“…شيفلين. تعالي إلى ماما.”

 

[ماما!]

 

مدّت هيلين يدها نحو شيفلين وأخذت نفسًا عميقًا.

 

ركضت بسرعة كبيرة لدرجة أن قلبها كاد ينفجر.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

“يا دوقة! علينا الوصول إلى حديقة القصر الرئيسية فورًا! أسرعي!”

 

“لو-لوان؟ ما الأمر؟ همم؟”

 

ظنت هيلين أن لوان كان يلعب مع شيفلين، لذا عندما جاء يركض فجأة وحده قائلًا إنهما يجب أن يذهبا إلى الحديقة، شعرت بالفزع.

 

تملكها الخوف من أن يكون قد أصاب شيفلين مكروه.

 

[ماما… عانقي تشيري.]

 

 

حملت هيلين الطفلة بين ذراعيها بحرص وهي تنظر حولها لتقييم الوضع.

 

“يا صغيرتي… ماذا قال لكِ ريفان هذه المرة حتى تظهري على وجهكِ هذا التعبير الحزين؟”

 

ذلك التعبير المجروح.

 

[ت-تشيري. لن تبكي. شهقة]

 

 

أحسّت هيلين بألم في صدرها وهي ترى طفلتها تُجبر نفسها على كتم دموعها.

 

“لا بأس يا لين، ماما هنا الآن.”

 

 

ذكّرتها تلك اللحظة باليوم الذي سقطت فيه شيڤيلين من على الدرج وأغمي عليها، حين استيقظت بين ذراعيها.

 

“…لوان. خذ شيڤيلين إلى الملحق.”

 

 

وما زالت هيلين تُهدئ شيڤيلين، أنزلتها برفق وتحدثت إلى لوان.

 

[ماما…]

 

“حاضر يا دوقة. شيڤيلين، هيا بنا.”

 

 

أخذ لوان شيڤيلين المترددة وأخرجها من الحديقة.

 

ثم ساد صمت خانق.

 

“كان عليك إخباري أولًا.”

 

“……”

 

“كيف رأيت شيڤيلين فجأةً هكذا؟ لقد أخفتها.”

 

 

عضّت هيلين شفتها ووبّخت ليفان.

 

كان لقاء تشيفلين وريڤان بهذه الطريقة يُصيبها بالصداع.

 

كانت تأمل ألا يلتقيا مجددًا، لكن في الواقع، كان ذلك مستحيلاً.

 

لأن ريڤان هو والد تشيفلين البيولوجي.

 

‘ لا أستطيع منع لقاءاتهما إلى الأبد.’

 

 

كان دورها حمايتهما، لا التدخل في شؤونهما.

 

‘ المشكلة أن تشيفلين تخاف من ريڤان.’

 

 

كان عليها أن تكون أكثر حذرًا وأن تبقى بجانب تشيفلين.

 

حينها لما كانت تشيفلين قد اهتزت هكذا.

 

 

عندما لاحظت هيلين تصريح الدخول في يد ريڤان اليسرى، اشتدّ صوتها.

 

“من أعطاك هذا التصريح؟”

 

“…نوكترن.”

 

 

لسبب ما، بدا ريڤان شارد الذهن، وكأنه غارق في أفكاره.

 

 

نوكترن اسم قائد الفيلق الثاني. كان هو وريڤان صديقين مقرّبين منذ زمن طويل.

 

‘ حسنًا، على الأقل لم يحصل عليه بطريقة مشبوهة.’

 

“ماذا قلتَ لشيفلين؟”

 

 

لم يستطع ريفان أن يُجيب تحت نظرات هيلين.

 

“…لم أقل شيئًا.”

 

تمتم أخيرًا بصوت خافت. لكن تعابيره لم تتغير كانت لا تزال مُقلقة.

 

 

بدت عيناه كما لو أنه أصيب بشيء ما، مما جعل هيلين تشعر بعدم الارتياح.

 

“…أنا آسف. سأذهب الآن.”

 

“ريفان …”

 

 

كادت هيلين أن تناديه لتوقفه، لكنها ترددت.

 

عندما التقت عيناهما للحظة، بدت حزينة للغاية لدرجة أنها لم تستطع منعه ومطالبته بتفسير.

 

‘ ما الذي حدث بحق السماء؟’

 

 

دون أن تعرف ما حدث للتو، لم تستطع أن تُخبره.

