“م-ماذا…”

 

 

 انتفضت آريا وهي تحدق في الباب الذي اقتُلِعَ من مفصلاته.

 

كان الأمر يفوق التصديق من النظرة الأولى.

 

صوت ارتطام.

 

 

 

خارت قواها، وانزلقت فطيرة الخوخ من يدها، وتناثرت على الأرض.

 

 

لم تتخيل قط أن يركل أحدهم بابًا مغلقًا.

 

“شعر أسود…؟”

 

 

بعد قليل، دخل رجل طويل القامة.

 

“الدوق الأكبر لبليزيت!”

 

 

أدركت آريا أن آخن هو من ركل الباب، فابتلعت ريقها بصعوبة.

 

[ا-الدوق الأكبر…؟]

 

 

في هذه الأثناء، ولأنها أدركت أن من جاء لإنقاذها هو آخن، ركضت شيڤلين نحوه مباشرة.

 

 

 

كان وجهها الصغير، الأحمر والمتورم من البكاء، مُلطخًا بالدموع.

 

 

“أميرة.”

 

 

انحنى آخن وحمل شيڤلين برفق بين ذراعيه.

 

 

 

شعرت شيڤيلين بالأمان أخيرًا، فدفنت وجهها في صدره وانخرطت في بكاء مرير.

 

 

“أميرة، نامي قليلًا.”

 

 

 

بينما كانت شيڤيلين تلهث وتحاول جاهدةً أن تهدأ، أنامها آخن بسحره.

 

 

“لا عجب… لقد سمعت بكاءً.”

 

 

 

لمعت عيناه الزرقاوان كالجواهر ببريق حاد.

انتاب آريا خوف شديد.

 

 

“أرجوك… ارحمني…”

 

عندما أطلق نيته القاتلة، ارتجفت آريا بشدة، عاجزة عن الحركة.

 

 

“ماذا كنتِ تخططين لفعله بالأميرة؟”

 

 

 

كان حضوره طاغيًا لدرجة أنها كادت تختنق.

 

“تلك الفتاة لا تستطيع الكلام على أي حال. إذا أحسنت التصرف، فسأفلت بفعلتي…”

 

 

 

فكرت آريا بسرعة، ثم سقطت على ركبتيها.

 

“…كانت الأميرة تبكي، لذا حاولت فقط مواساتها. لم يحدث شيء!”

 

 

 

تحولت نظرة آخن إلى فطيرة الخوخ المهروسة على الأرض.

 

 

“هل كنت تحاول إطعامها إياها؟”

 

 

 “هذا…”

 

 

 

اتجه نحو آريا.

 

“انتظر…”

 

 

“…….”

 

 

 

“أنتِ تلك الخادمة، أليس كذلك؟ تلك التي أحضرت لها الأميرة الخوخة.”

 

 

 

عن قرب، كان وجهها مألوفًا.

 

 

 

على عكس السابق، لم تكن هناك آثار حروق، لكنه أدرك فورًا من هي.

 

 

…في ذلك الوقت، ولأنها كانت خادمة فيوليت، اكتفى بتحذيرها.

 

 

“أجل! هذا صحيح. أردتُ فقط أن أعطيها الفطيرة امتنانًا…!”

 

 

لكن في ذلك اليوم، رأت تشيفلين تحكّ نفسها وتعطس بعد لمسها الخوخة.

 

 

والآن، من بين كل الأشياء، أغلقت الباب وحاولت إطعامها فطيرة الخوخ.

 

 

أمرٌ مُريب. مُريبٌ جدًا لدرجة لا يمكن اعتباره مجرد صدفة.

 

 

“كفى ضجيجًا.”

 

 

كان بحاجة لمعرفة الحقيقة فورًا. عضّ آخن قفازه الأيمن وألقاه جانبًا.

 

 

“…اهدأوا.” 

 

 

كان لمس الجلد العاري لقراءة أفكار الآخرين أمرًا مثيرًا للاشمئزاز، إلا إذا كانت هيلين.

 

 

لكن هذه المرة، لم يكن هناك خيار.

 

 

إذا انفجرت شيڤيلين بالبكاء عند رؤيتها، فقد حدث شيء ما بالتأكيد.

 

 

عندما أمسك بذقن آريا، انطلقت أفكارها الحقيقية.

 

 

“…يا صاحب السمو.”

 

 

كانت تفكر بالفعل في الادعاء بأنها لم تكن تعلم أن الأميرة تعاني من حساسية تجاه الخوخ.

 

 

“أنتِ.”

 

 

أفلت آخن يده بعنف، وأطلق ضحكة ساخرة.

 

 

“كنتِ تعلمين تمامًا أنها تعاني من حساسية تجاه الخوخ.”

