“لا يُعقل هذا! قال أبي إن السبب في فسخ الخطوبة هو عائلة بيتستين الإمبراطورية والأميرة الرابعة…”

 

 

 صرخت آريا مرارًا وتكرارًا، مُصرّةً على النفي.

 

 

“لولا ذلك، لكان كل شيء على ما يُرام، فلماذا…؟”

 

 

 تشبثت بشعرها وهزّت رأسها، وبدت عليها علامات الحزن الشديد.

 

 

‘ يبدو من ردة فعلها أن الكونت ريزن لم يُخبرها قط عن فسخ العقد.’

 

 

 

لم يكن من المُريح التفكير في أنها عاشت حياتها كلها وهي تستمع إلى كلمات تُشبه غسل ​​الدماغ،

 

 

ولكن مع ذلك، لا شيء يُبرر ما حاولت فعله بشيفلين.

 

 

“أنتِ تكذبين! أنتِ تقولين هذا عمدًا لخداعي!”

 

 

 تشبثت آريا بالقضبان الحديدية، تُهزّها بعنف. دوّى صوتها في أذني هيلين.

 

 

“أن تكون عاجزًا عن الفهم… هذا أيضًا نوع من الموهبة.”

 

 

أطلقت هيلين ضحكة جوفاء عند رؤيتها.

 

 

“لقد عشتِ حياتكِ كلها مخدوعةً بالكونت ريزن، الذي ألقى بكل اللوم عليكِ.”

 

 

مع تنهيدةٍ متعبة، ضغطت هيلين على آريا التي ما زالت تنكر الحقيقة.

 

 

“لا… أبي لم يكن ليكذب عليّ. لماذا يفعل ذلك؟”

 

 

أغمضت آريا عينيها. تحولت نظرتها إلى الفراغ، وظلت تتمتم بكلمة “لا” كالمجنونة.

 

 

كان بإمكان هيلين قتلها في تلك اللحظة. كان الأمر سيكون سهلاً  فهي تجرأت على محاولة إيذاء أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.

 

 

  ‘ لكن ما جدوى منح الموت لشخصٍ استسلم للموت؟’

 

‘ يجب أن تعاني وهي حية تمامًا كما كانت تشيفلين مرعوبةً عندما لم أكن موجودة.’

 

 

هذا عقابٌ كافٍ.

 

 

“آريا. لن أقتلكِ الآن.”

 

 

“…ماذا؟”

 

 

“سأجعلكِ تدفعين ثمن ما فعلتِ بابنتي، ضعف الثمن.”

 

 

انهمرت دموع آريا وهي تسقط على ركبتيها، متشبثةً بالأرض.

 

 

“لم أكن أعلم! قل إنكِ محقة وأن أبي خدعني، ألا يجعلني هذا مثيرة للشفقة؟ ألا تفهمين ذلك أيضًا؟”

 

“لماذا أشفق عليكِ؟”

 

 

عند سماع كلمة “شفقة”، تذكرت ذكرى.

 

 

 

قبل طلاقها من ريفان…

 

 

عندما أعلن أنه سيُحضر خطيبته السابقة آريا إلى غرفة الضيوف، سألته ذات مرة:

 

 

‘ أليست آريا مثيرة للشفقة؟’

 

 

أجابت هيلين حينها: لماذا أشفق عليها؟ لم تجد سببًا وجيهًا.

 

 

إذا كان السبب حينها مجرد كونها خطيبة ريفان السابقة، فالأمر الآن مختلف ….

 

 

“لماذا أشفق على من حاولت إيذاء طفلتي؟”

 

 

“ما زلت أتذكر بوضوح. أنتِ من أخبرتِ ريفان أن تشيفلين ليست ابنته.”

 

 

“هذا…!”

 

 

“سألته إن كان يحبني، وأمرته أن يطلقني. دمرتِ عائلة وحاولتِ تدمير حياة ابنتي!”

 

 

اشتعل الغضب في قلب هيلين، فأدارت وجهها لتتمالك نفسها من فرط المشاعر.

 

 

“كادت أفقد السيطرة على نفسي.”

 

 

بدون رؤية وجه آريا أمام عينيها، استطاعت التحدث بهدوء أكبر.

 

 

“آريا، ما كان يجب عليكِ لمس ابنتي أبدًا. ترقبي ما سيحدث  ستتوسلين إليّ لأقتلكِ بدلًا من ذلك.”

 

 

“آه!”

 

 

غادرت هيلين السجن تحت الأرض، وصدى صرخات آريا يتردد خلفها.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

كانت هيلين تحمل شيڤيلين بهدوء، حريصة على عدم إيقاظها، عندما أوقفتها فيوليت.

