“…ماذا؟”

 

شعر ريفان، الذي كان عقله يغلي بالقلق على هيلين والشعور بالذنب تجاه تشيفلين، بتجمد مشاعره عند سماع كلماتها.

 

“طلاق؟ هل قلتِ طلاقًا للتو؟”

 

 

كرر ريفان كلمة «طلاق» عدة مرات، وأطلق ضحكة خالية من الفرح.

 

” لا تكوني سخيفة.”

 

ثم تحول إلى الجدية وحدق في هيلين.

 

“…”

 

“ماذا، هل ستأخذين تشيفلين وتذهبين إلى والدها البيولوجي بمجرد أن ننفصل؟”

 

 

وبنظرة حادة في عينيه، أمسك ريفان معصم هيلين بقوة.

 

احمرّ جلدها الرقيق بسرعة.

 

“اتركني. إنه يؤلمني.”

 

 

على الرغم من أنه ترك يدها، إلا أن نظرة الشك في عينيه ظلت كما هي.

 

لقد سئمت.

 

مهما قالت، لن يصدقها.

 

 

‘حتى لو اقترحت إجراء فحص أبوة، فلن يوافق. ماذا عساي أن أفعل؟’

 

“لا أعرف ماذا أقول لك بعد الآن.”

 

 

“ها.”

 

 

لم تستطع هيلين فهم ما يدور في ذهن ريفان.

 

لم تعد ترغب في معرفة المزيد.

 

“مهما كان الأمر، لا أريد أن أهتم لأمرك بعد الآن.”

 

 

عند سماع كلمات هيلين، قام ريفان بتحريك شعره للخلف بقوة.

 

“أنت لا تحبني… أليس كذلك؟”

 

“ماذا تقصدين بذلك؟”

 

لم ترغب في القول إنها رأته مع آريا، لكنها لم تستطع شرح مشاعرها دون ذكر ذلك.

 

“رأيتك مع ابنة الكونتيسة ريزن خلف القصر.”

 

 

ترددت هيلين، ثم تكلمت.

 

“هذا سوء فهم. لا أعرف ما سمعتِ أو رأيتِ، لكن دعيني أشرح.”

 

 

بدا ريفان مرتبكًا، ومن الواضح أنه لم يكن يتوقع هذا.

 

“لا. لا داعي لذلك.”

 

 

 

أخذت هيلين نفسًا عميقًا ونظرت إلى الأسفل.

 

“بالكاد أستطيع النظر إلى وجهك الآن. هل تعتقد أنه بإمكاننا العودة إلى ما كنا عليه؟”

 

“…؟”

 

“هل يمكنك معاملة شيڤيلين كما كنت تفعل من قبل؟”

 

 

طرحت هيلين الأسئلة التي كانت تكتمها.

 

“ستتذكر شيڤيلين الاستياء والعداء اللذين أظهرتهما لها.”

 

“…”

 

 

“إلى الأبد.”

 

 

كان الأمر محزنًا ومفجعًا. لكن لم تذرف دمعة.

 

ظنت أنها ستكون أكثر تأثرًا. لم يكن الطلاق يومًا أمرًا سهلًا. حتى وهي تنطق الكلمة، شعرت بعدم الارتياح.

 

كانت كلمة قاسية لم ترغب في التلفظ بها. لكن… التفكير أكثر من ذلك كان ترفًا.

 

“من الصواب أن ننهي الأمر هنا.”

 

كان تعبير هيلين حازمًا.

 

“هل الطلاق سهل عليكِ؟”

 

“هل يبدو سهلًا لك؟”

 

“هيلين. أنا من سألت أولًا.”

 

 

لم يترك حديثهما الحاد مجالًا للمساومة.

 

“إذا تركتكِ، هل سأندم على فقدان شخص ظننت أنني سأقضي حياتي معه؟”

 

 

بدت العلاقة ثمينة جدًا في الكلمات فقط.

 

“ريفان، هل تعلم لماذا نجوتُ من الموت في القصر الذي قيّدني كالقيد؟”

 

 

فقدت هيلين عائلتها في حريق. احترقت والدتها وشقيقتها، ولم يُعثر على جثتيهما، وبقي والدها، الإمبراطور رومان، في غيبوبة.

 

 

لم يستطع ريفان، الذي لم يمر بمثل هذا الموقف من قبل، الإجابة بسهولة على سؤال هيلين.

 

“عندما دفعتني أمي، التي لطالما نصحتني بالعيش من أجل أختي، وقالت…”

 

“…”

 

 

“أن أتجاهل صرخات أختي وأهرب.”

 

 

“لم تستطع نسيان تلك اللحظة أبدًا. الدماء على يدي أمها.”

