خاطبت روزانا، التي بدت وكأنها تذكرت المأدبة، هيلين قائلةً: “صاحبة السمو، الدوقة الكبرى”.

 

 

إلا أن تعبير وجهها لم يكن راضياً.

 

“هل تحتاجين إلى مساعدة؟”

 

“نعم. لو كان الأمر كذلك، لكنتُ أنا، روزانا، قد ساعدتكِ بكل سرور…”

 

 

على الرغم من استفزازات روزانا منذ لحظة وصولها، لم تستجب هيلين للاستفزاز وتجاهلت الأمر.

 

“لم يكن هناك أي شيء صعب للغاية.”

 

“…أهذا صحيح؟ بالمناسبة، هذا ابن أخي. هنري، سلّم على صاحبة السمو.”

 

 

لوّحت روزانا بمروحتها برفق وأشارت نحو هنري.

 

“أنا هنري دافني.”

 

ومثل روزانا، رفع هنري رأسه عالياً، ولم يُبدِ أي نية للانحناء.

 

 

شهقت السيدات النبيلات القريبات من الصدمة من وقاحته.

 

“سامحيه يا صاحبة السمو. تُعلّم عائلة دافني الملكية أفرادها ألا ينحني بسهولة.”

 

ربما لاحظت روزانا نظرات الآخرين، فقدمت عذرًا واهيًا.

 

“…هل تقولين إنني، الدوقة الكبرى لبيلزيت وأميرة بيتستين، لستُ في وضع يسمح لي بتلقي تحية من ولي العهد؟”

 

 

استغربت هيلين من هذا المنطق، فأطلقت ضحكة خفيفة وهي تسأل.

 

تنهدت روزانا بهدوء ونظرت إلى هنري.

 

“هنري. سلم على صاحبة السمو كما يليق بها.”

 

“لكن، يا عمتي…”

 

 

“هنري!”

 

 

عندما رفض هنري بنبرة تذمر، اشتد صوت روزانا.

 

ولما رأى هنري أن عمته لا تؤيده، لم يكن أمامه خيار.

 

“…أسلم على صاحبة السمو، الدوقة الكبرى.”

 

 

انحنى هنري على مضض لهيلين.

 

“يا صاحب السمو، يجب أن تتذكر أن هذه ليست دافني. ينبغي أن تكون على دراية تامة بهذه الحقيقة وهوية الشخص الواقف أمامك.”

 

 

“نعم… أعتذر.”

 

 

على الرغم من نصيحة هيلين الصادقة، ظل وجه هنري يعكس استياءً واضحًا.

 

‘ يا له من غرور! كيف تربى في دافني ليصبح مختلفًا تمامًا عن لوان؟’

 

 

وبمقارنته بلوان، الذي كان دائمًا مهذبًا، لم ترَ هيلين أي سبب لإضاعة الوقت مع طفل.

 

“يجب أن تذهب الآن لتنضم إلى أصدقائك.”

 

 

دون أن يجيب، حافظ هنري على تعبيره العابس وانصرف مسرعًا.

 

 

استمر وصول المزيد من الضيوف، فاختارت هيلين تجنب أي توتر عاطفي لا داعي له.

 

“الفيكونتيسة ميري، الكونتيسة كيسيلان. لقد وصلتما.”

 

نزلت الفيكونتيسة ميري والكونتيسة كيسيلان، وهما من أقارب بعيدين، من العربة نفسها.

 

 

“أعتذر عن تأخري يا صاحبة السمو. لقد وقع حادث عربة في الطريق، مما أدى إلى تأخيرنا.”

 

 

مسحت الفيكونتيسة ميري جبينها المبلل بالعرق البارد.

 

“حادث عربة…؟ هل أصيب أحد؟”

 

 

تفقدت هيلين السيدتين وأطفالهما.

 

“لا، نحن جميعًا بخير. شكرًا لاهتمامكم.”

 

 

أجابت الفيكونتيسة ميري بجدية، ثم التفتت جانبًا.

 

“أنا كاميليا من آل كيسيلان، أحيي صاحبة السمو، الدوقة الكبرى.”

 

“أنا ديو كيسيلان.”

 

 

ألقت الكونتيسة كيسيلان وطفلها التحية بعبارات مقتضبة.

 

“الكونتيسة ريول. أرى أنكِ وصلتِ مبكرًا.”

 

 

في البداية، ظنت هيلين أن الكونتيسة كيسيلان متحفظة، لكنها أبدت احترامًا كبيرًا فور رؤيتها روزانا.

 

كان ذلك مبالغًا فيه، نظرًا لتشابه رتبتهما النبيلة.

