آخن، الذي نُقل من أرض الصيد إلى غرفة نوم قصر أغناس الصيفي، لم يستعد وعيه بعد.

 

 

أثناء محاولة إخراج السهم، لم يتوقف النزيف، مما جعله في حالة حرجة.

 

 

“…كان رأس السهم مغطى بسم قاتل. وبفضل الترياق، نجا من أسوأ ما في الأمر…”

 

 

تحدث الطبيب الإمبراطوري بنبرة جادة، وهو يلف الضمادات حول ظهر آخن وكتفه:

 

“هل تقول إن الأمر كان بهذه الخطورة؟ لدرجة أنه كان من الممكن أن يموت؟”

 

“…نعم يا صاحبة السمو. في الواقع، ما زال من السابق لأوانه الاطمئنان. إذا التهبت الجروح، فقد يحتاج إلى بتر ذراعه اليمنى…”

 

 

ازداد صوت الطبيب ثقلاً. البتر، إذا تفاقمت العدوى.

 

“…ماذا؟”

 

 

لكن شيئًا آخر صدم هيلين أكثر.

 

“في أسوأ الأحوال، قد ترتفع حرارته، ولا يمكن ضمان حياته.”

 

 

عند سماع تلك الكلمات، تذكرت هيلين فجأةً شيئًا قاله لها كبير السحرة غوت ذات مرة.

 

 

“يا صاحبة السمو، أراكِ تتشبثين بنعش أحدهم، تبكين. لا أستطيع رؤية وجه الميت، لكن…”

 

 

في تلك الرؤية التي رآها غوت، كانت هيلين متمسكة بنعش وتبكي.

 

 

لمن كانت تلك الجنازة؟

 

“ماذا لو… ماذا لو لم يستيقظ آخن أبدًا؟”

 

 

لماذا خطرت لها هذه الكلمات الآن؟

 

 

انتابها خوفٌ شديد من أن يكون الشخص الراقد في النعش هو آخن.

 

“يا صاحبة السمو. الآن، الأمر الأكثر إلحاحًا هو أن يستعيد صاحب السمو الدوق الأكبر وعيه.”

 

“حسنًا. سأتصل بك حالما يستيقظ.”

 

 

ما إن غادر الطبيب، حتى جلست هيلين على السرير. جلست بجانب آخن، ووضعت يدها على جبينه.

 

كان يحترق.

 

“قالوا إن ارتفاع حرارته أمرٌ خطير…!” 

 

 

سارعتْ بترطيب جبينه بمنشفة مبللة، وكررت حديثها إليه مرارًا وتكرارًا.

 

على أمل أن يسمعها، على أمل أن يستيقظ عاجلًا.

 

“آخن. كيف فعلتَ ذلك؟”

 

“……”

 

 

“لماذا تلقيتَ ذلك السهم بدلًا مني؟ لا أفهم.”

 

 

ما فعله لم يكن إلا نابعًا من الحب.

 

 

وهيلين… كانت هذه المرة الأولى في حياتها التي تتلقى فيها مثل هذا الإخلاص الأعمى، غير الأناني.

 

 

كان الأمر غريبًا ومحرجًا. ما زالت عاجزة عن فهم سبب حمايته لها.

 

“…هل تحبني لهذه الدرجة؟”

 

“……”

 

 

“لماذا؟ أنا وأنت… التقينا للمرة الأولى تلك الليلة. بعد الفراق، لم نلتقِ إلا مؤخرًا. فلماذا…؟”

 

 

وبينما كانت تتحدث، غصّت حلقها، وفاض الحزن في قلبها دون سبب.

 

“أرجوك… أرجوك استيقظ. إن مُتَّ هكذا، سأشعر بذنبٍ عظيم… كيف لي أن أعيش؟”

 

تشبثت هيلين بيد آخن وبكت بصمتٍ طويلًا.

 

 

حلّ الليل، لكن لم تكن هناك أي علامة على استيقاظه.

 

“حسنًا… لن أوبخك بعد الآن على تسللك من الباب الخلفي. فقط… افتح عينيك….”

 

 

ثم انهمرت دموعها على عيني آخن المغلقتين.

 

“هيل.”

 

 

ارتعشت أصابع آخن، وفتح عينيه ببطء.

 

“آخن…؟ أنت مستيقظ؟ انتظر، سأتصل بالطبيب..!”

