شعرت هيلين بجسدها يغرق ببطء. استجمعت قواها.

 

توقفت عن الحركة، ومسحت محيطها بنظراتها. كانت تحت الماء.

 

‘ فقدت وعيي بين ذراعي الدوق… فلماذا أنا هنا؟’

 

 

لم تفهم هيلين سبب غرقها. بدأت تسبح للأعلى.

 

لكن مهما تحركت، لم تستطع الوصول إلى السطح.

 

 ‘ ما هو عمقي؟ هل كان بحر أوسكوالتز دائمًا بهذا العمق؟’

 

 

فقاعات…

 

 

مع مرور الوقت، بدأت الفقاعات تتسرب من أنفها وفمها. كان الأكسجين ينفد منها.

 

‘ إذا بقيت هنا أكثر من ذلك، فلن أستطيع التنفس. ماذا أفعل؟’

 

 

في تلك اللحظة، دوى صوت فوق صوتي عميق في الماء.

 

كان حوت بيلزيت يقترب من هيلين.

 

وبينما كانت تفقد المزيد من قوتها وتغرق، رفعها الحوت.

 

ثم حملها على ظهره وسبح بها بسرعة إلى مكان ما.

 

  ‘ هل يأخذني إلى الشاطئ؟’

 

 اتجه الحوت الأبيض نحو دوامة متصاعدة وأطلق الصرخة نفسها التي أطلقها من قبل.

 

‘ …!’

 

 

انبعث ضوء ساطع فجأة من القلادة التي تُحيط بعنقها، مما أجبرها على إغلاق عينيها لا إراديًا.

 

‘ طفلتي.’

 

 

تردد صدى صوت امرأة غريب من مكان ما.

 

” طفلتي…؟”

 

 

في الوقت نفسه، كانت هيلين، تُكافح من أجل التنفس، تُمسك بحلقها المُختنق.

 

“يا إلهي. على الرغم من أنني أحضرت روحكِ فقط إلى هنا، يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي ترينني فيها، لذا لا بد أن التنفس تحت الماء صعب عليكِ.”

 

 

 

في اللحظة التي قبلت فيها المرأة جبين هيلين، تمكنت فجأة من التنفس بسهولة.

 

 

شعرت هيلين براحة أكبر، وتمكنت أخيرًا من رؤية من يقف أمامها.

 

” أنتِ…؟”

 

 

شعر فضي يُشبه شعرها تمامًا، وعيون خضراء ناعمة…

 

” أمفيتريت؟”

 

 

على الرغم من أن هذا كان لقائهما الأول، إلا أن هيلين عرفت غريزيًا.

 

كانت المرأة التي أمامها حورية تُدعى أمفيتريت.

 

“يا لكِ من جميلة! أنتِ أجمل أبنائي جميعًا. كنتُ في غاية السعادة ولادتكِ.”

 

ضحكت أمفيتريت وقبّلت وجنتي هيلين.

 

“نادني كما تشائين، فأنتِ ابنتي في النهاية.”

 

“أين… هذا المكان؟”

 

“هذا حلمكِ. طلبتُ من الحوت الأبيض أن يُحضركِ إلى هنا. أتمنى أن تتفهمي، لم يكن لديّ خيار آخر. لا أستطيع العيش خارج البحر.”

 

“آه…”

 

 

“أردتُ التحدث إليكِ ولو لمرة واحدة.”

 

 

ارتسمت على وجه أمفيتريت ملامح مزيج من الحزن والفرح، وهي تُداعب شعر هيلين برفق.

 

“أول مرة رأيتكِ فيها… كانت في ذلك اليوم. يوم حاولتِ الموت. ما زلتُ أشعر وكأنه البارحة. كنتُ أُراقبكِ، وأتساءل عمّا سيحدث.”

 

“……”

 

 

“لحسن الحظ، لم تُدخلي سوى قدميكِ، لم تُدخلي بالكامل.”

 

تابعت أمفيتريت حديثها.

 

“هذه المرة، أتيتِ مع شريككِ. أحسنتِ.”

 

 

تحدثت أمفيتريت بلطفٍ كأمٍّ تُثني على طفلها.

 

لم تكن تُشبه الإمبراطورة ميليه، لكنها مع ذلك شعرت وكأنها أمٌّ.

 

“بكلمة ‘شريك’… هل تقصدين دوق بيلزيت؟”

 

“نعم. سيد ذلك الحوت الأبيض.”

 

 

تبعت هيلين إشارة أمفيتريت، فرأت الحوت الأبيض يومئ برأسه بخفة.

 

“هل يُحيّيني؟”

 

 

ربّتت أمفيتريت على الحوت الأبيض وهو يقترب، ثم عبست.

 

“يا ابنتي، يبدو أنكِ قلقة بشأن شريككِ.”

