أثارت كلمات شيڤلين بأن هيلين قد تكون منزعجة شعورًا بالألفة لدى لوان.

 

‘حاولتُ أيضًا ألا أفعل ما يُزعج أمي.’

 

 

لأن ذلك كان الشيء الوحيد الذي يُمكن أن يُرسم ابتسامةً على وجه والدته المريضة، ولو قليلًا.

 

كان ذلك الشيء الوحيد الذي فعله لوان لتتمكن من إغلاق عينيها بسلام دون قلق.

 

“حسنًا.”

 

 

وجد لوان شيڤلين لطيفة، فابتسم ابتسامةً مصطنعة.

 

[أوبا، لكن عينيك تتألقان من جديد.] 

 

( أوبا: الأخ الأكبر بالنسبة للفتاة وتُستخدم أيضًا للنداء على شاب أكبر منها سنًا إذا كانت بينهم علاقة قريبة أو ودّ [ زي صديق مقرّب أو حبيب] )

 

 

أمالت شيڤلين رأسها وهي تُحدق في عيني لوان.

 

“هذا صحيح.”

 

 

في الليلة الماضية، بعد أن سمع لوان أن عينيه لم تعدا تتألقان، ذهب إلى غرفته ونظر في المرآة طويلًا.

 

 

اختفت عيناه اللتان كانتا كالجواهر تمامًا.

 

كان يظن أنه لا سبيل لكبح جماح طبيعة عيون الأحجار الكريمة…

 

‘ للعطر قوة غامضة بلا شك’.

 

 

ثم غلبه النعاس من شدة الإرهاق بعد ليلة قضاها في قراءة الكتب.

 

في الصباح، استيقظ فجأة على وقع خطوات تشيفلين المتحمسة وهي تركض.

 

وفجأة، عادت عيون الأحجار الكريمة، وكأن شيئًا لم يكن.

 

 ‘ يبدو أنها عادت مع مرور الوقت’.

 

لم يصدق لوان ما حدث بين عشية وضحاها.

 

[مع ذلك، ما زلت أحب أوبا حتى لو لم تكن عيناك تتألقان!]

 

ثم دوى صوت خطوات، نقر، نقر، وفجأة شعر بدوار خفيف.

 

“…..!”

 

[كيااااه!]

 

 

فزع كلاهما في الوقت نفسه.

 

” هل فاجأتكما؟”

 

 

ابتسم آخن ابتسامة مشرقة، وعدّل قبضته على تشيفلين ولوان اللذين كان يحملهما بين ذراعيه.

 

” آه، أبي؟”

 

[يا دوق، كاد قلب تشيري أن يسقط!]

 

 

نظر آخن إلى تشيفلين المنزعج بنظرة اعتذار.

 

“إذا سقط، فسأعيده إلى مكانه. لا تقلقي.”

 

 

عند سماع كلمات آخن، ارتخت ملامح تشيفلين أخيرًا.

 

[ “حقًا؟ إذًا تشيري بخير.”]

 

 

بينما كان آخن يحملهما في حرج، استمع لوان إلى الحديث وفكر:

 

“إذا سقط القلب، ستموت قبل أن تعيده، فكيف يكون هذا جيدًا؟”

 

 

على أي حال، كانت هذه هي المرة الأولى التي يُحمل فيها بهذه الطريقة.

 

[ “لكن… أبي طويل القامة حقًا. هل سأتمكن من النمو مثله أيضًا؟”]

 

 

منذ أن جاء تشيفلين وهيلين، أدرك لوان أنه أصبح أقرب إلى آخن.

 

“يا صغيرتيّ. عمّ كنتما تهمسان بكل هذا التركيز؟”

 

اقتربت هيلين ببطء، رافعة حاجبيها.

 

“هل تخفيان شيئًا؟”

 

عند سؤال هيلين، صرفت شيڤيلين نظرها خلسةً.

 

‘ آه! لا بد أن الدوقة الكبرى لا تعلم…!’

