“……”

 

 

“لقد زارنا عمي فجأة، لذا لم أتمكن من إبلاغكِ

 مسبقًا. أعتذر، يا صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

 

 

عندما رأت فيوليت وجه هيلين المندهش، طلبت منها بأدب أن تتفهم الأمر.

 

 

“إذا سمحتِ، هل يمكن لعمي أن ينضم إلينا لبعض الوقت؟”

 

 

“بالتأكيد، يا أميرة فيوليت.”

 

 

سألته إن كان من المناسب أن يجلس معهم، لكن لم يكن من الممكن طرد شخص موجود بالفعل.

 

 

‘ هذه فرصة لأتعرف أكثر على الكونت تيارا، الذي حذرني الجميع من الحذر منه. في مثل هذا التجمع الرسمي، لن يسبب أي ضرر على أي حال.’

 

 

ساعدت هيلين شيفيلين أولًا على الجلوس، ثم جلست برشاقة.

 

“عمي، تفضل بتحية صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

 

 

عندما التفتت لتنظر إلى الكونت تيارا، لاحظت أن نظراته مثبتة تمامًا على شيفيلين.

 

 

كانت نفس النظرة التي كانت بينهما عندما التقيا في حديقة الإمبراطور كاليوسا.

 

 

 

“…أُحيّي صاحبة السمو الدوقة الكبرى والسيدة الشابة. أدعو الله أن يديم عليكما التألق في ظلّ بركة فريا…”

 

 

استفاق الكونت تيارا من شروده، ونهض على عجل وانحنى انحناءة عميقة.

 

 

‘ يقولون إنه ليس على وفاق مع آخن، بل قالوا إنه مُعادٍ لها.’

 

 

كان الكونت تيارا نبيلًا وثيق الصلة بالبيت الملكي ريكوير.

 

 

توقعت منه أن يتباهى بمكانته، لكنه على عكس ذلك، التزم الصمت.

 

 

” تفضل بالوقوف، أيها الكونت.”

 

 

“…شكرًا لكِ.”

 

 

علاوة على ذلك، لم يتحرك حتى تكلمت هيلين، مُحافظًا على آداب السلوك الصارمة.

 

 

‘ لماذا هو مُهذبٌ جدًا معي أنا بالذات، الدوقة الكبرى؟’

 

 

رغم حيرتها، حافظت هيلين على ابتسامتها.

 

 

” آه، لقد أعددتُ بعض الحلويات التي سيستمتع بها الأطفال. أتساءل إن كانت السيدة الشابة ستُعجب بها.”

 

 

وأشارت فيوليت إلى رئيسة وصيفاتها.

 

 

سرعان ما أُحضرت صينيةٌ تفيض بأشهى الحلويات.

 

[كعكة، ماكارون! وفطائر أيضًا!]

 

 

 

تألقت عينا شيڤيلين وهي تحدق في الحلويات.

 

 

“شكرًا لكِ على هذه اللفتة الكريمة، يا أميرة. تبدو سعيدة للغاية.”

 

 

وضعت هيلين قطعة ماكارون على طبق شيڤيلين.

 

 

وكأنها كانت تنتظر، بدأت شيڤيلين في قضمها بشهية.

 

 

“يسعدني أنها استمتعت بها. تفضلي، كلي ما تشائين، يا آنسة.”

 

 

بعد أن عاملت فيوليت شيڤيلين بلطف، التفتت إلى هيلين.

 

 

“يا صاحبة السمو، تفضلي بمناداتي باسمي.”

 

 

‘هل تريدني أن أناديها باسمها…؟’

 

 

إن منح أحد أفراد العائلة المالكة الإذن أولًا باستخدام اسمه يُعدّ علامة على التفضيل.

 

 

‘ لكن لا يبدو الأمر مجرد حسن نية. لا بد أنها تريد شيئًا ما.’

 

 

مع ذلك، لم يكن هناك سبب للرفض.

 

 

“حسنًا، سأفعل. في المقابل، يا فيوليت، هل تنادينني باسمي أيضًا؟”

 

 

أومأت فيوليت برفق.

 

“…إذن سأناديكِ السيدة هيلين. مع أننا أميرتان، كما قالت أمي، فأنتِ زوجة أخي.”

 

 

 

تفاجأت فيوليت بإجابة هيلين، فابتسمت ابتسامة عريضة.

 

‘ هذا التعبير… يشبه تمامًا تعبير آخن.’

 

 

كانت شيفيلين ترتشف عصير الليمون المثلج، فصادفت عيني الكونت تيارا، فابتسمت له.

