مرّت هيلينيا بجانب الدوق تيسا وغادرت الفيلا، وصعدت إلى العربة التي وصلت بها.

 

وبينما بدأت العربة بالتحرك، استندت إلى النافذة وأغمضت عينيها.

 

“ربما عليّ أن أترك كل شيء خلفي وأهرب.”

 

 

تخيّلت نفسها تختفي في مكان بعيد. مكان تستطيع فيه العيش بمفردها.

 

 

كانت أديل وحيدة، نعم، لكن على الأقل كان قلبها مطمئنًا هناك.

 

هناك، لم يكن أحد يحبها، ولم يكن أحد يكرهها.

 

على الأقل، كانت لا تزال قادرة على التنفس.

 

 

لكن فجأة، خطرت ببالها صورة شيڤيلين الصغيرة وهي ملتفة على نفسها ترتجف.

 

“…حتى لو متّ الآن، لا يزال عليّ إصلاح ما أُفسد.”

 

 

كان اختطاف أحد أفراد العائلة المالكة جريمة خطيرة، يُعاقب عليها بالذنب الجماعي.

 

والآن وقد اعتلت غليزي العرش إمبراطورًا، أصبحت شيڤيلين الأولى في ترتيب ولاية العرش.

 

 

“الأميرة صغيرة، وقد تغير ترتيب ولاية العرش، ولن يكون هذا شيئًا يمكنهم التغاضي عنه. إنها عمليًا شمس بيتستين الصغيرة الآن.”

 

 

لو انكشف هذا الأمر، لفقدت هيلينيا مكانتها الملكية واسم بيتستين حتمًا.

 

“إذن في النهاية، أبي هو من منحني اسم بيتستين، وهو من سيسلبه مني.”

 

 

شعرت هيلينيا بوخزة مريرة، لكنها تجاهلتها سريعًا، كما كانت تفعل دائمًا.

 

لم تكن يومًا أميرة بيتستين حقًا. حتى لو أصبحت من عامة الشعب الآن، فلا داعي للحزن.

 

ربما كان هذا طبيعيًا، وإن تأخر قليلًا.

 

مجرد عودة إلى موطنها الأصلي.

 

“هل سينتهي بي المطاف بالتعفن في السجن مع أمي؟”

 

 

أطلقت هذه الفكرة ضحكة جافة.

 

“حسنًا، سيكون ذلك أفضل من أن أنهي حياتي.”

 

 

 أتمنى فقط ألا تصرخ أمي كثيرًا عندما نُحبس معًا، فهي صاخبة للغاية.

 

 

لكن الأهم من ذلك كان كيفية إيصال الرسالة إلى هيلين.

 

 

كان بإمكانها الاندفاع إلى القصر لإخبارها، لكن إن أرادت تجنب أنظار الدوق تيسا، فعليها أن تكون حذرة.

 

“من كانت خادمة الأميرة الرابعة الشخصية؟”

 

 

في مثل هذه الحالات، من الأفضل عادةً اللجوء إلى خادمة موثوقة.

 

‘ لحظة. ألم تكن خادمتها الشخصية ابنة البارونة ديان؟ ‘

 

سمعت أن هيلين تثق بها ثقةً كبيرة لدرجة أنها اصطحبتها معها إلى بيلزيت.

 

 

تذكرت همسات من الطبقة الراقية:

 

” هل سمعتِ؟ الأميرة هيلين ستأخذ ابنة البارونة ديان معها إلى الشمال.”

 

“حقًا؟ منذ أن تنحت البارونة عن دورها كمرضعة، لم يعد بينهما تواصل يُذكر. ما الذي يحدث؟”

 

 

“يبدو أن الليدي ديان تعتني بالأميرة شيڤيلين أكثر من أي شخص آخر. لا بد أن هيلين تثق بها ثقة عميقة. أشعر بالغيرة الشديدة. لطالما تمنيت أن أكون خادمتها…”

 

 

‘ نعم، لقد عينت هيلين ابنة مرضعتها السابقة خادمةً شخصية لها. وهذا يكفي لتعهد إليها بشڤيلين دون تردد.’

 

 

“إذا ذهبتُ إلى البارونة ديان، فسأوصل الرسالة بهدوء.”

 

 

أمرت هيلينيا السائق بالانعطاف بالعربة، وسرعان ما وصلت إلى منزل عائلة ديان.

 

“البارونة ديان.”

 

“…تحية للأميرة الثانية.”

 

بدت البارونة مرتبكة بعض الشيء.

 

“يبدو أنكِ تتساءلين عن سبب مجيئي.”

