“من برأيك غير جدير، أيها ولي العهد؟”

 

 

أدركت هيلين أن ملاحظة هنري كانت هجومًا على لوان، فسألته بنبرة حازمة.

 

“أ-أعني، حسنًا…”

 

 تلعثم هنري عاجزًا عن الإجابة. في تلك اللحظة، التفتت روزانا إلى لوان.

 

“والأهم من ذلك، أفترض أن الدوق الشاب يحفظ المزامير أيضًا؟”

 

“….؟”

 

“إنه في نفس عمر ابن أخي هنري، وكلاهما يدرسان في أكاديمية كيميش. أتطلع لرؤية مدى تفوقه.”

 

 

عرفت هيلين أن روزانا لم تسأل بدافع الفضول، بل لإذلال لوان.

 

‘ يا لها من وقاحة في التقليل من شأنه!’

 

وما زاد الأمر إيلامًا هو أن لوان، وكأنه معتاد على ذلك، ظل هادئًا تمامًا.

 

“لوان يحفظ العهد الجديد بأكمله عن ظهر قلب.”

 

 

كانت هذه في الواقع فرصة لإظهار قدرات لوان الاستثنائية.

 

“لوان، هل تودّ المحاولة؟”

 

 

ما إن نطقت هيلين، حتى أطلقت روزانا سخرية خفيفة.

 

“حتى لو حاولتَ جاهدًا، فإنّ المزامير لا تخطر على البال بسهولة، يا صاحبة الجلالة.”

 

كانت على وشك الرفض عندما فتح لوان فمه بحذر.

 

“قلبي يتجه إلى الرب، وصوته ينزل ليحميني.”

 

 

جعلت تلاوة لوان السلسة عيون روزانا والسيدات النبيلات الأخريات تتسع دهشةً.

 

‘ قد يساعد هذا لوان على ترسيخ مكانته بين التابعين.’

 

 

أومأ لوان لهيلين، ثم حوّل نظره مباشرةً إلى هنري … تمامًا كما فعل هنري معه قبل لحظات.

 

“احفظ لسانك عن الشرّ وشفتيك عن النطق بالخداع.”

 

“أنتَ، أنتَ…”

 

 

شعر هنري بنظرات لوان الثابتة، فاحمرّ وجهه على الفور.

 

“أنتَ حقًا مميز في هذه السنّ الصغيرة، أيها الدوق الشاب.”

 

لم تستطع روزانا إخفاء غضبها، فقبضت على يد هنري بقوة وأجبرت نفسها على الابتسام.

 

كان مشهد روزانا وهي ترتجف من الإحباط وتكافح لاستعادة رباطة جأشها مثيرًا للضحك تقريبًا.

 

“يا له من وضيع!…!”

 

في النهاية، لم يستطع هنري كبح جماحه، فوجه إهانة إلى لوان.

 

“ماذا… قلت للتو؟”

 

 

هيلين، التي كانت على وشك توبيخ هنري، لاحظت فجأةً ظلًا يقترب من الحديقة.

 

“…الدوق؟”

 

كان آخن.

 

‘ قال إنه ذاهب لتفقد المنطقة… لماذا عاد بهذه السرعة؟’

 

 

ارتسمت على وجه آخن ملامح الغضب، فقد سمع على ما يبدو كلمات هنري.

 

“هنري دافني!”

 

 

نادى باسم هنري كاملًا بنبرة غضب لا تخطئها العين.

 

المرة الوحيدة الأخرى التي غضب فيها آخن بهذا الشكل كانت عندما شكك أحدهم في شرعية لوان.

 

بعد أن سمع آخن الإهانة تُوجه إلى لوان مباشرةً، ازداد غضبه.

 

“يا صاحب السمو آخن! إنه مجرد طفل تكلم دون تفكير!”

 

ركعت روزانا على الفور وتوسلت إليه أن يسامحها.

 

لكن آخن تجاهلها، وثبّت نظراته الحادة على هنري.

 

 

عندما رأى هنري عمته تركع وترتجف للمرة الأولى، غمره الخوف حتى أنه انفجر بالبكاء.

 

‘ لو قال أحدهم هذا الكلام لشيفلين، لكنت غاضبة بنفس القدر. لكن هنري ما زال طفلًا، وهذا تجمع لأتباع بيلزيت.’

 

“يا صاحب السمو.”

 

“….!”

 

توقعت هيلين عواقب هذا الحادث، فأمسكت بيد آخن بقوة.

 

“يا صاحب السمو، لاحقًا. اتصل بالكونتيسة ريول وولي العهد على انفراد لمناقشة هذا الأمر.”

