“يا صاحب السمو، ماذا فعلتَ…؟”

 

“يجب على من أنعم الله عليهم بمعجزات أن يشربوا الماء المقدس بانتظام ليحافظوا على حياتهم.”

 

 

كادت هيلين تفقد توازنها من كلمات آخن غير المتوقعة.

 

 

لو لم يكن أحد هنا يعلم سر الماء المقدس، لكانت حياة شيفلين…

 

“كان ذلك سيكون خطيرًا…”

 

“…يا صاحب السمو. شكرًا لك.”

 

 

كانت هيلين ممتنة حقًا لآخن لتصرفه السريع في تلك اللحظة الحرجة.

 

 

هز آخن رأسه.

 

“أنا سعيد لأن الأميرة بخير.”

 

 

كانت شيفلين بخير. الآن عرفوا كيف يتعاملون مع مواقف مماثلة في المستقبل.

 

لكن لماذا شعرت برغبة في البكاء؟

 

“يا صاحب السمو، هل هي بخير حقًا الآن؟”

 

“…نعم.”

 

“كنت خائفة جدًا من أن أفقدها، شعرت وكأنها تُؤخذ بعيدًا كما لو أن أحدهم كان ينتظر حدوث ذلك…”

 

 

حولت هيلين نظرها نحو شيفلين.

 

“ماذا لو غفلتُ عنها للحظة وتعرضت للخطر مجددًا؟”

 

كانت نائمة كعادتها.

 

لكن الخوف من ارتفاع حرارتها مجددًا، كما حدث من قبل، أثقل كاهلها بالقلق.

 

“هيل، لا بأس. لا تقلقي. لن أقف مكتوف الأيدي وأدع مكروهًا يصيب الأميرة.”

 

“…….”

 

 

“أعدكِ بحماية الأميرة، كما فعلت اليوم. لذا لا تبكي.”

 

 

احتضن آخن هيلين وهي تبكي، وربت على ظهرها.

 

 

✦ ❖ ✦

 

في اليوم التالي، كانت شيڤلين تركض هنا وهناك وكأنها لم تمرض قط.

 

“لولا جلالتك، لما كنتُ لأرى هذا.”

 

 

وبينما كانت هيلين تراقبها، فكرت في آخن.

 

لقد أعاد إليها قلادتها دون أن ينبس ببنت شفة، لفتةٌ رقيقةٌ أدهشتها من جديد.

 

لم يبدُ أن آخن يكترث إطلاقًا لما حدث مع شقيقه التوأم.

 

‘ كيف يُمكن لصاحب السمو أن يكون راضيًا عن كل شيء؟’

 

 

بينما كانت شاردة الذهن، جاء غارين ليخبرها بوصول وينتر.

 

“سأرافقه إلى غرفة الاستقبال، يا صاحبة السمو.”

 

“أرجو إبلاغه أنني سأكون هناك بعد قليل.”

 

“حسنًا، مفهوم.”

 

 

بعد أن غادر غارين، التفتت هيلين إلى شيفيلين.

 

“شيفلين، اليوم… حسنًا، ستلتقين بصديقة أمكِ.”

 

انتقائية في اختيار كلماتها، وجدت هيلين الطريقة المناسبة لشرح أمر وينتر لشيفلين.

 

“صديق؟”

 

“نعم.”

 

“تشيري تريد مقابلة صديق أمي فورًا!”

 

 

كانت شيفيلين في غاية الحماس. بدت أفضل حالًا بكثير من الأمس، وهو ما أراحها.

 

 

اصطحبت هيلين شيفيلين إلى غرفة الاستقبال في الطابق الأول.

 

“اللورد ريندل.”

 

“صاحبة السمو.”

 

كان من دواعي سرورها أن ترى شخصًا ظنّت أنه مات بعد كل هذا الوقت.

 

“كيف حالك؟”

 

“كان عليّ إبلاغ صاحبة السموّ ومغادرة بيتستين، لكنني كنتُ على عجلة من أمري.”

 

انحن وينتر انحناءة عميقة وقبّل ظهر يد هيلين.

 

في تلك اللحظة، انفكّ الشريط الذي يمسك شعر وينتر الأحمر.

 

“لم أتخيّل يومًا أنني سأحظى بفرصة لقاء صاحبة السموّ مجددًا بهذه الطريقة.”

 

 

أمسكت وينتر بالشريط وابتسمت بخجل.

 

“بالتأكيد.”

 

“إنّ لقائي بكِ، سيدة قلعة هيستور، دوقة بيلزيت الآن، لهو أمرٌ مؤثرٌ للغاية.”

