“……”

 

 

فزعت هيلين واحمرّت وجنتاها.

 

 

نظر إليها آخن للحظة قبل أن يُزيل يده التي كانت تُغطي عيني شيڤيلين.

 

 

[أوه! لقد أشرقت الشمس من جديد!]

 

 

أمالت شيڤيلين رأسها في حيرة من أمرها، كيف أظلمت الشمس ثم أشرقت مرة أخرى، فربتت هيلين برفق على خد ابنتها.

 

 

[أمي، متى تتلألأ النجوم؟]

 

 

” …في الليل. لا بد أن يكون الليل قد حلّ أولًا.”

 

 

[هممم، إذًا ستذهب تشيري للعب هناك!]

 

 

شعرت شيڤيلين بخيبة أمل لأنها لم تستطع رؤية النجوم بعد، فركضت لمطاردة القبرة نحو النافورة.

 

 

 وقفت تحدق بتمعن في التمثال داخل النافورة، الذي بدا رائعًا.

 

“الأميرة دائمًا ما تكون نابضة بالحياة. إنه لأمرٌ رائع.”

 

 

اتكأ آخن برفق على كتف هيلين. عندما لمست الخد حيث لامست شفتاه سابقًا، شعرت بإحساس غريب وجديد. 

 

 

لم تكن هيلين تعرف ماذا تفعل حيال المشاعر التي تتعمق بداخلها.

 

‘ لو تقبلتُ الأمر، لكان كل شيء أسهل…’

 

 

لكنّ فكرة الحب ما زالت تُثير في نفسها الخوف والرهبة، كما كانت دائمًا في الماضي.

 

 

“أسرعي…”

 

 

وكأنه لاحظ شرودها، همس آخن في أذنها بصوت خافت:

 

“أريد العودة إلى المنزل يا هيل.”

 

 

بدا صوته مُرهقًا للغاية.

 

 

“لا بدّ أنه مُنهك.”

 

 

عندما التفتت قليلًا، لمحت ملامح الإرهاق على وجهه.

 

 

“…هيا بنا.”

 

 

“ما الذي حدث هنا حتى استنزفه كل هذا الإرهاق؟”

 

 

لو كان هذا المكان يُشعره بالراحة، لما كان هناك سبب لشعوره بهذه الطريقة.

 

 

أرادت هيلين أن تعرف كيف عاش آخن حتى الآن، لكنها لم تُرِد التسرّع في الفضول. 

 

 

 

فهي نفسها لم تُطلعه على كل شيء بعد.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

“صاحبة السمو، الدوقة الكبرى. لقد وصلت دعوة.”

 

 

“دعوة؟”

 

 

في اليوم التالي، سلمت إليشا هيلين رسالة مختومة بشعار زهرة الليلك.

 

 

“كانت وصيفات الأميرة الأولى يرتدين دبابيس على شكل زهور الليلك… هل يعقل…؟”

 

 

تذكرت هيلين كيف كانت وصيفات فيوليت يرتدين دبابيس بنفسجية.

 

 

“هل أرسلتها الأميرة فيوليت؟”

 

 

شقت هيلين الظرف بسكين ورق، وكما توقعت، كانت بالفعل دعوة من فيوليت.

 

 

“صاحبة السمو، هل هناك خطب ما؟”

 

 

بينما كانت هيلين تقرأ، عبست، مما دفع إليشا إلى السؤال بحذر.

 

“الأمر يبدو… غريبًا بعض الشيء.”

 

 

لم يكن المحتوى غير عادي: اعتذار عن عدم تبادل التحية بشكل لائق من قبل، وطلب للقاء مرة أخرى. لكن جزءًا واحدًا لفت انتباهها.

 

 

“دعوة؟” 

 

 

في أسفل الرسالة، كتبت فيوليت أنها ترغب بشدة في رؤية شيڤيلين.

 

 

“هل تريدني تحديدًا أن أحضر شيڤيلين…؟” 

 

أخذت هيلين نفسًا عميقًا وهي تقرأ. كانت تبحث عن فرصة للتأكد مما إذا كانت الخادمة التي رأتها سابقًا هي آريا ريزن حقًا.

 

 

‘ هذا يُسهّل الأمور أكثر مما توقعت… لكن هناك شيئًا ما يُثير القلق.’

 

 

مع أن لديها الآن عذرًا مثاليًا لمقابلة فيوليت رسميًا، إلا أن إصرار الأميرة على إحضار شيڤيلين أزعجها.

 

” كيف أُجيب؟”

 

 

” حسنًا… بما أنها أعربت عن رغبتها الشديدة في أن أحضر شيڤيلين، فلا داعي لإحراجها بالرفض. اكتبي ردًا بأننا سنحضر.”

