أحكمت هيلين قبضتها على الورقة، فمزقت جزءًا منها.

 

“ماما؟”

 

“…لا شيء. لنكمل الأكل.”

 

 

ابتسمت هيلين، التي لم ترغب في نقل مشاعرها السلبية إلى طفلها.

 

“انتظري.”

 

 

بينما أعادت هيلين قراءة الرسالة، أدركت شيئًا غريبًا.

 

 

 

مهما بحثت، لم تجد أي ذكر لشيفلين في رسالة ريفان.

 

لا قلق، ولا استفسار عن حالها، ولا حتى كلمة واحدة تطلب منها رعاية شيفلين في غيابه…

لم يُكتب شيء.

 

 

‘ما الذي يدور في ذهن ريفان الآن؟’

 

 

“هل هي من بابا؟”

 

“همم؟”

 

 

بطريقة ما، كان حدس الطفل حادًا.

 

“آه، كيف عرفتِ أنها من بابا؟”

 

“ظننتُ فقط أنها قد تكون من بابا. لم ترسل جدتي رسالة من قبل.”

 

 

أصبح نطق شيڤيلين غير واضحٍ أكثر فأكثر وهي تحشو فمها بقطعة الكريب.

 

“تشيري تفتقد بابا كثيرًا، لكنني سأكون قوية.”

 

 

قالت شيڤيلين وهي تمسح فمها الملطخ بالكريمة المخفوقة بمنديل.

 

“هاه؟”

 

“تشيري كبرت الآن!”

 

 

قالت شيڤيلين وهي تهز كتفيها بفخر.

 

“…يا صغيرتي، لقد كبرتِ؟”

 

 

‘لماذا شعرت بالحزن الشديد لسماعها أنها كبرت؟’

 

هل لأنها شعرت أنها ستفارق حضنها قريبًا؟

 

“أجل! تشيري لم تعد طفلة! لقد كبرت!”

 

 

وجدت هيلين نظرة ابنتها المتغطرسة ويديها على وركيها رائعة، فقبلتها على خدها.

 

“إنها تدغدغني! ماما، تشيري لم تعد طفلة. لا يجب أن تفعلي ذلك مع شخص بالغ!”

 

“هاه؟”

 

“تشيري ستصبح فتاة كبيرة!”

 

كان تعبير شيڤيلين الجاد وهي تُصرّح بنيتها مُحبّبًا.

 

“حقًا؟ لكن الأطفال فقط هم من يُمكنهم تناول كعكة الفراولة في وقت الوجبة الخفيفة.”

 

“فراولة… كعكة فراولة؟”

 

 

 

كانت كعكة الفراولة وجبة شيڤيلين الخفيفة المُفضّلة. كانت تستيقظ حتى من نومها العميق من أجلها.

 

 

وبينما كان لعابها يسيل، لعقت شيڤيلين شفتيها.

 

قبلت خد هيلين بسرعة وكأنها لم تُصرّح للتو بأنها ليست طفلة.

 

“يا إلهي، ألم تقولي إنكِ لستِ طفلة؟”

 

“ههه، شيري هي الطفلة.”

 

“هل تُحبين كعكة الفراولة لهذه الدرجة؟”

 

 

 

لم تستطع هيلين كتم ضحكتها على تغيير ابنتها المُفاجئ في موقفها.

 

“أُحب الفراولة، لكنني أُحب ماما أكثر! شيري تُحبكِ كثيرًا!”

 

 

شعرت هيلين بقلبها يفيض حبًا لإعلان ابنتها عن حبها.

 

انتابها شعورٌ جارفٌ بالعاطفة، فاحتضنت شيڤيلين بقوة.

 

 

“ماما… لا بأس… تشيري هنا.”

 

 

شعرت بيد شيڤيلين الصغيرة تربت على ظهرها.

 

 

 

لقد كبرت الطفلة التي كانت تعبر عن نفسها بالدموع فقط وتحتاج إلى رعاية دائمة.

 

“أتمنى لو أن الوقت معكِ يمر ببطءٍ أكثر.”

 

 

تمنت هيلين أمنيةً في سرها.

 

“شيڤيلين، ما رأيكِ أن نتمشى معًا بعد الإفطار؟”

 

“نزهة؟”

 

“أجل. الربيع على وشك الانتهاء، لذا يجب أن نذهب قبل أن تذبل الأزهار تمامًا.”

 

 

 

قفزت شيڤيلين من على كرسيها عند اقتراح هيلين.

 

“تشيري انتهت من تناول الطعام! هيا بنا نخرج فورًا!”

 

“حسنًا. هيا بنا.”

 

 

“هههه، يد ماما دافئة.”

 

 

أمسكت شيڤيلين بيد هيلين فجأة.

 

 

كانت دفء طفلتها هديةً لا تُقدر بثمن.

