‘ هل يُعقل… أن الملكة نايجل ليست الابنة البيولوجية للدوق تيسا؟’

 

“هيلين، هل تعلمين شيئًا؟”

 

 

مع ازدياد حدة ملامح هيلين، بدت غليزي جادة على الفور.

 

 

“رأيتُ ذلك بأم عيني. العلاقة بينهما… ليست طبيعية.”

 

 

“حتى لو لم تكن الملكة نايجل الابنة الحقيقية للدوق تيسا، فسيكون من الصعب اعتبار ذلك جريمة. ولا توجد طريقة لإثبات ذلك.”

 

 

أضافت بنبرة نادمة.

 

 

لكن كان هناك أمر واحد غاب عن غليزي.

 

 

إذا لم تكن الملكة والدوق أبًا وابنته، فالسؤال الذي يطرح نفسه: من هو الأب الحقيقي للأميرة الثانية؟

 

 

كانت الأميرة الثانية هيلينيا تُشبه الدوق تيسا كثيرًا.

 

 

‘ إذا لم تكن الملكة نايجل ابنته الحقيقية، فكيف يُمكن أن يكونا متشابهين إلى هذا الحد؟’

 

 

مع تعمق هيلين في شكوكها، خفضت صوتها فجأة.

 

 

“هل أنتِ متأكدة أنه لا توجد طريقة لإثبات ذلك؟”

 

“همم؟”

 

“…ربما لم ترث الأميرة الثانية دم بيتستين على الإطلاق.”

 

 

عند كلمات هيلين، توقفت غليزي، متكئةً على كرسيها.

 

 

“الأميرة الثانية… إنها تشبه الدوق تيسا. حتى اسمها، هيلينيا، هو مجرد تحريف لاسمه.”

 

 

أعادت غليزي التفكير في حديثهما مرارًا وتكرارًا.

 

 

 

“…لهذا سألتِ عما إذا كانت هيلينيا ابنة جلالته حقًا.”

 

 

 

يبدو أنها قد كشفت أخيرًا المعنى الخفي.

 

 

“……”

 

 

أومأت هيلين برأسها في صمت.

 

 

“لا أعرف لماذا تكره ابنة حبيبها إلى هذا الحد…”

 

 

لكن ربما يكون هذا هو المفتاح لتدمير الملكة نايجل والدوق تيسا معًا.

 

 

“سأبحث في الأمر.”

 

“حاضر يا صاحبة السمو.”

 

 

أجابت هيلين غليزي، وهي تقبض على يدها بقوة.

 

 

‘ ربما… أستطيع أخيرًا أن أنتقم لأمي وشقيقي الأصغر.’

 

 

وهي تستذكر الاثنين اللذين ماتا ظلمًا.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

 

“لماذا كان على الأميرة الرابعة أن تأتي إلى هنا؟ ماذا نفعل الآن؟ إذا سمع ذلك الرجل العجوز ولو كلمة واحدة عن روستور…”

 

 

كانت الملكة نايجل ترتجف خوفًا وهي تجلس في الزاوية، خشية أن يكتشف الإمبراطور رومان أنها كانت تتعاطى المخدر.

 

 

“قد يعزلونني! ماذا سأفعل حينها؟ هيليو… أنا خائفة جدًا.”

 

 

نظر الدوق تيسا إلى الملكة نايجل بعينين تفيضان بالشفقة.

 

“لا تقلقي يا صاحبة السمو. لن أقف مكتوف الأيدي بينما يحدث ذلك.”

 

 

 

“…هيليو؟ هل لديك حل؟”

 

 

 

“منذ القدم، محت النار كل شيء، ولم تترك أثرًا.”

 

 

لم يكن بحاجة إلى التصريح بذلك صراحةً، فقد كانت تعلم أنه يخطط للتخلص من هيلين.

 

 

 أدركت الملكة نايجل ذلك، فامتلأت عيناها ارتياحًا.

 

“إذا مكثت الأميرة هيلين في قصر لارجون مجددًا، فسأجد الوقت المناسب لإحراقه. هذه المرة، لن تهرب.”

 

 

“هيليو، أثق بك.”

 

“حاضر يا صاحبة السمو.”

 

 

لكن ما كادت الملكة تهدأ حتى…

 

“لقد وصلت صاحبة السمو الأميرة الثانية…”

 

 

عند سماع نبأ وصول هيلينيا، انتابت الملكة نايجل حالة من الهياج.

 

 

“….!”

