صفعة!

 

 

عند رؤية ريفان وهو يعامل تشيفيلين بوقاحة كوسيلة لتحقيق غاية، انفجرغضب هيلين المكبوت طويلًا وصفعته على خده.

 

 

“يا لك من وغد…”

 

 التفت ريفان جانبًا، لكن حتى وهي تراه على تلك الحال، لم تستطع هيلين كبح ارتعاشها.

 

“……”

 

 

“لم تكن حاضرًا في معمودية تشيفيلين. لم تكن هناك عندما كانت في خطر! لم تكن حتى موجودًا لتواسيها عندما كانت خائفة… ما الذي تظن نفسك فاعلًا الآن؟”

 

 

لم تشعر هيلين إلا بالاشمئزاز من أنانيته.

 

“…لن أطلب منكِ أن تحبيني كما في السابق. سأكون بخير حتى لو نمنا في غرف منفصلة. فقط… ابقي بجانبي. بصفتي ‘ماركيز راتا’.”

 

 

تحدث ريفان بهدوء دون أن يرفع رأسه.

 

“هذا كل ما أطلبه. لن أريد أكثر من ذلك.”

 

كان هذا هو قصده.

 

حتى لو رحل قلبها، حتى لو ذبل حبها، كل ما يريده هو أن تكون بجانبه.

 

حتى لو كان مجرد قشرة فارغة.

 

” أنت حقًا…”

 

لم يكن آخن هكذا. لم يجبرها قط كما فعل ريفان.

 

في كل موقف، كان آخن يضع سلامتها في المقام الأول.

 

لو كان آخن مكانها في هذا الموقف، لكان قد تركها منذ زمن.

 

لأنك إن أحببت شخصًا، فالصواب هو أن تدعه يعيش الحياة التي يريدها.

 

” أنت أسوأ شخص.”

 

ما كان يفعله ريفان لم يكن حبًا.

 

قد يبدو الأمر مقبولًا بكلمات معسولة، لكنه في الحقيقة ليس إلا هوسًا مريضًا.

 

“أنتِ لا تحبينه أصلًا، فلماذا… لماذا لا تمنحيني فرصة؟”

 

 

عند كلماته، اطمأنت هيلين أخيرًا.

 

“لا.”

 

“……”

 

 

“أنا مغرمة به. أعتقد أنني سأحبه أكثر.”

 

 

تجهم وجه ريفان.

 

 

في البداية، هز رأسه نافيًا، غير مصدق. ثم أطلق ضحكة جوفاء، كأنه مصدوم.

 

“أنتِ… وقعتِ في حب شخص آخر بهذه السهولة؟ هذا… هذا مستحيل.”

 

ارتجف صوته بشدة.

 

“أنتِ تكذبين، أليس كذلك يا هيلين؟ همم؟ لقد قلتِ ذلك فقط لتخدعيني، أليس كذلك؟”

 

 

أمسك كتفيها بقوة، كأنه يتوق بشدة إلى تأكيد.

 

“عندما أكون معه، أشعر بالسلام. إنه أفضل منك بكثير. بكل معنى الكلمة.”

 

لم تكن كذبة.

 

 

كان حبها الأول في شبابها لا يزال جديرًا بالإعجاب، لطيفًا، وابتسامته لا تزال جميلة.

 

 

كيف لها ألا تحبه؟ حتى لو حاولت إنكار ذلك، حتى لو أبعدته عنها، فلن يتوقف هذا الشعور.

 

 

“أنتِ مخطئة! مجرد أنه لا يُسيء معاملتكِ لا يعني أنكِ تُخدعين!”

 

“إنه يُقدّرني. يبتسم كلما نظر إليّ. يُفكّر بي عندما يكون بعيدًا. والأهم من ذلك…”

 

“……”

 

“شيفلين تُحبه بشدة.”

 

 

كانت شيفلين صغيرة جدًا على إخفاء مشاعرها.

ومهما حاول أحدهم إجبارها، لم تستطع أبدًا التظاهر بالبراءة.

 

حتى عندما كانت تُعانق من تعرفهم، كانت غالبًا ما تنفجر بالبكاء.

 

لكن مع آخن، مدّت ذراعيها بنفسها.

 

عندما كانت مع آخن، بدت شيفلين في غاية الراحة.

 

كان هذا هو السبب الحاسم الذي جعل هيلان تقع في حبه.

 

“……إنها مجرد مرحلة! هل تعتقدين أن هذا الرجل سيكون مختلفًا عني في النهاية؟”

 

 

غضب ريفان وكأنه مظلوم.

