“تفضلي بالكلام.”

 

“بعد وفاة صاحب الجلالة امبراطور أكسيون، والد الدوق الأكبر، وصاحب السمو الأمير ليتشينوا، شقيقه الأصغر…”

 

 

بدأت البارونة، التي قالت إنها تتحدث نيابةً عن الحاشية، حديثها بحذر.

 

“…دخلت عائلة بيلزيت في حالة من الفوضى العارمة بسبب مسألة الخلافة.”

 

“……”

 

 

“كان اللورد لوان صغيرًا جدًا في ذلك الوقت، بغض النظر عن حقيقة أن والدته، الدوقة الكبرى السابقة، لم تكن تتمتع بمكانة رفيعة.”

 

خيم الحزن على عينيها.

 

“بالطبع، بحجة حماية اللورد لوان، أصبح صاحب السمو الدوق الأكبر سيد بيلزيت، لكنه لم يكن يكنّ أي عاطفة تجاه العائلة.”

 

“……”

 

 

“كانت الدوقة الكبرى السابقة ضعيفة الصحة، وعندما تراهما معًا، يصعب عليك تصديق أنهما زوج وزوجة. كان كل فرد من الحاشية قلقًا حيال ذلك.”

 

 

الآن أفهم سبب شعور الحاشية بذلك. لو لم يمت ليتشينوا، لما كان لآخن أي صلة ببلزيت على الإطلاق.

 

كانت الأسرة الدوقية قد اهتزت بشدة جراء أزمة الخلافة.

 

 

وكان آخن، الذي لم يُبدِ أي عاطفة تجاه العائلة أو البلاط، سيُثير قلقهم بلا شك.

 

 

حتى أن الإمبراطور كاليوسا قد منحني ممتلكات ولية العهد يُظهر أنها لا تزال تعتبر آخن ولي العهد الحقيقي.

 

 

مع أن لوان يضمن الخلافة مؤقتًا، إلا أنه لو عاد آخن إلى ريكوير، لكانت بليزيت ستتعثر حتمًا.

 

 

وبينما كانت هيلين تستمع إلى البارونة، أدركت تمامًا ما يخشاه الحاشية.

 

“أن يتحدث دوق كبير كهذا، ولأول مرة… عن مستقبل بيلزيت.”

 

“عن مستقبل بيلزيت؟ ماذا قال؟”

 

 

ردًا على سؤال هيلين، قلدت بارونة آخن كلماته بابتسامة خفيفة.

 

“<إنها الدوقة الكبرى لبليزيت. وبصفتها سيدة قلعة هيستور، ستقود بلزيت معي، لذا تأكدوا من معاملتها باحترام. > هذا ما أعلنه.”

 

‘ الذي سيقود بيلزيت معه…’

 

 

تأملت هيلين في الكلمات التي يُفترض أنه قالها.

 

سبق أن قال آخن شيئًا مشابهًا:

 

“أنا سيد بلزيت آخر، لذا لا يوجد مكان في قلعة هيستور لا أستطيع الذهاب إليه.”

 

 

لم يكن الأمر مجرد محاولة لتعزيز سلطتها. لقد كان يحلم حقًا بمستقبل معها.

 

” بفضل صاحبة السمو، الدوقة الكبرى، تغيرت نظرة سموه إلى بليزيت. إن الحاشية ممتنة لكِ جزيل الشكر.”

 

 

وضعت البارونة يدها على صدرها وانحنت انحناءة عميقة.

 

” أردت إخباركِ بهذا. صاحبة السمو، نحن نعهد إليكم بأنفسنا.”

 

اعترفت هيلين لنفسها أنها كانت قلقة.

 

لم يكن تأثير روزانا في بيلزيت ضئيلاً، بل إن البعض كان يفضلها أكثر.

 

لذلك، عندما انتهى حفل العشاء الذي بذلت فيه جهدًا كبيرًا بنهاية غير موفقة، لم تستطع هيلين أن ترتاح.

 

لكن كل ذلك كان قلقًا لا داعي له. ما زال الحاشية ينادونني بالدوقة الكبرى.

 

‘ أليس هذا هو معنى أن تكونا زوجين؟’

 

 

أن يكمل كل منهما الآخر في نقاط ضعفه، وأن يساعد كل منهما الآخر على أن يصبح أفضل.

 

” أريد أن أجعل بيلزيت مكانًا أجمل.”

 

 

كانت التوقعات عبئًا، نعم، لكنها لم تكن شيئًا ستواجهه وحدها. هذا ما جعل الأمر محتملاً.

 

 

معًا، مع آخن.