 

 

✦ ❖ ✦

 

“الدوقة الكبرى!”

 

 

عندما عادت إلى الملحق، وجدت شيفلين مُلتفة تحت الأغطية، مُختبئة. هكذا كانت الطفلة تجد لنفسها مكانًا تبكي فيه وحدها.

 

“سيدتي الكبرى… شيڤيلين لا تخرج…”

 

 

“لوان، أعتقد أنني بحاجة للتحدث معها على انفراد لبعض الوقت. هل يمكنك الانتظار في الخارج؟”

 

“نعم، أنا بخير، فلا تقلقي.”

 

 

أثلج ردّه الناضج صدرها.

 

 

ما إن غادر لوان، حتى جلست هيلين على السرير وضمّت شيڤيلين إلى صدرها.

 

“صغيرتي.”

 

“……”

 

 

“ما الذي أزعجكِ إلى هذا الحدّ حتى بكيتِ؟”

 

 

شجعها صوتها الرقيق على النظر من تحت الأغطية.

 

“لقد بكيتِ، أليس كذلك؟”

 

 

كانت عيناها حمراوين. من الواضح أنها بكت.

 

“تشيري تكره أبي أيضًا. أنا أكرهه حقًا.”

 

“…شيڤيلين.”

 

“من الآن فصاعدًا، لن تنتظر شيري أبي أبدًا. لن أقول إنني أفتقده. حتى لو جاء في أحلامي، لن ألعب معه!”

 

تدفقت الكلمات في سيل قبل أن تعض شيڤلين شفتها.

 

‘ بهذا المعدل، لا يمكنني حتى أن أسأل عما حدث بينها وبين ريڤان.’

 

لم يكن من الممكن التحدث بشكل صحيح الآن.

 

“…عزيزتي. عندما تتمسكين بمشاعر الكراهية، في النهاية، أنتِ من تعاني أكثر.”

 

 

تذكرت موت الإمبراطور رومان، والوحدة القاتلة لعدم وجود شيء أو أحد.

 

“أنتِ لا تفهمين الآن. لكنكِ ستفهمين يومًا ما. لذا فلننتظر معًا، أنا وأنتِ. وعندما يأتي ذلك اليوم، أخبري أمكِ.”

 

“……”

 

 

“سأكون معكِ حينها.”

 

على الأقل، لم تكن تريد أن تعرف شيڤلين هذا النوع من الوحدة.

 

“دائمًا بجانبكِ.”

 

“أعدكِ…”

 

استمعت شيڤيلين بهدوء، ومدّت خنصرها.

 

“…نعم. ماما عديني.”

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

منذ اليوم الذي رأت فيه ريفان، لم يظهر على مزاج شيڤيلين أي تحسن.

 

 

“حبيبتي، هل ترغبين ببعض كعكة الفراولة؟”

 

[لا، سآكلها لاحقًا. أشعر بالنعاس الآن…]

 

 

حتى عندما عُرضت عليها حلوى الفراولة المفضلة لديها.

 

 

“شيڤيلين! هيا نلعب بالمكعبات!”

 

[آه، متعبة جدًا…]

 

 

حتى عندما عرض لوان أنشطة مسلية.

 

فقدت اهتمامها بكل شيء.

 

 

بقيت الطفلة النشيطة عادةً حبيسة المنزل، وكان ذلك محزنًا للغاية.

 

 

كحل مؤقت، تواصلت هيلين مع وينتر عبر كرة فيديو، ونُصحت بتوفير محفزات جديدة  

 

 أخذت كانت تبحث عن أماكن تتيح لها خوض تجارب جديدة.

 

‘ لكن ما نوع التحفيز الذي يجب أن أقدمه لها؟’

شيء لم تره من قبل.

 

“آه!”

 

 

ابتداءً من هذه الليلة، سيُقام مهرجان احتفالاً بتتويج غليزي.

 

لم يكن حفل الافتتاح حتى الأسبوع المقبل، لكن الاحتفالات قد بدأت بالفعل.

 

وكان حجم مهرجان العاصمة هائلاً.

 

‘ أقترح أن نذهب إلى المهرجان معًا. قد يُسعدها ذلك.’

 

“آه، شيڤلين، لوان. تعاليا هنا لحظة.”

 

 

نادت هيلين الطفلين الفتاة تتدحرج على السجادة والولد يقرأ بالقرب منها.