 

 

“…راشيل؟ الأخت راشيل؟”

 

 

فجأة، امتلأت عينا الكونت تيارا بالدموع. فأدار وجهه بسرعة.

 

 

“سامحيني. عليّ أن أستأذن. تفضلي، أكملي حديثكِ.”

 

 

بينما كان يسرع بالخروج، تنهدت فيوليت.

 

 

‘ راشيل… أخت؟ من عساها تكون؟’

 

 

كانت هيلين، التي سمعت الاسم بوضوح، في حيرة من أمرها.

 

 

“بالنيابة عن عمي، أعتذر يا سيدتي هيلين.”

 

 

“همم؟”

 

 

“رؤية الأميرة الشابة ذكّرته بأخته الراحلة، فتأثر بشدة.”

 

 

اعترفت فيوليت بصراحة أن وجود عمها لم يكن مجرد صدفة.

 

“في الحقيقة، جاء عمي إلى القصر اليوم في هذه الساعة تحديدًا لرؤية الأميرة الشابة.”

 

“لهذا السبب اصررتى على اصطحابي لشيفلين.”

 

 

“أنا آسفة.”

 

“لا داعي للقلق يا فيوليت.”

 

 

ولأن الأمر لم يبدُ وكأنه يحمل أي نية سيئة، لم تشعر هيلين بالاستياء.

 

 

 

“لم ألتقِ بها شخصيًا، لكنني سمعت أن عمتي أيضًا كان شعرها ورديًا مثل الشابة. والمثير للدهشة أن عينيها المستديرتين الرقيقتين تشبهان عيني الطفلة أيضًا.”

 

 

شعر وردي مثل شعر شيفلين. عيون مستديرة متدلية برفق إلى الأسفل.

 

‘ مستحيل…’

 

 

هدأت هيلين أنفاسها.

 

‘ عينا شيفيلين تشبهان عيني ريفان. ولو كان شعرها ورديًا مثل شعر شيفيلين…’

 

 

تذكرت والدة ريفان البيولوجية، عشيقة الماركيز راتا الراحل.

 

‘هل تتحدث فيوليت عن والدة ريفان؟’

 

 

إذا كان الكونت تيارا، قليل الكلام، قد تأثر بشدة لرؤية شيفيلين، فإن الاحتمال وارد.

 

“أتمنى أن يلتقي الكونت بأخته قريبًا.”

 

 

” أنتِ لطيفة، يا ليدي هيلين.”

 

“…”

 

 

“هناك طلب آخر أود أن أطلبه منكِ.”

 

 

تحدثت فيوليت مباشرة، ثم صرفت جميع المرافقين القريبين.

 

‘ إذا أرادتنا وحدنا، فلا بد أن الأمر مهم.’

 

 

عهدت هيلين بشيفيلين إلى رئيسة وصيفات الملكة، أقرب صديقات فيوليت.

 

‘ إذا كانت هي، فلا بأس.’

 

 

ما إن غادرن، حتى بدت على وجه فيوليت ملامح الجدية.

 

 

بعد أن غادرن

 

“أنتِ تعرفين معنى الهدية التي قدمتها لكِ أمي، أليس كذلك؟”

 

 

“……”

 

 

بما أن الأمر كان حساسًا، التزمت هيلين الصمت.

 

 

دمعة ايفريت، التي أهداها الإمبراطور كاليوسا.

 

شعرت فيوليت بوضوح بعدم الارتياح لارتداء هيلين قلادة مخصصة فقط لوليه العهد.

 

” كنتُ أظن ذلك حتى عندما استلمتها، لكنني لا أنوي التدخل في هذا الأمر.”

 

 

 

مع ذلك، لم تستطع تجاهل الأمر بصفتها الدوقة الكبرى، هيلين.

 

 

ظل موقف هيلين ثابتًا.

 

 

“هل حقًا لا ينوي أخي أن يصبح وليًا للعهد؟”

 

“…لا أدري إن كان من حقي التدخل في مثل هذه الأمور يا فيوليت.”

 

 

أجابت بلطف وحزم، واضعةً حدًا للأمر.

 

 

“…لا يا صاحبة السمو. أنتِ زوجته.”

 

 

“……”

 

 

“وهذا يعني أن إرادتكِ هي إرادته. أليس هذا هو جوهر الزواج؟”

 

 

فيوليت، العازمة، لن تتراجع بسهولة.

 

 

“بما أننا نتحدث بصراحة، فلن أدور في حلقة مفرغة. نحن عائلة الآن.”

 

 

“…فيوليت.”

 

 

“يا صاحبة السمو، أرجوكِ ساعديني. ساعديني لأصبح ولية العهد، لأخلف أمي.”