 

“كاميليا. هل أنتِ بخير؟”

 

 أجابت روزانا بهدوء، وبدا عليها الرضا

 

‘ هل هي مستعدة لإبعادي عنها لمجرد التقرب من الكونتيسة ريول؟’

 

 

بدلاً من الغضب، سخرت هيلين قائلة:

 

“أرسلي الأطفال إلى الحديقة، واجلسوا جميعًا. سنبدأ جلسة القراءة.”

 

 

كظمت هيلين غضبها وأشارت نحو الجناح.

 

“سنقرأ كل منا مقطعًا شعريًا مُعدًا مسبقًا، ونشارك أفكارنا حوله.”

 

“بالمناسبة، يا صاحبة السمو، أين صاحب السمو آخن؟”

 

 

وبينما كانت هيلين تشرح الجلسة، سألت روزانا فجأة عن مكان آخن.

 

“…ذهب الدوق الأكبر لتفقد المنطقة. لماذا تسألين فجأة؟”

 

“أوه، إنه في جولة تفقدية. كنتُ فضولية فقط لأني لم أره.”

 

“إذن، لم يكن هناك سبب محدد.”

 

 

كظمت هيلين انزعاجها، واستأنفت جلسة القراءة.

 

***

 

 

 

بعد أن اصطحب لوان الأطفال في جولة بالحديقة، جلس على مقعد ليستريح.

 

“…من أقاصي الأرض، سأدعوك حين يضعف قلبي؛ اهدني إلى الصخرة التي هي أعلى مني.”

 

“إنها صاحبة السمو، الدوقة الكبرى.”

 

 

سمع صوت هيلين الرقيق وهي تُرتّل مزمورًا.

 

[أخي!]

 

 

بينما ابتسم لوان، ركضت شيفيلين نحوه بوجه قلق.

 

“شيفلين؟ ما الأمر؟”

 

[يوهان وهنري يتشاجران.]

 

“…يتشاجران؟”

 

 

تبع لوان نظرة شيفيلين، فرأى يوهان وهنري يتجادلان بشدة.

 

“أعطني إياه!”

 

“لا!”

 

“أريد فقط أن ألعب معه قليلًا. لماذا كل هذه الضجة؟”

 

“…هنري، الفرخ مصاب. من فضلك لا تُزعجه.”

 

كان عصفور صغير، جناحه مصاب، يرقد بضعف في كف يوهان.

 

“أتجرؤ على معارضتي؟ هل تعرف من أنا؟”

 

 

حاول هنري جاهدًا انتزاعه.

 

 

لحماية العصفور، دفع يوهان هنري جانبًا.

 

 

 

سقط هنري على ظهره، فهرع لوان لمساعدته على النهوض.

 

“هنري، هل أنت بخير؟”

 

“لا تلمسني!”

 

 

صفع هنري يد لوان على الفور رغم مساعدته.

 

“يوهان! كيف تجرؤ على دفعي؟ هل تعلم أنني ولي عهد دافني؟ سأخبر عمتي واجعلك تبكي.”

 

 

“بالتأكيد ستدفع!”

 

 

ونظر إلى يوهان شزراً، وهو ينفخ غضباً.

 

تدخل لوان بينهما محاولاً التوسط.

 

“هنري، لنتوقف هنا. أنت من انقض على ابن البارون هيس لتعذيب الفرخ.”

 

“…أتجرؤ نصف دم مولود من عامة الشعب على إلقاء محاضرة عليّ؟”

 

 

سخر هنري، مُذكّراً بنسب لوان.

 

“هل تعرف من أنا أصلاً؟”

 

“……”

 

 

“أوف، كفى إزعاجاً!”

 

 

بما أن هنري كان يُقلل من شأنه دائماً بمثل هذه التعليقات في أكاديمية كيميش، فقد استطاع لوان تحملها.

 

 

“لا أريد إثارة أي مشاكل لا داعي لها في أول لقاء قراءة للدوقة الكبرى.”

 

“…شيفلين؟”

 

فجأةً، وقف شيڤلين بينهما، مطالبًا هنري بالاعتذار.

 

[اعتذر للوان!]

 

 

عبس هنري غاضبًا.

 

“ومن أنتِ؟ أأنت أبكم؟”

 

عندما رأى شيڤلين تحرك شفتيها فقط دون أن تنبس ببنت شفة، ضحك هنري ساخرًا.

 

“مهلًا.”

 

 

دمعت عينا شيڤلين من كلمات هنري الساخرة. سحبه لوان بسرعة خلفه.

 

“احترس من كلامك.”

 

 

حدق لوان في هنري وربت على كتفه برفق.

 

“يا لك من…!”