 

 

أطلّت شيفيلين، التي كانت تختبئ خلف هيلين، من خلفها.

 

“آه. لا بدّ أنكِ ابنة صاحبة السموّ. يا أميرة، أتطلّع إلى التعرّف عليكِ.”

 

 

ركع وينتر لينظر في عيني شيفيلين، فاحمرّ وجهها خجلًا.

 

..”!”

 

“شيفلين!” 

 

انتصبت أذناها، وركضت شيڤيلين خارج غرفة الرسم.

 

“انتظر لحظة من فضلك يا لورد ريندل. سأعيدها فورًا.”

 

“حاضر يا صاحب السمو.”

 

 

اعتذرت هيلين لوينتر، ثم لحقت بشيفلين.

 

 

ركضت شيڤيلين نحو آخن، الذي كان قد خرج لتوه من مكتبه.

 

“صباح الخير يا أميرة.”

 

[صاحب السمو. صديق أمي هنا!]

 

“صديق؟”

 

[تشيري سعيدة بلقاء صديق أمي!]

 

 

نظر آخن إلى شيڤيلين بحنان.

 

 

ابتسمت هيلين، التي هرعت خارج غرفة الرسم للحاق بشيفلين، ابتسامة رقيقة وهي ترى الانسجام بينهما.

 

‘ متى أصبحا مقربين هكذا؟’

 

 

اقتربت هيلين من شيڤيلين، التي كانت متشبثة بساق آخن، وسألتها:

 

“شيفلين، ألم ترغبي بالبقاء في غرفة الرسم؟”

 

[لا، لقد خرجتُ لأنني سمعتُ قدوم جلالته!]

 

 

بعد سماع تفسير شيڤيلين، ربّت آخن على رأسها.

 

“هل. بكلمة ‘صديق’… هل تقصدين أنكِ كنتِ تتحدثين مع الطبيب؟”

 

“أوه، نعم. هذا صحيح.”

 

 

نظرت شيڤيلين بين هيلين وآخن. ثم فجأة، أمسكت بيد آخن وسحبته نحو غرفة الرسم.

 

“أميرة؟”

 

[إذا كان صديق أمي، فهو صديق جلالتك أيضًا. جلالتك، يجب أن تُسلّموا عليه أيضًا. يجب أن يكون الأصدقاء على وفاق!]

 

 

أظهرت ثرثرة شيڤيلين مدى سعادتها.

 

“شيڤيلين.”

 

 

حاولت هيلين إيقاف شيڤيلين بصوتٍ متردد.

 

“لا بأس يا هيل. لستُ مشغولةً كثيرًا الآن. و… الأميرة ليست مخطئة، كما تعلمين.”

 

هزّ آخن رأسه مبتسمًا.

 

“صاحب السمو…”

 

 

وبينما كان آخن يقف إلى جانبها، ارتسمت على وجه شيڤيلين ملامح النصر.

 

ضحكت هيلين، وكأنها تقول إنه لا شيء يوقفها.

 

“صاحب السمو؟”

 

في هذه الأثناء، تجهم وجه آخن عندما لاحظ وينتر يخرج من غرفة الرسم.

 

“صاحب السمو؟”

 

 

وكأن شيئًا لم يكن، ابتسم آخن سريعًا مرة أخرى.

 

‘ هل كنت مخطئًا؟ لا، ليس الأمر كما لو أن الدوق يكنّ أي ضغينة للورد ريندل. لا بد أنني أخطأت في فهمي.’

 

 

شعرت هيلين بالارتياح، فقدمت وينتر إلى آخن بسرعة.

 

“صاحب السمو، هذا وينتر، الذي سيعتني بشيفيلين.”

 

بما أن لقب اللورد ريندل لم يعد موجودًا، فقد أشارت إليه باسمه اختصارًا.

 

إخباره بكل شيء كان سيعني شرح طبيعة علاقتها بوينتر.

 

‘ قد يُعقّد هذا الأمور بلا داعٍ’.

 

‘ يسعدني لقاؤك، أيها الدوق بيلزيت. اسمي وينتر’ .

 

ابتسم وينتر بأدب وحيّاه.

 

“…أُسلّم الأميرة إليك”.

 

 

مدّ آخن يده أولًا بعد أن خلع قفازيه، فصافحه وينتر بنظرة بريئة.

 

[أمي، تشيري تريد اللعب في الخارج].

 

” في الخارج؟ الآن؟”

 

لفتت شيڤلين انتباه هيلين في الوقت المناسب. شدّد آخن قبضته.