 

“لا! لا، لا أريد رؤيتها! أكره ذلك!”

 

 

وبينما كانت تقاوم، أمسكها الدوق تيسا بقوة.

 

 

“يا صاحبة السمو، لن أدعها تدخل!”

 

“لماذا عليّ أن أعيش هكذا… كل ذلك بسببها… كل ذلك بسبب تلك الطفلة…”

 

 

وبكاءها، أُجبرت أخيرًا على ابتلاع مهدئ أعطاها إياه.

 

 

لو ازداد انفعالها، لكانت ستصاب بنوبة صرع، ولم يكن هناك خيار آخر.

 

 

بعد أن وضع الدوق تيسا الملكة النائمة، توجه مباشرةً إلى غرفة الاستقبال، حيث كانت هيلينيا تتلفت بفضول.

 

 

“لقد طلبت منكِ البقاء في مقر الدوق. لماذا أتيتِ إلى هنا دون سابق إنذار؟”

 

 

“البقاء هنا طوال الوقت ممل. كنتُ بحاجة إلى تغيير.”

 

 

أجابت باستخفاف، وهي تتجول في الغرفة.

 

 

“…أرجوكِ.”

 

 

فرك الدوق تيسا وجهه بضيق، وتأوه.

 

“لماذا تُصرين على استفزاز صاحبة السمو الملكة…”

 

 

كان منهكًا بالفعل، مُنهكًا من إدارة شؤون الملكة نايجل.

 

والآن تُضيف هيلينيا عبئًا آخر إلى أعبائه.

 

 

“سأغادر إذًا.”

 

 

أمسكت هيلينيا بمقبض الباب، وألقت عليه نظرة خاطفة.

 

 

“وكأن والدتي لم تكن كافية…”

 

 

“…صاحبة السمو هيلينيا.”

 

“لا أريد أن يكرهني أبي أيضًا.”

 

 

لقد تغيرت شخصيتها الرقيقة منذ أن عرفت حقيقة ولادتها.

 

 

لكن الدوق تيسا لم يستطع أن يُرضيها.

 

“أنا آسف يا هيلينيا.”

 

 

لحماية من هي أعزّ عليه…

 

“…لستُ والد سموّك.”

 

 

عند سماع هذا الجواب، تمايل شعر هيلينيا المجعّد  الذي يشبه شعره كثيرًا وهي تخرج من الغرفة.

 

 

“بالتأكيد.”

 

“……”

 

 

“لأنك مضطرٌّ لقول ذلك.”

 

 

وبينما كان يراقبها وهي تغادر، انهار الدوق تيسا على الأريكة وأشعل سيجارًا.

 

 

أخذ نفسًا عميقًا، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة.

 

“ما كان عليّ أبدًا أن أُدخل نايجل إلى القصر…”

 

 

أعمته السلطة ورغبته في رفع شأن عائلته، فتوسّل إلى نايجل الحامل أن تصبح ملكة.

 

وبذلك، تسبب لها بمرض عقلي.

 

 

بدون روستور، تدهورت حالتها حتى وصلت إلى حد الهلوسة.

 

 

لم يكن أمامه خيار سوى الاستمرار في جلب الدواء لها، مهما كانت المخاطر.

 

 

“…ليتني كنت أعلم كم سأندم على ذلك.”

 

 

لكن ما حدث لا يمكن إصلاحه.

 

 

يجب ألا يعلم أحدٌ بذلك أبدًا، حتى لو كان ذلك يعني إزهاق الأرواح.

 

***********************

 

 

 

 

“مع أنه قصرٌ منعزل، إلا أنه…”

 

 

” كبيرٌ كالقصر الرئيسي يا صاحبة السمو!”

 

 

هتفت إليشا منبهرةً بعظمة المقر الصيفي.

 

“…لقد مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن أتيتُ إلى هنا.”

 

“هل زرتِ هذا المكان من قبل؟”

 

 

عند سؤالها، صعدت هيلين إلى الشرفة.

 

لم يتغير شيءٌ هنا.

 

 

بعد جنازتي والدتها وشقيقها، وحتى اكتمال بناء قصر فلورين، عاشت في هذا القصر المنفصل.

 

 

عند رؤية المشهد المألوف نفسه، شعرت هيلان بنوبة حنين.

 

لفترةٍ وجيزةٍ فقط.

 

“أرى… سأذهب إذن لأحضر الأميرة الصغيرة والسيد الشاب.”

 

“انطلقي.”

