ملاحظة : إمبراطور كاليوسا هى امرأة لأن الإمبراطور المفروض انه اب البطل مات علشان كده امراته اتولت الحكم بداله أتمنى يكون التوضيح حلو 

 

 

[ كانت السماء تمطر. وبسبب تأخير في إنجاز بعض الأمور عند نقطة تفتيش لاولاس، عدتُ عند الفجر.

 

ظننتُ أنني قد أوقظكِ، لذا سأنام في مكتبي.

 

أرجو ألا تقلقي كثيرًا.

 

– آخن]

 

 

 

********************

 

 

 

“إذن، على الأقل عاد مع الفجر…” 

 

 

طوت هيلين رسالة آخن ووضعتها في الدرج.

 

“كان بإمكانه النوم بجانبي.”

 

 

شعرت بالامتنان لمراعاته، لكن الفراغ في السرير ما زال يُشعرها بالوحدة.

 

 

لفت هيلين شالًا حول كتفيها وسارت نحو النافذة.

 

أسفل النافذة، كانت بيلزيت مغطاة بالثلوج البيضاء الناصعة.

 

“قريبًا سيحين موعد تساقط ثلوج بارثينوس.”

 

 

فتحت النافذة قليلًا واستنشقت الهواء النقي.

 

“…جميل.”

 

 

حملت الرياح الباردة معها عبير زهور الليزيانثوس.

 

أعادت رؤية زهرة الليزيانثوس في المزهرية إلى ذاكرتها اللحظة التي وضع فيها آخن واحدة خلف أذنها.

 

والكلمات التي قالها حينها…

 

“قال إنني جميلة.”

 

 

أضحكتها تلك الذكرى اللطيفة وهي تجلس أمام منضدة الزينة.

 

رتبت شعرها بالمشط، وهي تُدندن بهدوء.

 

كان هذا أول صباح ممتع حقًا لها منذ مدة.

 

بعد أن ارتدت فستانًا، أخذت السندويشات التي أعدتها الليلة الماضية وتوجهت إلى مكتب آخن.

 

“…هل يجب أن يذهب لوان إلى ريكوير هذه المرة أيضًا؟”

 

بدا صوت آخن قلقًا بعض الشيء.

 

ظنت أنها سمعت اسم لوان يُذكر.

 

“لوان؟ هل هناك خطب ما؟”

 

“…قد يُؤذيه جلالته مرة أخرى، كما حدث في المرة الماضية أيتها دوقة الملكة الكبرى!”

 

“اللورد كوس؟”

 

لم تكن تتوقع أن يكون آخن برفقة خادمه، اللورد كوس.

 

“يمكنك الانصراف الآن.”

 

“حاضر يا صاحب السمو.”

 

 

انحنى بنيامين أولًا لآخن ثم لهيلين بابتسامة، وغادر المكتب.

 

“آخن.”

 

“هيل؟”

 

“يبدو أنني قاطعتك وأنت مشغول.”

 

 

شعرت هيلين بالأسف، وعقدت حاجبيها قليلًا.

 

“لا عليك يا هيل، لا بأس. في الواقع، بفضلك، ربما يكون اللورد كوس سعيدًا لأنه غادر مبكرًا.”

 

 

خلع آخن نظارته وابتسم بحرارة.

 

“…أهذا صحيح؟ آخن، هل تناولت طعامك؟”

 

“آه… لا، ليس بعد.”

 

 

حكّ خده بحرج، ووضعت هيلين الطبق الذي كانت تحمله على مكتبه.

 

“ما هذا…؟”

 

 

اتسعت عيناه عندما رفعت الغطاء.

 

“أحضرت لك شيئًا لتتناوله. لقمة صغيرة الآن، تناول وجبة كاملة لاحقًا.”

 

 

كان بداخل الطبق شطائر شهية.

 

“إنها مصنوعة من الفاكهة، لذا لن تكون ثقيلة.”

 

“هل صنعتها بنفسك يا هيل؟”

 

“نعم.”

 

 

قبل لحظات فقط، كان كل ما يريده هو النوم، لكنه الآن لا يشعر بأي نعاس.

 

“إذن… سآكلها شاكراً.”

 

خاصةً وأن هيلين هي من صنعتها.

 

 

تناول آخن شطيرة وقضم منها.

 

“…لذيذة.”

 

 

لم يكن يكذب كانت لذيذة حقاً.

 

 

لم تكن دهنية على الإطلاق، وتناغمت الكريمة الطازجة مع الفاكهة المنعشة بشكل رائع.

 

“لم يسبق لأحد غير الطهاة أن صنع لي شيئاً خاصاً من قبل.”

 

 

وحقيقة أن هيلين هي من فعلت ذلك جعلتها أثمن.