 

أخذت هيلين نفسًا عميقًا، ثم تحدثت:

 

“سيدتي البارونة. اسمحوا لي أيضًا أن أقول إنني أتطلع إلى دعمكم المستمر.”

 

“…نعم، يا صاحبة السمو.”

 

 

تبادلت السيدتان ابتسامة هادئة.

 

 

“بالمناسبة، كيف حال ابنكِ، البارون الصغير؟ الآن وقد فكرتُ في الأمر، لم أودعه كما ينبغي بعد القراءة.”

 

“أوه، يوهان بخير يا صاحبة السمو. لقد اعتنى به اللورد لوان والسيدة شيفيلين.”

 

“لوان وشيفيلين؟”

 

 

سألت هيلين بشيء من الدهشة.

 

بينما كانت في الفيلا مع آخن، لا بد أن الطفلين قد استضافاها.

 

“في المرة القادمة، أحضري البارون الصغير أيضًا. حتى لو لم تكن هناك قراءة أو مناسبة مماثلة، أعتقد أنه من الجيد أن يقضي الأطفال بعض الوقت معًا بين الحين والآخر.”

 

“كنتُ قلقة على يوهان بنفسي… شكرًا لكِ يا صاحبة السمو.”

 

“عندما يكون الأطفال صغارًا، يسهل على القلب أن يقلق عليهم. أتفهم ذلك جيدًا.”

 

 

تأثرت البارونة بشدة.

 

“يوهان وحيد والديه. يحاول إخفاء ذلك، لكنني رأيتُ كم كان يحسد اللورد لوان والسيدة شيڤيلين. حتى أنه توسل إليّ أن أرزقه بأخ أو أخت بعد أن رآهما.”

 

“توسل إليكِ أن يرزق بأخ أو أخت؟ يا له من أمرٍ لطيف!”

 

 

شعرت هيلين بالسعادة لأن الطفلين أصبحا مقربين بهذه السرعة.

 

 

ويبدو أن شيڤيلين قد تأقلمت جيدًا بفضل لوان أيضًا…

 

 

عندما قابلته لأول مرة، كان لوان منطويًا وكئيبًا. 

 

رؤيتها له وهو يبتسم تدريجيًا أسعدت قلبها.

 

سيكون من الرائع لو أستطيع رؤية غمازاته أكثر. لا أمانع لو اعتمد عليّ بقدر اعتماد شيڤيلين.

 

لكن هذا شيء لا يمكن تحقيقه إلا مع مرور الوقت.

 

 

عزمت هيلين على ألا ينفد صبرها، تمامًا كما انتظرت بصبر أن تفتح شيڤيلين قلبها.

 

“مع ذلك، مع الاستعدادات لحفل الزفاف الرسمي المقبل، ستكونين مشغولة أيضًا. هذا يقلقني.”

 

“سأتدبر الأمر يا صاحبة السمو. ومع الزواج، ستذهبين إلى ريكوير، أليس كذلك؟”

 

” نعم.”

 

” ستقابلين جلالة الإمبراطورة كاليوسا والأميرات.”

 

 

عندما أومأت هيلين برأسها،عبست البارونة قليلاً.

 

“هل هناك ما يجب أن أحذر منه؟”

 

“حسنًا… أعتقد أن جلالة الإمبراطورة ستسعد لسماع أن صاحب السمو الدوق الأكبر قد وجد الاستقرار بفضل سموكِ…”

 

 

خفضت صوتها إلى همس تقريبًا.

 

“لكن عليكِ الحذر من الكونت تيارا، عم الأميرات.”

 

 

كانت هيلين تعلم أيضًا أن آخن لا ينسجم مع شقيقاته الصغيرات.

 

 

قالت المربية الشيء نفسه. كان الكونت تيارا عدائيًا تجاه آخن.

 

كانت هذه هي المرة الثانية التي تسمع فيها أنها يجب أن تحذر من الكونت تيارا، عم الأميرات.

 

“لماذا يجب أن أحذر من الكونت؟”

 

“لأن الكونت تيارا يعتز بعائلته كثيرًا. لهذا السبب يكره سموه.”

 

 

عند همس هيلين، تنهدت البارونة هيس.

 

يكرهه لأنه يحب عائلته كثيرًا… كم كان ذلك مريرًا.

 

“حتى جلالة إمبراطورة كاليوسا ربّت سموّه تحت نظام صارم.”

 

هل كان هناك حقًا من يستطيع آخن الاعتماد عليه أو الاتكاء عليه وهو يكبر؟

 

 

الآن، شعرت هيلين أنها فهمت أخيرًا لماذا لم يكن لدى آخن أي تعلق بريكوير أو بيلزيت.

