“آريا، لقد طلبتُ منكِ ألا تُثيري هذا الموضوع مجدداً.”

 

تشبثت آريا بريفان بشدة رغم رفضه القاطع.

 

“ريفان… أنا بحاجة إليك. أريدك أن تكون والد طفلي.”

 

“ماذا عن حبيبك؟”

 

نظر ريفان في دهشة من توسل آريا.

 

“…ليس لديّ أحد سواك الآن.”

 

“آريا، أنا آسف، لكن…”

 

أرادت هيلين أن تتدخل بينهما على الفور.

 

كانت أذناها تُطنين، وكان من الصعب عليها الحفاظ على رباطة جأشها.

 

مما استطاعت جمعه من معلومات حول الحبيب وما شابه، بدا أن ريفان ليس والد الطفل الذي تحمله آريا في رحمها.

 

‘ هل هذا يُريحني؟ لا، لا، ليس كذلك…’

 

 

الأهم هو أن آريا قد زرعت بذرة الشك حول نسب تشيفيلين.

 

“لا أستطيع قبول هذا الاقتراح.”

 

“هل تقول إنك ستضحي بحياتك كلها من أجل امرأة خدعتك أنت وطفلها؟”

 

“……”

 

“أرجوك يا ريفان، استيقظ.”

 

كان من الطبيعي أن تراودها الشكوك، فلون شعر الطفل مختلف.

 

لم يكن من الصعب فهم ذلك، فقد أحب الطفل وربّاه طوال هذه المدة.

 

لهذا السبب، عندما أثار الموضوع لأول مرة، ظنت أنهما يستطيعان حله بالحوار…

 

“أنت قلتها بنفسك. يبدو أنها ليست ابنتك. لقد خدعتك الأميرة. لقد ارتكبت الزنا.”

 

لكن… ريفان فكّر في الأمر مليًا، ورتّب أفكاره، وحاول إنهاءه بمفرده.

 

تمامًا كما كان يفعل دائمًا عندما يعتذر.

 

هذه المرة أيضًا، لم تُشرك هيلين في هذه العملية.

 

“هل ما زلت تحب الأميرة؟”

 

“……”

 

 

لم ينطق ريفان بكلمة.

 

كان صمته بمثابة تأكيد.

 

 

شعرت هيلين بضعف ساقيها، فسقطت على الأرض.

 

“…آريا، قلتِ إنكِ تتألمين، لذا دعينا نذهب إلى الطبيب أولًا.”

 

 

غيّر ريفان مجرى الحديث بوجهٍ قلقٍ وواسي آريا.

 

“أنتِ… بخير حقًا.”

 

 

تبعته آريا على مضضٍ ووجهها يعكس استياءً واضحًا.

 

“انتبهي لنفسكِ يا آريا.”

 

 

ابتعدت العربة التي كانوا يستقلونها تدريجيًا.

 

 

حدّقت هيلين في العربة بشرود، وشعرت بضبابية في عينيها ودموعها تتجمع في عينيها.

 

 

**********************

 

 

عادت هيلين مترنحةً إلى غرفتها، واستلقت على حافة السرير.

 

بينما كانت تحدق في السقف وثريته المزخرفة، فكرت في نفسها: “هل كان هذا المكان دائمًا موحشًا وخاليًا هكذا؟”

 

 

كافحت للنهوض، ونظرت حولها في الغرفة التي بدت خاليةً بشكلٍ خاص اليوم.

 

 

 

طق، طق.

 

 

عندما سمعت خطوات أقدام، عدّلت هيلان شالها المبعثر.

 

“سيدتي، هل لي بالدخول؟”

 

 

 “تفضل بالدخول.”

 

 

 

وضع كبير الخدم كوب شاي ساخنًا على الطاولة الجانبية بحرص.

 

“سيدتي، إنه شاي البابونج، وهو مفيد للنوم.”

 

“…شكرًا لك. سأشربه جيدًا.”

 

 

ارتشفت رشفة من الشاي، فدفأت جسدها المرتجف.

 

“سأذهب الآن، سيدتي.”

 

 

“…ما أخبار كونتيسة ريزن؟”

 

 

 

أوقفت هيلين كبير الخدم الذي كان على وشك المغادرة.

 

“كونتيسة ريزن… حامل.”

 

 

“……”

 

 

 

“قالت إن هناك خطبًا ما بالجنين، لذا لم يكن لدينا خيار آخر. أعتذر، سيدتي.”

 

 

 

كان من دواعي الارتياح أن كبير الخدم كان صادقًا هذه المرة.

 

 

كذب كبير الخدم لأن ريفان أمره بذلك.