 

“……”

 

 هدأت كلمات هيلين آخن أخيرًا، فزفر بقوة. 

 

” لماذا تفعل الكونتيسة ريول هذا؟”

 

 

كانت روزانا تراقب الحوار بين هيلين وآخن، وقد بدت عليها الدهشة التامة.

 

” لننهِ جلسة القراءة هنا. تفضلوا جميعًا بالعودة إلى منازلكم.”

 

ثم صرفت هيلين الضيوف.

 

” الكونتيسة ريول وولي العهد، تفضلا بالبقاء.”

 

“……” 

 

غادر الجميع، باستثناء روزانا وهنري.

 

 

**********

 

 

 

 اصطحبت هيلين لوان وشيفلين إلى غرفتهما.

 

” لوان.”

 

انحنت قليلاً لتلتقي عيناها بعيني لوان، ثم لامست وجنتيه برفق.

 

” انسَ ما قيل سابقًا. لا تدع الأمر يؤثر عليك. يجب ألا تنسى أبدًا أنك ثمينٌ حقًا.”

 

” أنا بخير. حقًا…”

 

 

قال لوان إنه بخير، لكن عينيه احمرتا قليلاً.

 

 

ورغم تظاهره بغير ذلك، شعرت هيلين بلسعة كلمات هنري في قلبه.

 

 

“لوان، تشيفيلين. ابقيا هنا والعبوا.”

 

 

كتمت هيلين مشاعرها، ونهضت متجهةً إلى مكتب آخن.

 

في الداخل، كان آخن يستجوب هنري بصوتٍ حاد.

 

“لا بد أنك سمعت مثل هذه الأشياء من قبل حتى تبدو لك بهذه السهولة. هل علمتك عمتك ذلك؟”

 

“أنا… أنا فقط… ل-لوان كان يتصرف بتعالي شديد…” 

 

تمتم هنري، بالكاد يفهم كلماته وهو يشهق.

 

“ماذا؟”

 

 

تحول صوت آخن إلى نبرة حادة من عدم التصديق.

 

“أنا… أنا آسف…”

 

 

ارتجف هنري، وتشبث بجانب روزانا، باحثًا عن ملجأ خلفها.

 

“صاحب السمو آخن…”

 

 

نظرت روزانا حولها في حيرة، لا تدري أين توجه نظرها.

 

 

شعرت هيلين أن شيئًا ما ليس على ما يرام.

 

 

كانت هذه هي المرأة نفسها التي أهانتها علنًا في المأدبة ولم تتردد أبدًا في إظهار مشاعرها.

 

علاوة على ذلك، لم تكن ممن يخشين آخن. لطالما وقفت بثقة، وذراعاها متقاطعتان.

 

” لكنها تبدو خائفة هكذا الآن؟”

 

 رفع آخن صوته، لكن ذلك وحده لم يكن كافيًا لتفسير ردة فعلها.

 

” يا صاحب السمو، من الأفضل التوقف هنا. هذا سيزيد من ثقل قلب لوان. وولي العهد ما زال طفلًا صغيرًا.”

 

 

 تدخلت هيلين للوساطة، ومررت يدها برفق على ظهر آخن لتهدئته.

 

“أنا…..”

 

“…في الوقت الراهن، يُمنع دخول الكونتيسة ريول وولي العهد إلى قلعة هيستور.”

 

“صاحبة السمو! هذا…”

 

 

بدأت روزانا بالاحتجاج، لكنها صمتت فجأة.

 

“…هنري، هيا بنا.”

 

“حاضر يا عمتي…”

 

 

قادت روزانا هنري خارج المكتب.

 

 

للحظة، خفضت هيلين نظرها، تشعر بالمسؤولية عما حدث.

 

“صاحب السمو، أنا آسفة.”

 

“لماذا تعتذرين يا زوجتي؟”

 

 

نظر إليها آخن وكأنه لا يفهم.

 

“كان عليّ أن أنتبه أكثر. لقد تأذي لوان بسبب ذلك.”

 

“لا يا سيدتي. بل كان عليّ أن أكون أكثر تهذيبًا، فهذه أول مرة تستضيفين فيها تجمعًا للقراءة… لقد أريتكِ مشهدًا غير سار.”

 

 

خفض آخن رأسه، وبدا عليه الخجل الشديد.

 

“…أنا أعتذر.”

 

“لا يا صاحب السمو، لا بأس…”

 

 

ساد بينهما صمتٌ مُحرجٌ وهما يتجنبان النظر إلى بعضهما.