 

 

خفق قلب لوان بشدة عند التفكير في احتمال انكشاف حديثهما الأخير.

 

[همم، همم… حسنًا، بالأمس، لم أكلت شيري الشوكولاتة ليلًا.]

 

 

كان عذر شيڤيلين سخيفًا حقًا.

 

“يا إلهي. إذًا لقد تسللتِ وأخذتِ بعض الشوكولاتة خلسةً، أليس كذلك؟”

 

 

مع أن الموضوع قد تغير، إلا أنه لا سبيل لهيلين ألا تلاحظ.

 

“لين. ألم تخبركِ أمكِ ألا تأكلي الحلويات ليلًا؟”

 

 

نظر لوان  إلى هيلين وهي توبخ شيڤيلين.

 

“ماذا أفعل؟ أنا من ذهبتُ لأحضر الشوكولاتة لشيڤيلين.”

 

 

لم يُرد أن يُخيب أمل هيلين، لكنه لم يُرد أيضًا أن تُوبخ شيڤيلين وحدها.

 

“صاحبة السمو، الدوقة الكبرى!”

 

“…؟”

 

 

“أنا… أنا أيضًا أكلتها معها! لذا، من فضلكِ لا توبخي شيڤيلين…”

 

 

في الأكاديمية، عندما كان يحدث خطأ ما، كان غالبًا ما يتعرض للتوبيخ لفترة طويلة من قبل مشرف السكن.

 

أحيانًا، بسبب انحيازه لطفل أحد النبلاء، كان يُضرب.

 

لذا عندما رفعت هيلين يدها، أغمض لوان عينيه لا إراديًا.

 

لكن من خلال شق صغير في عينيه نصف المفتوحتين، رأى هيلين تبتسم بحزن.

 

‘ لن تضربني.’

 

“هذا لن ينفع. لوان، شيڤيلين. ممنوع عليكما تناول الوجبات الخفيفة اليوم. كيف يمكنكما تناول الشوكولاتة ليلًا؟ قد تُصابان بتسوس الأسنان وقد تؤلمكما.”

 

لامست يدها الدافئة خد لوان.

 

‘ …كانت قلقة علينا.’

 

ومع ذلك، أصرت هيلين بحزم على منع الوجبات الخفيفة.

 

[كرز…لا يمكنني أكل…كعكة؟] 

 

بدت شيفيلين محطمة، وكأن العالم قد انتهى.

 

[ إذن، كيف ستعيش تشيري الآن؟…]

 

 

ردت هيلين على كلام شيفيلين بنظرة حائرة:

 

“شيفلين، إنه ليوم واحد فقط. وهناك الكثير من الأشياء التي يمكنكِ تناولها بدلًا من الوجبات الخفيفة! هناك الفاكهة والجزر…”

 

ما إن ذكرت هيلين الجزر، حتى وضعت شيفيلين يديها على فمها.

 

“تشيري تكره الجزر أكثر من أي شيء! حتى لو ذهبتُ إلى مملكة الجزر، لن آكل الجزر أبدًا!”

 

أنهت شيفيلين كلامها بسرعة، ثم أدارت رأسها بعيدًا.

 

“أميرة. سأخبئ لكِ بعض الحلوى لاحقًا.”

 

 

شعر آخن بالشفقة عليها، وهمس في أذن شيفيلين:

 

“أسمعك يا آخن.”

 

 

طوت هيلين ذراعيها وتحدثت إليه:

 

“…هل سمعتِ؟” 

 

“بالطبع فعلتُ. نحن نقف على هذه المسافة. اليوم، ليوم واحد فقط، ممنوع عليك حتى إعطاء الحلوى.”

 

 

تحدثت هيلين بحزم، مع تقطع في كلامها.

 

” أميرة. أنا آسف. الحلوى ستكون في المرة القادمة…”

 

 

عندما غيّر آخن كلامه بسرعة، تلوّت شيڤيلين بين ذراعيه.

