

 

 

كلما ازداد تجنبه لها، ازداد فضولها.

 

 

فرغم رفضه الدعوة في يوم المناسبة، أرسل هديةً ثمينةً كهذه.

 

 

 

بقيت الرائحة العطرة التي لاحظتها سابقاً عالقةً في أنفها، مما يوحي بأنه اختارها بنفسه وغلّفها.

 

‘ إنه حقاً شخصٌ غامض. بل كيف عرف اسم طفولتي قبل ذلك؟’

 

“صاحبة السمو، الضيوف الذين دعوتهم سيصلون.” 

 

أغلقت هيلين، التي كانت تحدق بتمعن في السوار، علبة المخمل فجأةً عند سماعها سعال الكاهن.

 

“تأكد من فحص الدعوات جيدًا وأرشدهم إلى هنا.”

 

“حاضر يا صاحبة السمو.”

 

 

حان وقت بدء مراسم تعميد شيڤيلين أخيرًا.

 

***

 

 

“هل صحيح أنها طلقت ماركيز راتا بسبب خلاف بينهما؟”

 

“مهما يكن، كيف له ألا يحضر تعميد الأميرة؟ إنها ابنته الوحيدة.”

 

 

ضجّ الحشد المتجمع بالحديث. خشيت هيلين أن تسمعهم شيڤيلين.

 

“تفضلوا بالجلوس جميعًا.”

 

لحسن الحظ، أسكت الكاهن الأكبر الحشد برسم إشارة الصليب.

 

“الحياة التي تولد تحت بركة فريا تنمو وتنال المعمودية.”

 

“…”

 

 

“لتبارك نعمة فريا جميع دروبكم.”

 

بينما كان الكاهن الأكبر يتلو الصلاة، ركعت شيڤيلين ويداها متشابكتان.

 

كان شعرها المرفوع نصفه والمزين بالزهور في غاية الجمال.

 

بدت كجنية من قصص الخيال مغموسة في ماء زهر الكرز.

 

 

وكان الرداء الأبيض المصمم خصيصًا لها والمزين بالكشكشة ساحرًا أيضًا.

 

 

رسم الكاهن الأكبر إشارة الصليب وأسقط دم شيڤيلين المُجهز في الماء المقدس.

 

تطاير الماء المقدس الممزوج بدم شيڤيلين بضوء ذهبي.

 

“بصفتي أول خادم لفريا، أؤكد أنكِ بالفعل من سلالة بيتستاين النبيلة.”

 

كانت العيون الذهبية حكرًا على العائلة المالكة، مما جعل الأمر مجرد إجراء شكلي، لكن هذا الاعتراف الرسمي جعل الناس ينظرون إلى شيڤيلين نظرة مختلفة.

 

أضاء الكاهن الأكبر كف شيڤيلين بقوة إلهية.

 

“…”

 

 حبس الجميع أنفاسهم، منتظرين رد فريا ومنحها اسم المعمودية.

 

كان الرد على فريا ومنحها اسم المعمودية. بضوءٍ متلألئ، ظهر اسم المعمودية على كفّ شيڤيلين.

 

أعلن الكاهن الأكبر، وقد غلبه التأثر: “…لقد منحتنا فريا اسم القديسة إستير.”

 

عاد الهدوء إلى الأجواء الهادئة، وعادت الأحاديث تملأ المكان.

 

“إستير؟”

 

 

تفاجأت هيلين بالاسم غير المتوقع، وأخذت نفسًا عميقًا.

 

 

كان اسم المعمودية يعني الاقتداء بأعمال تلك القديسة.

 

إستير هو اسم مؤسسة الإمبراطورية.

 

 

كانت فكرة ازدياد زيارات النبلاء إلى قصر لارجون تملأ قلبها.

 

“وهكذا، تُختتم مراسم المعمودية. لتكن بركة فريا مع حياة إستير.”

 

“أمي!”

 

 

مع انتهاء المراسم، ركضت شيڤيلين نحو هيلين.

 

بينما كانت تمسك بيد شيڤيلين وتتجه عائدةً إلى غرفة الانتظار، كان العديد من النبلاء قد اقتربوا بالفعل لتقديم التهاني، كما هو متوقع.

 

“صاحبة السمو! ألف مبروك.”

 

“انفجر ابني بالبكاء فور تلقيه القوة الإلهية، لكن الأميرة مختلفة، كما هو متوقع من العائلة المالكة.”

 

“أميرة، هل يمكنكِ أن تُعرّفيني على اسم إستير الأولى؟”

 

تحدث الكونت سيران، وهو يثني ركبتيه قليلاً، إلى شيفيلين، التي اختبأت خلف ساق هيلين.