 

 

في تلك اللحظة، شعرت هيلين بوجود شخص يقترب من المكتب.

 

“…صاحبة السمو!”

 

” لوان؟”

 

 

كان لوان، عائدًا من قصر البارون هيس.

 

“سيده إليشا، السيد الشاب هنا لمقابلة الدوقة الكبرى.”

 

 لا بد أنه دخل المكتب مباشرةً من العربة، مرتدياً ملابس نزهته.

 

“هذا الشريط لشيفلين، وهذا القلم لكِ يا صاحبة السمو!”

 

 

عرض لوان الهدايا التي اشتراها من المهرجان، واحدةً تلو الأخرى.

 

“يا إلهي، لونه يُناسب لون شعر شيفلين تماماً. والقلم جميل. شكراً لك يا لوان. سأحتفظ به ككنز.”

 

 

وضعت هيلين القلم بعناية في الدرج العلوي لمكتبها.

 

 

بدا لوان خجولاً بعض الشيء، فحكّ مؤخرة رأسه وحرّك قدميه.

 

 

حينها لاحظت هيلين الكتاب الذي كان يحمله.

 

 

“كتاب؟”

 

“أردتُ شراء كتاب لأبي!”

 

 

وجدت هيلين الأمر لطيفاً أن لوان فكّر في هدية لآخن حتى وهو يلعب في المهرجان.

 

‘ لا بد أنه أنفق نصف مصروفه على الهدايا.’

 

 

‘ سأضطر لإخبار غارين بزيادة مصروف لوان.’

 

 

حوّلت انتباهها إلى الكتاب الذي خصصته لوان لآخن.

 

” ما نوع الكتاب الذي اشتريته؟”

 

“قصة خيالية! فيها أمير يشبه أبي تمامًا.”

 

” قصة خيالية؟”

 

” أجل! وهو ينقذ أميرة كانت محتجزة في برج. ورغم ما يمران به من مصاعب، إلا أنهما في النهاية سعيدان ويعيشان معًا إلى الأبد.”

 

 

بدا أن الوقت قد فات قليلًا على آخن لقراءة قصص خيالية عن أمراء ينقذون أميرات.

 

 

” تمامًا مثل أبي وصاحبة السمو!”

 

 

قررت هيلين احترام نظرة لوان البريئة لآخن.

 

 

“…حسنًا، هذا مهم. هل استمتعت في المهرجان؟”

 

 

” أوه، كانت أسياخ الفاكهة وحلوى القطن لذيذة! كان السيرك ممتعًا أيضًا، وتقربتُ من يوهان!”

 

 

 

“وماذا عن الألعاب النارية؟ لا بد أن أبرز ما في المهرجان كان الألعاب النارية.”

 

 

“همم، لم نشاهد الألعاب النارية. كنت أرغب في ذلك، لكن…”

 

 

عندما سألت هيلين، هز لوان رأسه نافيًا.

 

 

“هل وقع حادث ما؟”

 

 

“لا، لم يكن الأمر كذلك.”

 

 

“فقط… أردتُ مشاهدتهم لاحقًا مع أبي و…”

 

 

 

“همم؟”

 

“معكِ أنتِ وشيفلين، يا صاحبة السمو! لذا لم أشاهدهم!”

 

 

قال لوان ذلك بسرعة ثم انصرف مسرعًا في حرج.

 

 

“يا إلهي… إليشا، ألم يكن ذلك لطيفًا؟ قال إنه لم يشاهدهم لأنه أراد رؤيتهم معنا.”

 

 

“يبدو أن السيد الشاب قد فتح قلبه لكِ حقًا، يا صاحبة السمو.”

 

“ههه.”

 

 

كانت هيلين لا تزال تبتسم عندما سمعت خطوات أخرى. رفعت رأسها، متوقعةً عودة لوان.

 

 

“لوان، هل نسيت شيئًا…”

 

 

“هيلين.”

 

“آخن؟”

 

 

 

كان آخن طويل القامة، بظله العريض. كان يحمل كتاب الحكايات الخرافية الذي تركته لوان.

 

 

“إذن سأكتب ردًا على دعوة الأميرة فيوليت، يا صاحبة السمو.”

 

 

مع وصول آخن، استأذنت إليشا وغادرت المكتب.

 

 

“فيوليت…؟”

 

 

“كانت هناك دعوة.”

 

 

“دعوة مفاجئة… ما الذي قد يكون بشأنها؟”

 

 

بدا آخن غافلاً تماماً عن نوايا فيوليت.