 

 

“……كيف، كيف اجرؤ….”

 

 

شهقت آريا بهدوء، وقلبها يخفق بشدة حتى كادت تختنق.

 

 

“ومع ذلك، حاولتِ إجبارها على تناول فطيرة الخوخ.”

 

 

كان على وشك قتلها في الحال عندما سمع عدة خطوات خلفه.

 

 

استدار آخن فجأة، فرأى الكونت تيارا والخدم واقفين هناك، وقد أصابهم الرعب من المشهد.

 

 

 

“…ما معنى هذا؟”

 

 

نظر الكونت بين آريا وآخن.

 

 

“أيها الكونت! أرجوك، أنقذني! أنا، أنا…”

 

 زحفت آريا نحوه بيأس وتشبثت بردائه.

 

” أيها الحراس! ألقوا القبض على آريا ريزيبتو بتهمة محاولة إيذاء أحد أفراد العائلة المالكة، وألقوا بها في سينتنون!”

 

 

سينتنون. زنزانة سيئة السمعة لدرجة أن الناس قالوا إن الموت أهون من التلاشي فيها.

 

 

أشاح الخدم، الذين كانوا على دراية تامة بسمعتها، بنظرهم في صمت.

 

 

” أنا بريئة! دعوني أذهب!”

 

 

 

لكن فرسان آخن، امتثالاً لأوامره، جرّوها بعيدًا. عبس الكونت تيارا.

 

 

“محاولة إيذاء أحد أفراد العائلة المالكة…؟”

 

 

” كانت تعلم أن الأميرة تعاني من حساسية تجاه الخوخ، ومع ذلك حاولت إجبارها على تناول فطيرة الخوخ.”

 

 

” …!”

 

 

 

لن يُتغاضى عن هذا. ستُحاسب بشدة. على عكس المتوقع، لم يعترض الكونت. تنحى جانبًا ببساطة.

 

 

“هل تعاني الأميرة الكبرى حقًا من… حساسية تجاه الخوخ؟”

 

 

ثم، وكأنه في أمس الحاجة إلى تأكيد، سأل بلهفة.

 

 

لم تكن نبرته نبرة فضول عابر. كان جسده كله يرتجف.

 

 

إذن، اخته بالتبني تعاني من نفس الحساسية. ربما كانتا بالفعل من نفس الدم.

 

 

كان آخن يشك بالفعل في التشابه، فربط الأمور بسرعة قد تكون شيفيلين بالفعل من أقاربها.

 

 

“…كن شاكرًا لأن الأميرة لم تأكله.”

 

 

حملت كلمات آخن معنى ثقيلًا وهو يتخطى الباب المكسور ويغادر.

 

 

“راشيل… أختي…”

 

 

انهار الكونت تيارا على الأرض، والدموع تنهمر على وجهه.

 

 

كانت أخته راشيل، التي فقدها منذ زمن طويل، تعاني أيضًا من حساسية تجاه الخوخ.

 

 

“إذا كان الشعر والعيون وحتى الحساسية متشابهة…”

 

 

 

إذن، فقد تأكد الأمر: الأميرة الكبرى تحمل دم راشيل.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

 

“هل حاولت آريا إجبار شيڤيلين على أكل فطيرة الخوخ؟”

 

 

بعد سماع تفسير آخن، تجهم وجه هيلين.

 

 

“هل أنت متأكد؟ يا أخي، كيف تجرؤ على فعل ذلك…!”

 

 

 

أما فيوليت، فقد كانت مذهولة عاجزة عن الكلام.

 

 

“يا له من حظ “

 

 

مؤخرًا، فشلت. هيل.

 

 

‘ …طفلتي.’

 

 

ضغطت هيلين، الشاحبة كالميت، خدها على وجه شيڤيلين النائمة.

 

 

“أُلقيت آريا ريزيبتو في السجن تحت الأرض لمحاولتها الاعتداء على العائلة المالكة.”

 

 

“آريا… ريزيبتو؟”

 

 

كررت هيلين الاسم مرارًا وتكرارًا، مستذكرةً صلةً مألوفة.

 

 

ريزيبتو!

 

 

كانت ريزيبتو عائلة كونتيسة ريزن.

 

 

 

لم يكن من الصعب استنتاج أن “آريا ريزن” قد استغلت نفوذ عائلتها من جهة الأم لتصبح خادمة.

 

 

كانت تبدو مثيرة للريبة بالفعل، والآن وصلت إلى هذا الحد.

 

 

كان من الممكن أن تكون شيڤيلين في خطر حقيقي.

كم كانت مرعوبة.

 

 

داعبت هيلين يد ابنتها الصغيرة برفق.