 

أوحت أفكار وينتر الداخلية، التي استطاع آخن قراءتها، بأنه يتظاهر بأنه بخير بينما هو في الواقع يتألم.

 

 

اشتعل غضبه عند فكرة أن وينتر قد يحاول خداع هيلين.

 

” …صاحب السمو؟”

 

” ركّز فقط على العلاج.”

 

“سأبذل قصارى جهدي…”

 

 شحب وجه وينتر عندما خدرت يده بسبب انقطاع الدورة الدموية.

 

” حسنًا، سأذهب الآن، هيل”.

 

 تمتم آخن بهدوء وهو يغادر، وقد تجهم وجهه.

 

“يا له من شعر أحمر!”

 

✦ ❖ ✦

 

استغرق العلاج وقتًا طويلاً.

 

 

بدت ملامح وينتر جادة وهو يراقب بدقة حركات فم شيڤيلين.

 

انتاب هيلين قلقٌ من احتمال وجود مشكلة أكبر مما توقعت.

 

“صاحبة السمو، أريد التحدث معكِ على انفراد للحظة.”

 

“حسنًا.”

 

 

بعد أن طلبت هيلين من إليشا أن تأخذ شيڤيلين إلى الطابق العلوي، ضمت يديها معًا بتوتر.

 

 

كان وينتر يقرأ تقرير التقييم النفسي لشيڤيلين.

 

 

عندما رأت هيلين ملامح القلق على وجهه، سألته بحذر:

 

“هل هناك مشكلة؟”

 

“الأميرة… حساسة جدًا لمشاعر الآخرين. كلما كان الشخص أقرب إليها، وكلما زاد تعلقها به، كلما بدت ردة فعلها أقوى.”

 

“هل تقصد أنها تشعر بوجودي بشدة؟” 

 

فهم وينتر سؤال هيلين على الفور، فأومأ برأسه بهدوء.

 

“لاحظتُ أن الأميرة تبدو خائفةً للغاية من الانفصال عن صاحبة السمو.”

 

“خائفة من الانفصال…؟”

 

“يبدو أن التغيرات الأخيرة في بيئتها قد رسخت لديها نوعًا من الصدمة.”

 

 

أعادت كلمات وينتر هيلين إلى ذاكرتها الوقت الذي سبق حفل زفافها.

 

 

عندما أخبرت شيڤيلين أن فردًا جديدًا من العائلة سينضم إليهم، لم تستطع نسيان كيف سألتها الطفلة عما إذا كانت ستُهجر.

 

“كنتُ آمل ألا تفكر هكذا… لم أكن أدرك أن الأمر سيكون صادمًا.”

 

 

تنهدت هيلين مرارًا، مدركةً أن حالة شيڤيلين كانت أشد مما ظنت.

 

“عادةً ما يُظهر الأطفال ذوو هذه الحساسية القلق، ويبدو أن الأميرة ليست استثناءً.”

 

“…أرى. سأحتاج إلى مزيد من الانتباه.”

 

” و…ربما… امم…” تردد وينتر، وفتح فمه وأغلقه عدة مرات.

 

“عندما تبتسم صاحبة السمو، ألا تبتسم الأميرة أيضًا؟ أم أنها لم تقل يومًا: ‘إذا كانت أمي سعيدة، فأنا سعيدة أيضًا’؟”

 

 

أثار سؤال وينتر ذكريات الماضي لدى هيلين فجأة.

 

“لقد قالت بالتأكيد: إذا كنت سعيدة، فهي سعيدة… حينها.”

 

 

“…عندما أخبرتها أنني سأتزوج الدوق مرة أخرى، قالت شيئًا مشابهًا.”

 

 

“يبدو أن قلق صاحبة السمو قد انتقل إلى الأميرة. ربما هذه طريقتها لمحاولة طمأنتك.”

 

“……”

 

 ضغطت هيلين بأصابعها على جبينها.

 

شعرت بالذنب لعدم إدراكها الأمر مبكرًا.

 

“أرجو منكِ الاستمرار في إظهار للأميرة أن علاقتكِ جيدة بالدوق بيلزيت، وأن هذا المكان آمن لكِ يا صاحبة السمو.”

 

“علاقتي بالدوق…؟”

 

 

أجابت هيلين بتعبير حائر.

 

“الأميرة تتأثر عاطفيًا بصاحبة السمو.”

 

 

تحدثت وينتر بحزم.

 

“هذه طبيعة فطرية لا يمكن تغييرها.”

 

“طبيعة…”

 

 

“قد يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن تبدأ بالتحدث مع الآخرين مجددًا.”