“…اسمك؟”

 

كانت تتوقع أن يطلب شيئًا يرغب بفعله أو يحتاجه.

 

“ماذا أفعل؟”

 

 

شعرت هيلين بالارتباك من هذا الطلب غير المتوقع بشأن كيفية مخاطبته.

 

“آه…”

 

 

لم يكن الأمر أنها تكره الفكرة، بل إن مناداته باسمه فجأةً بدت غريبة. لقد اعتادت بالفعل على مناداته بـ”الدوق”.

 

ولكن بما أنها هي من سألته عما يريده، وبما أنه لم يكن طلبًا غير معقول، فإن رفضه سيكون أكثر إحراجًا.

 

‘ لماذا أشعر بالحرج من شيء بسيط مثل قول اسمه…؟’

 

 

آخن. اسم قصير جدًا، ومع ذلك يصعب نطقه.

 

“من فضلكِ قوليه يا هيل.”

 

 

ابتسم آخن بخبث، ناظرًا إليها بترقب.

 

“…آخن.”

 

 

استجمعت هيلين شجاعتها، ونطقت باسمه لأول مرة.

 

” …سماع اسمي من أحدهم شعورٌ جميل. لم أكن أعرف ذلك من قبل.”

 

 

جلس آخن ببطء بجانب السرير وتحدث بصوتٍ هادئٍ متردد.

 

” هيل. أرجوكِ قوليها مرةً أخرى.”

 

“…آخن.”

 

أسند آخن رأسه على كتف هيلين. كان أنفاسه قريبةً جدًا لدرجة أن شعرها الناعم انتفض.

 

“آخن. انتظر لحظة…”

 

” لا أريدكِ أن تتألمي. ما رأيكِ بتعيين مساعدٍ شخصي لمساعدتكِ؟”

 

 

لم يكن اقتراحه، الذي نطق به بدافع القلق عليها، سيئًا.

 

‘ مع وجود مساعد، لن أضطر إلى إرهاق نفسي.’

 

 

كانت هيلين تُعاني بالفعل من صعوبة التوفيق بين الاستعدادات لفعالية القراءة وشؤون عائلتها الداخلية.

 

“وجود مساعد سيُسهّل الأمور بالتأكيد.”

 

“ربما من الأفضل أن يكون من نفس جنسك.”

 

أدرك آخن متأخرًا أن كلماته كشفت عن لمحة من الغيرة، فأضاف على عجل تفسيرًا.

 

“بهذه الطريقة، سيكون الأمر أكثر راحة لكِ.”

 

“هذا صحيح.”

 

“إذن، سأطلب من غارين إجراء مقابلات مع المرشحات.”

 

“حسنًا.”

 

لحسن الحظ، لم تلاحظ هيلين زلة لسانه.

 

*** 

 

 

“لا أستطيع النوم.” فتحت شيفيلين عينيها فجأة.

 

كان الظلام لا يزال دامسًا في الخارج، لكنها كانت مستيقظة تمامًا.

 

 

حتى احتضانها لدميتها الأرنب بإحكام لم يُجدِ نفعًا  فقد انتهى بها المطاف إلى النوم.

 

بجانبها، كانت إليشا نائمة نومًا عميقًا.

 

 

سحبت شيفيلين الغطاء برفق فوق إليشا، التي تحركت قليلًا قبل أن تعود إلى النوم.

 

ثم أمسكت بدميتها وزحفت ببطء من السرير، متجهة بهدوء إلى غرفة لوان.

 

 

بينما كانت تدفع الباب بصوت صرير، رأت لوان يقرأ كتابًا.

 

“شيفيلين؟”

 

شيفلين تضغط على معدتها التي تُصدر صوت قرقرة، وتُصدر صوتًا بشفتيها.

 

“أنتِ جائعة؟”

 

تذكر لوان بوضوح أنها تناولت عشاءً كاملاً، لذا كان الأمر غريبًا.

 

“هذا غير معتاد.”

 

 

ابتسم، ووضع كتابه جانبًا، ونهض من كرسيه.

 

“هل نذهب إلى المطبخ؟”

 

“نعم!”

 

 

أومأت تشيفيلين برأسها بحماس، وقد بدت مسرورة بالفكرة.

 

أمسك لوان شمعة بيده، وأخذ يدها باليد الأخرى، ونزل على أطراف أصابعه إلى المطبخ.

 

“تفضلي. كُلي هذا.”

 

 

بعد أن فتش لوان في خزانة المؤن، وجد قطعة شوكولاتة، وناولها لتشيفيلين.

 

[لنتشارك!]

 

كسرت تشيفيلين قطعة الشوكولاتة إلى نصفين، وقدمت نصفًا للوان. 

 

“حسنًا… شكرًا.”

 

 

بينما كان لوان يضع الشوكولاتة في فمه، عاد ذهنه إلى فعالية القراءة.