 

“أميرة، إذا تحركتِ هكذا، ستتأذين…”

 

 

عند حركاتها العنيفة، أنزل آخن شيڤيلين ولوان.

 

[أيها الدوق الأكبر، أنت كاذب!]

 

 

نظر لوان إلى شيڤيلين، التي بدت على وشك الانهيار على الأرض، فابتسم ابتسامة عريضة.

 

شعرت وكأنها الحياة اليومية لـعائلة كان يختبرها لأول مرة، وقد أعجبته.

 

“لوان، هل لديك غمازات؟ يا لها من جميلة!”

 

 

نظرت هيلين، التي كانت تساعد تشيفلين على النهوض، إلى لوان وسألتها:

 

‘ …هل لدى لوان غمازات؟’

 

تفاجأ آخن من كلام هيلين بأن لوان لديه غمازات.

 

 

ربما كان ذلك لأنها المرة الأولى التي يرى فيها لوان يبتسم بهذه الإشراقة. وكانت أيضًا المرة الأولى التي يرى فيها غمازات الطفل.

 

“أنت مثلي…”

 

مرر يده برفق على غمازات لوان العميقة على خديه.

 

 

“هل من المقبول حقًا أن أكون سعيدًا إلى هذا الحد؟”

 

 

حتى الآن، باستثناء عينيه الجميلتين، كان منزعجًا لأنه لا يوجد شيء يشبه آخن. لكن هذا الشعور تبدد.

 

 

*** 

 

بعد بضع ساعات.

 

 

عندما بدا أن هيلين لن ترفع حظر الوجبات الخفيفة، ذهبت تشيفلين إلى إليشا التي كانت بجانبها لتتوسل إليها.

 

 [تشيري تريد كعكة…]

 

“أنا آسفة يا أميرة…”

 

 

ابتسمت إليشا ابتسامةً خجولةً وتجنبت النظر إليها.

 

“بالمناسبة يا صاحبة السمو، عليكِ البدء بالاستعداد لحفل الزفاف الرسمي.”

 

“سأضطر للذهاب إلى قصر ريكوير الإمبراطوري قريبًا.”

 

بفضل إقامتها في الفيلا، خفّ إرهاقها، وأصبحت قادرةً على إنجاز مهام أخرى تدريجيًا. نظرت هيلين إلى التقويم لتعديل جدولها.

 

“الأسبوع القادم مناسب…”

 

 

في تلك اللحظة، تسللت شيڤلين نحو المكتب ورمشت بعينيها برقة.

 

“همم؟”

 

[تشيري، كعكة…]

 

 

حاولت هيلين ألا تستسلم لنظرات شيڤلين المتوسلة، ولكن كيف لها أن تقاومها وهي تبدو بهذه الحلاوة؟

 

“ربما سأسمح لها بتناول قطعة واحدة من الكعكة بعد العشاء.”

 

“فقط بعد أن تتناولي العشاء. قطعة واحدة فقط، حسنًا؟”

 

[أمي، أنتِ الأفضل! أحبكِ!”] 

 

 

بإذن من هيلين، حركت شيڤلين مؤخرتها الصغيرة بسعادة.

 

“سيكون من الجميل لو كانت شيڤلين ولوان هما طفلتا الزهور في حفل الزفاف الرسمي.”

 

 

عند رؤية ذلك، تخيلت هيلين الطفلين يحملان سلالًا من الزهور جنبًا إلى جنب.

 

بينما كانت هيلين تفكر في كيفية ترتيب حفل الزفاف الرسمي، دخل غارين.

 

“أُحيّي الدوقة الكبرى.”

 

“غارين؟”

 

“لقد جئت بعد أن سمعت أن صاحب السمو الدوق الأكبر بحاجة إلى مساعدة.”

 

أرشدت هيلين غارين إلى مقعد.

 

“إذن أخبر غارين بذلك مباشرةً.”

 

“لنناقش التفاصيل ونحن جالسون. إليشا، أحضري الشاي.”

