“…ماذا؟”

 

 

عبس آخن وكأنه لا يصدق ما سمعه للتو.

 

“لقد تلقيت الخبر مباشرةً من صاحب السمو الأمير الأكبر عبر جهاز الاتصال المرئي…”

 

 

لم يمضِ سوى بضعة أشهر منذ أن اعتدى لوان على زميل له في الصف، تاركًا آخن ليُصلح ما أفسده. 

 

 

لم يُصغِ لوان عندما دُعي للعودة إلى المنزل خلال العطلة، والآن، فجأةً، يُعلن انسحابه من المدرسة.

 

“غارن، هل يمكنك الاتصال بالأمير الأكبر مرة أخرى عبر جهاز الاتصال المرئي؟”

 

 

نظرت هيلين إلى آخن، الذي تنهد، ثم التفت ليسأل غارن.

 

“سأحاول الآن، صاحب السمو الدوق.”

 

 

شغّل غارن جهاز الاتصال المرئي لإجراء المكالمة، ولكن في أقل من ثانية، انقطع الاتصال.

 

صفير، صفير، صفير…

 

 

عند سماع الصوت المتواصل، هز غارن رأسه.

 

“إنه لا يُجيب.”

 

“هذا الوغد…!” 

 

تقدم آخن غاضبًا، لكن هيلين هدّأته بلطف.

 

“يا صاحب الجلالة، بما أن الأمير الكبير قادم إلى قلعة هيستور، فلنرسل بعض الفرسان لانتظاره.”

 

“…لكن.”

 

“لا بد من وجود سبب. لن يتخذ قرارًا متسرعًا كهذا دون سبب.”

 

“…….”

 

 

“يمكننا تأجيل توبيخه. الآن، علينا أن نستمع إلى ما سيقوله.”

 

إذا ضغطوا عليه أكثر، فقد يصبح أكثر تمردًا.

 

“الأمير الكبير يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط. ربما يشتاق إلى والديه أو يواجه صعوبة في التأقلم مع الحياة في الأكاديمية.”

 

“…حسنًا يا هيل.”

 

 

بعد إقناع هيلين الهادئ، أخذ آخن نفسًا عميقًا ليستجمع رباطة جأشه.

 

“يا صاحب الجلالة، لحسن الحظ، لم تتم معالجة طلب انسحاب الأمير بعد.”

 

 

في تلك اللحظة، نقل غارن، الذي كان قد تواصل مع أكاديمية كيميش، الخبر السار بتعبير مرتاح.

 

 

“قلتَ إنه في طريقه إلى قلعة هيستور؟”

 

“أبلغ عن وصوله إلى محطة روبرت، لذا من المفترض أن يكون هنا قريبًا.”

 

“…أرسلوا رجالًا إلى محطة روبرت فورًا لإعادة لوان.”

 

“حاضر يا صاحب السمو.”

 

 

بناءً على أمر آخن، انحنى غارن بحذر وانصرف.

 

 

في تلك اللحظة، خطرت ببال هيلين فكرة.

 

“لحظة، هل يُعقل أن يكون ذلك… بسبب زواجي الثاني من الدوق؟”

 

“يا صاحب السمو، كيف أبلغتَ الأمير الأكبر قبل زواجنا الثاني؟ هل انزعج…؟ هل عارضه؟”

 

 

سألت هيلين آخن بقلق، فتذكر الموقف حينها.

 

عندما سمع لوان بأمر الزواج الثاني، كان رد فعله غريبًا وغير مبالٍ.

 

“لم يُبدِ اهتمامًا يُذكر.”

 

 

حكّ آخن خده وهو يجيب.

 

“لم يُبدِ… أي اهتمام؟”

 

 

استغربت هيلين وسألت مجددًا.

 

حتى شيڤيلين لم تعترض على الزواج الثاني، لكنها لم تكن سعيدة به أيضًا.

 

عادةً ما يتفاعل الأطفال بطريقتين مع زواج والديهم الثاني 

 

– إما أن يحاولوا إخفاء حزنهم، أو أن يثوروا غضبًا لإيقافه.

 

“هل كانت تلك ردة فعله حقًا؟”

 

 

بدا عدم إبدائه أي اهتمام غريبًا.

 

“هيا ندخل الآن. سنجعله يستقبلك كما ينبغي عند وصوله.”

 

 

أثار أسلوب آخن المراوغ شكوك هيلين.

 

لقد فكرت في هذا من قبل، لكن العلاقة بين آخن وابنه لم تكن كعلاقة أب وابنه المعتادة.