 

 

‘ أن لا يكون لديك مكان تعيش فيه براحة… هذا أمر لا يُطاق حقًا.’

 

بالنسبة لها، لم يكن قصر بيتستين الإمبراطوري سوى قيود.

 

 

كرهت أن تتذكر كم خنقها ذلك.

 

 

بالنسبة لهيلين، كان الماضي شيئًا مدفونًا في الأعماق، شيئًا لا ترغب أبدًا في تذكره.

 

 

‘ هل شعر آخن بالمثل؟’

 

 

ذلك الشعور الخانق بالسيطرة… شوّش أفكارها.

 

 

كما لو كان يهمس لها أنها لن تستطيع أبدًا الهروب من ماضيها.

 

 

أخذت هيلين نفسًا عميقًا، مثبتة نظرها على السيدة هيس.

 

” لقد تأخر الوقت بالفعل. يجب أن تغادري قبل أن يحل الظلام، سيدتي.”

 

“نعم، أراكِ غدًا يا صاحبة السمو.”

 

“انتبهي لنفسكِ.”

 

 

كانت أفكار هيلين مشوشة، فأجبرت نفسها على الابتسام وهي تودع السيدة هيس.

 

يجب أن أتوقف اليوم.

 

 

مع هذه الأفكار المضطربة، لم تستطع التركيز على العمل المتبقي. تجولت هيلين في الطابق الأول.

 

 

وبما أنه كان يوم علاجها، كانت شيڤيلين في الصالون مع وينتر.

 

 

التقت عينا هيلين بإليشا التي كانت تقف بالقرب منها، فانحنت إليشا انحناءة خفيفة. عندئذٍ، لوّحت شيڤيلين بحرارة لهيلين.

 

[أمي!]

 

 

على الرغم من أنهما لم تقضيا وقتًا طويلًا معًا ذلك اليوم، بدت شيڤيلين في حالة معنوية جيدة.

 

‘ أتساءل ماذا يفعل لوان.’

 

في تلك اللحظة، مرّ غارين، فسألته هيلين:

 

“مرحبًا يا صاحبة السمو الدوقة.”

 

“غارين، هل تعلم أين الدوق ولوان الآن؟” 

 

” خرج صاحب السمو إلى السوق، والسيد الشاب عند دفيئة الوردة الخضراء.”

 

دفيئة الوردة الخضراء.

 

دفيئة تبقى دافئة طوال العام حتى في برد شمال بيلزيت القارس.

 

أخبرني آخن في المرة الماضية أن عليّ زيارة دفيئة الوردة الخضراء. كنتُ متشوقةً لرؤيتها.

 

كان الأمر موفقًا. لم يكن لقاء لوان هناك فكرة سيئة على الإطلاق. وبطبيعة الحال، قادتها خطوات هيلين إلى هناك.

 

كانت دفيئة الوردة الخضراء، كما يوحي اسمها، تفوح بعبير الورود.

 

كانت معتادة على رؤية بضع زهرات فقط في مزهرية، لذا كان رؤية الدفيئة المليئة بالورود الزرقاء أمرًا ساحرًا.

 

” لوان؟”

 

في الداخل، لمحته يحدق بشرود في شجرة.

 

” صاحبة السمو الدوقة؟”

 

عندما نادته باسمه، أدار لوان رأسه ببطء.

 

“ماذا كنت تفعل هنا؟”

 

” هذا العطر – وجدته تحت الشجرة. ظننتُ أنه قد يحتوي على ثمار ريكلا.”

 

“عطر؟”

 

كانت في يده زجاجة عطر صغيرة.

 

“أتعلمين يا صاحبة السمو؟ عندما ترشين هذا العطر، تختفي عيون الجواهر! اكتشفته شيڤيلين أولًا، وكان مذهلًا حقًا!”

 

تحدث لوان بسرعة بحماس.

 

عند كلماته، ارتفع حاجبا هيلين.

 

“…يجعل عيون الجواهر تختفي؟”

 

لا يمكن إخفاء عيون الجوهرة بأي شكل من أشكال السحر.

 

لا يمكن أن يكون هناك شيء يمحوها، ولو مؤقتًا.

 

“دعني أراها للحظة.”

 

“تفضلي.”

 

 

أخذت هيلين الزجاجة من لوان ورشتها في الهواء، مستنشقةً الرائحة.

 

عقدت حاجبيها على الفور.

 

لم تكن الرائحة غريبة عليها. في الواقع، كانت رائحة تعرفها جيدًا.

 

“……!”

 

 

كانت هذه… رائحة ذلك الرجل.

 

وكأنها تسخر من الواقع نفسه، اختفت عيون لوان الجوهرة في لحظة.