اختفت الأميرة شيڤيلين، ابنة الأميرة هيلين.

 

“سمعتُ أنها اختفت في اليوم الأخير من المهرجان، على جسر لوك”.

 

 

لم تكن هذه مجرد حالة اختفاء عادية، بل قد تكون عملية اختطاف ملكية.

 

 

لمست هيلينيا ذقنها وهي تسير على ممشى قصر الدوق تيسا.

 

” هل تعمّد أحدهم إطلاق ألعاب نارية معيبة؟”

 

 

كانت الأميرة شيڤيلين لا تزال طفلة.

 

” لا بد أنها خائفة وقلقة للغاية. يقولون إن الدوق الأكبر بيلزيت يبحث عنها في كل مكان منذ أيام”.

 

[ “سأخبئها في الفيلا الجنوبية وأستغل الوقت للتهرب من التحقيق”. ]

 

 

ثم، خطرت لها فكرة غريبة فجأة، فتجمدت هيلينيا في مكانها.

 

‘ مستحيل.’

 

‘ التي يخفيها الدوق في فيلته السرية… لا يمكن أن تكون الأميرة شيڤيلين، أليس كذلك؟’

 

 

لا بد أن يكون الأمر كذلك. لا يمكن أن يكون الدوق تيسا وراء ذلك.

 

‘ ليس لدى الدوق أي سبب لاختطاف الأميرة شيڤيلين…’

 

 

ومع ذلك، لماذا لم تستطع التأكد دون أن ترى ذلك بأم عينيها؟

 

‘ لماذا كان لا بد أن تكون تلك الفيلا تحديدًا؟ ‘

 

‘ لم يُبلغ أحدٌ العائلة الإمبراطورية قط عن الفيلا الجنوبية. يكاد لا أحد يعلم بوجودها أصلًا.’ 

 

تسلل شعورٌ غريبٌ إلى عمودها الفقري.

 

“…أين الدوق الآن؟”

 

 

عندما سألت هيلينيا عنه، أجابتها الخادمة بنظرة حائرة.

 

” سيدي يذهب دائمًا إلى قصر وينز في الصباح الباكر…؟”

 

 

في أي يوم آخر، لم يكن روتين الدوق تيسا ليبدو غريبًا. لكن الآن، شيءٌ ما فيه يُقلقها.

 

” …جهزي العربة. سأذهب لرؤية الدوق.”

 

“حاضر يا صاحبة السمو.”

 

 

لكن بدلًا من التوجه إلى قصر وينز، طلبت هيلينيا من السائق أن يُدير العربة نحو الفيلا.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

فيلا الدوق تيسا السرية في الجنوب.

 

 

“صاحبة السمو، الأميرة؟!”

 

 

بدا على الخادم الذهول عند وصول هيلينيا.

 

 

“فيلسون.”

 

 

“م-ما الذي أتى بصاحبة السمو إلى هنا…؟”

 

 

“طلب مني الدوق الاطمئنان على الطفلة.”

 

 

كذبت هيلينيا ببراعة، فأشرق وجه فيلسون على الفور.

 

“إذن، أخبرك صاحب السمو بكل شيء.”

 

“……”

 

 

تظاهرت هيلينيا بالهدوء وأومأت برأسها بهدوء.

 

 

“أوه، صاحبة السمو…”

 

 

شعر فيلسون بالارتياح، وبدأ يتحدث بحماس.

 

 

“في كل مرة أحضر لها الطعام، أشعر بقشعريرة تسري في جسدي، خوفًا من أن يُكتشف أمرنا. قلبي يخفق بشدة.”

 

 

“آه.”

 

…لا.

 

‘ لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.’

 

 

‘ إذن، الدوق اختطف الأميرة حقًا…؟’

 

 

عبست هيلينيا في صدمة.

 

“أين هي؟”

 

“في العلية بالطابق الثالث، بالطبع. ألم يخبركِ صاحب السمو؟”

 

 

“…نسيتُ للحظة.”

 

 

صعدت الدرج إلى العلية ببطء شديد.

 

 

عندما فتحت الباب، وجدت طفلة صغيرة ترتجف في زاوية الأريكة.

 

 

كان شعرها الوردي يرتجف بشدة كما يرتجف جسدها الصغير.

 

سقطت هيلينيا على الأرض من هول ما فعله الدوق تيسا.

 

“صاحبة السمو…؟ ما الذي يقلقكِ؟” 

 

سأل فيلسون بقلق.