 

 

“صاحبة السمو، الدوقة. وأخوها.”

 

 

أطرقت برأسها نحو آخن أيضًا.

 

 

“أعتذر عما فعلته خادمتي. لكن…”

 

 

كانت كلماتها تحمل نبرةً مُرعبة.

 

“…؟”

 

 

عبس آخن وهيلين في آنٍ واحد.

 

 

“أُفضّل لو تركتما الأمور على حالها.”

 

 

“…فيوليت.”

 

 

نطق آخن اسم أخته الصغرى وكأنه يُحذّرها.

 

 

“نعم، أخي.”

 

 

أجابت بلطف، لكن تعابير وجهها ظلت جامدة – بشكلٍ مُريب.

 

 

“ماذا تقصدين بذلك؟”

 

 

“بالضبط ما قلته. إنها محتجزة بالفعل في سينتنون، وهذا يكفي. الأميرة الشابة بأمان، أليس كذلك؟”

 

 

كان صوتها هادئًا بشكلٍ مُقلق.

 

 

“إذن هي تطلب منا التراجع وعدم فعل شيء.”

 

 

كان هذا ثمن رفضنا عرضها بمساعدتها لتصبح ولية العهد.

 

 

أخذت هيلين نفسًا عميقًا وحدّقت في فيوليت.

 

 

“إن لم يعجبكِ ذلك، فسأتعامل معها وفقًا لقواعد قصر لونتانا. دعي الأمر لي.”

 

 

كانت فيوليت قد وضعت حدًا فاصلًا: هيلين وآخن غريبان عن القصر، لذا لم يكن لهما أي رأي آخر.

 

 

 

وبما أنها ادّعت أن الأمر سيُحسم وفقًا لقانون القصر، فلا يحق لهما الإصرار على خلاف ذلك.

 

 

“إذن، لأنني لم أعطها ما تريد، فلن تعطيني ما أريد.”

 

 

“فيوليت. ما الذي تريدينه؟”

 

 

“…لقد أخبرت الدوقة بالفعل. أخي.”

 

 

عند ابتسامتها، رفعت آخن حاجبها.

 

 

“لا تخبريني الأمر يتعلق بالخلافة.”

 

 

“…آخن، كيف عرفت…..”

 

 

أطلقت آخن زفيرًا جافًا، مدركةً بسرعة ما طلبته من هيلين.

 

 

“سأعطيكِ ما تريدين. لكن إياكِ أن تحاولي ابتزاز الدوقة بهذه الطريقة مرة أخرى. هذا ليس طلبًا  إنه تحذير.”

 

 

“……”

 

 

 ارتجفت فيوليت من نظراته الحادة، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

 

“حسنًا. سنتحدث عن أمر آريا ريزيبتو لاحقًا إذًا.”

 

 

ما إن خرجت هيلين من قصر لونتانا، حتى تحدثت بصعوبة.

 

 

 

“آخن. هل تعلمين ما الذي تسعى إليه الأميرة الأولى؟”

 

 

“هي على هذا الحال منذ صغرها. تستغل نقاط ضعف الناس وتزعزعها حتى تنال ما تريد. لا تستسلم أبدًا.”

 

 

 

أجاب آخن، المعتاد على ذلك، بهدوء وهو يهدئ تشيف.

 

 

هيلين بين ذراعيه.

 

“إنّ ما حدث مع آريا ريزبتو ليس إلا البداية. كانت ستفرض نفسها بطريقة أو بأخرى. من الأفضل أن نحافظ على العدل منذ البداية.”

 

 

“……”

 

 

“أنت تعرفها طبيعتها. لا يمكننا أن ننخدع بهذه السهولة.”

 

 

إذن، كان قلق هيلين في محله  فقد حذّرها آخن لهذا السبب.

 

 

“هل ستكون بخير؟ مساعدتها لتصبح ولية العهد يعني… التخلي عن حقك في العرش.”

 

 

“لا أريد أن أثقل كاهلكِ بمسؤولية أن تكوني ولية عهد ريكوير.”

 

 

“…آخن.”

 

 

قالها وهو يفكر فيها فقط.

 

 

وبينما كانت هيلين تنظر إليه بقلق، ابتسم ابتسامة رقيقة.

 

 

“لم أهتم يومًا بما سيحدث لريكوير.”

 

 

قالها باستخفاف، لكن عينيه لم تُظهرا أي تعلق بالإمبراطورية.

 

 

عندها فقط استطاعت هيلين أن تتخلص من الشعور بالذنب الذي كانت تحمله تجاهه.