 

‘ ماذا لو تأذّت مما حدث سابقًا…؟’

 

 

كان وصف هنري لشيفلين بـ”الخرساء” يزعجه منذ ذلك الحين.

 

بعد أن علم لوان أن شيفلين لا تستطيع الكلام، كان حريصًا دائمًا على عدم قول أي شيء جارح. 

 

لكن هنري أطلق تلك الكلمات دون تفكير.

 

 

كان لوان غاضبًا جدًا لدرجة أنه، ولأول مرة، انفجر في وجه هنري دون تفكير.

 

“شيفلين، لا تُفكّري كثيرًا فيما حدث في فعالية القراءة. ذلك الرجل غريب الأطوار. لقد منعه والدي بالفعل من دخول قلعة هيستور…”

 

[تشيري بخير.]

 

 

“أنتِ… بخير؟ لكن هنري لم يعتذر حتى.”

 

 

مسحت شيفلين فتات الشوكولاتة عن يديها.

 

[تشيري غير منزعجة. أنا لست خرساء في الواقع.] 

 

[ما قاله كان كذبًا، لذا لا أحتاج إلى اعتذار.]

 

تفاجأ لوان بقوة عزيمة شيڤيلين.

 

[وإذا كررها، ستتأكد شيري من تصحيح خطئه. فلا تقلق كثيرًا.]

 

“حسنًا.”

 

 

بوجود شيڤيلين، لم يشعر لوان بالوحدة أبدًا.

 

“مهلًا، هل تعتقد أن أمي والدوق سيصلان صباحًا؟”

 

“ربما؟”

 

 

مسح لوان دمعة من زاوية عينه وأجاب.

 

 

قبضت شيڤيلين يديها بعزم.

 

[ أخي، هيا بنا نستكشف!]

 

“الآن؟… لكننا استكشفنا كل شيء في المرة الماضية.”

 

“لا! لا بد من وجود مكان سري! بما أن أمي تطلب منا النوم ليلًا، فلا يسعنا إلا البحث الآن. والأماكن السرية دائمًا ما تحتوي على أشياء لذيذة!”

 

“همم.”

 

[“هيا! اتبع شيري!” صدقني!]

 

 

لم يفهم لوان منطقها تمامًا، لكنه قرر أن يسايرها.

 

  ‘ من المستحيل إيقافها حقًا’.

 

 

أخذ الدمية التي تركتها تشيفلين، وتبعها إلى الخارج.

بعد فترة وجيزة، أدركت تشيفلين أنهما لم يجدا شيئًا، فتابعت سيرها بخيبة أمل.

 

في النهاية، جلست على الأرض بتنهيدة يائسة.

 

[أشعر بالإرهاق الشديد…]

 

راقبها لوان، وفكر لبرهة

 

لحظة قبل أن تقترح:

 

“هيا بنا إلى الدفيئة. ربما نجد بعض الفاكهة هناك.”

 

[هل يوجد فاكهة في الدفيئة؟]

 

 

انتعشت شيفيلين عند سماع كلمات لوان، وقد أثارت فضولها على الفور.

 

 

وبينما دخلتا الدفيئة معًا، استقبلتهما وفرة من الورود الزرقاء المتفتحة بالكامل.

 

شمّت شيفيلين الزهور بعيون واسعة فضولية.

 

إنه الشتاء، لكن الزهور تتفتح! والجو دافئ هنا!

 

“هذا لأنها دفيئة. كما أن هذه الزهور نُمت بسحر.”

 

 

أوضحت لوان بلطف بينما كانت شيفيلين تنظر حولها في الدفيئة بدهشة.

 

“هذه شجرة ريكلا. إنها تثمر طوال العام.”

 

 

قطفت شيفيلين ثمرة ووضعتها في فمها، تمضغها بشهية.

 

[يا لها من نكهة لاذعة ولذيذة! هل يمكن لتشيري أن تأخذ المزيد؟ ]

 

 

“بالتأكيد. لكن لا تُكثري من الأكل. فالإكثار من الطعام ليلاً قد يُسبب لكِ ألماً في المعدة.”

 

جلست شيڤيلين تحت الشجرة، تقطف وتأكل المزيد من الفاكهة بسعادة. 

 

وبينما كانت تُمدّ يدها، وجدت فجأةً زجاجة عطر صغيرة ملقاة على الأرض.

 

[ما هذا؟]

 

“دعيني أرى.”

 

 

أخذ لوان زجاجة العطر، وفتح غطاءها، واستنشقها.

 

“رائحته كأنه مصنوع من الورود الزرقاء. غريب… أتساءل كيف استخلصوا هذه الرائحة من زهور نمت بطريقة سحرية؟”

 

 

فحص لوان العطر باهتمام، ثم رشّ القليل منه على معصمه.

 

 

شهقت شيڤيلين، وبصقت الفاكهة التي كانت تأكلها للتو.

 

“شيڤيلين؟ ما بكِ؟ هل تشعرين بالغثيان؟”

 

[لا، الأمر فقط… عيناكِ لم تعد تلمعان.]