 

 

ورائحة الدخان النفاذة، واللهب الهائل الذي بدا وكأنه على وشك أن يلتهمها في صمت.

 

[ “هيلين، لا يا إيش! ادخلي إلى هنا. مهما سمعتِ من أصوات في الخارج، لا تخرجي.” ]

 

 

[ “أمي… لا أريد الذهاب. أنا خائفة. أريد البقاء معكِ.”]

 

 

[“ستلحق بكِ أمكِ قريبًا.”]

 

 [” لا تبكي، اذهبي بسرعة”]

 

 

[” أمي، رايتشل تبكي”]

 

 

[ “أعديني ألا تنظري إلى الوراء أبدًا. أحبكِ يا ابنتي”.]

 

 

وكلمات يائسة تدعوها للعيش مهما كان الثمن.

 

ش

” بفضل تشيفلين، كنت أستطيع الابتسام والعيش… لقد دمرتِ ذلك”

 

 

كان البقاء وحيدة ثمنًا باهظًا. حتى التنفس كان يبدو وكأنه ذنب.

 

 

” منذ اللحظة التي أنكرتِ فيها طفلنا، لم يكن بالإمكان التراجع.”

 

 

كان على السعادة أن تنتظر. الآن، لم يكن أمام هيلين سوى التحمل.

 

 

“ينص قانون الإمبراطورية على أنه إذا طلب أحد أفراد العائلة المالكة الطلاق، تُعطى الأولوية لرغبته”.

 

“هيلين، أنتِ حقًا “

 

” ريفان، كنت سعيدة حقًا. بناء عائلة معك… حتى وإن لم يبدأ الأمر بالحب…”

 

 

تذكرت الأوقات التي كانت فيها سعيدة فحسب. انهمرت دموعها متأخرة.

 

“في البداية، أعجبت بك فقط لأنك والد طفلتي… ولكن في مرحلة ما، بدأت أحبك”.

 

 

ظنت أنه لن ينكسر أبدًا. ظنت أنه سيدوم للأبد، وهو أمرٌ مثيرٌ للسخرية.

 

“لكنه لم يكن كذلك. أعتقد أننا بقينا معًا بسبب الحب الذي منحته لنا شيڤلين.”

 

 

شعرت المتحدثة الأولى وكأنها تغرق أكثر. 

 

كانت معدتها مضطربة، وشعرت بالغثيان رغم أنها لم تأكل.

 

 

حدّق ريفان في هيلين بذهول، التي تنهدت بعمق. كان مذهولًا للغاية.

 

“كنت سأدع كل شيء يمر بهدوء… فقط أستمر في تربية شيڤلين كابنتي.”

 

“…”

 

 

ارتجفت يدا ريفان غضبًا من وقاحة هيلين بعد خيانتها له.

 

“لكن كيف يمكنكِ التحدث عن الطلاق؟”

 

“…”

 

 

“هل أحببتني يومًا؟”

 

 

لم تُجب هيلين. لم تُنكر. تمامًا كما فعل هو.

 

 

أمال ريفان رأسه إلى الخلف، خائفًا من تعابير وجه هيلين. كان يأمل أن تُنكر.

 

في الآونة الأخيرة، شعر بخيبة أمل دائمة منها.

 

“هل أصبحت الحياة معي لا تُطاق؟”

 

كره ذلك. لم يُرد أن يزداد بؤساً.

 

“ماذا أفعل؟ أشعر بنفس الشيء.”

 

لذا، كذب ريفان. كما يفعل دائماً.

 

“كانت الحياة معكِ لا تُطاق.”

 

“محتملٌ أيضًا. لقد سئمتُ من الانقياد.”

 

“…”

 

 كانت الجراح التي ألحقاها ببعضهما عميقةً جدًا. انهمرت الدموع من أعينهما.

 

“إن كان هذا أقصى ما لديكِ، فكيف لي أن أتمسك بكِ أكثر؟”

 

“…” 

 

 

ترك ريفان هيلين وعيناه دامعتان.

 

“حسنًا. لننفصل. نحن.”

 

اليد التي وعد ألا يتركها أبدًا.

 

كان يومًا ماطرًا، في أواخر الربيع.

 

*** 

 

 

 

في صباح اليوم التالي، قدّم الزوجان اتفاقية الطلاق إلى المعبد.

 

لم تكن هناك حاجة لمحاكمة مطولة. تمت الموافقة على طلاق ماركيز راتا وزوجته بسرعة.

 

 

وهكذا، تم تسليم مراسم تعميد شيڤيلين، التي كانت تُحضّر باسم راتا، إلى القصر الملكي.