 

‘ أو ربما… ليسا مقربين جدًا؟ لقد عاشا منفصلين لفترة طويلة، لذا قد يكون الأمر محرجًا لهما…’

 

 

وبينما كانت أفكارها تغلي بالأسئلة، انفتحت أبواب القلعة فجأة.

 

 

دخل فتى ذو شعر أشقر بلاتيني، يلمع كالشمس.

 

  أهذا هو الأمير ؟’

 

 

لم يكن يشبه آخن على الإطلاق. كانت هالاتهما متشابهة، لكن لم تكن هناك أي سمة مشتركة بينهما في ملامح الوجه.

 

على الرغم من صغر سنه، كان الصبي يمشي بأناقة.

 

“لوان.”

 

انحنى لوان برسمية أمام آخن، ملتزمًا بآداب السلوك.

 

“لقد أرسلتم فرسانًا إلى محطة روبرت.”

 

“…نعم.”

 

“لقد أخبرتكم أنني لن أهرب، لكنني لم أتوقع منكم إرسال فرسان.”

 

من السياق، بدا أن لوان قد تمكن من التسلل بعيدًا عن الفرسان ووصل بمفرده.

 

 

التفت لوان نحو هيلين، ووضع يده بهدوء على صدره الأيسر.

 

 

على الرغم من انسحابه من المدرسة فجأة، ظل صوته هادئًا للغاية وهو يتحدث.

 

“أحيي صاحبة السمو الدوقة الكبرى، سيدة قلعة هيستور. اسمي لوان بيلزيت.”

 

 

مسحت عيناه الياقوتيتان هيلين بسرعة، كما لو كان يقيمها.

 

عندما التقت نظراتهما، خفض لوان عينيه بسرعة وكأن شيئًا لم يكن.

 

كان ذلك التصرف ناضجًا جدًا بالنسبة لطفل.

 

“تشرفت بلقائك يا لوان. لا بد أنك متعب من الرحلة.”

 

“……!”

 

ارتجف لوان من ترحيب هيلين الحار، كقطة صغيرة حذرة فوجئت.

 

وبينما كانت تفكر في كيفية تهدئة الطفل، تدخل آخن قائلًا:

 

“لوان، سمعت أنك انسحبت من المدرسة.”

 

“…….”

 

“لحسن الحظ، لم يُبتّ في الأمر بعد، ولكن كيف لك أن تتخذ مثل هذا القرار دون مناقشته مع أحد…؟”

 

 

وبخه آخن بصوت حازم.

 

‘ لقد طلبت منه ألا يوبخ الصبي…’

 

 

كانت هيلين على وشك التدخل، لكنها انتظرت وراقبت.

 

“كما تعلم، فإن الانسحاب من أكاديمية كيميش يعني العزلة الاجتماعية.”

 

كان آخن ينوي الاستفسار عن أسباب لوان أولاً، كما نصحته هيلين، لكن التحكم في نبرة صوته كان صعباً.

 

خرجت كلماته متسرعة.

 

وبحزمٍ لا بلطف.

 

“إعادة التسجيل ليست بالأمر الهين. لو كانت دراستك صعبة، لكان بإمكانك أخذ إجازة.”

 

“أبي مُحِق.”

 

قاطع لوان، الذي كان يستمع بهدوء، فجأةً.

 

“إذا فشلتُ، وأنا الذي أمي من عامة الشعب، في التخرج من أكاديمية كيميش، فسأُكافح لكسب دعم التابعين.”

 

“لوان، لقد طلبتُ منك مرارًا ألا تتحدث بهذه الطريقة…”

 

 

فرك آخن صدغيه من نبرة لوان الباردة والواقعية.

 

“ليس هذا خطأً، أليس كذلك؟ بغض النظر عن المكان، أو الزمان، أو الظروف.”

 

“…….”

 

 

“لا أستطيع تغيير حقيقة أن دمي مختلط بدم عامة الشعب.”

 

 

بغض النظر عن المكان، أو الزمان، أو الظروف.

 

 

شدّد لوان على كلماته، وكأنه يُظهر إدراكه التام لموقفه.

 

‘ هل هو حقًا في الثامنة من عمره فقط؟’

 

 

كادت هيلين أن تُخفي صدمتها من صراحته.

 

 

تبادل آخن، الذي كان لا يزال يُدلك صدغه، النظرات معها.

 

أشارت إليه بعينيها أن يتوقف.

 

 

صعد لوان إلى الطابق الثالث دون أن ينبس ببنت شفة.

 

 

لمست هيلين آخن برفق، الذي كان يفرك وجهه في إحباط.

 

“يا صاحب السمو، لقد كنتَ مُنفعلًا للغاية.”