 

“لم تعد تلمعان؟ هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تتوهمين؟”

 

فركت شيڤيلين عينيها مرارًا، ثم أكدت كلامها.

 

[كانت عيناك تلمعان كالجواهر، متألقتين… لكنهما الآن لم تعودا كذلك.]

 

 

لم تبدُ شيڤيلين وكأنها تمزح، لكن لوان لم يستطع التأكد بنفسه لعدم وجود مرآة.

 

“هل تقصدين… أن عيناي اللتين تشبهان الأحجار الكريمة قد اختفتا يا شيڤيلين؟”

 

 

حدقت شيڤيلين في وجه لوان بتمعن، ثم مدت ذراعيها فجأة.

 

[رشّ القليل منه على تشيري أيضًا!]

 

 

تردد لوان للحظة، ثم رشّ رشة خفيفة من العطر عليها.

 

[كيف حال عيني تشيري؟ هل تغيرتا أيضًا؟]

 

 

وسعت شيڤيلين عينيها وهي تنظر إلى لوان، منتظرة ردة فعله.

 

“…تبدوان كما هما.”

 

[ماذا؟! لماذا… لماذا لا يؤثر عليك؟]

 

 

عبست شيڤيلين، وأرخت كتفيها خيبةً.

 

[ظننتُ أن رشه سيغير لون عيني أيضًا… لكن يبدو أنني كنت مخطئة.] 

 

 

“أعتقد أن عينيكِ جميلتان بالفعل. ألا تعجبكِ؟”

 

رغم كلمات لوان المطمئنة، عبست شيڤلين.

 

[لا تشبه شيري أمي أو أبي.]

 

“هاه…؟”

 

 

تفاجأت لوان وربتت على ظهرها برفق بينما بدت حزينة.

 

[أتمنى لو أن عينيّ يمكن أن تتغيرا لتشبها عيني أمي.]

 

“لا بد من وجود طريقة.”

 

[طريقة…؟]

 

 

“عندما يعود أبي، لنسأله.”

 

 

[حسنًا…]

 

 

أمسكت شيڤلين بيد لوان وهما تغادران الدفيئة.

 

أعادتها لوان إلى غرفتها، وغطتها جيدًا، وتمنت لها ليلة سعيدة.

 

دفنت شيڤلين نفسها تحت الأغطية، وأغمضت عينيها بشدة.

 

***

 

 

 في صباح اليوم التالي.

 

 

بعد أن سهرت طوال الليل، كانت شيڤلين تغفو الآن، وهي متكئة على الأريكة.

 

“أميرتي، لقد وصل صاحبا السمو.”

 

 [حقا؟]

 

 

عند سماع خبر وصول هيلين وآخن، فتحت شيڤيلين عينيها فجأة، وهرعت إلى الطابق السفلي في عجلةٍ متعثرة.

 

[أمي!]

 

 

وبينما كانت تندفع للأمام، كادت أن تتعثر، لكن آخن أمسك بها بسرعة بتعويذة رفع، وأنزلها برفق.

 

“شيڤيلين! هل أنتِ بخير؟”

 

 

هرعت هيلين لتطمئن على ابنتها، وفحصتها بعناية بحثًا عن أي إصابات. 

 

ولم تتنفس الصعداء إلا بعد أن تأكدت من سلامة شيڤيلين.

 

[أجل، شيڤيلين بخير! شكرًا لك يا صاحب السمو.]

 

“يجب أن تكوني أكثر حذرًا. كدتِ أن تُصابي.”

 

 

عند توبيخ آخن اللطيف، ضحكت شيڤيلين بخجل.

 

“لقد عدت…”

 

 

بعد لحظات، خرج لوان، الذي كان لا يزال نعسة، لتحيتهما.

 

“لوان.”

 

“هل نمت جيدًا؟”

 

نظر لوان بين هيلين وآخن، وانحنى قليلًا.

 

تثاءب تثاؤبًا عميقًا، ووجهه لا يزال مثقلًا بالنوم.

 

“ألم تنم جيدًا الليلة الماضية؟” سألت هيلين بحرارة، فأومأ لوان برأسه إيماءة خفيفة.

 

“كنت أبحث عن شيء ما في كتاب… أوه، صحيح. يا أبي، هناك شيء أريد إخبارك به…”

 

قبل أن يُكمل جملته، أمسكت شيڤلين بذراعه فجأة وجرته خلف الدرج.

 

“شيڤلين؟ ماذا يحدث؟”

 

[أخي. لا تُخبر أمي أو صاحب السمو بهذا.]

 

“لماذا لا؟ لقد وجدت شيئًا مشابهًا في كتاب. إذا أخبرت أبي، فقد يتمكن من فعل شيء حيال ذلك.”

 

 

هزت شيڤلين رأسها بحزم.

 

[إذا علمت أمي أن شيري كانت تفكر في هذا… فسوف تنزعج.]