 

“تبدو الأميرة خجولة للغاية.”

 

 

حكّ الكونت سيران رقبته المحمرة بحرج.

 

“الكونت سيران، فيكونت ريو. شكرًا لحضوركم معمودية الأميرة.”

 

ابتسمت هيلين وصافحتهم.

 

“إنها معمودية الأميرة، بالطبع يجب أن نحضر. شكرًا لدعوتكم لنا، يا صاحب السمو.”

 

“كلماتك مطمئنة. تبدو الأميرة متعبة، لذا سأستأذن أولًا.”

 

“حاضر يا صاحبة السمو. لا بد أن الأميرة منهكة من مراسم المعمودية.”

 

“شكرًا لتفهمك. صغيرتي، هيا بنا.”

 

 

 استأذنت هيلين من النبلاء، واصطحبت شيڤيلين إلى غرفة الانتظار.

 

أجلست شيڤيلين على إحدى الأرائك، ونظرت إليها مباشرةً.

 

“شيڤيلين.”

 

“نعم.”

 

” يا صغيرتي، لقد أحسنتِ صنعًا اليوم. أنا فخورة بكِ.”

 

 

“…هل أحسنتُ صنعًا؟”

 

قبّلت هيلين جبين شيڤيلين سريعًا.

 

“أمي، أبي لن يأتي، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“إذن أريد المغادرة. هناك الكثير من الناس هنا، وهذا يُخيفني.”

 

تشبثت شيڤيلين بفستان هيلين، وأصرّت على غير عادتها.

 

“مُخيف؟ شيڤيلين، كيف استطعتِ التصرّف قبل قليل؟”

 

“كانت أمي تُراقبني.”

 

“…”

 

تأثرت هيلين برد فعل شيڤيلين، فاحتضنت طفلتها الصغيرة بقوة.

 

منذ يوم تعميد شيڤيلين، استقبلت هيلين الزوار يوميًا دون انقطاع.

 

 

وكما هو متوقع، لفت اختيار شيڤيلين اسم مؤسس الإمبراطورية كاسم تعميد لها الأنظار.

 

مر شهر حافل على هذا المنوال.

 

 

وفي أحد الأيام، بعد لقائها بشيفلين وجلازي، خطرت لهيلان فكرة:

 

“لماذا لا تتحدثين مع أحد سواي؟”

 

 

في الآونة الأخيرة، أصبحت شيڤيلين خجولة للغاية مع الآخرين.

 

خلال وقتها مع غليزي، التزمت الصمت. لم يبدُ عليها أنها متعبة فحسب.

 

“أستطيع التحدث بحرية أمام أمي… ولكن لأنها لم تكن أمي، لم أستطع الكلام، فانزعجت وبكيت.”

 

 

صدمها هذا الإدراك المفاجئ بشدة. لم تكن هذه المرة الأولى التي تتصرف فيها شيڤيلين بهذه الطريقة.

 

“أمي؟ لماذا لا تأتين؟”

 

حثّت شيڤيلين، التي كانت تسبقها في الجري، هيلين قائلةً:

 

‘لا توجد مشكلة صحية خطيرة، أليس كذلك؟’

 

“قادمة، الآن.”

 

تجاهلت هيلين مخاوفها، معتبرةً إياها غير ضرورية، ولحقت بشيفلين.

 

 

✦ ❖ ✦

 

بينما كانت هيلين تراقب شيڤيلين وهي تستمتع بكعكة الفراولة، استمر قلقها.

 

 

ولأنها لم تستطع التخلص من قلقها المتزايد، استدعت الطبيب الملكي.

 

“أُحيّي صاحبة السمو، الأميرة الرابعة ونجمة بيتستين المتألقة. سمعتُ أنكِ طلبتِني.”

 

عند وصول الطبيب الملكي إلى قصر لارجون، حيّا هيلان باحترام.

 

“أعتقد أن الأميرة قد تكون مريضة.”

 

“الأميرة؟”

 

“ظننتُ أنها خجولة فحسب، لكنها تقول إنها لا تستطيع التحدث إلى أحد سواي.”

 

“بما أنها تتحدث إلى صاحبة السمو، فلا يبدو أنها مصابة بالبكم… سأجري بعض الفحوصات أولًا.”

 

 

فور سماع كلمات هيلين، بدأ الطبيب الملكي بالتحدث إلى شيڤيلين.

 

“أميرة، كيف حالك؟”

 

“…”

 

 

“هل يمكنكِ رسم هذا الحيوان لي هنا؟”

 

 

وطلب منها أيضًا أن ترسم شيئًا ما في دفتر الرسم.

 

 

بعد إتمام جميع الفحوصات، سمعت هيلين نتيجةً كادت لا تُصدقها.