 

“شكرًا لكِ يا صاحبة السمو.”

 

 

انحنى غارين قليلًا وهو يجلس على الأريكة.

 

“هل تعرفين شخصًا يمكنكِ ترشيحه؟”

 

 

بعد أن شرب الشاي الذي أحضرته إليشا، سألت هيلين غارين.

 

 

” إذا رشّح غارين شخصًا، فهو جدير بالثقة. ولهذا السبب أيضًا أوكلت آخن الأمر إليه.”

 

 

في أرض غريبة لا تعرف فيها سوى قلة من الناس، لم يكن بوسعها اختيار مساعد بتسرّع.

 

“بما أنهم سيحتاجون إلى التنقل إلى قلعة هيستور، فقد يكون من الأفضل اختيار شخص من عائلات التابعين لبلزيت.”

 

 

“التابعون… سيكون ذلك جيدًا.”

 

 

عند سماع رأي غارين، أخذت هيلان نفسًا عميقًا.

 

«هل هناك شخص معين في ذهنك؟»

 

“…ماذا عن طباع البارونة هيس؟”

 

 

من بين التابعين، خطرت البارونة هيس، التي بدت دائمًا هادئة، ببالها أولًا.

 

“البارونة هيس هادئة. تبدو الأنسب لتكون بجانبك كمساعدة.”

 

“حقًا؟”

 

“كما أنني فهمت أن عائلة البارونة هيس الأصلية من لامت، وأنها تخرجت بامتياز من أكاديمية كيميش.”

 

 عند ذكر أن عائلة البارونة هيس من لامت، فرقعت هيلان أصابعها.

 

“آه، لا عجب أنني رأيتها ترتدي لآلئ لامت في المأدبة.”

 

كانت لامت أيضًا دولة تربطها علاقات ودية مع بيستين.

 

وإذا تخرجت من أكاديمية كيميش بامتياز، فلا شيء يُطلب أكثر من ذلك.

 

بابتسامة رضا، أمرت هيلين غارين.

 

“لا حاجة لمقابلة، فقط تواصل مع البارونة هيس.”

 

“سأفعل ذلك، يا صاحبة السمو.”

 

 

*******************

 

 

 

 

[مملكة إيميك، مقر الكونت لويز.]

 

“وااااه!”

 

“اصمت! قلت لك اسكت!”

 

 

تجاهلت آريا بكاء الرضيع، وقضمَت أظافرها بشدة.

 

“آريا.”

 

انفتح الباب بصوت صرير، وعندما دخل رجل في منتصف العمر، أشرق وجه آريا.

 

“…عمي!”

 

“آريا، لقد نحفتِ كثيرًا منذ آخر مرة رأيتكِ فيها.”

 

 

نظر عم آريا، راكان، إليها بشفقة قبل أن يحمل الطفل الذي كان يتجشأ.

 

“إذن أنت جيريمي. أنت تشبه أختي تمامًا. مم، أنت أيضًا مليء بالسحر.”

 

“كياه!”

 

 

هزّ راكان الطفل وابتسم ابتسامة عريضة.

 

“أبعده عن نظري الآن! لا أطيق رؤيته!”

 

“يا عزيزتي آريا، لكنه ما زال ابنكِ. ما زال بحاجة إلى حنان أمه.”

 

 

عند سماع هذا الكلام اللطيف، انفجرت آريا بمشاعر كانت تكتمها.

 

“لماذا تظن أنني أنجبته؟ ريفان لم يعد يأتي لرؤيتي، كل ما يفعله هو التوق إلى الأميرة!”

 

“آريا، اهدئي.”

 

 

دكت آريا قدميها على الأرض في حالة من الإحباط.

 

” كيف لي أن أهدأ؟ هل تعلم ماذا قال لي ريفان في المرة الماضية؟ لقد طلب مني أن أصمت وانحاز إلى جانب الأميرة!”

 

المترجمة: Olivia 💞