 

“……”

 

“حسنًا، سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً. أعرف مكان الأميرة شيڤيلين. من فضلكِ، أخبري الأميرة الرابعة نيابةً عني.”

 

قفزت البارونة من على الأريكة في حالة صدمة.

 

” كيف يُعقل هذا…؟”

 

“لأن قريبي، الدوق تيسا، هو من فعل هذا. ليس لدينا وقت. أرجوكِ، بسرعة.”

 

“سأبلغ الأميرة فورًا.”

 

أشرق وجهها بارتياح وهي تنحني.

 

‘ هل تأثرت لهذه الدرجة…؟’

 

 

شعرت هيلينيا بدوار غريب وسألت بهدوء:

 

“…هل عانت الأميرة الرابعة كثيرًا من فقدان ابنتها؟”

 

“حتى أنها كتبت إليّ تطلب المساعدة. ابنتي إليشا بالكاد تنام من القلق  لقد كانت تساعد صاحبة السمو في البحث بلا كلل عن الأميرة.”

 

“أرجوكِ أخبريها أن الأميرة بخير. لم تُصب بأذى  إنها بخير تمامًا.”

 

“شكرًا لكِ على حضوركِ لإخباري. لا بد أن هذا لم يكن قرارًا سهلًا.”

 

 

أمسكت البارونة بيد هيلينيا برفق.

 

 

تسلل الدفء إلى قلبها، وأرخت هيلينيا رأسها إلى الأمام.

 

“رفض التستر على ذنوب عائلتكِ ليس بالأمر الهين.”

 

 

“…أهذا صحيح؟ لا يبدو الأمر عظيمًا.”

 

 

احمرّت وجنتاها خجلًا لسماعها كلمات البارونة. لم تستطع رفع رأسها.

 

“أردتِ فقط منع عائلتكِ من التفكك أكثر، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

 لم تستطع هيلينيا الرد. لقد اخترقت كلمات البارونة السبب الحقيقي لمجيئها.

 

“البارونة ديان، هل يمكنكِ تركي وحدي للحظة؟”

 

“نعم. إذنارتاحي جيدا ، سمو الاميره هيلينيا.”

 

“…شكرًا لكِ.”

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

” أنا إليشا ديان، أرسلتني الأميرة هيلين.”

 

 

رفعت هيلينيا نظرها فجأة من مكانها في غرفة الرسم، وقد بدا عليها الذهول.

 

“لماذا لم تأتي مع الفرسان الملكيين؟”

 

“كان ذلك بأمر من صاحبة السمو.”

 

 

كانت هيلينيا تتوقع أن يكون الحرس الملكي قد أحاط بفيلا الدوق تيسا، لكن هذا كان مفاجئًا.

 

“لقد جئتُ إلى هنا مستعدةً لكل شيء.” انحنت إليشا برأسها، وهي تراقب تعابير وجه هيلينيا.

 

“…سألت صاحبة السمو عما إذا كانت الأميرة بخير. هل هي سالمة؟”

 

“آه.”

 

‘ إذن هذا هو معنى أن تكوني أمًا. أن تكوني يائسةً من أجل القلق، ومع ذلك ضبط النفس من أجل الطفلة  هذا هو قلب الأم. ‘

 

‘ لماذا… لماذا لم تستطع أمي أن تفعل هذا من أجلي؟’

 

للمرة الأولى، فهمت هيلينيا حب الأم.

 

 

على الرغم من أنه كان غير مباشر، إلا أنه كان غريبًا وحنونًا.

 

“…الأميرة في الفيلا الجنوبية للدوق. يجب أن نذهب بسرعة.”

 

“طلبت صاحبة السمو رؤيتك.”

 

“الأميرة هيلين… تريد رؤيتي؟”

 

‘ لماذا؟’

 

 

لماذا تريد هيلين مقابلتها؟

 

 

‘ إرسال إليشا أيضًا ما الذي تخطط له هيلين؟’

 

‘ ظننت أنها ستسرع إلى ابنتها، لكنها تُفاجئني دائمًا. لا أعرفها جيدًا بما يكفي لأتوقع تصرفاتها.’

 

 

تبعت هيلينيا إليشا عبر ممرات خفية لتجنب أعين الخدم، وقادوها إلى الحديقة الخلفية للقصر الملحق.

 

 

هناك، كانت هيلين تنتظر.

 

للوهلة الأولى، بدت هادئة، لكن ارتعاش أطراف أصابعها كشف توترها.

 

صدر صوت خفيف من فنجان الشاي في يدها.

 

كانت متوترة، بل متوترة للغاية.

