“شيفلين؟ متى استيقظتِ؟”

 

[البطانية، أحضرتها شيري.]

 

 

في ضوء خافت، رأت هيلين شيفلين تسحب بطانية كبيرة جدًا على جسدها الصغير.

 

“أحضرتِ بطانية لتغطية أخيكِ؟ ما ألطفكِ!”

 

[تغطية أخي.]

 

 

أخذت هيلين البطانية من شيفلين ووضعتها برفق على لوان.

 

وبينما كان لوان يتكور، ربتت هيلين على ظهره برفق.

 

“إنها دافئة جدًا…”

 

“دافئة.”

 

 

كان وجود عائلة جديدة يملأ الفراغ الذي كان يملأ قلب الطفل.

 

***

 

 رفع آخن الإقامة الجبرية عن لوان فورًا.

 

أول ما فعله لوان هو زيارة مكتب آخن للاعتذار.

 

“أبي…”

 

“لوان.”

 

“أنا آسف. كنتُ مخطئًا.”

 

 

ربت آخن على شعر لوان برفق.

 

‘ أنا سعيدة بتحسن علاقتهما’.

 

 

كانت هيلين تراقب المشهد من خلال باب موارب، ولم تستطع كبح ابتسامتها.

 

 

وكما هو مخطط، قدم لوان طلب إجازة من أكاديمية كيميش، وقضى وقته في ممارسة الأنشطة التي كان يفتقدها.

 

 

كان يأخذ قيلولات طويلة بعد الظهر، ويقرأ الكتب في المكتبة حتى غروب الشمس.

 

” شيفلين! هيا نصنع رجل ثلج!”

 

[” حسنًا!”]

 

وفي أوقات أخرى، كان يلعب في الخارج مع شيفيلين.

 

ومع ازدياد قرب لوان وشيفيلين، تأقلمت شيفيلين جيدًا مع قلعة هيستور.

 

في الوقت نفسه، بدأت هيلين رسميًا إدارة القلعة بصفتها سيدتها.

 

كانت الخطوة الأولى هي استلام السجلات المالية التي كان غارن يشرف عليها.

 

راجعت هيلين تقارير غارن بدقة متناهية.

 

” إذا عدّلنا هذا، فسنتمكن من خفض النفقات وتخصيص المزيد من المزايا للمواطنين”.

 

“حسنًا، سأفعل ذلك فورًا”.

 

 

كان غارن سعيدًا للغاية بفهمها العميق للشؤون المالية. 

 

” يا صاحبة السمو، هناك صالون قراءة مُقرر في نهاية الشهر.”

 

“إذن سيُعقد هذا الشهر.”

 

“إذا اختارت صاحبة السمو كتابًا للموضوع، فسأُبلغ الحضور.”

 

 

بينما كان غارن يُعدد أسماء الضيوف، تردد قليلًا قبل أن يذكر اسمًا واحدًا.

 

” أكدت الكونتيسة روزانا ريول حضورها.”

 

 

لاحظت هيلين حذره.

 

“هل هناك أي شيء يجب أن أنتبه إليه تحديدًا؟ أي شخصيات مهمة يجب أن أعرفها؟”

 

 

“هناك تقليدٌ يقضي بأن تُحضر السيدات أطفالهن إلى صالون القراءة.”

 

 

استغربت هيلين هذه العادة غير المألوفة.

 

“أطفال… في صالون قراءة؟”

 

 

في بيتستين، كانت مثل هذه التجمعات حكرًا على البالغين.

 

“في الواقع، إنها فرصة للأطفال لتكوين صداقات قبل دخولهم المجتمع.”

 

 

جعل شرح غارن هيلين تعقد حاجبيها.

 

“حدث اجتماعي، هاه؟ انتظر… الكونتيسة ريول…

فقدت الكونتيسة زوجها بعد زواجهما بفترة وجيزة.”

 

لم يكن لديها الوقت الكافي لإنجاب طفل، ومع ذلك كانت تستضيف صالون القراءة.

 

“الكونتيسة ريول ليس لديها أطفال، أليس كذلك؟”

 

أكدت غارن شكوكها.

 

“ولي العهد هنري من دافني يدرس في أكاديمية كيميش ويقيم حاليًا في قصر ريول بحجة الدراسة في الخارج.”

 

“إنها تستضيف هذا الحدث فقط لتقديم ابن أخيها؟”

 

 

لم تستطع هيلين فهم تصرفات روزانا.

 

“في المأدبة، أخبرتني أنها تتطلع لرؤية ما سأفعله بصالون القراءة.”

 

حتى وهي تُجبر على المغادرة ذلك اليوم، ظلت روزانا شامخة، ساخرة من هيلين.