 

“أنا آسف، حاولتُ أن أبقى هادئًا، ولكن بينما كنتُ أتحدث، ازداد انزعاجي…”

 

 

ضمّ آخن شفتيه نادمًا، وكأنه يُدرك أنه قد بالغ في ردة فعله.

 

 

حدّقت هيلين في المكان الذي مرّ به لوان للتو.

 

“عيناه… بدت وحيدة.”

 

 

ذكّرها التعبير الذي لمحته على وجه لوان قبل قليل بطفولتها.

 

لهذا السبب لم تستطع تجاهل الأمر ببساطة.

 

***

 

 بينما كان لوان يسير في الممر بالطابق الثالث، صادف فتاة صغيرة غريبة.

 

كانت برفقة خادمة، وفي يديها كعكة فراولة.

 

“أُحيّي صاحب السمو الأمير الكبير.”

 

 

تعرفت الخادمة على لوان، فبادرته بالتحية، مما جعل الفتاة الصغيرة ترمش بفضول.

 

“هل هي ابنة الدوقة الكبرى؟”

 

 

كان قد سمع بشكل مبهم أن لديها ابنة.

 

كانت أصغر حجمًا وأكثر جمالًا مما تخيل…

 

‘ لا، كفى. يا لها من أفكار تافهة.’

 

وبينما كان على وشك المرور دون أن يلقي عليها التحية، أوقفته الفتاة فجأة.

 

“أخي الكبير، عيناك تشبهان الياقوت. إنهما تتألقان ببريق ساحر.”

 

 

استغرب لوان أنها لم تستخدم صوتها، بل حركت شفتيها فقط لتشكيل الكلمات.

 

ومع ذلك، فهم بطريقة ما ما كانت تحاول قوله، فتوقف عن المشي.

 

“روبي… هل تتحدثين عن الجوهرة؟”

 

قبل مغادرته أكاديمية كيميش، كان يُلقّب بـ«العيون الملعونة، البذيئة».

 

 

جعله سماع الفتاة الصغيرة تقول إنها جميلة يرغب في الضحك.

 

 

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، ثم استأنف سيره، ودخل غرفته دون أن ينبس ببنت شفة.

 

لم تحاول الفتاة إيقافه مرة أخرى، واكتفت بمراقبته في صمت.

 

***

 

 

[إليشا، من كان ذلك؟]

 

 

حدّقت شيفيلين في الفتى الذي دخل الغرفة للتو.

 

“كان ذلك الأمير لوان “.

 

[إذن… هو أخي الأكبر؟]

 

“همم، أجل. بما أنه ابن صاحب السمو، فهذا يجعله أخاكِ الأكبر، يا أميرة”.

 

[اخي الأكبر… أريد أن أعطيه كعكة الفراولة خاصتي”.

 

“ماذا؟”

 

[هل تعتقدين أننا نستطيع أن نكون أصدقاء؟]

 

 

أسرعت شيفيلين إلى غرفتها وأحضرت حزمة من ورق الأوريغامي الملون الذي كانت تحتفظ به في مكان آمن.

 

كانت تلهث وتتنفس بصعوبة، غارقة في التفكير فيما ستكتب.

 

عندما رأت إليشا ذلك، سألتها:

 

“أميرة، هل يعجبكِ الأمير الكبير؟”

 

“نعم!”

 

كانت عيناه الحمراوان كالياقوت، تشبهان الجواهر، جميلتين.

 

 

ذكّرها لوان بأرنبها المحشو ذلك الذي كانت تحتاج دائمًا إلى احتضانه لتشعر بالأمان.

 

كانت هناك أسباب كثيرة لعدم الإعجاب به.

 

وأكثر من أي شيء آخر…

 

 

“لكي تكون أمي سعيدة هنا، يجب أن تنسجم شيري مع الجميع.”

 

بعد تفكير قصير، اتخذت شيڤلين قرارها أخيرًا وحركت يديها بحذر.

 

[ “إليشا، سأعود!” ]

 

وبعد أن انتهت من كتابة رسالتها، ووضعت الكعكة أمام غرفة لوان.

 

رفعت الغطاء قليلًا، وشمّت الكعكة، وابتسمت بارتياح.

 

طرقت الباب 

 

 طرق، طرق 

 

 ثم ركضت بعيدًا.

 

لسببٍ ما، شعرت بالحرج، وانطلقت ضحكة مكتومة من شفتيها.

 

في تلك اللحظة، ركضت نحو هيلين وألقت بنفسها بين ذراعي والدتها.

 

“عزيزتي، لماذا أنتِ متحمسةٌ هكذا؟ هل حدث شيءٌ ممتع؟”

 

 

دفنت شيڤلين وجهها في خصر هيلين واحتضنتها.