 

 

 “لقد كنتُ أعتني بالأميرة جيدًا. أحضر لها خبزًا طازجًا وحليبًا كل يوم…”

 

 

خبز طازج وحليب.

 

 

لم تكن الطفلة تأكل إلا لتتجنب الجوع، وحتى حينها، لم يكن الطعام كثيرًا.

 

‘ إذن، في نظر فيلسون، لم يكن للطعام غير المأكول المتراكم أمامها وجود’.

 

 

أن يختطف الأميرة ويعاملها بهذه الطريقة شعرت هيلينيا بغضب يغلي في صدرها.

 

اضطربت معدتها بشدة.

 

“…فيلسون. اتركنا”.

 

” حاضر يا صاحبة السمو…”

 

 

مع رفض هيلينيا الحازم، أغلق فيلسون باب العلية خلفه بتردد.

 

هدأت هيلينيا نفسها وخاطبت الطفلة.

 

“أميرتي. أنا خالتكِ”.

 

“خالتي”.

 

لم يكن هذا صحيحًا لم تربطهما صلة دم. لكن بدا أنها الطريقة الوحيدة لتهدئة الفتاة.

 

“لن أؤذيكِ. جئتُ لمساعدتكِ”.

 

[همم… خاله؟ مثل الخاله غليزي…؟]

 

 

لحسن الحظ، لم تكن كلمة «خاله» غريبة على الطفلة.

 

[إذن، هل أنتِ أخت أمي، مثل العمة غليزي؟] ]

 

 

ملأ فضولها البريء هيلينيا بالذنب.

 

‘ يا إلهي، كيف يُعقل أن تُحبس طفلة ذكية كهذه في العلية…’

 

 

عندما مدت هيلينيا يدها برفق، أسندت شيڤيلين خدها عليها.

 

ضغطت بشرتها الناعمة على راحة يد هيلينيا، وأطلقت تنهيدة طويلة.

 

“أميرتي، انتظري قليلاً. سترين والدتكِ قريبًا.”

 

[ “شيري ليست خائفة. قالت أمي إنها تنتظرني. وقال صاحب السمو إنه سيأتي لأخذي قريبًا.”]

 

“…هاه؟”

 

“رأيته في حلم. في الحلم، وعدني.”

 

‘ كم تشتاق إلى والديها، حتى تتشبث بحلم وكأنه حقيقة؟ ‘

 

 

لم تستطع هيلينيا فهم تصرفات الدوق تيسا ولم ترغب في ذلك.

 

“هذا خطأ. لماذا… ولأي سبب…”

 

 

لفّت شيڤيلين ببطانية دافئة واستعدت لأخذها بعيدًا.

 

لكن فيلسون اعترض طريقها.

 

“يا صاحبة السمو، الدوق في طريقه إلى هنا.”

 

“الدوق… قادم إلى هنا؟”

 

 

أدرك إذًا أنها لم تأتِ بناءً على أوامره، ولا بد أن فيلسون قد أبلغه بذلك.

 

“…فيلسون. عندما يصل صاحب السمو، أخبره أنني في غرفتي وأن يصعد فورًا.”

 

“…مفهوم يا صاحبة السمو.”

 

 

ربما كان هذا أفضل. أرادت أن تسمع مباشرةً سبب فعله هذا.

 

“جهز غرفة لائقة للأميرة. من الآن فصاعدًا، ستُعامل كضيفة.”

 

“لكن يا صاحبة السمو! اللورد هيليو…!”

 

 

غضبت هيلينيا من اعتراض فيلسون، فتركت كل الرسميات.

 

“إنها ليست شخصًا…”

 

“ليس لك الحق في الإهانة.”

 

“صاحبة السمو؟”

 

“لا تنسَ أنا أميرة لي حق في عرش بيتستين.”

 

 

مع أنها لم تكن من سلالة بيتستين، إلا أن هيلينيا لطالما حظيت بالاحترام كأميرة.

 

كان من واجبها ردّ هذا الشرف.

 

حماية الأميرة على الأقل، هذا ما تستطيع فعله.

 

✦ ❖ ✦

 

 

دوت خطوات ثقيلة ومتأنية في الخارج.

 

“إنه هنا.”

 

 

تنفست هيلينيا الصعداء، وقد جفّ حلقها من شدة التوتر.

 

“صاحبة السمو. هل لي بالدخول؟”

 

“…تفضل بالدخول.”