 

“منذ متى وهما على علاقة؟”

 

 

على الرغم من تجنب الأسوأ، إلا أنه من السابق لأوانه الشعور بالارتياح.

 

 

“أنا، لا أعرف…”

 

“أتظنني ساذجة، أيها الخادم؟”

 

“لا، سيدتي. كيف يُعقل أن…”

 

 

لوّح الخادم بيديه على عجل نافيًا.

 

“منذ متى وأنت تخدعني؟”

 

“هذا…”

 

 

 

تردد الخادم، وارتجفت شفتاه.

 

“كفى. أخبرني فورًا عندما يعود ريفان، وانصرف.”

 

“حاضر، سيدتي…”

 

 

مع صداعٍ شديد، صرفت هيلان الخادم وهي تشعر بالضيق.

 

 

‘ ماذا أقول عندما يعود ريفان؟ هل أخبره بما رأيته سابقًا؟’

 

 

ضغطت على جبينها، غارقةً في أفكارها.

 

“هل أصبح الصباح بالفعل؟”

 

 

أشرق الفجر قبل أن تدرك.

 

 

مع أنها ما زالت تشعر بالتعب، تذكرت كومة الوثائق التي تنتظرها.

 

 

 

وبينما كانت على وشك التوجه إلى المكتب، دخلت خادمة.

 

“سيدتي، الفطور جاهز.”

 

“ليس لدي شهية.”

 

لم تكن جائعة بشكل خاص، فقد أفقدها صداعها شهيتها.

 

“استيقظت الشابة قبل ساعة وهي تنتظركِ.”

 

“…شيفلين مستيقظة بالفعل؟”

 

“نعم، سيدتي.”

 

 

نظرت هيلين إلى الساعة.

 

 

 

كانت الساعة قد تجاوزت السابعة بقليل، وهو وقت مبكر بشكل غير معتاد.

 

عادةً، تكون الطفلة لا تزال نائمة.

 

“هل أخبر الشابة أنكِ مشغولة للغاية بحيث لا يمكنكِ الانضمام إليها لتناول الإفطار؟”

 

 

على الرغم من مشاعرها المتضاربة، لم تستطع التخلف عن الذهاب بينما تنتظرها طفلتها.

 

“لا، أخبريها أنني سأكون هناك قريبًا.”

 

 

 

انحنت الخادمة بأدب وغادرت الغرفة.

 

 

نظرت هيلين إلى انعكاسها في المرآة.

 

 

 

كانت عيناها حمراوين، وبشرتها شاحبة.

 

‘ سأُفضح وأنا أبكي هكذا.’

 

 

لم يكن أمامها خيار آخر، فعدّلت مظهرها سريعًا وتوجهت إلى غرفة الطعام.

 

 

 

كانت شيفلين جالسة على كرسيها، تُحرك ساقيها.

 

“…أمي! صباح الخير!”

 

 

 

رفعت شيڤيلين يدها وحيّتها حالما رأت هيلين.

 

“هل نامت صغيرتي جيدًا؟ تبدين في مزاج جيد.”

 

“همم. حلمت بكِ يا أمي. صنعنا أكاليل زهور ولعبنا معًا. لهذا السبب أنا في مزاج جيد.”

 

 

“لا بد أن ذلك كان ممتعًا.”

 

 

 

ابتسمت هيلين وجلست قبالة شيڤيلين.

 

“أمي، هل بكيتِ؟”

 

 

شيڤيلين سرعان ما اختفت ابتسامتها، وعقدت حاجبيها.

 

“سأكون مطيعة، فلا تبكي.”

 

 

زادت هيلين تأثرًا لرؤية شيڤيلين قلقة ومضطربة.

 

“لا، لم أبكِ. لماذا تبكي أمكِ؟”

 

 

 

كتمت دموعها، وهزت رأسها.

 

“لكن… عيناكِ تبدوان حزينتين للغاية. إذا بكيتِ، سأحزن أنا أيضًا.”

 

 

ربتت هيلين برفق على رأس شيڤيلين.

 

“لا، أنا سعيدة جدًا بوجودي مع طفلتي.”

 

 

“حقًا؟”

 

 

“بالتأكيد. أمي سعيدة جدًا.”

 

 

لم تكن تكذب.

 

 

 

لم يكن من الممكن ألا تكون سعيدة بوجودها مع طفلتها الحبيبة.

 

 

ابنة لطالما منحتها الحب.

 

 

علاقة متناغمة مع زوجها، عائلة كأي عائلة أخرى.

لقد شابت سعادتهم بعض الشقاء، لكنهم سيعودون إلى طبيعتهم قريبًا.

 

 

 

لم يكن الأمر صعبًا.