 

“يبدو أن الأميرة مصابة بالخرس الانتقائي.”

 

“خرس… انتقائي؟”

 

 

رفعت هيلين حاجبها، مطالبةً بتفسير دقيق. لم يكن هناك مجال للمجاملات.

 

“إنها حالة لا يستطيع فيها الشخص الكلام في مواقف معينة.”

 

“…”

 

 

“بالنسبة للأميرة، يبدو أن الموقف المحدد هو التواجد مع أي شخص آخر غير صاحبة السمو.”

 

 

وبينما امتلأ وجه هيلين بالصدمة، أضاف الطبيب الملكي بسرعة.

 

“للتوضيح، إنه ليس توحدًا. قدرة الأميرة على التعلم أعلى من المتوسط ​​بالنسبة لعمرها.”

 

 

مسحت هيلين وجهها بيد جافة وأطلقت تنهيدة عميقة.

 

“هل أنت متأكد؟”

 

“نعم.”

 

 

 “السبب الجذري للأعراض ليس عجزًا عن استخدام اللغة أو نقصًا في المعرفة.”

 

ترنّحت هيلين، وشعرت بدوار.

 

 

لم تتخيل هذا أبدًا.

 

 

ظنّت أنه أمر غريب بعض الشيء.

ندمت على عدم أخذها الأمر على محمل الجد، معتقدةً أنها ببساطة تتأقلم مع بيئة جديدة.

 

 

كان من المخجل حتى أن تعتبر نفسها أمًا صالحة. 

 

وفوق كل ذلك، شعرت بأسف عميق لعدم إدراكها الأمر مبكرًا.

 

 

رؤية شيڤلين تبتسم ابتسامة مشرقة وهي تتناول وجبتها الخفيفة زاد من ألم قلبها.

 

 

“هل يمكن أن يكون السبب هو سقوطي على الدرج معها؟ أم… الطلاق من والدها؟”

 

 

سألت هيلين الطبيب الملكي، مستذكرةً كل التفاصيل بدقة.

 

“ربما كان للطلاق تأثير، لكن يبدو أن هناك سببًا مباشرًا أكثر.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

 

عبست هيلين لفكرة أن الأمر ليس بسبب الطلاق.

 

“غالبًا ما يظهر الصمت الانتقائي كرد فعل دفاعي تجاه شيء مسموع.”

 

 

حماية الذات. عجزت هيلين عن الكلام عند هذه الفكرة.

 

ربما كان ذلك بسبب شيء قاله ريفان.

 

قام الطبيب الملكي بمواساتها برفق بينما كانت واقفة في مكانها جامدة.

 

“مع ذلك، من حسن الحظ أن حالتها جيدة إلى هذا الحد.”

 

“…”

 

 

“في بعض الحالات، لا يتحدث الأطفال حتى مع والديهم. وهذا يدل على الرابطة القوية بين صاحبة السمو والأميرة.”

 

“إذن، ماذا نفعل؟ هل… لن تتعافى أبدًا؟”

 

 

ارتجف صوت هيلين من القلق.

 

“بالطبع لا. بما أن الأميرة شُخِّصت حالتها مبكرًا، فسوف تتحسن مع العلاج النفسي.”

 

 

جلب رد الطبيب الملكي الإيجابي بعض الراحة لهيلين.

 

“إنه لمن دواعي الارتياح أنها ستُشفى.”

 

 

على الرغم من أنها لا تزال قلقة، إلا أنها كانت ممتنة لوجود أمل في التحسن.

 

“صديقي متخصصة في علم نفس الطفل، لكن…”

 

 

استدار الطبيب الملكي، وهو يبدو مترددًا، بنبرة غير واثقة.

 

“لا تستطيع صديقي المجيء إلى بيتستين بسبب ظروف شخصية.”

 

“أين صديقك الآن؟”

 

“آخر ما سمعتُ أنها كانت في إمبراطورية ريكوير. كان ذلك قبل أيام، لذا من المفترض أنها لا تزال هناك.”

 

لم يكن من الممكن اصطحاب شيڤيلين إلى إمبراطورية ريكوير فورًا.

 

“سأتصل بصديقي أولًا.”

 

“حسنًا، يمكنك الذهاب الآن.”

 

“حاضر يا صاحب السمو.”

 

 

بعد صرف الطبيب الملكي

 

اقتربت من شيڤيلين بابتسامة متكلفة بينما كانت تتناول وجبتها الخفيفة. 

 

“عزيزتي، هل تستمتعين بـ…؟”

 

 

 توقفت هيلين في منتصف الجملة. لقد تحولت الشوكة في يد شيڤيلين إلى اللون الأسود.