 

 

جلست هيلينيا بحذر قبالتها وسألتها:

 

“لماذا طلبتِ مقابلتي بدلًا من الذهاب مباشرةً إلى الأميرة؟”

 

“…خشيتُ أن أتعرض طفلتي للأذى إن تصرفتُ بتهور. لكن لو كنتُ معكِ، لما تجرأ الدوق تيسا على إيذائها أبدًا.”

 

“…آه.”

 

 

فهمت هيلينيا.

 

 

كانت سلامة ابنة هيلين أولويتها الوحيدة.

 

“لم أقصد إظهار عدم الثقة. كل ما قصدته هو أنني كنتُ حذرة من الدوق.”

 

“……؟”

 

“…لقد أرسلتُ الدوق الأكبر إلى الفيلا التي ذكرتِها. تثق به شيفيلين، لذا سيتمكن من إعادتها سالمة، يا أختي.”

 

 

فاجأت كلمة “أختي” هيلينيا.

 

‘ هل نادتني الأميرة الرابعة بهذا اللقب من قبل؟’

 

 

أبدًا.

 

في المناسبات الرسمية، كانت دائمًا تقول «الأميرة الثانية».

 

أما في الخفاء، حين كانتا نادرًا ما تتحدثان، فكانت تناديني «الأميرة هيلينيا».

 

‘حتى مع الإمبراطورة غليزي، أقرب الناس إليها، كانت دائمًا تستخدم لقب «ولية العهد الرسمي». ‘

 

 

أجابت هيلين على السؤال غير المعلن ببساطة:

 

“قد لا نكون أنا وأنتِ من دم واحد، لكننا وُلدنا أخوات على أي حال”.

 

“كيف…”

 

كانت صدمة لا توصف.

 

 

حتى رئيسة وصيفات قصر وينز، التي كانت تخدم الملكة نايجل شخصيًا، لم تكن تعلم بهذا السر.

 

لم يكن من المفترض أن يعلم أحد.

 

“أعتزم قتل الدوق تيسا. لكن من أجلكِ يا أختي، يا من أعدتِ ابنتي إليّ، لا أرغب في ذلك”.

 

“…تقصدين…”

 

 

” سأمنحكِ خيارًا. إما أن تموتي في بيتستين كابنة غير شرعية للدوق تيسا، أو أن تذهبي إلى أديل وتبدئي حياة جديدة.”

 

 

أخرجت هيلين قارورة صغيرة ووضعتها على الطاولة.

 

“إن اخترتِ الخيار الأول، فاشربي هذا. لن تشعري بألم.”

 

“هل… حقًا ستمنحينني مثل هذه الفرصة؟”

 

 

‘ حتى وأنا ابنة غير شرعية للدوق تيسا؟’

 

 

رغم أنني خدعت العائلة الإمبراطورية لسنوات؟

 

 

‘كيف… كيف لها أن تفعل ذلك؟’

 

 

لم تستوعب هيلينيا رحمة هيلين.

 

“كيف لكِ أن تفعلي ذلك؟ ألا تكرهينني لكوني ابنة الدوق تيسا؟”

 

 

“إنجاب طفل علّمني شيئًا. الولادة ليست خطيئة. أنتِ وُلدتِ فقط، هذا كل شيء.”

 

” أنا… أريد أن أعيش. ما زالت هناك أشياء أريد فعلها.”

 

 

لم يطلب أحد حياتها. لم يُحبها والداها قط. كان موتها صغيرًا ومثيرًا للشفقة، لكن فكرة الموت بهذه الطريقة أرعبتها.

 

إن كان لا بدّ لها من الموت، فأرادت أن يكون باختيارها.

 

لا بسبب أحد.

 

والآن…

 

“لا أريد أن أموت.”

 

…كانت قد تخلّت عن الدوق تيسا حين أتت إلى هنا.

 

“في أديل، كان اسمي إيلين. وهو يعني عصفورًا صغيرًا يطير بحرية في السماء.”

 

“…”

 

 

“لا أريد أن أتذكر بعد الآن كابنة الدوق تيسا غير الشرعية. لقد سئمت من كل هذا. أرجوكِ، دعيني أعيش باسم إيلين.”

 

“في هذه الحالة…”

 

 

ساعدت هيلين هيلينيا على الوقوف وهي جاثية على الأرض، قائلةً:

 

“اذهبي إلى أديل فورًا. عيشي باسم إيلين. واتركي هنا كل ذكريات من لم تختاريهم.”

 

انزلقت دمعة على خدّ هيلينيا.

 

“أختي. شكرًا لكِ… لإنقاذ ابنتي.”

 

 “……”

 

“كوني سعيدة.”