 

 

غادرت إليشا، وبعد فترةٍ وجيزة، سمعت هيلين حفيفًا من بين الشجيرات.

 

‘ما هذا؟ حيوان؟’

 

 

نظرت إلى الأسفل باتجاه الصوت، فرأت آخن يخرج من بين الأعشاب.

 

“…آخن؟”

 

 

عند سماعه اسمه، ابتسم ابتسامة مشرقة ولوّح بيده، بملامح بريئة وصبيانية.

 

 

 ‘ إذن بإمكانه أن يصنع هذا النوع من التعابير أيضًا…’

 

 

“هيل.”

 

 

استخدم سحره ليرتفع بسهولة في الهواء ويهبط على الشرفة.

 

“هناك بوابة أمامية. لماذا تتسلل من الخلف؟”

 

 

حدّقت به هيلين بغضب وهو يهبط.

 

“سامحيتي هذه المرة فقط.”

 

“هذه المرة فقط.”

 

 

هزّت رأسها بضيق وهي تنتف ورقة من شعره.

 

“هل كنت مع جلالة الإمبراطورة قبل قليل؟”

 

“نعم. قالت إنكِ ستكونين هنا، لذا جئت.”

 

“آخن. عمّ تحدثتما؟”

 

 

بدا وكأنه يتردد، ثم ابتسم بمرح.

 

“مجرد تحية بسيطة.”

 

“…لكنها نادت عليك أنت فقط، وليس عليّ؟” حدّقت هيلين به بعينين ضيقتين بشك.

 

 

تذكر قلق الإمبراطورة إيزابيلا عليها، فابتسم ابتسامة خفيفة.

 

 

“اعتني بها. بما أنني لا أستطيع البقاء بجانبها، أطلب منك يا دوق أن تكون بجانبها.”

 

 

“طلبت مني ألا أذكر لك الأمر.”

 

 

“…ماذا عساه يكون؟”

 

“همم.”

 

 

ضمّ آخن شفتيه، وبدا عليه القلق.

 

“انسَ الأمر. لا يهمني.”

 

أدركت هيلين أنه لن يخبرها، فأدارت وجهها.

 

 

“هيل. هل لي أن أسأل…”

 

 

“….؟”

 

“هل تجيدين ركوب الخيل؟”

 

 

فاجأها السؤال المفاجئ؛ بدا جادًا على غير عادته.

 

 

“حسنًا… لم أتلقَّ دروسًا قط. لا أتذكر أنني كنتُ قريبًا من الخيول كثيرًا…”

 

 

“لكنك لا تكرهيها، أليس كذلك؟”

 

 

“ليس تمامًا. ليس الأمر أنني لا أستطيع، بل أنني لم أفعل.”

 

 

عند إجابتها، ابتسم آخن وأخذها إلى الخارج.

 

 

“آخن؟ إلى أين نحن ذاهبون؟”

 

“هيل. انظري إلى هناك.”

 

 

وأشار إلى شجرة الزلكوفا العظيمة في ساحة القصر. كان مربوطًا تحتها حصان أبيض.

 

 

“…لماذا يوجد حصان هنا؟”

 

 

“استعرته بإذن صاحبة السمو ولية العهد.”

 

 

بالتدقيق، أدركت هيلان أنه حصان غلازيه المحبوب.

 

 

“إذن لهذا سألتني إن كنت أعرف ركوب الخيل.”

 

 

بدلًا من الإجابة، رفعها آخن من خصرها وأجلسها على السرج.

 

“م-ماذا؟!”

 

 

 فزعت هيلين من التغيير المفاجئ في الارتفاع، واتسعت عيناها.

 

“هل أنتِ خائفة؟”

 

“…لا. أنا بخير.”

 

 

بطريقة ما، هدأت من روعها النظر إلى عيني آخن الزرقاوين.

 

“هذا مريح. أخبرتني صاحبة السمو ولية العهد أن ركوب الخيل يُحسّن مزاجها دائمًا عندما تكون حزينة.” 

 

 

لذا فكرتُ أن أستعيره لكِ.

 

 

أمسكت هيلين بحرصٍ باللجام.

 

صهلت!

 

 

صهل الحصان بسعادةٍ بينما كان آخن يداعب عرفه.

 

“منذ قدومكِ إلى بيتستين، بدوتِ متعبة. أردتُ أن أُدخل السرور إلى قلبكِ يا هيل.”

 

 

المترجمة: olivia ✨️