 

“أنا… بخير.”

 

 

أوقفها قبل أن تندفع للخارج.

 

“آخن. قالوا إن حالتك خطيرة.”

 

 

عند لمسته، توقفت وساعدته على الجلوس بحذر.

 

“هيل. لقد رأيت حلمًا غريبًا.”

 

 

بدأ يتحدث بابتسامة شاردة.

 

“حلم… غريب؟”

 

 

“…نعم. كان ذلك اليوم الذي سمعت فيه بوفاة والدي، وكانت والدتي  الإمبراطورة الأرملة تبكي. “

 

 

“الإمبراطورة كاليوسا؟”

 

 

“عندما رأيتها على تلك الحال، تمنيتُ لو أهرب. كنتُ أعلم أنه مجرد وهم، لكن… لو كان حقيقيًا، فلا بد أنني أسأت فهمها طوال هذا الوقت…”

 

 

للمرة الأولى، كشف آخن عن أعماق قلبه، وبدا على هيلين الجدية.

 

“لذا ربما هذا هو سبب شعوري بهذا القلق. بالطبع، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا…”

 

 

ضمته هيلين إلى صدرها، واحتضنت عنقه.

 

“آخن. لا بأس بالبكاء.”

 

 

 

“…ماذا تقصدين؟”

 

” أنت تكتم دموعك الآن. أقول لك، من الآن فصاعدًا  لا تكتم دموعك أمامي عندما تريد البكاء.”

 

داعبت يدها مؤخرة رأسه برفق.

 

“…هيل.”

 

أسند آخن جبهته بحذر على كتفها.

 

“يُحزنني رؤيتكِ تتألمين بسببي.”

 

“حقًا؟ بالنسبة لي، هذا أفضل بكثير من رؤيتك تتألم.”

 

 

ازدادت حرارة جسده. شعرت بها بوضوح من خلال جذعه العاري.

 

“آخن، سأُخفف عنك الحرارة بقطعة قماش مبللة. اتركني للحظة.”

 

“أنتِ من عانقتني أولًا.”

 

عبس كطفل.

 

“علينا خفض حرارتك. قال الطبيب إنها خطيرة إذا ارتفعت. حالما تنخفض، سأعانقك مجددًا.”

 

 

ولأن الأمر كان مسألة حياة أو موت، ابتعدت هيلين عنه بحزم.

 

تاك..

 

 

أمسك آخن بمعصمها على الفور.

 

“هل… لدينا مستقبل؟”

 

كان صوته منخفضًا أجشًا.

 

“آخن، عما تتحدث؟ ماذا تعني بـ “هل لدينا مستقبل…؟” “

 

 “أخبرني الماركيز بكل شيء. أنك ستعود إليه.”

 

رمشت هيلين في حيرة.

 

“آخن. في الأيام القليلة الماضية، سلوكك الغريب… هل كان بسبب ذلك؟”

 

 

“……”

 

 

بدا الأمر كذلك. لم ينكر ذلك.

 

“ألا… تبتعد عن الماركيز راتا؟”

 

“…آخن.”

 

“سأكون أفضل. أعلم أنني لستُ زوجًا مثاليًا لكِ، لكنني سأتحسن. يمكنني الانتظار.”

 

 

تركها توسله اليائس في حيرة. كيف لها أن تصمت؟

 

‘هل نبدأ في حلّ هذا سوء الفهم؟’

 

‘ كذب ريفان. هذا ما جعل آخن قلقًا للغاية.’

 

 

انحنى آخن برأسه، وانهمرت دموعه.

 

“…أرجوكِ لا تتركيني. في كل مرة تديرين ظهركِ، أشعر بالرعب.”

 

 

صُدمت هيلين لرؤية هذا الرجل يبكي بهذه الطريقة البائسة.

 

“لقد طلبتُ منه ألا يكتم مشاعره… لكنني لم أتخيل يومًا أن أراه يبكي هكذا.”

 

“أحبكِ. حتى لو لم يكن قلبكِ مثل قلبي، فأنا أحبكِ.”

 

“…لماذا؟”

 

“لا أعرف. منذ اليوم الذي التقينا فيه لأول مرة، شعرتُ بذلك فحسب. لذا…”

 

 

عبث آخن بيدها، ثم نظر إليها أخيرًا.