 

 

لم تعد مضطرة للشعور بالأسف تجاه آخن.

 

 

 

“هل نعود إلى المنزل؟”

 

 

“نعم، يا دوقة.”

 

 

منذ اليوم الأول الذي التقيا فيه، لم يتغير قط.

 

دائمًا…

 

 

‘ هو من يُشعرني بالسلام.’

 

 

لأول مرة، سمحت هيلين لنفسها بالراحة في الحاضر، لا أن تعيش فقط من أجل المستقبل.

 

 

 

كل ذلك بفضل آخن، الذي كان دائمًا بجانبها ممسكًا بيدها.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

 

بمساعدة فيوليت، قُدمت آريا للمحاكمة بسرعة.

 

 

 

تخلى عنها رئيس تجار ريزيبتو  عمها  ولم يُبدِ آل ريزن أي رد فعل.

 

 

واجهت آريا المحاكمة وحيدة تمامًا، دون أي مدافع عنها.

 

 

وبينما كانت هيلين تقرأ وثائق الحكم، انهارت على السرير.

 

 

“لقد تم تخفيض رتبتها إلى عامة الشعب وحُكم عليها بالسجن المؤبد في سينتنون.”

 

 

ضم آخن هيلين إلى صدره.

 

‘ لديه عادةٌ في احتضاني بشدة، تمامًا كما كان يفعل في الفيلا’.

 

 

 ربتت هيلين برفق على يده حول خصرها.

 

“سيدتي الدوقة، قطع الكونت تيارا جميع تجارة الأدوية مع شركة ريزيبتو”

 

 

 

‘ الكونت تيارا؟ ربما فعل ذلك عمدًا، ليُظهر أن قصر لونتانا لم يكن متورطًا في هذه الحادثة’.

 

 

 

حتى وهو يتحدث، لم تُفلت آخن يدها من قبضته.

 

 

‘ …على أي حال، من حسن الحظ أن فيوليت أوفت بوعدها يا آخن’.

 

” كيف حال الأميرة؟ سمعت أنها لم تستطع النوم بمفردها منذ ذلك اليوم”.

 

 

 

“إنها تنام مع لوان. كانت قلقة في البداية، لكنها تبدو أفضل بكثير… لحظة…!”

 

 

 انزلقت يد آخن إلى أزرار ياقة قميصها، وفكّها.

 

 

“بدوتِ غير مرتاحة، فظننتُ أنني سأساعدك. أليس هذا مسموحًا؟”

 

نقرة، نقرة

 

 لامست شفتاه عظمة ترقوتها، تاركةً نفس الشعور بالارتعاش المعتاد.

 

 

“أنا… إنه يدغدغني…”

 

 

لكن عندما سمعت خطوات تقترب، أوقفته هيلان بسرعة.

 

 

“…سيدتي الدوقة؟”

 

 

“هناك من سيأتي.”

 

 

“في هذه الساعة؟”

 

 

تاركةً آخن في حيرة، نهضت هيلين بسرعة لتتأكد.

 

 

“من؟”

 

 

“أنا إليشا، صاحبة السمو.”

 

 

لكن صوتها بدا مختلفًا عن المعتاد  متوترة ًا.

 

 

“هناك خطب ما.”

 

 

 

أغلقت هيلين أزرار قميصها مرة أخرى وفتحت الباب.

 

 

 

كانت تقف هناك إليشا وكونتيسة كين، ملفوفة برداء.

 

“…إليشا؟ لا…كونتيسة كين؟ ما الذي أتى بكما إلى هنا…؟”

 

 

 

كان الليل متأخرًا؛ لم تكن لتأتي أبدًا بدون سبب ملح.

 

 

“صاحبة السمو، الدوقة هيلين.”

 

 

جعلها ارتباكها تبدو وكأنها أتت سرًا. 

 

 

“سامحوني على وصولي المفاجئ، فقد أتيت بأمر من صاحبة السمو، ولية العهد الأميرة غليزي”.

 

“ولي العهدة؟”

 

 

“سيدتي الدوقة، ما الذي يحدث؟”

 

 

نهض آخن من فراشه واقترب.

 

 

تكلمت كونتيسة كين أخيرًا:

 

“صاحبة السمو، استعدي. من فضلكِ لا تنصدمي كثيرًا”.

 

“……؟”

 

“لقد استيقظ جلالته”.

 

 

كانت الكلمات كالصاعقة.

 

“…والدي… استعاد وعيه؟”

 

 

أنباء عن الإمبراطور رومان، الذي لم يكن متوقعًا أن يستيقظ مجددًا.

 

 

المترجمة: Olivia ❄️