 

“لكن يا أمي، ألا تكونين مشغولة اليوم؟”

 

“هاه؟”

 

“إن لم تكوني مشغولة، بعد النزهة… هل يمكنكِ قراءة قصة خيالية وتناول وجبة خفيفة مع تشيري؟”

 

 

كان عليها مراجعة دفاتر الحسابات، لكن هل كان ذلك أهم من طلب ابنتها وجودها؟

 

“بالتأكيد، بكل تأكيد.”

 

 

أخذت هيلين نفسًا عميقًا وحملت شيڤلين بين ذراعيها.

 

 

 

ابنتها التي ردّت لها ضعف الحب الذي تلقته، وجعلتها تشعر بالحب بمجرد وجودها معها.

 

كانت بحاجة إلى توضيح سوء الفهم مع ريفان في أسرع وقت ممكن والعودة إلى الأمور كما كانت.

 

“تشيري سعيدة! سعيدة جدًا!”

 

لأنها لم ترغب في إفساد سعادة ابنتها.

 

 

*********************

 

 

 

بعد وقت ممتع وطبقين من كعكة الفراولة، غطّت شيڤلين في نوم عميق.

 

 

بعد وقت ممتع وطبقين من كعكة الفراولة، غطّت شيڤلين في نوم عميق.

 

“تشيري… فراولة تشيري… تشيري… لذيذة لذيذة…”

 

 

 

ضحكت هيلين وهي ترى شيڤيلين تلوّح بذراعيها وتتحدث في نومها.

 

وضعت شيڤيلين على السرير وصعدت إلى المكتب.

 

 

جلست هيلين على مكتبها، تحدق في الدفاتر، وبدأ الصداع يتسلل إليها.

 

“آه…”

 

 

 

حتى بعد تناول الدواء، لم تشعر بالانتعاش. 

 

 

في الحقيقة، كان ذهنها مضطربًا بسبب مخاوف عديدة.

 

 

 

إذا لم يحل ريفان سوء الفهم، فعليها أن تتأكد من أجل شيڤيلين.

 

“هل يجب أن أجري فحص الأبوة؟”

 

 

 

دارت في ذهنها أفكار متضاربة، فضغطت هيلين على جلدها بقوة.

 

 

يتطلب فحص الأبوة سببًا وجيهًا.

 

 

سواء كانت النتيجة إيجابية أم سلبية… مجرد إجراء الفحص قد يؤذي شيڤيلين.

 

 

 

الإجراء الرسمي الوحيد الذي لن يثير القيل والقال هو مراسم التعميد.

 

“وبالمناسبة، كيف تسير الاستعدادات لمعمودية الأميرة؟”

 

ومع وضع ذلك في الاعتبار، استدعت هيلين الكاهن المسؤول عن معمودية شيفيلين.

 

“هل تسير الاستعدادات لمعمودية شيفيلين على ما يرام؟”

 

“حسنًا، في الواقع… إنها…”

 

 

 

ولما رأت هيلين تردد الكاهن، حثته على الإكمال.

 

وتحدث الكاهن أخيرًا على مضض.

 

“لقد أمر صاحب السمو بتعليق الاستعدادات لمعمودية الأميرة.”

 

“…ريفان؟”

 

تحول وجه هيلين إلى وجه من الدهشة.

 

 

في بيتستين، حيث نفوذ كانت الآلهة قوية، وخضع الجميع لمعمودية.

 

علاوة على ذلك، كانت شيڤيلين، المولودة بعيون ذهبية، رمز العائلة المالكة، والحائزة على لقب أميرة، فرداً شرعياً من العائلة المالكة.

 

لذا، كان لا بد من تعميد شيڤيلين قبل أي شخص آخر.

 

إضافة إلى ذلك، كانت مراسم التعميد حدثاً بالغ الأهمية لا يتكرر إلا مرة واحدة في العمر.

 

‘ كيف يجرؤ على اتخاذ مثل هذا القرار الأحادي بتأجيلها! ‘

 

 

قبضت هيلين على يديها بقوة.

 

” استأنفوا الاستعدادات للتعميد فوراً.”

 

” لكن…” 

 

 

على الرغم من أن موافقة رئيس الكهنة كانت مطلوبة لأنها تتضمن تسجيل الاسم رسمياً في شجرة العائلة، إلا أن هيلين ردت بحدة على الكاهن المتردد.

 

 

” سأتحمل المسؤولية. ركز فقط على ضمان سير كل شيء بسلاسة.”

 

 

وأشارت إلى أنها لن تتسامح مع أي اعتراضات أخرى، ثم قالت بانفعال:

 

” …هل فهمت .”

 

رسم الكاهن إشارة الصليب وانصرف، وهو يرمقها بنظرات حذرة.

 

شرعت هيلين على الفور في كتابة ردٍّ إلى ريفان.