 

“هيل، مهاراتك في الطبخ رائعة.”

 

“…الشطائر سهلة التحضير، في الحقيقة. أنت تبالغ في مدحي. ومع ذلك، يسعدني أنها نالت إعجابك.”

 

 

راقبته هيلين وهو يأكل بابتسامة رضا.

 

“آخن، هل أنت قلق بشأن شيء ما يتعلق بلوان؟”

 

بعد أن ابتلع آخن آخر لقمة، بدا عليه القلق.

 

“…ترغب جلالتها برؤيتكِ أنت والأميرة. لكن لم يُذكر شيء عن الترحيب بلوان.”

 

“أرى…”

 

 

بدا عليه القلق من احتمال استبعاد لوان.

 

“جلالتها تعلم أن لوان ليس ابني. ولهذا السبب، تُبقي مسافة بينها وبينه.”

 

عندما سمعت هيلين ذلك بوضوح، أدركت مدى خطورة الموقف.

 

“نتيجة لذلك، لوان خائف منها نوعًا ما.”

 

لم تستطع هيلين فهم الأمر تمامًا.

 

“لكن… أليس لوان لا يزال قريبًا لجلالة الإمبراطور؟”

 

 

كان لوان ابن ليتشينوا، شقيق آخن التوأم.

 

 

حتى وإن لم يكن ابن آخن، فإن لوان لا يزال حفيد الإمبراطور كاليوسا.

 

 

‘لا بد أن هناك سببًا آخر لإبعاده؟’

 

“كنتُ أظنّ الأمر نفسه، لكن يبدو أنها تُحمّل لوان مسؤولية تنحيي عن منصب ولي العهد.”

 

“آه…”

 

 

‘إذن هذا هو سبب تجنّب الإمبراطور كاليوسا له.’

 

على عكس بيتستين، حيث كانت الأولوية لأفراد العائلة المالكة ذوي العيون الذهبية، كان العرش في ريكوير ينتقل تقليديًا إلى الابن البكر.

 

لكن عندما ورث آخن لقب الدوق الأكبر لبيلزيت، كُسر هذا المبدأ العريق.

 

“هل ترى جلالتها أن لوان هو سبب ذلك؟”

 

إذا شُعر طفلٌ بهذا القدر من الكراهية، فكيف سيكون حاله من الرعب؟

 

‘أن يُحتقر دون أن يرتكب أي خطأ ‘

 

 لقد آلم قلب هيلين حاله.

 

“متى استدعتني جلالتها؟”

 

“قالت فقط أن نزورها متى ما كان ذلك مناسبًا.”

 

على الأقل كان هناك بعض المرونة.

 

مع ذلك، لم يكن بإمكانهم التأخير طويلًا.

 

“في الحقيقة، كنتُ أخطط بالفعل للذهاب إلى ريكوير لحضور مراسم عقد الزواج. علينا التفكير مليًا في هذا الأمر يا آخن.”

 

“…مفهوم.”

 

ملأت تنهداتهم المكتب بصمتٍ ثقيل.

 

 

✦ ❖ ✦

 

وصلت البارونة هيس إلى العمل برفقة ابنها.

 

” مرحبًا يا يوهان.”

 

” آه، صباح الخير…”

 

 

عندما حيّته هيلين، تمتم يوهان بكلمة “مرحبًا” خجولة واختبأ.

 

 

“يا عزيزي، عليك أن تُحيّي الدوقة الكبرى بشكلٍ لائق.”

 

وبّخته البارونة بخجل.

 

“لا بأس يا بارونة.”

 

 

في تلك اللحظة، التقت هيلين بلوان في الممر.

 

“لوان؟”

 

“سيدتي الدوقة الكبرى، هل شيڤيلين في غرفتها؟ كان من المفترض أن نلعب في الدفيئة بعد الغداء، لكنها لم تأتِ.”

 

 

“أرى.”

 

 

“لا بأس، حقًا. لم أنتظر طويلًا.”

 

 

هزّ رأسه.

 

“ربما هي نائمة.”

 

 

“بمجرد أن تغفو لين، يصعب إيقاظها… ماذا أفعل؟”

 

 

بينما كانت هيلين مترددة، نظر إليها لوان وسأل البارونة بأدب الإذن.

 

“سيدتي البارونة، هل لي أن أذهب لألعب مع يوهان؟”

 

“بالتأكيد. يوهان، استمع جيدًا للورد الصغير، هل فهمت؟”

 

 

انحنت البارونة لتنظر في عيني ابنها.

 

“لوان، لمَ لا تذهب مع يوهان؟ سأرسل لين لتلحق بكما لاحقًا.”