 

 

 

“كيف تجرؤين على لمس طفلتي…؟”

 

 

 

مهما حاولت كبح جماح غضبها، فقد فاضت مشاعرها.

 

 

 

“هل يمكنني… رؤيتها الآن؟”

 

 

 

…نعم.” سأحرس الأميرة. رافقوا السيدة.”

 

 

 

نزلت هيلين إلى الزنزانة برفقة فرسان آخن.

 

 

“…أميرة!”

 

تشبثت آريا بالقضبان الحديدية خلف القضبان حالما رأت هيلين.

 

“اتركونا للحظة.”

 

 

حافظت هيلين على هدوئها وهي تأمر الفرسان بالاقتراب.

 

 

“سنكون قريبين.”

 

 

“نادونا فورًا إن حدث أي مكروه.”

 

 

انسحبوا على مضض.

 

 

وقفت هيلين ثابتة، تحدق في آريا لبرهة.

 

 

“يا للأسف. لو كنت أعلم أن الأمر سيؤول إلى هذا، لقتلتها على الفور.”

 

 

سخرت آريا من هيلين، رافعة صوتها.

 

 

“ما الذي يجعلكِ واثقة إلى هذا الحد؟ هاه؟”

 

 

نظرت هيلين إلى آريا وابتسمت ابتسامة خفيفة.

 

 

 

“لماذا انتِ واثقة هكذا ؟ لأن الأمر انتهى الآن. أنتِ تعلمين جيدًا لا أحد يخرج من سينتنون حيًا.”

 

 

“…….”

 

 

 

“التوسل لن يغير شيئًا. أترفضين التذلل لأنكِ لا تريدين أن تبدي مثيرة للشفقة؟ ظننتُ أنكِ ستقدمين أعذارًا على الأقل.”

 

 

 

أدارت آريا رأسها فجأة وبصقت على الأرض.

 

 

“لماذا يجب أن أكون الوحيدة التي تنحني؟ يجب أن تتعفني في الجحيم مثلي! لماذا أنا فقط؟!”

 

 

ثم ثارت غضبًا مرة أخرى.

 

 

“ماذا فعلتُ من خطأ فادح! أنتِ من يجب أن تشرحي نفسكِ! لقد سرقتِ مكاني بلا خجل!”

 

 

” …….”

 

 

“ريفان كان من المفترض أن أكون في صفه. منذ طفولتي، حلمتُ بأن أكون زوجته، ماركيزة راتا…”

 

 

انقطع صوتها وامتلأت عيناها بالدموع، وبرزت عروقها الدموية في نظرتها الغاضبة.

 

 

“أنتِ لا تعرفين ما معنى أن يُسرق كل شيء في لحظة. لقد وُلدتِ وفيكِ كل شيء. أميرة نبيلة من المملكة!”

 

 

” ……”

 

 

“لو كنتِ رفضتِ فقط، لما فُسخت الخطوبة. بسببكِ، نُبذتُ ليس فقط تُركتُ وحيدة، بل تبرأ مني والداي أيضًا…”

 

 

 

لم يعد لدى آريا ما تخشاه. بعد أن نطقت بما في قلبها، شعرت بالارتياح.

 

 

“حمقاء.”

 

 

قالت هيل٦ن، وهي تراقبها، بسخرية.

 

 

“…حمقاء؟”

 

 

“نعم. مضيعة للوقت أن أجادلكِ. مثيرة للشفقة.”

 

 

“من تصفينه بالمثير للشفقة؟!”

 

 

نهضت آريا فجأة، ونظرت إلى هيلين بنظرة حادة.

 

 

“لم أظن يومًا أنكِ ما زلتِ تعتقدين أن فسخ الخطوبة كان خطئي أنا.”

 

“…ماذا؟”

 

 

“أنتِ لا تعرفين حتى سبب فسخ خطوبتكِ أنتِ وريڤان. أنتِ لا تفهمين لماذا تباعدت راتا وريزن. هل تعتقدين حقًا أن زواجي من ريڤان تم فقط بسبب ضغوط الإمبراطورية؟”

 

 

تحدثت هيلين بهدوء، لكن كلماتها كانت جارحة.

 

 

“…….”

 

 

“لقد كان والدكِ، الكونت ريزن، هو من نقض العهد القديم مع راتا. ولهذا السبب انتهت الخطوبة….”

 

 

“لا!”

 

 

صرخت آريا، وهي تهز رأسها نافية.

 

 

“لقد ناشد ماركيز راتا العجوز، خوفًا على شرف عائلته، العائلة الإمبراطورية في بيتستين. لقد انخدعتِ بتلك المسرحية المُدبّرة.”

 

 

المترجمة: Olivia ❄️