 

 

 

لم يكن شيئًا يمكن أن ينهار بهذه السهولة.

 

 

 ‘ لا بأس. بمجرد أن يُزال سوء الفهم، سنعود كما كنا.’

 

 

 

حاولت هيلين تهدئة قلبها المضطرب.

 

“هههه. أنا سعيدة أيضًا عندما أكون معكِ يا أمي!”

 

‘بالمناسبة، كيف لهذه الصغيرة النعسانة أن تتناول الفطور معي اليوم؟’

 

 

قرصت هيلين خد شيڤيلين برفق.

 

‘استيقظتُ فجأةً وشعرتُ بقرقعة في معدتي.’

 

” حقًا؟”

 

 

أجابت هيلين بلطف على كلمات شيڤيلين.

 

“أمي.”

 

“نعم؟”

 

“لماذا لا يأتي أبي؟ لم يأتِ أمس، وهو ليس هنا اليوم أيضًا؟”

 

 

 

تجهم وجه هيلين عند سؤالها عن غياب زوجها.

 

“لقد جاء ليلًا لكنه اضطر للمغادرة مجددًا. طرأ أمرٌ طارئ.”

 

“قال إنه سيلعب معي…”

 

“سيعود قريبًا.”

 

سارعت هيلين إلى اختلاق عذر لمواساة شيڤيلين المحبطة.

 

“لين، انظري. سنتناول حساء الذرة على الفطور اليوم.”

 

 

“يا إلهي!”

 

 

 

أشرق وجه شيڤيلين لرؤية طعامها المفضل.

 

“انتبهي، إنه ساخن.”

 

“همم.”

 

 

 

بينما كانت هيلين تراقب شيڤيلين وهي تنفخ على حسائها وتأكله بسعادة، فكرت:

 

‘عندما يأتي ريفان… سيحتاج إلى قضاء بعض الوقت مع شيڤيلين أولًا… ماذا أفعل؟’

 

 

في ظل الوضع الحالي المليء بسوء الفهم، قد يؤذي ريفان شيڤيلين دون قصد.

 

 

 

وبينما كانت قلقة بشأن ما يجب فعله، لاحظت شيڤيلين تخبئ الجزر في حسائها.

 

“شيڤيلين.”

 

“همم؟”

 

 

 

نادت شيڤيلين ابنتها بصوت منخفض، فتظاهرت شيڤيلين بعدم السماع وصفّرت.

 

“ماذا قالت أمي عن كوني انتقائية في الطعام؟”

 

“الأمر سيء… لكن هذا ليس تدقيقًا. كانت الجزر نائمة، لذا، اممم، غطيتها لأنها كانت باردة.”

 

 

 

خفت صوت شيڤيلين وهي تحاول الشرح.

 

 

 

كانت طريقتها في وصف أنها تُغطي الجزر لتنام لطيفة للغاية لدرجة أن هيلين لم تستطع كتم ضحكتها.

 

“إذن، هل نتركها تنام؟”

 

 

 

رؤية نظرة ابنتها الحزينة جعلتها تفقد كل رغبة في توبيخها.

 

“همم! لقد كانت متعبة حقًا!”

 

 

 

ضحكت شيڤيلين وهي تغطي فمها.

 

“حتى أنها شخرت؟”

 

“حقًا؟ شخرت؟”

 

 

 

وبينما كانت تتحدث مع شيڤيلين بلطف، شعرت هيلين براحة أكبر.

 

“سيدتي.”

 

“ما الأمر؟”

 

 

اقترب كبير الخدم.

 

“وصلت رسالة.”

 

 

 

كانت الرسالة التي ناولها إياها كبير الخدم تحمل ختم مملكة إميك.

 

“…مملكة إميك؟”

 

كانت مملكة إيميك مقر إقامة والدة ريفان، ماركيزة راتا.

 

“هل حدث مكروه للماركيزة؟”

 

 

 

شعرت هيلين بالقلق، ففتحت الرسالة بسرعة.

 

 

[ إلى هيلين،

وافقت والدتي على رعاية آريا لفترة، لذا جئت إلى إيميك.

 

يبدو أن آريا ستطلب اللجوء هنا وتعيش في إيميك… يرفض الكونت ريزن التوقيع على أوراق لجوء آريا، لذا أحاول إقناعه باستمرار.

 

إذا لم يوافق في النهاية، أعتزم أن أصبح وصيًا عليها.

 

لذلك، قد يستغرق الأمر بعض الوقت.

 

أنا آسفة يا هيلين.

 

لنتحدث عما لم نتمكن من مناقشته عندما أعود.

 

لستِ مضطرة للرد.

 

– ريفان ]