 

“حاضر يا دوقة!”

 

ربّتت هيلين على شعره برفق ردًا على ذلك.

 

“هيا بنا يا يوهان.”

 

 

أمسك لوان بيد يوهان، وقاده إلى الداخل، تارك البارونة في دهشة.

 

“الآن أرى كم تُكنّين من المودة للسيد الشاب، يا صاحب السمو.”

 

 

“همم؟”

 

“إنها المرة الأولى التي أراه فيها يتحدث كثيرًا مع شخص آخر. لقد تغيّر حقًا.”

 

 

ابتسمت هيلين ابتسامة ساخرة عند سماعها مدحها.

 

 

“أتمنى فقط ألا يُصاب هذا الطفل بأذى مرة أخرى…”

 

 

لاحظت البارونة قلقها، فسألتها بحذر:

 

“يا صاحبة السمو، هل يُشغل بالك أمر ما؟”

 

 

أدركت هيلين أن المرأة قد خمنت الأمر بالفعل، فأفضت إليها بصراحة.

 

 

“حسنًا، لقد دعتنا جلالتها إلى القصر الإمبراطوري. وبما أنني سأذهب على أي حال لحضور حفل الزفاف، فلا مشكلة… لكن…”

 

 

“وماذا في ذلك؟”

 

 

انحنت البارونة لتستمع.

 

“يبدو أن جلالتها لا ترغب برؤية لوان. لكن لا يمكنني تركه وحيدًا في قلعة هيستور.”

 

 

ضغطت هيلين بأصابعها على صدغها.

 

“حتى لو اختلقت عذرًا، سيدرك لوان الحقيقة سريعًا.”

 

“جلالتها… لا ترغب بمقابلة السيد الشاب…”

 

 

عبست البارونة، ثم أشرق وجهها فجأة.

 

“آه! في يوم زيارتك للقصر، لمَ لا ترسلينه إلى ضيعتنا؟”

 

“إلى منزلكِ؟”

 

“نعم. سيُقام مهرجان في ضيعتنا ابتداءً من الأسبوع المقبل. سيكون ممتعًا للغاية.”

 

 

فكرت هيلين في اقتراحها.

 

“مهرجان، همم؟ ليس سيئًا. بوجود صديق بجانبه، لن يشعر لوان بالوحدة.”

 

 ربما يتقرب من يوهان أكثر أثناء إقامته هناك.

 

 

ابتسمت، وأمسكت بيد البارونة.

 

“شكرًا لكِ، يا بارونة.”

 

“لا داعي للشكر. سنأتي لأخذه مع يوهان في ذلك اليوم.”

 

 

✦ ❖ ✦

 

 

 

بعد أسبوع، وصلت البارونة إلى قلعة هيستور لاصطحاب لوان.

 

“يا بارونة، أعهد به إليكِ اليوم.”

 

“لا تقلقي، يا صاحبة السمو.”

 

“لوان، استمتع بوقتك. كن حذرًا، لا تُصب بأذى، وعد سالمًا، حسنًا؟”

 

 

بعد أن ذكّرته، نفضت هيلين عباءته.

 

“نعم، سأعود!”

 

أشرق وجه لوان بابتسامة مشرقة.

 

‘يبدو سعيدًا جدًا هذا مُريح.’

 

 

شعرت هيلين بالاطمئنان وهي تُودّعه.

 

 

بجانبها، راقب آخن العربة وهي تغادر، وتحدث.

 

“يبدو أن الوقت قد حان لنذهب إلى القصر أيضًا يا هيل.”

 

“بالفعل؟”

 

 

كان استخدام لفافة سحرية أسرع، لكنه كان ينطوي على مخاطر بالنسبة لشيفلين.

 

 

لذا، اختارا طريقة الانتقال الآني الأكثر أمانًا.

 

على عكس اللفائف، يتطلب الانتقال الآني اتصالًا جسديًا مع آخن.

 

“أميرة، اسمحي لي أن أحملكِ للحظة.”

 

“حسنا!”

 

رفع آخن شيفلين بسهولة بين ذراعيه.

 

“أنا أطول الآن، ههه.”

 

 

انبهرت شيفلين بالمنظر من الأعلى، ونظرت حولها.

 

“هيل.”

 

 

بابتسامة خفيفة، مدّ آخن يده نحو هيلين.

 

“تمامًا كما في يوم زفافنا.”

 

 

في ذلك اليوم أيضًا، مدّ يده بهذه الطريقة.

 

 

وضعت هيلين يدها برفق في يده، وأمسكها آخن بإحكام.

 

“أثناء الانتقال الآني، من الخطير أن تفلتي يدكِ يا هيل.”

 

المترجمة: Olivia ✨️