“…الكونتيسة كين. سأغادر الآن.”

 

 

قبل أن تتمكن من سؤاله عن كيفية معرفته باسم طفولتها، فرقع أصابعه واختفى.

 

“إنه ساحر.”

 

 

يبدو أنه استخدم سحر الانتقال الآني.

 

 

بقيت رائحة باردة عالقة في المكان الذي كان يقف فيه.

 

‘لا يمكن أن أكون قد أخطأت السمع…’

 

 

كان سرًا حتى والدها، الإمبراطور رومان، لم يكن يعلمه.

 

 

ذكرى ثمينة مع والدتها، التي كانت تناديها بهذا الاسم فقط عندما تكونان بمفردهما…

 

 

لم تُفصح هيلين لأحد قط عن هذا الاسم العزيز.

 

“يبدو أنه شعر بالحرج من لقائكِ، لأنه جاء بهدوء ودون أي ترتيب رسمي.”

 

 

بدا تفسير الكونتيسة كين منطقيًا ومقنعًا.

 

“لقد جاء كضيف دون حاشية، لذا لا بد أن الكونتيسة على حق.”

 

 

مع ذلك، مهما فكرت في الأمر، لم تستطع أن تفهم كيف عرف هذا الاسم.

 

قررت هيلين تأجيل التفكير في آخن مؤقتًا، وركزت على الأمر المطروح.

 

“هل يمكنكِ إبلاغ صاحبة السمو؟”

 

“نعم، صاحبة السمو.”

 

 

مهما كانت الطريقة التي علم بها، لم يكن هذا هو المهم الآن.

 

“الأميرة هيلين هنا.”

 

“أدخلوها.”

 

 

سُمع صوتٌ منخفضٌ ومقتضب.

 

“تفضلي بالتحدث براحة. سأعتني بالأميرة.”

 

“شكرًا لك.”

 

 

بعد الحصول على إذن ولية العهد، سلمت هيلين شيڤيلين النائمة بحرص إلى الكونتيسة كين.

 

 

 

في الوقت نفسه، فُتح الباب الكبير. دخلت هيلين ببطء.

 

“أُحيي صاحبة السمو، ولية العهد غليزي، شمس بيتستاين الصغيرة.”

 

“……”

 

 

“لتكن بركات السيدة فريا سببًا في مجدها.”

 

 

وضعت هيلين يدها على صدرها الأيسر وانحنت غليزي.

 

 

صوت خدش خدش.

 

 

 

استمر صوت قلم الكتابة وتقليب الصفحات.

 

“……” 

 

 

لم ترفع هيلين رأسها حتى تكلمت غليزي.

 

“اجلسي.”

 

 

عند رؤية ذلك، وضعت غليزي قلمها.

 

“إن كنتِ مشغولة، يمكنني العودة في وقت آخر.”

 

“لديّ وقت لأشرب الشاي معكِ قليلًا.”

 

 

 

وبإشارة من غليزي، أحضرت خادمة شاي الورد.

 

 

 

انبعثت من ماء الشاي الوردي مع رقائق الجريب فروت رائحة منعشة.

 

“سمعت أنكِ طلقتِ ماركيز راتا.”

 

قبل أن ترتشف الشاي، ذكرت غليزي الطلاق.

 

“…نعم.”

 

 

كانت هيلين على وشك رفع فنجان الشاي، لكنها وضعته مرة أخرى، مما جعل غليزي تضحك.

 

“يا إلهي. لا داعي للتظاهر بالذنب. أنا لا أذكر ذلك لألومكِ.”

 

 

لطالما كانت غليزي شخصًا لا يمكن التنبؤ بتصرفاته.

 

“كيف حالكِ؟”

 

“بفضل سموّكِ، أنا بخير.”

 

 

 لطالما وجدت هيلين صعوبة في التعامل مع غليزي.

 

كانت دائمًا مضطرة للحذر في وجودها.

 

“لم أفعل شيئًا لكِ. لا داعي لهذه الرسمية.”

 

 

علاقة ودية، لكنها ليست حميمة. هكذا كانت العلاقة بين هيلين وغليزي.

 

“هيلين.”

 

“نعم، يا صاحبة السمو.”

 

“هذا الراكون، الدوق تيسا، يُثير أعصابي مجددًا.”

 

 

الدوق تيسا. والد الملكة نايجل والجد لأم الأميرة الثانية.