 

“هل ترغبان في الذهاب إلى المهرجان؟”

 

 

ابتسمت بلطف وهي تسأل، ناظرةً إليهما.

 

[مهرجان…؟]

 

 

لكن لم يكن تعبير شيڤلين مشرقًا كما كانت تأمل.

فغمزت هيلين للوان.

 

“لوان، أتذكر ما قلته عن المهرجان في قصر البارون هيس؟ كيف كان؟”

 

 

فهم لوان تلميحها، ففتح ذراعيه على مصراعيهما.

 

“أوه، نعم! كانت مشاهدة السيرك ممتعة للغاية!”

 

“وماذا استمتعت به أيضًا؟”

 

“طعام الشارع… كان لذيذًا! كنت حزينًا جدًا لأننا لم نتمكن من رؤية الألعاب النارية. هل تعتقد أننا سنراها هذه المرة؟”

 

“بالتأكيد.”

 

“يا إلهي، لا أطيق الانتظار. أريد حقًا أن آكل أسياخ الدجاج مرة أخرى أيضًا.”

 

 

داعبت هيلين شعره وهي تنظر إلى ردة فعل شيڤيلين.

 

‘ لوان ممثل سيء للغاية. لكنه لطيف جدًا. والأهم من ذلك، كيف سيكون رد فعل شيڤيلين…’

 

 

[أسياخ دجاج وألعاب نارية…؟]

 

 

جعلت كلمات المهرجان المغرية شيڤيلين تفكر مليًا.

 

ثم، وبعد أن قررت، قفزت فجأة من فرط الحماس.

 

[تشيري تريد الذهاب! أريد أن أرى السيرك، وأتناول أسياخ الدجاج، وأشاهد الألعاب النارية! ]

 

 

شعرت هيلين بالارتياح أخيرًا عندما رأت ابتسامة ابنتها المشرقة لأول مرة منذ مدة.

 

“لكن! فقط الأطفال الذين يأكلون جيدًا، ويستمتعون بوجباتهم الخفيفة، ويلعبون بنشاط يمكنهم الذهاب إلى المهرجان…”

 

 

“أنا… أنا محرج، لكن… لم أكن انتقائي في طعامي، وكنت أمارس الرياضة بجد.”

 

 

رفع لوان يده بخجل، ورفعت شيڤيلين يديها على الفور، لا تريد أن تُستبعد.

 

[ “تشيري أيضًا!”]

 

“حقًا؟ لين تأكل جيدًا مثل أخيها وتلعب بنشاط أيضًا؟”

 

 

وضعت هيلين يديها على وركيها ونظرت إلى شيڤيلين.

 

نظرت الطفلة بعيدًا بتوتر، وهي تلوّي جسدها.

 

[ “تشيري… لم تكن تأكل جيدًا… ولم تكن تتحرك كثيرًا… لكن… أنا طفلة جيدة! لأنني!”]

 

“لماذا؟”

 

 [لأنني سقيتُ أصيص الزهور قبل قليل. وربّتتُ عليه لينمو طويلًا. شكرتني الزهرة!]

 

 

انفجرت هيلين ضاحكة على الفور.

 

“كيف يمكن لزهرة أن تشكركِ؟”

 

[ “آه، هذا صحيح! حقًا! شكرت تشيري على سقيها. وأخبرتني أنها ستزهر يومًا ما بتلات خضراء تمامًا مثل عيون أمي!” ]

 

عند سماع كلماتها، عبس لوان في دهشة.

 

“ربما كان ذلك هلوسة. لم أسمع قط عن أي بحث يثبت أن الزهور تتكلم. ولم يكن سحرًا أيضًا.”

 

[ “لا، تشيري لا تكذب! لقد تكلمت الزهرة حقًا!” ]

 

بينما كانا يتجادلان، التفتت هيلين غريزيًا للبحث عن آخن.

 

“آخن. انظر إلى هذا. أليس رائعًا؟ أوه. صحيح. إنه ليس هنا.”

 

ابتلعت موجة الشوق.

 

 

 ‘ أتساءل إن كان آخن قد وصل سالمًا إلى ريكوير. ألم ينفتح جرحه مجددًا؟’

 

 

رفعت فنجان الشاي برفق بجانبها.

 

‘ كان من الرائع لو استطاع آخن الاستمتاع بالمهرجان معنا. يا للخسارة!’

 

 

أدركت دون وعي منها كم أصبح جزءًا لا يتجزأ من حياتها.