 

“بالمناسبة يا صاحب السمو.”

 

“نعم؟”

 

“ألم يكن من المفترض أن تتفقد المنطقة؟ لقد عدت مبكرًا جدًا… هل حدث شيء؟”

 

 

تساءلت هيلين عن سبب عودة آخن بهذه السرعة.

 

“سأخبركِ لاحقًا.”

 

“حسنًا… إذًا، تفضل بالراحة.”

 

 

ولما رأت هيلين أن آخن تتجنب السؤال، لم تُلحّ عليها.

 

 

********

 

 في الخارج، أمام العربة، لم تكن روزانا وهنري قد غادرا بعد.

 

“هنري، توقف عن البكاء! أنت تُزعجني!”

 

“هـ-هيك… عمتي، أ-أنا آسف…”

 

 

 

وبخت روزانا هنري الذي كان يشهق بفارغ الصبر.

 

“الكونتيسة ريول.”

 

 

اقتربت هيلين منهما.

 

“…صاحبة السمو الدوقة الكبرى.”

 

“لديّ سؤال.”

 

“تفضلي…”

 

 

كان رؤية روزانا بهذا الخضوع لأول مرة أمرًا غريبًا.

 

“في وقت سابق، في الحديقة، لماذا ركعتِ؟”

 

كان ذلك تصرفًا عفويًا، تخلّيتِ فيه عن كل كرامة أمام سيدات نبيلات أخريات.

 

تحوّل تعبير روزانا إلى مرارة وهي تجيب.

 

“صاحبة السمو لا تعرف السبب، أليس كذلك؟”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“عندما كان صاحب السمو الدوق لا يزال ولي عهد ريكوير… كان هناك وقت خرج فيه سحره عن السيطرة.”

 

كان رد روزانا غير متوقع تمامًا.

 

“هياج الساحر… يمكن أن يؤثر على من حوله. بل قد يؤدي إلى الموت.”

 

“الموت…”

 

 

جعلت تلك الكلمة الثقيلة هيلين متوترة بشكل واضح.

 

“عينا صاحب السمو في وقت سابق… كانتا كما كانتا آنذاك. توسلت إليه غريزيًا أن يغفر لي. لو لم يتوقف الهياج… لربما متُّ.”

 

تركت روزانا ذراعها اليمنى تتدلى بلا حراك، وكأنها تستذكر شيئًا مروعًا.

 

“كاد الدوق يفقد السيطرة على سحره…؟”

 

 

عندها فقط أدركت هيلين سبب سعي روزانا الحثيث لنيل المغفرة.

 

استعدادها لتقبّل العقاب دون مقاومة كان ذلك هو السبب.

 

“قبل قليل، كان على وشك الهياج. لن أنسى ذلك المشهد أبدًا.”

 

“…….”

 

 

“لم أتوقع أبدًا أن تكوني أنتِ من يوقفه، يا صاحب السمو.”

 

 

وكما قالت روزانا، أمسكت هيلين بيد آخن سابقًا لتهدئته.

 

“شخص واحد فقط يستطيع إيقاف هياج الساحر.”

 

 

امتلأت عينا روزانا بالدموع.

 

“الكونتيسة ريول؟”

 

“تهانينا. لم تصبحي زوجة صاحب السمو فحسب… بل أنتِ حقًا الشخص الوحيد القادر على إيقافه.”

 

ارتجف صوت روزانا وهي تتحدث، وارتجف فستانها قليلاً بينما تشبث هنري بطرفه.

 

“عمتي…”

 

 

“صاحبة السمو الدوقة الكبرى، لقد أحببت سموه حقًا… لقد أحببته حقًا.”

 

 

نظرت روزانا إلى هيلين، وعيناها تلمعان بدموع لم تسقط بعد.

 

“لكن… إن لم أكن أنا من يستطيع كبح جماحه، فأظن أن عليّ أن أتركه وشأنه.”

 

 

من الواضح أن الحادثة الماضية تركت ندبة عميقة في نفسها.

 

 

صعدت روزانا إلى العربة مع هنري، ثم انطلقتا.

 

 

وبينما كانت هيلين تراقبهم يبتعدون، استعادت في ذهنها حديثهما.

 

 

‘ إيقاف هياج ساحر…’

 

 

لم يكن ذلك بالأمر الهين.

 

 

وفي تلك اللحظة، تيقنت هيلين.

 

 

نظرة آخن نحوها…

 

لم يكن لها أي علاقة بالليلة التي قضتها مع شقيقه التوأم.

 

المترجمة: ♡Olivia♡