 

 

في يوم غائم، وبعد الانتهاء من حزم الأمتعة وتقسيم الممتلكات، نظرت هيلين إلى الطابق الثاني حيث كان مكتب ريفان.

 

وكأنه كان يراقبها، سُحبت ستائر التعتيم على الفور.

 

“مع السلامة.”

 

 

التفتت هيلين بنظرها، وربتت برفق على كبير الخدم الذي جاء ليودعها.

 

“سيدتي، شكرًا لكِ على إضفاء المجد على حياة هذا الرجل العجوز التافهة.”

 

 

أجاب كبير الخدم بأدب، وانحنى انحناءة عميقة.

 

“مع السلامة، يا صاحبة السمو.”

 

كان تغيير اللقب غريبًا بعض الشيء، لكن كان عليها أن تعتاد عليه. لم تعد ماركيزة راتا.

 

أومأت هيلين برأسها بخفة، ثم ركبت العربة وانطلقت.

 

“أمي.”

 

“نعم؟”

 

“لا داعي للقلق.”

 

 

ما إن التقت عيناهما، حتى مسحت شيڤلين ما كتبته بسرعة بأنفاسها على النافذة.

 

كانت كلمات “شيڤلين راتا” بالكاد تُرى.

 

شعرت بأسف شديد لأنها حرمتها من عائلتهم السعيدة في لحظة.

 

“أمي وأبي… لن يعيشا معًا بعد الآن، أليس كذلك؟”

 

 

 

كانت شيڤلين طفلة ذكية. عانقتها هيلين وربتت عليها برفق.

 

“حبيبتي، لقد وُلدتِ من الحب. كنتُ سعيدة جدًا عندما أنجبتكِ.”

 

“حقًا؟”

 

“بالتأكيد. أنتِ كائن ثمين جدًا.”

 

أشرق وجه شيڤيلين الكئيب قليلاً.

 

 

شعرت شيڤيلين بالاطمئنان، فاحتضنت دميتها الأرنب وغفت.

 

 

ربتت هيلين على ظهر شيڤيلين، وفتحت النافذة لتهوي بالهواء النقي.

 

تنهدت شيڤيلين وهي تفكر في العيش في القصر الملكي من الآن فصاعدًا.

 

مع أنها زارت ولية العهد عدة مرات، إلا أن العيش هناك أمر مختلف.

 

“هل ستتمكن شيڤيلين من التأقلم جيدًا؟”

 

صهيل-

 

“يا إلهي!”

 

 

بما أن مقر إقامة الماركيز والقصر الملكي ليسا بعيدين، لم يطل الأمر حتى أوقف سائق العربة الخيول.

 

 

قررت هيلين عدم إيقاظ الطفلة النائمة، فحملتها برفق.

 

“صاحبة السمو، لقد وصلنا إلى قصر أغناس.”

 

بعد أن تلقت هيلين الدعم من سائق العربة، نظرت حولها.

 

 

لطالما كان قصر أغناس، مقر إقامة ولية العهد، مكانًا فخمًا.

 

 

وبما أنهما ستقيمان في القصر، كان عليها أن ترى ولية العهد أولًا.

 

 

بعد قليل، خرجت الكونتيسة كين، رئيسة وصيفات قصر أغناس.

 

“مرحبًا، سمو الأميرة هيلين.”

 

“أهلًا بالكونتيسة كين.”

 

“هل جئتِ لرؤية ولية العهد فور وصولكِ؟”

 

“نعم.”

 

 

لاحظت الكونتيسة كين شيفيلين نائمة، فخفضت صوتها وبدت عليها علامات القلق.

 

“هل صاحبة السمو مشغولة جدًا؟”

 

“إنها الآن في اجتماع خاص مع ضيف.”

 

مع إجابة الكونتيسة، شعرت هيلين بوجود رجلٍ يخرج من المكتب.

 

في تلك اللحظة، التقت عيناها بعيني الرجل الذي التفت إليها.

 

شعر أسود فاحم وعيون زرقاء متلألئة كالياقوت.

 

بمجرد أن رأت عيون عائلة ريكوير الإمبراطورية، التي تُشبه الجواهر، عرفت هيلين على الفور من هو.

 

 

دوق آخن ريكوير. ولي عهد ريكوير السابق، التي تُجاور بيتستين.

 

 

‘لماذا ولي عهد ريكوير السابق في قصر أغناس…؟’

 

استغربت هيلين من زيارة دوق بيلزيت المفاجئة.

 

 

“…إيش؟”

 

اندهشت هيلين من المقطع القصير الذي خرج من فمه.

 

 

‘كيف يعرف اسم طفولتي؟’

 

إيش. كان الاسم الذي أطلقته عليها والدتها.