 

شخص مثلها لن يجلس مكتوف الأيدي في مثل هذا الحدث.

 

“كيف هي العلاقة بين ولي العهد هنري ولوان؟”

 

“همم… حسنًا… علاقتهما ليست وثيقة.”

 

كافح غارن ليجد الكلمات المناسبة، لكن هيلين أدركت الأمر فورًا.

 

“إذن، لا يتفقان.”

 

 

كان رأسها يؤلمها بالفعل، لكنها رفضت أن تُفاجأ.

 

والأهم من ذلك، أنها لم تكن تريد أن يُصاب الأطفال بأذى.

 

“ماذا يفعل لوان وشيفلين الآن؟”

 

“إنهما في المكتبة.”

 

 

غادرت هيلين مكتبها وتوجهت إلى هناك.

 

 

في الداخل، كان الطفلان يجلسان متقاربين، يقرآن كتابًا.

 

‘ يا لهما من طفلين جميلين.’ 

 

 

رؤيتهما على هذه الحال جعلتها تبتسم ابتسامة دافئة.

 

“أمي!”

 

 

“صاحبة السمو؟”

 

 

لمحَتها شيفلين وركضت نحوها، بينما أغلق لوان كتابه ونظر إليها.

 

“إذن، كنتما تقرآن معًا.”

 

 

وبينما كانت هيلين تُلقي نظرة على الكتب المكدسة حولهما، اتسعت عيناها.

 

“هذا… العهد الجديد؟”

 

 

حتى الكهنة يجدون صعوبة في دراسة هذا الكتاب المقدس.

 

“لوان، هل تعرف المزامير؟”

 

تساءلت إن كان قد اختار كتابًا عشوائيًا أم أنه كان مهتمًا حقًا.

 

“قليلًا. أستمتع بحفظها…”

 

 حكّ لوان رأسه خجلًا.

 

 

قررت هيلين اختباره.

 

“…لوان، هل يمكنك تلاوة المزمور ٢٣؟”

 

“الرب راعيّ فلا يعوزني شيء.”

 

رغم السؤال المفاجئ، تلاه لوان بإتقان.

 

“…صحيح. هل تحفظ العهد الجديد كاملًا عن ظهر قلب؟”

 

“همم، نعم. قرأته للتو، وعلق في ذهني…”

 

بالنظر إلى سنه، كان هذا إنجازًا مذهلًا.

 

[أخي، رائع!]

 

“سأعلمكِ أنتِ أيضًا يا تشيفلين.”

 

[حسنًا!] 

 

قرأ لوان بصبر على تشيفلين، التي استمعت بانبهار.

 

“استمتعوا بوقتكم. أراك لاحقًا.”

 

 عبثت هيلين بشعرهم واحدًا تلو الآخر قبل أن تغادر المكتبة.

 

“سيكون موضوع صالون القراءة هو العهد الجديد”.

 

 

وأبلغت غارن على الفور، الذي كان ينتظر في الخارج.

 

“غارن، أعلن عن صالون القراءة هذا”.

 

سيتمحور البرنامج حول العهد الجديد.

 

“نعم، يا صاحب السمو.”

 

ودع غارين هلين بهدوء وغادر

 

مرت عدة أسابيع منذ أن بدأت هيلين بمشاركة غرفة نوم الزوجين مع آخن.

 

“اليوم هو يوم صالون القراءة، مما يعني أنه قد مر شهر تقريبًا منذ وصولي إلى قلعة هيستور.”

 

 

على الرغم من أنها كانت مستيقظة لبعض الوقت، أبقت هيلين عينيها مغمضتين، تُرتّب أفكارها.

 

 

كان الاستعداد لصالون القراءة مُرهقًا ذهنيًا.

 

 

في المقابل، كان آخن، الذي استيقظ مبكرًا، يتحرك بهدوء في أرجاء الغرفة، مُستعدًا للمغادرة.

 

 

تذكرت بشكل غامض أنها سمعته يذكر الليلة الماضية أنه سيسافر إلى المنطقة اليوم.

 

  ربما سيغيب لثلاثة أيام. الجو بارد سيواجه صعوبة.’

 

 

بما أنها لن تراه لفترة، أرادت أن تُودّعه كما يليق به، لكنها لم تستطع أن تُجبر نفسها على النهوض.

 

‘ يجب أن أنهض…’ 

 

 

بينما كانت تتردد، شعرت فجأة بلمسة خفيفة على جبينها.

 

 

كانت شفتا آخن لامست بشرتها برفق قبل أن يبتعد.

