هبت نسمة البحر الدافئة.

 

 

امتزجت رائحة الخريف بنكهة مالحة لاذعة، وللحظة، حبس آخن أنفاسه.

 

“لقد أخفيتها جيدًا حتى الآن.”

 

 

كان الأمر مقززًا أن يتنفس في مكان أنشأه الدوق تيسا.

 

“……”

 

 

رفع رأسه وحدق في الفيلا السرية أمامه.

 

في بيتستين، كان النبلاء ملزمين بالإبلاغ عن جميع ممتلكاتهم إلى البلاط الإمبراطوري، ولم تكن الفيلات استثناءً.

 

“مع المراقبة المستمرة من إدارة القصر، كان من المفترض أن يكون ذلك مستحيلاً. كيف استطاع الحفاظ على هذا المكان؟”

 

 

لقد سُنّ هذا القانون ليس فقط لمنع التهرب الضريبي، بل أيضًا لوقف هذا النوع من الأمور تحديدًا.

 

“حسنًا، سينتهي العمل به اليوم على أي حال.”

 

 

‘ يا للعجب! كيف تجرأ على بناء فيلا سرية متحديًا القانون! ‘

 

“…بل يمكننا إضافة جريمة إهانة العرش.”

 

 

هذا أفضل.

 

“سيُعدم على أي حال، ولكن كلما طالت قائمة التهم، كان ذلك أفضل.”

 

 

“…” 

 

“لأن انتظار الموت أشد عذابًا حين يطول.”

 

 

خنق النفس، وتضييق حبل المشنقة…

 

 

كان ذلك على مستوى مختلف تمامًا عن مجرد حبس النفس كما هو الحال الآن.

 

“…ربما سأخنقه.”

 

 

انطلقت هذه الهمسة المُرعبة من آخن، وأشعّ ظهره بهالة داكنة خانقة.

 

 

ابتلع الفرسان الشخصيون الذين كانوا يراقبون بصعوبة، بالكاد يكبحون خوفهم.

 

“يا صاحب الجلالة، إن أعطيتَ الأمر، فسنقتحم المكان فورًا.”

 

 

انحنى أحد الفرسان بجانبه انحناءة عميقة وهو يتحدث.

 

 

هزّ آخن رأسه.

 

“…سأجد الأميرة بنفسي. اقبضوا على الدوق تيسا أولًا. لا تدعوه يهرب. تحركوا بأقصى درجات الحذر حتى يتم تقييده.”

 

 

 

“حاضر يا صاحب الجلالة.”

 

 

ثم اختفى آخن في الداخل وحيدًا. تجوّل في كل ممر، وفتش كل غرفة في كل طابق بدقة متناهية.

 

بدا هادئًا، لكنه في الحقيقة كان قلقًا للغاية. لقد كانت معجزة أنه لم يُصب بالجنون.

 

 

ظل يردد في نفسه أن شيڤيلين ستكون بأمان، مُجبرًا نفسه على التفكير بهذه الفكرة.

 

منذ أن طلبت منه هيلين المجيء إلى هنا، وهو يعيش في اضطراب داخلي شديد.

 

ما زال متماسكًا، لكن بصعوبة بالغة.

 

كان قلقه على شيڤيلين شديدًا لدرجة أن التنفس أصبح عبئًا ثقيلًا عليه.

 

لم يكن هذا من أجل هيلين فحسب، ولا بدافع الواجب فقط.

 

ما قاله لها أن شيڤيلين أصبحت ابنته أيضًا كان الحقيقة.

 

لم يكن ذلك مجرد كلام ليثير إعجابها. كان ممتنًا حقًا لأن شيڤيلين من عائلة بيلزيت.

 

“شيڤيلين ابنتي”.

 

لهذا السبب، كانت سلامتها فوق كل اعتبار.

 

 

” أنا قادم الآن، لذا أرجوكم كونوا بأمان”.

 

 

في البداية، لم يستطع آخن وهيلين تصديق ما سمعاه من البارونة ديان.

 

” كيف لنا أن نصدق؟ إنها تشبه الدوق تيسا كثيرًا. والأكثر صدمةً، اتضح أنها ليست حفيدته على الإطلاق”.

 

 

أن تأتي الأميرة الثانية، ابنة الدوق تيسا، بنفسها لتكشف عن مكان شيڤيلين…

 

بالطبع، بدا الأمر سخيفًا.