 

 

بعد إذنها، فتح الدوق تيسا الباب بهدوء.

 

 

التفتت هيلينيا، التي كانت تحدق في النافذة، لتواجهه مباشرة.

 

“دوق.”

 

“…صاحبة السمو.”

 

“هذه الفيلا لقد بنيتها لي عندما طُردت من قصر وينز. لم تُبلغ العائلة الإمبراطورية بذلك قط. أتتذكر؟”

 

 

” كيف لي أن أنسى؟”

 

كانت هذه الفيلا السرية ملاذها الآمن.

 

 

غمرها شعورٌ بالخسارة لتدنيسها بمثل هذا الفعل.

 

“عدني ألا تمس الأميرة ثانيةً.”

 

رغم طلبها الحازم، ظل الدوق صامتًا لا يلين.

كيف لها أن تقنعه؟

 

“لماذا فعلت ذلك؟”

 

“……”

 

 

“لماذا؟! هذا ليس صحيحًا. لم يكن هناك داعٍ لهذا!”

تحمل توبيخها بصمت.

 

 

حتى لو كسب بعض الوقت بالتهرب من التحقيق، ستظهر الحقيقة في النهاية.

 

 

كانت الأميرة شيفلين ابنة الدوق الأكبر بيلزيت، أحد المرشحين بعرش ريكوير.

 

لن يقف بيلزيت ولا ريكوير مكتوفي الأيدي.

 

” سأتحمل كل المسؤولية. يا صاحبة السمو، أرجو العودة إلى القصر.”

 

“…لو كنت تهتم لأمري حقًا، لما فعلت هذا أبدًا.”

 

“نايجل… إنها تفقد عقلها. تقول إنها لا تستطيع النوم، إنها قلقة للغاية… كيف لي أن أقف مكتوفة الأيدي؟ يا لها من مسكينة!”

 

والأسوأ من ذلك كله كان السبب كان كل هذا من أجل الملكة نايجل.

 

“أمي مجنونة منذ سنوات! كيف تقول إنك فعلت هذا من أجلها؟!”

 

كان الأمر لا يُطاق، أن يكون كل هذا من أجل والدتها.

 

“نايجل ليس مجنونًا!”

 

 

صفعة!

 

 

دوى صوت الصفعة الحادة بينما التفت رأس هيلينيا جانبًا.

 

“…صاحبة السمو! هل أنتِ بخير؟”

 

 

شعرت بالألم كان خدها ينبض، وقد احمرّ بالتأكيد الآن.

 

 

ومن المفارقات، أن الدوق نفسه بدا مندهشًا من ثورته.

 

“…أبي، أنت أعلم من أي شخص آخر أن أمي مجنونة.”

 

 

غطت هيلينيا وجهها بيدها لتكتم دموعها.

 

“…كان هذا أفضل ما لدي.”

 

لكن شفقة هيلينيا الملتوية على الملكة نايجل لم تزدها إلا ألمًا.

 

 

“وحتى في أفضل حالاتك، ألم يكن لي مكان؟”

 

 

“…”

 

 

“لماذا دائمًا أنا من يجب التخلي عنها؟ ألم يكن بإمكانك أن تحبني، ولو قليلًا؟ هل كان ذلك حقًا… صعبًا إلى هذا الحد؟”

 

 

انهالت الأسئلة بلا انقطاع، بعد سنوات من الصمت والكبت.

 

“لو كنت مكانك، لأحببت نفسي. أشفق على نفسي كثيرًا. أمي تنكر ولادتي، وبالنسبة لك، لست ابنتك حتى.”

 

 

بمجرد أن اعترفت لنفسها بأنها تُركت وحيدة، لم يعد الأمر مجرد حزن.

 

كان عليها أن تدرك ذلك مبكرًا.

 

“أبي.”

 

“…”

 

“أنتِ وأمي كلاكما مجنونان. فقدتما صوابكما.”

 

 

ربما الآن، يمكنها أخيرًا أن تتخلى عنه.

 

“أرفض أن أعيش كابنتك بعد الآن.”

 

“…كم مرة يجب أن أقول لك، يا صاحب السمو أنتِ لستِ ابنتي.”

 

“لا داعي لأن تخبرني بعد الآن.” أعرف ذلك الآن بوضوح.

 

عندما يبلغ الحزن ذروته، عندما تهدد المشاعر بتمزيقك إرباً، يبدو أن الدموع لن تنهمر.