 

 

عبست هيلين قليلًا، متسائلةً كيف تتعامل مع هذا الموقف الصعب.

 

 

“إذا أصبحت إمبراطورة يومًا ما، فلن أنسى ذلك أبدًا. وإن شئتِ، فسأمنح بليزيت استقلالها كدوقية.”

 

 

كان العرض مغريًا، لكن الأهم كان إرادة آخن.

 

 

“سواء أراد العرش أم لا… لا أستطيع أن أقرر الآن”.

 

 

مع أن عرضها لم يكن فيه ما تخسره، شعرت هيلين بالقلق.

 

 

“من السابق لأوانه تصديق كلامها. لا أعرف حقيقة فيوليت”.

 

 

لم يكن مساعدة شخص ما على اعتلاء العرش مجرد مسألة خلافة، بل كان الأمر أكثر تعقيدًا.

 

 

‘ ماذا أفعل…؟’

 

 

لحسن الحظ، لم تضغط عليها فيوليت أكثر.

 

 

” ماذا لو رفضت؟”

 

 

عند كلمات هيلين، اختفت ابتسامة فيوليت.

 

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

“حريق في المطابخ، وضحايا؟ يا إلهي… سيدتي، أنا آسفة جدًا. سأحضر خادمة أخرى فورًا، انتظري هنا لحظة من فضلك”.

 

 

 

 هرعت رئيسة وصيفات الملكة، التي كانت تعتني بشيفلين في الغرفة المجاورة للصالون، بعد سماعها بنبأ الحريق.

 

 

[أتساءل ماذا تفعل أمي الآن؟]

 

 

بقيت شيفلين تنتظر بصمت، ومدّت ذراعيها.

انفتح الباب ببطء، ودخلت آريا.

 

 

“سيدتي، هل تتذكرينني؟”

 

 

[همم…؟]

 

 

“لقد أسقطتُ سلة خوخ، فأخذها الدوق الأكبر لي.”

 

 

[خوخ…؟]

 

 

بعد تفكيرٍ قصير، سرعان ما تعرفت عليها شيفلين.

 

 

[أتذكرها!]

 

 

“شكرًا لكِ، صنعتُ فطيرة خوخ. سأكون سعيدة لو أكلتِها الآن.”

 

 

ناولتها آريا الفطيرة، فبدت شيفلين مسرورة.

 

‘ من حسن الحظ أن هيلين ليست هنا.’ 

 

 

كانت الخطة بسيطة: بمجرد أن تأكل شيفلين الفطيرة، ستهرب آريا. 

 

 

حتى لو تم القبض عليها، يمكنها إنكار كل شيء. لكن المشكلة ظهرت فورًا.

 

[شكرًا لكِ، لكن… لقد أكلتُ كثيرًا قبل قليل. أنا شبعانة الآن.]

 

 

رفضت شيڤيلين.

 

 لا بد أن هيلين لم تُخبرها عن حساسيتها. لن تتكرر هذه الفرصة اليوم!’

 

 

بدأ القلق يتملكها، فحاولت آريا إقناعها.

 

 

” أنتِ شبعانة؟ لكن بالتأكيد ستُحاولين تناول القليل على الأقل. فتاة لطيفة لن ترفض هدية نابعة من القلب.”

 

 

أمام إصرارها، بدت شيڤيلين وكأنها تعتذر.

 

[ “همم… إذًا، إذا غلّفتِها، سآكلها لاحقًا بالتأكيد!” ]

 

 

أثار رفضها غضب آريا، فعضّت شفتها.

 

‘ إذا علمت هيلين، فلن تدعها تأكلها أبدًا هذا لا يُمكن أن يحدث!’ 

 

 

تجهم وجهها، مما أرعب شيڤيلين.

 

” إذًا ليس لدي خيار. سأضطر لإجباركِ.”

 

 

ابتسمت آريا ابتسامة باردة.

 

“لا يمكنكِ الهرب. لقد أغلقتُ الباب عندما دخلتُ.”

 

 

اقتربتْ منها، كحيوانٍ مفترسٍ يتربص بفريسته، متلذذةً بخوف تشيفلين.

 

 

“ابكي كما تشائين، لن يأتي أحدٌ لإنقاذكِ…”

 

 

 

عندها، انخرطت تشيفلين في بكاءٍ مكتوم، تلهثُ بصمت. انفجرت آريا ضاحكةً.

 

 

كم بدت سخيفةً، وهي تُصاب بالفواق الصامت أثناء بكائها.

 

 

ولكن فجأةً 

 

 

دويّ!

 

 

تحطّمَ البابُ وطارَ عبر الغرفة من ركلةٍ عنيفة.

 

المترجمة: Olivia ❄️