 

“إذا تحدثت إلى أختي بهذه الطريقة مرة أخرى، فلن أقف مكتوف الأيدي.”

 

 

ارتجف هنري للحظة من تحذير لوان، لكن كبرياءه جُرح.

 

“شخص مثلك…”

 

 

تجاهله لوان، والتفت إلى يوهان.

 

“يوهان، هل العصفور الصغير بخير؟”

 

“أشم… أعتقد أنه أغمي عليه.”

 

 

 ربّت لوان برفق على فرخ الطائر وطمأن يوهان.

 

“يجب أن نعالجه بسرعة.”

 

“حـ…”

 

في تلك اللحظة، كان غارين يقترب حاملاً صينية.

 

“غارين؟”

 

“سيدي الشاب، طلبت صاحبة السمو من الجميع العودة.”

 

نقل غارين رسالة هيلين، فأومأ لوان برأسه.

 

“مفهوم. أوه، فرخ طائر مصاب. من فضلك خذ ابن البارون هيس معك وعالجه.”

 

“حاضر، سيدي الشاب.”

 

“يوهان، لا تقلق كثيرًا. سأشرح الأمر للبارونة هيس. انطلق.”

 

“شكرًا لك، يا سيد لوان…”

 

مسح يوهان دموعه وتبع غارين.

 

“هيا بنا جميعًا الآن.”

 

بينما كان لوان يقود الأطفال عائدين، شعر بنظرات هنري الحادة.

 

“ماذا تنظر؟!”

 

صرخ هنري بحدة.

 

“إذن ابقَ هنا وحدك.” أدار لوان وجهه، لكن صوت خطوات هنري المتسارعة تبعه.

 

*** 

 

 

 

أمالت هيلين رأسها قليلاً عندما لاحظت غياب يوهان بين الأطفال القادمين.

 

“لقد عدت… همم؟ لا أرى ابن البارون هيس.”

 

“يوهان يعالج فرخ طائر مصاب.”

 

 

أجاب لوان على سؤال هيلين، ثم التفت إلى البارونة هيس.

 

“سيدتي البارونة هيس، لقد أرسلت يوهان مع غارين، فلا داعي للقلق.”

 

“شكرًا لك، سيدي الشاب. أنت لطيف جدًا.”

 

“كان هذا طبيعيًا.”

 

 

رد لوان بتواضع على امتنان البارونة هيس.

 

“أحسنت يا لوان.”

 

 

أثنت هيلين على لوان وأجلسته بجانبها مع شيفيلين.

 

“تفضلا بالجلوس. لقد طلبت منهم إحضار فطيرة اليقطين التي أعدتها زوجة الفيكونت إلدين.”

 

“سمعت أن زوجة الفيكونت إلدين خبزتها بنفسها؟ أتطلع لتذوقها.” 

 

“مهاراتي ضعيفة يا سيدي الشاب.”

 

 

خجلت الفيكونتيسة إلدين من الإطراء، فأشاحت بنظرها.

 

وبينما ازداد عدد من نظروا إلى لوان بإعجاب، عبس وجه هنري.

 

” بالمناسبة، سمعت أن ولي العهد بارع في ترتيل المزامير.”

 

 

استشعرت الكونتيسة كيسيلان مزاج هنري، فأثنت عليه سريعًا.

 

” هذا فقط لأن سموه متدين جدًا. إنه ببساطة يستمتع بحفظ بعض المزامير.”

 

 

تحدثت روزانا بلطف، وهي تغطي شفتيها بمروحتها.

 

” هنري، هل يمكنك أن تتلو مزمورًا؟”

 

” بالتأكيد. إن لطفك ومحبتك سيتبعانني طوال أيام حياتي، وسأسكن في بيت الرب إلى الأبد.”

(استغفر الله )

 

تلا هنري مزمورًا بثقة وأضاف تعليقًا.

 

“هذا مزموري المفضل. أتمنى يومًا ما أن أحكم دافني بالخير والرحمة.”

 

نظرت روزانا إلى هنري بفخر وأثنت عليه قائلة:

 

“بصفتك ولي العهد، يجب أن تضع ذلك نصب عينيك دائمًا وأن تحكم دافني بحكمة.”

 

“حاضر يا عمتي.”

 

“صاحب السمو حقًا مميز. من الصعب تصديق أنه في نفس عمر ابني.”

 

“فهو ولي عهد دافني، وهذا أمر طبيعي.”

 

 

أثنت الكونتيسة كيسيلان على روزانا بحماس.

طوى هنري ذراعيه ونظر إلى لوان.

 

“بالطبع، لن ينال من لا يستحق شيئًا من فريا.”