 

“لن يكون مختلفًا…”

 

 

هيلين نفسها كانت تعتقد ذلك يومًا ما.

 

أن آخن سينتهي به المطاف مثل ريفان.

وأن حبها له لن يؤدي إلا إلى النتيجة نفسها.

 

أرادت الهرب خوفًا. حاولت جاهدةً ألا تقع في الحب.

 

لكن عندما حان وقت الذهاب إلى بيتستين، لم يتردد آخن في إخبارها بأنه سيرافقها.

 

أرشدها، وكأن الأمر طبيعي، عندما ترددت. طمأنها، وشاركها قصته، وشجعها مرارًا وتكرارًا.

 

ولم يقتصر الأمر على ذلك.

 

 

فرغم أن لوان لم يكن ابنه بل ابن أخيه، فقد تقبله آخن. كتم سر الصبي خوفًا من الجرح الذي قد يسببه.

 

‘ لو لم يكشف لوان الأمر بنفسه، لكان آخن قد التزم الصمت إلى الأبد.’

 

 

نعم. عندما يقرر آخن تحمل مسؤولية شيء ما، لا يتخلى عنه أبدًا، مهما كان.

 

 

ومن خلال كل ما مررنا به معًا، تعلمت هيلين أنها تستطيع الوثوق به.

 

 

ربما كان ذلك مقدراً منذ اللحظة التي أخبر فيها آخن تشيفيلين في اليوم الأول حين لم تستطع الكلام  أن الأمر على ما يرام.

 

“على الأقل، لن يتركني من أجل امرأة أخرى كما فعلت أنت.”

 

 

“…لقد أنهيت علاقتي بآريا تماماً.”

 

“تقول إنك لست بحاجة إلى الحب. لكنني لا أستطيع العيش هكذا.”

 

 

رفضته هيلين بحزم وأزاحت يدي ريفان عن كتفيها.

 

“ريفان، كم وداعاً عليّ أن أقول قبل أن تتركني أخيراً؟”

 

 

لقد سئمت من تكرار نفس الحديث مراراً وتكراراً بلا نهاية.

 

“إذا قابلتَ شخصاً جديداً، وتزوجتَ مرة أخرى، وأنجبتَ طفلاً…”

 

“……”

 

 

“إذن عامل زوجتك وطفلك معاملة حسنة. قبل أن يرحل قلبك عنهما، كما فعلت معي.”

 

 

استغرق ريفان وقتاً طويلاً قبل أن يجيب أخيراً.

 

“هل تقصدين… حتى لو كانت لديّ امرأة أخرى… ألا يهمكِ الأمر؟”

 

 

أجابت هيلين بالصمت.

 

“أنا… لا أستطيع. هيلين. هل تعلمين ما هو شعور رؤيتكِ مع ذلك الرجل؟ كان الأمر أشبه بالجحيم. كدتُ أفقد عقلي! بالكاد كنتُ أتنفس، كأنني أختنق…”

 

 

عادت إليه وابتعدت.

 

في تلك الليلة، خففت من ألم قلبها بلمس وجه شيڤيلين النائمة، التي كانت تهمس “بابا” في أحلامها.

 

في لحظة ما، أدركت شيڤيلين أنه مهما نادت، لن يأتي ريڤان. توقفت عن مناداة والدها، حتى في أحلامها.

 

كان ذلك وحده جرحًا عميقًا لهيلين.

 

“نعم، ريڤان هو والد شيڤيلين البيولوجي. هذه… حقيقة لا أستطيع تغييرها، مهما تمنيت إنكارها.”

 

لكن بالنسبة لها، كان ريڤان قد أصبح من الماضي.

 

بالنسبة لشيڤيلين، لم يكن الأمر بهذه البساطة.

 

 

إذا أرادت شيڤيلين قطع علاقتها بريڤان، فيجب أن يكون هذا القرار قرارها وحدها، في يوم من الأيام.

 

لم ترغب هيلين في التعدي على تلك المساحة المقدسة.

 

 

“عندما يمر وقت كافٍ، وأستطيع النظر إليكِ دون ألم…”

 

 

“……”

 

 

“حينها، لننظر إلى بعضنا كوالدي شيڤيلين فقط. لا شيء أكثر. لا مشاعر بين رجل وامرأة. هذا كل شيء. لذا لا تُضيفي أي شيء آخر إلى علاقتنا.”

 

فتحت هيلين الباب على مصراعيه.

 

“أنت تعلم، أليس كذلك؟ أننا انتهينا بالفعل في ذلك اليوم.”

 

أما متى… فكان الجواب بسيطًا.