 

 

 

 

***

 

 

 

 أجّل ريفان مراسم تعميد شيڤيلين.

 

عندما تلقى الرسالة التي تُشير إلى ذلك، عاد ريفان في اليوم التالي.

 

 

 

وصل عند الفجر، وكان مُنهكًا، نائمًا على الأريكة في غرفة الضيوف.

 

“…هيلين؟”

 

 

 

سمع ريفان وقع أقدامها، ففتح عينيه بصعوبة.

 

“…ها.”

 

 

 

تنهد ريفان لرؤيتها تُحدّق به بغضب.

 

“بخصوص خداعك لي بشأن السيدة ريزن وعدم إخباري بأي شيء. لا يهمّ أيٌّ من ذلك الآن. فقط أخبريني بهذا أولًا.”

 

 

“…ماذا؟”

 

“هل أمرتَ حقًا بتأجيل تعميد شيڤيلين؟””

 

 

“….”

 

 

 أدار ريفان رأسه بعيدًا عند سماعه كلمات هيلين المُعاتِئة.

 

“لأنك تعتقد أن شيڤيلين قد لا تكون ابنتك حقًا؟”

 

“…”

 

 

 

“أنت… أنت أسوأ شخص. ها…”

 

 

أدركت هيلين أنها بدأت تنفعل، فكظمت مشاعرها المتصاعدة.

 

“أنت تعرف ما يعنيه عدم إتمام مراسم التعميد.”

 

لكن كلما تحدثت، ازدادت مشاعرها حدة.

 

“لن تتمكن من الظهور في المجتمع. ربما حتى مجلس الشيوخ سيبدأ بالحديث عن لقب الأميرة لشيڤيلين.”

 

“…كان مجرد تأجيل. هذا لا يعني أنني لن أتم المراسم أبدًا.”

 

“المشكلة تكمن في التأجيل. هل تعتقد حقًا أن هذا سيبقى سرًا؟”

 

 

كان عذر ريفان مثيرًا للسخرية. غير مسؤول على الإطلاق.

 

 

 

مراسم تعميد أحد أفراد العائلة المالكة حدثٌ يتابعه الجميع.

 

أي خلل في هذه المراسم سينتشر بسرعة.

 

“ريفان، لو كنتَ ستشك بي في خيانتي… كان عليك فعل ذلك يوم ولادة تشيفلين.”

 

“…”

 

 

“لم تكن لديك أي ثقة بي لدرجة أنك آذيتني بناءً على كلام امرأة أخرى.”

 

لم تخنْ أبدًا العهد الذي قطعته في حفل زفافهما.

 

“ماذا تريدني أن أفعل؟ حاولتُ أن أتجاوز الأمر بهدوء. حاولتُ تجاهله! كنتُ أنوي تربيتها كابنتي!”

 

 

 

أمسك ريفان كتفي هيلين بقوة.

 

“إذا أظهر فحص الأبوة أنها ليست ابنتي، فماذا بعد؟ لا رجعة في الأمر حينها! لذا، أنا فقط…”

 

 

شعرت هيلين وكأن كل قوتها قد تبخرت.

 

كان متأكدًا. لم يكن مستعدًا لسماع أي شيء تقوله.

 

بالنسبة لريفان، كانت تشيفلين غريبة عنه بالفعل.

 

“…”

“…”

 

كانت عيناه تنطقان بكل شيء.

 

“اتركني.”

 

” ابتعد عني”

 

 

 لم تستطع هيلين تقبّل هذه الحقيقة، فنفضت يد ريفان وفتحت الباب على مصراعيه.

 

“…شيفلين؟”

 

 

 

كانت دمية أرنب مألوفة ملقاة على الأرض.

 

“أمي، أبي… هل تتشاجران بسبب تشيري؟”

 

 

 

وقفت شيفيلين عند الباب، على وشك البكاء.

 

“لين، ليس الأمر كذلك…”

 

 

 

“أمي… ستكرهين تشيري الآن، أليس كذلك؟”

 

“شيفلين، إنه سوء فهم.”

 

 

 

تراجعت شيفيلين خطوة إلى الوراء، وأغمضت عينيها بشدة، وانطلقت مسرعة في الممر.

 

“شيفلين!”

 

 

 

وبينما كانت هيلين تسرع خلفها وتمسك بها، انطلق وميض ساطع مصحوبًا برعد.

 

“شيفلين! إنه أمر خطير!”

 

 

 

فزعت شيفيلين من الصوت، فتعثرت على الدرج، فاحتضنتها هيلين غريزيًا.

 

 

سقطت هيلين على الدرج وهي تتشبث بشيفلين بشدة.

 

“هيلين!”

 

صرخ ريفان، الذي كان قد لحق بهما، عندما رأى هيلين فاقدة الوعي أسفل الدرج.