 

“في تلك الليلة، ندمتُ على عدم التمسك بكِ. لم تكن مجرد ليلة عابرة. كانت أول ليلة أنام فيها بسلام.”

 

 

“……”

 

“حتى لو لم تتذكري، فلا يهم.”

 

عند اعترافه، بدا الأمر كما لو أنهما عادا إلى تلك الليلة. فكرت هيلين بهدوء.

 

“ألا يمكنك… أن تنظر إليّ فقط؟”

 

 

كما قال، لم تكن قد أدركت ذلك في البداية. لكنها الآن عرفت.

 

 

كان ذلك الرجل هو آخن طوال الوقت.

 

بدأت علاقتهما منذ زمن بعيد.

 

“…أتذكر. كيف كنت تناديني إيش.”

 

“تتذكرين… ماذا تقصدين…؟”

 

 

حاول آخن النهوض فجأةً وهو مذعور، فتأوه من الألم.

 

“آخن! لا تتحرك.”

 

“…منذ متى… عرفتِ…؟”

 

 

احتفظت بالحقيقة لنفسها  أنها أخطأت في ظنه شخصًا آخر.

 

“محرج جدًا الاعتراف بذلك.”

 

 

ارتبكت، ثم صفّت حلقها.

 

“م-ماذا يهم؟ المهم أنني أتذكر الآن.”

 

“…لا، ولكن كيف؟” 

 

ارتسمت الصدمة والذهول على وجه آخن، وكانت مشاعره جياشة لدرجة أنها وصلت إليها.

 

فجأة، شعرت هيلين بالأسف. كلماته أنه لا بأس إن لم تحبه، لا بأس إن لم تتذكره  بدت حزينة للغاية.

 

 

“…أنا آسفه. لأني جعلتك تفكر بهذه الطريقة. لأني جعلتك قلق. لأني لم أفهمك جيدًا.”

 

“……”

 

 

“ريفان… أعتقد أنه أفرغ غضبه عليك لأني رفضته. لأني لم أنهي العلاقة بشكل نهائي، حاول أن يفرق بيننا.”

 

ضغط آخن بكفه على جبينه، صامتًا.

 

“آخن؟”

 

“ها… ها.”

 

 

عندما نادته، ضحك فجأة بصوت عالٍ، ثم تحول إلى جليد.

 

“إذن لقد خُدعت وطوال ذلك الوقت، كنتُ في حالة ذعر، خائفًا من أن تعودي إليه….”

 

انخفض صوته إلى همس أجوف.

 

“…هل يُمكنني قتل الماركيز؟”

 

“إذا قلتُ لا، هل ستُحجم عن ذلك حقًا؟”

 

“…هذا…”

 

 

صمتَ، مُطبقًا شفتيه.

 

 

إذا قالت لا، فسيتولى الأمر سرًا.

 

 

“انتهت بطولة الصيد. إذا أردنا العودة إلى بيلزيت سريعًا، فلا تُقدم على أي تهور. ركّز فقط على التعافي.”

 

ضحكت هيلين ضحكة خفيفة، وتحدثت بهدوء.

 

“…حسنًا.”

 

صحيح، فقتل ريفان لن يُؤدي إلا إلى مزيد من المشاكل وتأخير عودتهم.

 

“الآن استلقِ. قد يتفاقم الجرح. سأبقى هنا أُراقبك حتى تُشفى، لذا تذكّر ذلك.”

 

“…جيد.”

 

“ما الجيد في أن أكون مُراقبًا؟”

 

 

هزّت هيلين رأسها بضيق وهي تُلفّ الأغطية حوله بعناية.

 

“حاول النوم. ما زال الفجر قد بزغ.”

 

 

داعبت شعره بهمسة رقيقة.

 

“…إذا نمتُ، سترحلين مجددًا، أليس كذلك؟”

 

“عائلتي يا آخن… أنت. لن أذهب إلى أي مكان، لذا توقف عن القلق.”

 

“…عائلة.”

 

 

أغمض آخن عينيه بنظرة رضا، مستمتعًا بلمستها.

 

“…تصبحين على خير.”

 

 

لم تنم هيلين. ظلت ساهرة بجانبه حتى الصباح.

 

 

عندما بزغ الفجر، توجهت إلى القصر الرئيسي، حيث كانت غليزي.