 

‘ كيف يجرؤ الدوق تيسا على العيش بهذه الوقاحة بعد ارتكابه مثل هذه الجريمة؟ لقد رحل الإمبراطور رومان دون أن يعرف الحقيقة، أشعر بالخجل لأجله’.

 

 

عندما سمعت هيلين الخبر لأول مرة، غمرتها المشاعر، وكادت أن تهرع للبحث عن شيڤيلين على الفور، لكنها توقفت فجأة.

 

 

تسللت إليها فكرة أنها قد تكون كذبة. ربما كانت حيلة، مكيدة مع الدوق تيسا لإثارة الفوضى.

 

‘ كان قراركِ حكيمًا يا هيل’.

 

 

كان عليهما توخي الحذر، والثقة مستحيلة. لهذا السبب اختاروا التصرف بشكل منفصل.

 

‘ أشكركِ على كبح جماح نفسكِ من أجل الأميرة’.

 

في ذلك الوقت، توسلت هيلين إلى آخن بيأس أن يعيد إليها شيڤيلين.

 

كادت أن تكبح جماح رغبتها الجامحة في رؤية طفلتها.

 

” نقطة ضعف الدوق تيسا هي الملكة نايجل. سيفعل أي شيء لحمايتها” .

 

“تقصدين…”

 

” نحتاج إلى وسيلة ضغط لضمان سلامة شيڤيلين. سنقلد أسلوب الدوق نفسه، تمامًا كما خطط لاختطاف شيڤيلين لتهديدي”.

 

” وسيلة… أفهم يا هيل”.

 

” آخن، ألا يبدو لك غريبًا أن تبقى أمٌّ، كان من المفترض أن تسارع للبحث عن ابنتها، صامتة؟”

 

 

ارتجفت أطراف أصابعها وهي تسأل.

 

 

شحب وجهها، وغرست أظافرها في جلدها.

 

 

حتى وهي تجرح نفسها، كبحت هيلين رغبتها الجامحة في الركض إلى شيڤيلين.

 

 

“إنها الطريقة الوحيدة لضمان سلامة الأميرة”.

 

 

بعد ذلك، أرسلت إليشا إلى المقاطعة نيابةً عنها، وأبلغت غليزي بضرورة مراقبة الملكة نايجل داخل القصر.

 

بهذه الطريقة، لن يتمكن الدوق تيسا من التصرف بتهور.

 

وقبل مغادرة آخن مباشرةً، أخبرته هيلين بشيء آخر.

 

“أخبر الدوق تيسا أن الملكة نايجل والأميرة هيلينيا قد تم تأمينهما بالفعل”.

 

أراد العثور على شيفيلين في أسرع وقت ممكن، إذ كانت صورة حالتها في رؤاها تطارده.

 

” المشكلة هي أن الفيلا أكبر مما كان متوقعًا”.

 

‘ أين شيفيلين يا ترى؟ ‘

 

كان يظن أنها ستكون في العلية، كما قالت الأميرة في الرؤيا. لكن الأمر لم يكن كذلك.

 

كانت العلية في الطابق الثالث فارغة.

 

“هل هناك علية أخرى غير هذه؟”

 

“هل نُقلت؟” 

 

قالت الأميرة بوضوح إنها العلية.

 

“ألم تأكل اليوم أيضًا؟”

 

“…!”

 

 

في تلك اللحظة، وبينما كان ينعطف عند الزاوية

 

تسمّر آخن في مكانه.

 

‘ خبز… وحليب؟ ‘

 

كتم وجوده، وركّز على الصوت.

 

“لا بدّ أنها جائعة، لكنها عنيدة جدًا. لا تستطيع الكلام، وهذا يُثير جنوني!”

 

 

تمتم الرجل الذي يحمل الخبز والحليب بانزعاج.

 

‘ …هو هو. الشخص الذي قالت إن رائحته كريهة الشخص الذي أحضر لها الخبز والحليب.’

 

 

كان هو.

 

 

ضغط آخن على أسنانه، وارتجف جسده وهو يكاد يفقد أعصابه.

 

 

كان عليه أن يتحمّل.

 

 

لم يكن بإمكانه التصرّف بتهوّر.

 

 

إلى أن يعثر على شيڤيلين، لم يكن بإمكانه المخاطرة بأن يُكتشف أمره.

 

“بسبب ما قالته الأميرة هيلينيا، لا يمكنني أن أتركها تجوع تمامًا. إلى متى سأستمر في فعل هذا؟”

 

“……”

 

 

“تلك الطفلة المزعجة تجعلني أرغب في صفعها. لا بدّ أنها تظنّني ضعيفًا لأنني أستمر في إحضار الطعام لها.”