 

“عليكِ أن تكوني حذرة للغاية أيضًا.”

 

“سأفعل.”

 

 

كان على هيلين الآن أن تكون أكثر يقظة. لم يكن بإمكانها التهاون.

 

 

خاصةً مع الدوق تيسا، الذي أخفى طبيعته الشريرة وراء قناع من اللطف.

 

“هل تسير الاستعدادات لمعمودية شيڤيلين على ما يرام؟ إذا احتجتِ أي شيء، فأخبريني.”

 

“شكرًا لكِ.” 

 

” بالمناسبة، أودّ دعوة الدوق بيلزيت إلى معمودية شيڤيلين.”

 

 

اقترح غليزي، مستمتعًا برائحة الشاي.

 

“الدوق… بيلزيت؟”

 

“لن يضرّ بناء علاقة ودّية.”

 

” …سأطلب من رئيس الوزراء إرسال دعوة إلى الدوق.”

 

 

 

“حسنًا.”

 

ابتسم غليزي بارتياح وانصرفت إلى هيلين.

 

“لا بدّ أنكِ متعبة، ويمكننا استكمال حديثنا في وقت لاحق عندما يتوفر لديّ المزيد من الوقت.”

 

 

أشار غليزي إلى كومة الوثائق. انحنت هيلين قليلًا وخرجت.

 

“لقد تقدّم ريكوير لخطبة ملكية، وهيلين طلّقت للتو…”

 

 

غير مدركة لكلمات غليزي المتلعثمة.

 

“أين الكونتيسة كين؟”

 

 

بعد خروجها، دلّكت هيلين كتفيها المتوترين.

 

لم تكن فكرة إرسال دعوة إلى الدوق بيلزيت كما اقترح غليزي فكرة سيئة.

 

إذا حضر الدوق معمودية شيڤيلين، فبإمكانها أن تسأله مرة أخرى حينها.

 

“لديّ شعورٌ بأنه لا ينبغي أن أفوّت هذه الفرصة.”

 

‘ كيف عرف اسم “إيش”؟ ‘

 

“وااااه!”

 

 

سُمعت بكاء شيڤيلين العالي من بعيد.

 

“شيڤيلين؟”

 

 

ركضت هيلين نحو مصدر الصوت القادم من الحديقة.

 

“أميرة، هل تشعرين بعدم الراحة؟ ستخرج صاحبة السمو من مكتب سمو ولية العهد قريبًا. أجل، أجل. هل السبب هو حرارة الشمس الشديدة؟ هل ندخل إلى الداخل؟”

 

شوهدت الكونتيسة كين وهي تُهدّئ شيڤيلين الباكية.

 

“صاحبة السمو! لقد وصلتِ.”

 

“شيڤيلين. تعالي إلى أمكِ.”

 

“آه، آه!”

 

 

فزعت شيڤيلين لدرجة أنها كادت تُصاب بالفواق، فدفنت رأسها في حضن هيلين.

 

كانت الكونتيسة كين معتادة على رعاية الأطفال الصغار، إذ كان لديها العديد من الأحفاد.

 

من خلال طريقة مواساة هيلين لشيفلين، لم يبدُ أنها ألحقت بها أي أذى.

 

كانت هيلين قد زارت حديقة قصر أغناس عدة مرات، ولم تكن هذه المرة الأولى التي تقابل فيها الكونتيسة كين.

 

“شيفلين ليست خجولة هكذا عادةً، فلماذا الآن؟”

 

 

زاد الأمر غرابةً وغموضًا.

 

“لقد قصّرتُ في رعاية الأميرة كما ينبغي. أعتذر.”

 

لم تستطع الكونتيسة كين رفع رأسها.

 

“لا تلومي نفسك. لا بد أنها فُزعت كثيرًا عندما استيقظت ووجدتني قد رحلت.”

 

“لا.”

 

 

تحدثت هيلين وهي تربت على ظهر شيڤيلين لتهدئتها.

 

“صاحبة السمو، لقد أمرت بنقل الأمتعة من العربة إلى قصر لارجون.”

 

“قصر لارجون؟ لماذا هناك؟ يجب أن يكون مقر إقامتي في الغرب في قصر فلورين.”