 

 

 

“بالمناسبة، لقد رأيت لوان، أليس كذلك يا آخن؟”

 

 

 

“أجل. في طريقي إلى هنا، ركض نحوي فجأة، وسلمني هذه الدعوة دون أن ينبس ببنت شفة، ثم انطلق مسرعاً قبل أن أتمكن من الرد…”

 

 

هز آخن كتفيه، مستغرباً من تصرف لوان.

 

 

“ربما كان خجولاً جداً من تقديمها مباشرة. لقد اشترى هدايا للعائلة في المهرجان.”

 

 

“هدايا؟”

 

 

“أجل. شريط لشيفلين، وقلم حبر لي.”

 

 

عند سماع كلماتها، ربت آخن على ذقنه.

 

 

“يا له من لطف منه.”

 

 

ألقى نظرة خاطفة على قصة الخيال قبل أن يدع نظره ينجذب إلى المزهرية على مكتب هيلان.

 

 

“زهرة الليزيانثوس؟”

 

 

“أخبرني البارون كوس أنك رتبت لتوصيلها بانتظام، بالإضافة إلى تلك التي قدمتها لي شخصيًا.”

 

 

عندما رأت هيلين احمرار وجهه، تذكرت لوان قبل لحظات.

 

“أنا أقدرها، فهي تساعدني على تصفية ذهني. لكنني سمعت أنك لا تحب الزهور الطازجة.”

 

“…بنيامين يخبرك بأشياء غير ضرورية.”

 

 

 

كان هذا صحيحًا: آخن لا يحب الزهور الطازجة.

فكر في المرور أمام محل الزهور، لكن بما أن الأزهار تشبه هيلان، لم يستطع.

 

 

“هل لي أن أسأل لماذا لا تحبها؟”

 

 

“كان السبب بسيطًا: فالزهور النضرة تذبل وتموت لا محالة. مهما اعتنيت بها، ستختفي قريبًا.”

 

 

لطالما بدا العالم لآخن باهتًا وعابرًا، محكومًا عليه بالزوال.

 

لكن رؤية فرحة هيلين بتلقي الزهور ملأت ذلك العالم بالألوان لأول مرة.

 

 

ربما… منذ لقائها، بدأ يكتسب ألوانًا جديدة تدريجيًا.

 

 

لم يعد يرى العالم كئيبًا.

 

 

“لم أعد أكرهها.”

 

 

“…؟”

 

 

“لأنكِ هنا يا هيل.”

 

 

لأنها، حبيبته، كانت بجانبه.

 

“آخن. هل تعلم شيئًا؟”

 

 

“نعم؟”

 

 

“أنت في تلك الحكاية الخيالية التي رواها لوان لك.”

 

تأثرت هيلين بكلماته الرقيقة، فأخبرته بتلك التفاصيل الصغيرة.

 

 

“عندما يتوفر لديك الوقت، تأكد من قراءتها حتى النهاية.” 

 

 

لن يكتشف النهاية الحقيقية للأمير إلا بإنهاء الرواية، وهو ما كانت تأمل أن يراه.

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

“شكرًا لك على اصطحابنا.”

 

 

 

“سأكون في البرج. ناديني عندما تنتهين.”

 

 

 

“حاضر يا آخن.”

 

 

 

بعد أن رافقت آخن هيلين وشيفلين إلى قصر لونتانا، دخلتا.

 

 

“بأمر من الأميرة فيوليت، سيتم اصطحاب الدوقة الكبرى وابنتها إلى قاعة الاستقبال.”

 

 

 

“هل صاحبة السمو فيوليت موجودة؟”

 

 

“نعم، إنها تنتظر.”

 

 

انحنت رئيسة وصيفات الشرف، التي لمحتها هيلين سابقًا في الممر، انحناءة عميقة.

 

“الخادمة التي تحمل ندبة حرق على خدها ليست هنا… أين ذهبت؟”

 

 

تبعت هيلين رئيسة وصيفات الشرف نحو قاعة الاستقبال، ونظرت حولها بحذر بحثًا عن الخادمة التي اشتبهت في أنها آريا.

 

 

 

“صاحبة السمو، هل تشعرين بتوعك…؟”

 

 

“لا شيء. لا تُبالي بي.”

 

 

“…تفضلي إلى قاعة الاستقبال، يا صاحبة السمو.”

 

 

بابتسامة مطمئنة، أمسكت هيلين بيد شيڤيلين ودخلت.

 

 

“ألم يكن من المفترض أن تكون الأميرة فيوليت وحدها؟ من غيري هنا؟”

 

 

لاحظت وجود شخصين ينتظران في الداخل.

 

 

“يا صاحبة السمو، شكرًا لكِ على قبول دعوتي. هذا عمي، الكونت تيارا.”

 

 

عرّفت الأميرة فيوليت الرجل الواقف بجانبها  الكونت تيارا.

 

المترجمة: Olivia ✨️