 

 

استمر الرجل في التذمّر بلا انقطاع. 

 

‘ كيف يجرؤ على معاملة الأميرة هكذا؟’

 

 

لم يكن الخبز والحليب اللذان رآهما سيئين، لكنهما كانا غير كافيين لشيفلين.

 

كانت طفلة اعتادت أن تأكل أجود وأثمن وألذّ الأشياء.

 

‘ والآن… هذا؟ يجرؤون على تسمية هذا طعامًا…

كيف يجرؤون! ‘

 

“علاوة على ذلك، إقامة الدوق هنا طوال الوقت تُشعره بعدم الارتياح. متى سيرحل؟”

 

إذن، الدوق تيسا في هذه الفيلا.

 

“على أي حال، هي بالكاد تأكل، لذا سأحضر لها الخبز ابتداءً من الغد!”

 

 

عند ذلك، لم يعد آخن قادرًا على كبح غضبه.

تقدم نحو الرجل.

 

“الأميرة.”

 

“أنت…!”

 

“أين هي؟”

 

 

اتسعت عينا الرجل من الصدمة.

 

 

فاهًا، وتراجع إلى الوراء متعثرًا، مشيرًا بإصبع مرتعش نحو آخن.

 

“د-د-دوق بيلزيت!؟”

 

رسم آخن ابتسامة باردة على شفتيه.

 

“إذن الأميرة هنا؟”

 

“د-دوق! سيدي ….آه!”

 

أُسكتت محاولة الرجل للصراخ مناديًا الدوق سحر آخن أغلق فمه.

 

“شش.”

 

 

اختفت الابتسامة تمامًا من وجهه.

 

“إن كان هذا صحيحًا، فأومئ برأسك.”

 

 

أومأ الرجل بحذر، وقد غمره الرعب.

 

“إنها بخير، أليس كذلك؟ لم تُصب بأذى؟”

 

“……”

 

 

أومأ الرجل برأسه بجنون.

 

“أنا مشغول الآن. سأقضي عليك لاحقًا.”

 

 

ووش….

 

 

بعد أن حصل على كل الإجابات التي يحتاجها، لوّح آخن بيده، ففتح نافذة، وألقى بالرجل إلى الخارج.

 

كانت هيلين قد طلبت منه ألا يرمي الناس في الهواء هكذا، لكن هذه المرة لم يستطع كبح جماحه.

 

 

بعد أن حصل على كل الإجابات التي يحتاجها، لوّح آخن بيده، ففتح نافذة، وألقى بالرجل إلى الخارج.

 

 

“كان عليه أن يكون ممتنًا لأني لم أقتله”.

 

مسح يديه مرة واحدة، ثم استدار ليقف أمام الباب حيث كانت شيڤيلين محتجزة.

 

“…أميرة”.

 

 

لم يسبق لقلبه أن خفق بهذه السرعة من قبل.

 

كان نبضه منتظمًا في العادة، لكنه الآن كان يدق بقوة لا تُطاق.

 

‘لا بد أنها هنا، كما قال’ .

 

 

ثبّت آخن يده المرتجفة وأمسك بمقبض الباب.

 

 

أخذ نفسًا عميقًا، ثم فتح الباب، فرأى جسدًا صغيرًا ملفوفًا ببطانية.

 

[لا أريد الكرز. لن آكله. لا تعطيني إياه!]

 

 

خفضت شيڤيلين رأسها، وأغمضت عينيها بشدة، وضغطت يديها على أذنيها وهي تردد رفضها مرارًا وتكرارًا.

 

 

انتقل رعبها وتوترها الخانق مباشرة إلى آخن.

 

 

غمره شعور بالراحة على الفور. اختفى القلق في اللحظة التي رآها فيها. طفلته 

 

 طفلتهما 

 

أخيرًا، وجدها.

 

“…شيفلين.”

 

[…؟]

 

 

“طفلتي، اباكِ هنا.”

 

 

همس آخن بصوتٍ خافتٍ وحنون، ومدّ يده ليطمئنها.

 

 

وبينما كان يرسم ابتسامةً مصطنعة، نهضت شيفلين وركضت نحوه على الفور.

 

“…صاحب السمو!”

 

 

نادت بصوتٍ عالٍ…

 

 

نادت عليه بصوتٍ عالٍ… ركضت نحوه.