 

“…كيف عرفتِ ذلك؟”

 

“أنا وأنتِ متصلتان في الوعي. أستطيع أن أشعر بأفكاركِ.”

 

 

ضمّت أمفيتريت هيلين إلى صدرها بحنان.

 

“ثقي بشريككِ. لقد كنتُ أراقبه قبل وقتٍ طويل من ارتباطكما بالحوت الأبيض.”

 

“…؟” 

 

 

“لقد عاش في وحدةٍ عميقة. أنتما الاثنان فقط من تستطيعان ملء فراغ بعضكما البعض.”

 

 

تذكرت هيلين آخن عند سماعها كلمات أمفيتريت.

 

وبينما كانت تتخيله، انتابها ألمٌ خفيف في صدرها.

 

“إذا كان هو كل ما أملك، وأنا كل ما يملك… فنحن حقًا كلٌّ منا للآخر.”

 

“بالطبع، في الظروف العادية، ما كان لكما أن تكونا معًا. فشريككِ ساحر، بعد كل شيء.”

 

 

حتى وهي تتحدث، بدت أمفيتريت مذهولة.

 

“لقد تحديتما القدر والتقيتما رابطة ثمينة.”

 

 

أحسست هيلين بثقل تلك الكلمات، فقبضت على يديها بقوة.

 

“حان وقت عودتكِ. أتمنى لو استطعنا البقاء معًا لفترة أطول، ولكن إذا بقيتِ هنا طويلًا، فسيكون ذلك خطرًا عليكِ.”

 

 

باركت أمفيتريت هيلين وهمست:

 

“لقد عملتِ بجدٍّ طوال هذه المدة وأنتِ تعيشين باسم ‘هيلين’.”

 

“…أمفيتريت…”

 

 

تذكرت هيلين ذكريات تقليدها لعمتها وعيشها تحت اسم مستعار.

 

 

وكما قالت أمفيتريت، لم يكن اسم ‘هيلين’ اسمها الحقيقي قط.

 

“من الآن فصاعدًا، عيشي باسم ‘إيش’ مع شريكك. معه، يمكنكِ أن تكوني على طبيعتكِ تمامًا.”

 

“إيش… ذلك الاسم…”

 

 

ترددت هيلين قبل أن تنطق بالاسم الذي عرفته في طفولتها.

 

“نعم. الهدية التي قدمتها لأمكِ.”

 

 

ابتسمت أمفيتريت بحرارة ووضعت يديها على عيني هيلين.

 

“يا ابنتي الغالية. لنلتقي مجددًا يومًا ما.”

 

***

 

 

“……!”

 

 

مع وداع أمفيتريت، فتحت هيلين عينيها فجأة.

 

أمالت رأسها قليلًا وأدركت أنها مستلقية على سرير.

 

 

“لماذا لا تستيقظ؟ هل يُعقل أن يكون هناك خطبٌ ما؟”

 

“أرجوك اهدأ. صاحب السمو واسترح فحسب.”

 

“كانت بخير تمامًا، ثم انهارت فجأة. لقد مرّت ساعة، وما زالت نائمة كيف لي أن أهدأ؟”

 

“هذا… ليس ذنبي…”

 

“أتريد أن تُلقى في البحر؟”

 

بجانبها، كانت آخن غاضب…

 

أمسك الرجل العجوز ذو اللحية الطويلة بياقته، يستجوبه.

 

“…دوق. أنا بخير.”

 

لم تشعر بأي ألم، لكن صوتها كان أجشًا، بالكاد يُسمع.

 

“…هيل؟”

 

في البداية، كان آخن مشغولًا جدًا بالجدال مع الرجل العجوز لدرجة أنه لم يلاحظ، لكنه الآن فهم.

 

“دوق.”

 

ضحكت هيلين ضحكة خفيفة، محاولة تهدئة آخن.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“صاحبة السمو، الدوقة! لقد استيقظتِ أخيرًا! الحمد لله!”

 

 

اقترب آخن بسرعة من السرير، يتفقد حالة هيلين.

 

“نعم. لقد استيقظت.”

 

 

أمسك آخن بيدها، مكررًا مدى ارتياحه مرارًا وتكرارًا.

 

“أنا سعيد جدًا… ظننت أن مكروهًا قد أصابكِ. لا، عندما سقطتِ على الجرف، كنت مرعوبًا حقًا… الحمد لله.”

 

بدا وجهه أكثر شحوبًا من وجهها.

 

“أنا بخير الآن. ربما أرهقت نفسي لبضعة أيام.”

 

 

تنفس آخن الصعداء.

 

“لا بد أنه كان قلقًا للغاية.”

 

 

كافحت هيلين لرفع يدها وأمسكت بذراع آخن.

 

“يا دوق، هل يمكنك مساعدتي على الجلوس؟”

 

“بالتأكيد يا هيل.”