 

‘ هل… قبلني للتو؟’

 

 

صُدمت هيلين من هذا التصرف غير المتوقع، فلم تستطع فتح عينيها، ولم يكن أمامها خيار سوى الاستمرار في التظاهر بالنوم.

 

ثم سمعت صوت ضحكة مكتومة خافتة.

 

“…سأعود، اركِ لاحقًا.”

 

 

بصوتٍ عذب، ودّعها آخن بهذه الكلمات مع إغلاق الباب.

 

انتفضت هيلين من مكانها وضغطت بأصابعها على جبينها، متتبعةً الموضع الذي ما زالت تشعر بلمسته فيه.

 

‘ …رجل غريب.’

 

 

شعرت بوخزة ندم لعدم توديعها له.

 

***

 

 أُقيم صالون القراءة في الجزء الداخلي من الحديقة.

 

” سيدتى البارونة.’

 

” إنه لشرف لي أن ألتقي بصاحبة السمو، الدوقة الكبرى. يوهان، سلّم على صاحبة السمو.”

 

 

أُقيم صالون القراءة في الجزء الداخلي من الحديقة.

 

 رحّبت هيلين، التي وصلت مبكرًا برفقة لوان وشيفلين، بالضيف الأول.

 

“أنا… أنا يوهان هيس… أتمنى أن تكون بركة فريا… معكِ…”

 

تحدث يوهان، الصبي الخجول الذي ورث خجله عن والدته، بتردد.

 

ابتسمت هيلين بحرارة وقبلت تحيته.

 

“شكرًا لك على حضورك اليوم يا يوهان.”

 

اختبأ يوهان سريعًا خلف البارونة هيس.

 

“أعتذر يا صاحبة السمو. ابني خجول جدًا…”

 

 

عندما رأت هيلين البارونة تبدو قلقة، هزت رأسها مطمئنة.

 

“لا بأس. هذا طبيعي تمامًا. لوان، شيفلين، لم لا تُعرّفان يوهان على الحديقة؟”

 

“حسنًا.”

 

بناءً على طلب هيلين، أمسك لوان بيد يوهان برفق، وقاده رغم خجله.

 

“شيفلين، هيا بنا.”

 

 حتى وهو يقود يوهان، حرص لوان على إشراك شيڤيلين.

 

 

بعد فترة وجيزة، دوّى صوت ضحكة يوهان، مما أثر في البارونة وأبكاها.

 

 

وسرعان ما وصلت زوجة الفيكونت إلدين وابنتها، اللتان ساعدتا هيلين في المأدبة.

 

“صاحبة السمو! إنه لشرف لي أن ألتقي بك! اسمي شورينا!”

 

“تشرفت بلقائكِ يا شورينا.”

 

 

وكما يليق بسنّها، كانت الشابة مفعمة بالحيوية.

 

“شوشو، اذهبي والعب مع الآخرين.”

 

“حاضر يا أمي!”

 

 

ودّعت الفيكونتيسة إلدين ابنتها لتنضم إلى الأطفال الآخرين.

 

“صاحبة السمو، شكرًا لدعوتكم لنا. أوه، لقد خبزتُ أيضًا فطيرة يقطين. تفضلوا بتجربتها.”

 

 

ناولَت الفيكونتيسة هيلين علبة مليئة بفطيرة يقطين مُرتبة بعناية.

 

“لم يكن عليكِ إحضار أي شيء؛ لا بد أن الأمر كان مُرهقًا.”

 

قبلت هيلين الصندوق، رافعةً حاجبيها قليلاً في اعتذار.

 

“اعتبريه عربون تقدير بسيط. إنه لا شيء يُذكر.”

 

 

وفجأةً—

 

 

صوت صرير—

 

 

توقفت عربة فخمة خلف الفيكونتيسة إلدين.

 

كان شعار عائلة ريول محفورًا على جانبها.

 

“يا إلهي.”

 

“تلك العربة…” 

 

شهقت الفيكونتيسة إلدين والبارونة هيس من الدهشة لحجمها الهائل.

 

 

بعد قليل، نزلت روزانا برفقة ابن أخيها، ولي عهد دافني، الأمير هنري.

 

 

عندما التقت عينا روزانا بعيني هيلين، ارتسمت على شفتيها ابتسامة مشرقة.

 

 

ومرة أخرى، وصلت متألقةً بملابسها الفاخرة.

 

 

نظرت روزانا حولها وهي تتقدم، وكانت أول من تكلم.

 

“…صاحبة السمو، الدوقة الكبرى. بما أن هذه أول جلسة قراءة تحضرينها، فلا بد أنكِ تجهلين الكثير من الأمور.”

 

كانت تلمح انه عليها  أن تطلب المساعدة.