 

كان قصر لارجون تقليديًا مقر إقامة ولي العهد. ورغم أن شيڤيلين، بصفتها أميرة، كان لها الحق في الإقامة هناك، إلا أن أحدًا لن يفسر ذلك على أنه مجرد لفتة بسيطة.

 

“هل يعقل أن صاحبة السمو ولية العهد هي من قررت ذلك؟”

 

“نظرًا لتأخر أعمال الترميم في قصر فلورين، فقد سمحت صاحبة السمو بذلك مؤقتًا.”

 

 

بينما كانت هيلين تستجوبها بجدية، شرحت الكونتيسة كين ما حدث.

 

كان قصر لارجون قريبًا من قصر أغناس، مما يجعل من المرجح أن تُبلغ تحركاتهما إلى غليزي.

 

“هل تقصد توفير الحماية والمراقبة معًا؟”

 

 

أدركت هيلين ذلك.

 

لن يفيد سكن شيڤيلين في القصر الملكي غليزي.

 

مع ذلك، لم تكن فكرة المراقبة الدائمة مُريحة تمامًا.

 

“أفضل من أن تكون في خطر، على ما أعتقد.”

 

“صاحبة السمو. قصر لارجون متصل بهذه الحديقة.”

 

“إذن، هو أشبه بممر مختصر.”

 

“نعم. دعيني أرشدكِ.”

 

 

بعد أن تبعت الكونتيسة كين، ظهر أمامها مبنى خارجي مشابه لقصر أغناس.

 

“حسنًا، سأذهب الآن، صاحبة السمو.”

 

“انتبهي لنفسكِ.”

 

 

ما إن غادرت الكونتيسة كين، حتى تحدثت شيڤيلين.

 

“أمي. تشيري تريد النزول الآن.”

 

“هل تريدين ذلك؟”

 

 ثم تجولت هيلين وشيفلين في قصر لارجون بمفردهما.

 

 

كان قصر لارجون رائعًا، قصرًا فخمًا وجميلًا.

 

 

انحنت الخادمات اللواتي مررن به باحترام.

 

 

كانت الزخارف المنحوتة بدقة في جميع أنحاء القصر في غاية الجمال.

 

 

حتى قصر فلورين، حيث أقامت قبل زواجها، لم يكن يُضاهي قصر لارجون.

 

“أمي، انظري إلى هذه الزهرة!”

 

“حبيبتي، كوني حذرة. لا تركضي، امشي ببطء.”

 

“يا إلهي، هناك نافورة هنا أيضًا! أمي، تعالي بسرعة!”

 

 

تبعت هيلين شيفلين التي كانت تقفز بحماس.

 

“شيفلين، هل بكيتِ لأنكِ استيقظتِ ولم تجدي أمكِ؟”

 

“لا.”

 

“إذن لماذا؟”

 

 

استدارت شيفلين، وعقدت حاجبيها.

 

“همم؟”

 

“الأمر فقط… أستطيع التحدث أمام أمي، ولكن… لأنها لم تكن أمي، لم أستطع التحدث، وهذا أحزنني.”

 

دكت شيڤيلين قدميها ونظرت إلى الأرض.

 

‘ لم تستطع الكلام لأنها لم تكن أنا…؟ هل تجد صعوبة في التأقلم مع البيئة الجديدة؟’

 

 

أمسكت هيلين بيد شيڤيلين، التي كانت تعبس من الإحباط، ورأت أن أهم شيء هو مساعدة طفلتها على التأقلم مع المكان غير المألوف.

 

” شيڤيلين، هل ندخل الآن؟”

 

“حسنًا!”

 

✦ ❖ ✦ ✦ ❖ ✦ ✦ ❖ ✦

 

مر الوقت، وحلّ يوم تعميد شيڤيلين.

 

“كل شيء مُرتب على ما يرام. أحسنتِ.”

 

“شكرًا لكِ يا صاحبة السمو.”

 

 

كانت هيلين، التي وصلت إلى المعبد في الصباح الباكر، تتجول في قاعة الصلاة مع وزير البلاط الإمبراطوري.

 

“صاحبة السمو، حسنًا…”

 

” نعم؟”

 

 

تحدث الوزير فجأة بتردد.

 

” أرسلنا دعوة إلى ماركيز راتا لإجراء فحص الأبوة، لكنه لم يصل بعد.”

 

“……”

 

“هل نرسل أحدًا إلى مقر إقامة الماركيز؟”