 

 

عدّل آخن الوسادة على مسند الرأس قبل أن يساعد هيلين على الجلوس برفق.

 

“يتصرف الدوق هكذا… لا بد أن هذه نهاية ريكوير. تباً، تباً. عندما تعيش طويلاً، ترى كل شيء…”

 

 

حدقت هيلين في الرجل العجوز الذي نقر بلسانه في صدمة.

 

“من هذا؟”

 

 

صفّى الرجل العجوز حلقه واستقام في جلسته.

 

“إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ للمرة الأولى، يا صاحبة السمو.”

 

“…؟”

 

“لا أستطيع حتى أن أصف مدى الضغط الذي مارسه عليّ صاحب السمو الدوق لإنقاذك. كنت أغفو بسلام في برج السحرة عندما استُدعيت إلى هنا. اسمي غوت.”

 

عندما التقت نظراتهما، ابتسم غوت بلطف.

 

“كفى هراءً. توقف عن الكلام واخرج.”

 

 

حدّق آخن في غوت وأمره على الفور بالمغادرة.

التفت غوت، وقد بدا عليه الإحباط، إلى هيلين وانحنى بأدب.

 

“أعتذر. اسمحي لي أن أعرّف بنفسي مرة أخرى. أنا غوت، سيد برج الغرب وساحر عظيم.”

 

” تشرفت بلقائك يا غوت.”

 

ما إن ردّت هيلين، حتى اشتدت نظرة غوت فجأة.

 

” …صاحبة السمو. هل يوجد أحد من حولك مصاب بمرض مزمن؟”

 

” مرض مزمن؟ لماذا تسأل هذا فجأة؟”

 

“لأنني… رأيتكِ للتو، يا صاحبة السمو، متمسكةً بنعش أحدهم وتبكي. لم أستطع رؤية وجه المتوفى، لكن…”

 

 

لم تفهم هيلين سبب قول غوت هذا الكلام فجأة.

 

“هذا الرجل لديه القدرة على رؤية المستقبل. لا بد أنه لمح لمحة من مستقبلكِ.”

 

 

أوضح آخن بلطف، وأومأت هيلين برأسها متفهمة.

 

“أرجوكِ لا تقلقي. إنه مجرد واحد من بين العديد من الاحتمالات المستقبلية. لا يوجد ما يضمن حدوثه.”

 

“…أتفهم.”

 

 

كان المستقبل الذي وصفه غوت ثقيلاً للغاية بحيث لا يمكن الاستهانة به، فتغيرت ملامح هيلين.

 

“آه، صحيح، يا صاحبة السمو.”

 

 

انتزع غوت فجأة لفافة من ردائه وصاح:

 

” أرجوكِ أخبري صاحب السمو أن يكف عن قذف الناس في الهواء!”

 

 

وبحلول الوقت الذي استدار فيه آخن ليحدق به، كان غوت قد اختفى بالفعل.

 

“…يا دوق، هل… تقذف الناس عادةً؟”

 

عندما رأي آخن تعبير هيلين المُستمتع، انتابه شعورٌ باردٌ بالذنب.

 

“بصرف النظر عن ذلك يا هيل، هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تريدين المزيد من الراحة؟”

 

 

حاول تغيير الموضوع، لكن ردة فعل آخن المُحرجة جعلت هيلين تضحك.

 

منذ حديثها مع أمفيتريت، أصبحت هيلين تشعر براحةٍ أكبر برفقة آخن.

 

‘ قالت لي إنني أستطيع أن أكون على طبيعتي عندما أكون مع الدوق.’

 

لم تعد مضطرةً لتزييف تعابير وجهها.

 

لا تزال تتذكر بوضوح نظرة الرعب على وجهه عندما انهارت.

 

“لقد عانيت كثيرًا بسببي اليوم.”

 

“لا يا هيل، أرجوكِ لا تقولي ذلك. أنا فقط ممتنٌ لأنكِ بخير. عندما نعود إلى القلعة، أود أن تخضعي لفحصٍ طبيٍّ دقيق.”

 

 

شعرت هيلين بمزيدٍ من الذنب عندما رأت آخن يهز رأسه بصدق.

 

أرادت أن تفعل شيئًا له في المقابل.

 

“الفيلا، كل شيء… أريد أن أردّ لكِ الجميل بطريقة ما. هل تحتاج إلى أي شيء؟”

 

“…أي شيء على الإطلاق؟”

 

 

اتسعت عينا آخن دهشةً.

 

‘ هل هناك شيء يريده؟ ‘

 

 

أمالت هيلين رأسها متسائلة.

 

“إن كان بإمكاني فعل ذلك.”

 

 

تردد آخن للحظة قبل أن يتكلم.

 

“…اسمي.”

 

“…؟”

 

 

“هل يمكنكِ… مناداتي آخن من الآن فصاعدًا؟”