 

“مهما أخبرتك بمكانك، كنت ترحل.”

 

 

“إليشا. رافقي الماركيز بهدوء.”

 

“حاضر يا صاحبة السمو.”

 

 

تركت هيلين ريفان خلفها تمامًا كما تركها هو من قبل.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

هيلين، على نحو غريب، لم تشعر بشيء.

 

في السابق، كان عقلها سيُغرق بأفكار لا تنتهي. لكن ليس اليوم.

 

“أتساءل إن كانت آخن والأطفال ما زالوا يلعبون.”

نظرت من النافذة، فرأتهم.

 

 

وقفت آخن على بُعد خطوات قليلة خلف الأطفال، يراقبهم. خرجت هيلين إلى الخارج.

 

“يا صاحبة السمو؟”

 

 

لمحها لوان أولًا، ثم التفتت شيڤيلين.

 

أسقطت الكرة التي كانت تحملها على الفور وركضت نحو هيلين.

 

 

أطلق آخن، الذي كان قد ذهب لالتقاط الكرة التي تدحرجت بعيدًا، ضحكة خفيفة يائسة.

 

[أمي!]

 

 

لكن بينما كانت تركض، تعثرت شيڤيلين بحجر وسقطت.

 

“شيڤيلين!”

 

نهضت بسرعة من الأرض.

 

 

أسقطت آخن الكرة وهرع إليها، ينفض عنها التراب ويتفقدها بحثًا عن إصابات.

 

“يا أميرتي، دعيني أرى.”

 

[تشي-تشيري لا… لا تبكي.]

 

 

شدت شيڤيلين قبضتيها الصغيرتين ونفخت خديها بعزيمة، بدت وكأنها على وشك البكاء في أي لحظة.

 

“لا بأس بالبكاء. لقد سقطتِ، لكنكِ نهضتِ. كل شيء على ما يرام يا أميرتي.”

 

 

هدّأ صوت آخن الرقيق قلبها، فانفجرت شيڤيلين أخيرًا بالبكاء الذي كانت تكتمه.

 

 

“آخن، هل هي…؟”

 

 

“لحسن الحظ، تبدو بخير.”

 

 

أسندت آخن رأسها بيدها، وطمأنت هيلين بهدوء.

 

“كادت الأمور أن تسوء…”

 

 

ضغطت هيلين على صدرها بارتياح.

 

 

بعد أن استعاد لوان الكرة، مدها إلى شيڤيلين.

 

“شيڤيلين، سألعب معكِ الكرة مرة أخرى لاحقًا.”

 

[“ح-حقا…؟”]

 

 

“نعم. بعد وقت الوجبة الخفيفة، لنلعب مرة أخرى.”

 

 

وكأنها لم تبكِ أبدًا، توقفت شيڤيلين عن البكاء وابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

“لين، ألا تؤلمكِ راحة يدكِ؟”

 

“إنها تؤلمني… أمي، انفخي هنا أيضًا.”

 

 

عندما نفخت هيلين برفق على راحة يدها الصغيرة، تصرفت شيڤيلين كطفلة صغيرة، مستمتعة بالراحة.

 

“احتياطًا، من الأفضل وضع مرهم وضمادة. سأذهب لإحضارهما.”

 

“هل ستفعلين؟”

 

كان من الأسرع أن يذهب شخص واحد، لذا سلمت هيلين تشيفلين إلى آخن.

 

ما إن دخل، حتى نظرت تشيفلين إلى لوان بجانبها وبدأ يُثرثر.

 

[أمي، أوبا لعب الكرة مع تشيري. لكن صاحب السمو ذهب  ووش  بالسحر فقط.]

 

 

وهذا يعني: أن لوان ركض كثيرًا، بينما آخن اكتفى بتحريك أصابعه لتحريك الكرة.

 

“يا إلهي.”

 

 

لكن هيلين كانت تعلم أن تشيفلين لم تكن تُفشي سر آخن.

 

كانت تُشير إلى أن لوان ربما شعر بالإهمال قليلًا، وأنه بحاجة إلى الاهتمام.

 

“يا إلهي، لقد نسيت لوان وأنا أُدلل تشيفلين.”

 

 

ربتت هيلين على خد لوان برفق كنوع من الثناء.

 

 

“حقًا؟ شكرًا لك يا لوان. لا بد أنك كنت متعبًا، لكنك لعبت مع أختك.”

 

“…كان الأمر متعبًا بعض الشيء، لكنني استمتعت أيضًا.”

 

 

لوى لوان يديه بخجل واحمرار.

 

 

ضحكت شيڤلين بسعادة عند رؤيتهما.