مستقبلٌ سيشعر فيه بالغيرة. ما المقصود بـ”صاحب الشعر الأحمر” الذي ذكره غوت سوى شخصٍ يتقرب من هيلين.

 

“من هو؟”

 

 

اشتعلت عينا آخن الزرقاوان، بعمق البحر، بنظرةٍ حادة.

 

“لا أعرف. كما تعلم، لا يُرى المستقبل إلا لمحةً خاطفةً ولحظاتٍ عابرة.”

 

 

تلعثم غوت تحت نظرات آخن المُهددة.

 

“تكلم بوضوح، وإلا سأقطع رأسك.”

 

 

اشتدت ملامح آخن، وشعر غوت بقشعريرةٍ، فأغمض عينيه ليرى المستقبل.

 

“ماذا ترى؟”

 

“يبدو أنك تكره أيضًا ذلك الرأس الصغير بجانب…”

 

“هذا غير مفيد.”

 

 

تنهد آخن وهو يدلك صدغيه.

 

“هذا كثيرٌ جدًا! عليك أن تكون كريمًا. سيكون هناك العديد من الرجال الذين ستغار منهم في المستقبل، ليس فقط صاحب الشعر الأحمر!”

 

 

 احتج غوت وكأنه مظلوم.

 

“ماذا؟”

 

 

ردًا على سؤال آخن، همس غوت بنبرة رضا.

 

“يحتفظ أحفاد أمفيتريت بجمالهم الشبابي حتى في الشيخوخة. ويتلقون العديد من الخاطبين طوال حياتهم.”

 

“…”

 

 

“إن لم تكن كريمًا، فستصاب بمرضٍ ناتج عن الغضب. ألم أخبرك بذلك من قبل؟”

 

 

ابتسم غوت بخبث، مما أثار غضب آخن.

 

 

فكر آخن في فتح النافذة بعد أن سحب الستائر بقوة.

 

‘ هل أطرده؟ لا، إذا قتلت الساحر الأعظم… فسأتولى مهامه.’

 

 

كان يكره فكرة الارتباط أو الانتماء إلى أي مكان، وخاصةً إذا كان برج السحر في القصر الإمبراطوري.

 

شعر غوت بقشعريرة تسري في جسده عند تخيل طرده، فتحدث على عجل.

 

 

“…أرى مستقبلاً أُلقى فيه في مكان ما، لكن لا بأس. فأنت شريكيها في النهاية.”

 

شعر غوت بالخطر الذي يهدد حياته، فرفع إبهامه مطمئناً.

 

” …أنا آسف.”

 

 

رفع غوت يديه مستسلماً بسرعة.

 

غادر آخن دون أن ينبس ببنت شفة، وأغلق الباب بقوة.

 

“كفّ عن إلقاء الناس من النوافذ! سأخبر الدوقة الكبرى لاحقاً!”

 

 

بعد وقت طويل، وبعد أن تأكد غوت من مغادرة آخن للبرج السحري، صرخ بصوت عالٍ.

 

 

✦ ❖ ✦

 

كان مزاج آخن سيئاً للغاية عند عودته إلى قلعة هيستور.

 

‘ من يا ترى صاحب الشعر الأحمر؟ ليس الماركيز راتا…’

 

ترددت كلمات غوت في ذهنه، وأزعجته كلما فكر فيها.

 

 

‘ هل أمنع مؤقتًا أي شخص ذي شعر أحمر من دخول قلعة هيستور؟ 

 

 

بينما كان آخن يفكر في الأمر بجدية، لاحظ هيلين تقترب منه.

 

تمايل شعرها الفضي برفق مع حركاتها.

 

” سيدتي؟”

 

 

نادى آخن عليها وكأن شيئًا لم يكن.

 

” أيها الدوق الأكبر، ها أنت ذا. وصلت في الوقت المناسب تمامًا؛ كنت على وشك القدوم لرؤيتك.”

 

 

ابتسمت هيلين ابتسامة مشرقة، ورمشت عيناها الزمرديتان عدة مرات.

 

 

شعر بالارتياح لأنها لم تفاجئه في حالته السابقة غير المريحة.

 

” هل ترغبين في بعض الشاي؟”

 

“هذا يبدو جيدًا.”

 

 

وبينما كان يستمع إلى خطواتها الأنيقة تتبعه، فكر آخن:

 

‘ ليتكِ تعلمين ما أريد فعله بكِ الآن.’

 

تمنى ألا تعلم أبدًا.

 

كان يخشى أن تهرب لو علمت بمدى رغبته.

 

✦ ❖ ✦

 

دخلت هيلين مكتب آخن برفقته.

 

بينما كانت تجلس على الأريكة، صبّ آخن الشاي بنفسه.

 

“تفضلي، اشربي.”

 

“…شكرًا لك.”

 

 

وبينما كانت تمسك بفنجان الشاي، شعرت هيلين بمفاجأة في سرّها.

 

 

انعكس وجه آخن في لون الشاي الأزرق الصافي.

 

“له رائحة زكية.”

 

“يسعدني أنه أعجبك.”

 

 

ابتسم آخن بينما ارتشفت هيلين رشفة ووضعت الفنجان.

 

“أعتذر عن تحيتي المتأخرة. هل نمتِ جيدًا؟”

 

“نعم.”

 

“أنا مرتاح لأنكِ قضيتِ ليلة أولى رائعة في بيلزيت.”

 

 

بينما كان آخن يعتني بها باهتمام، ترددت هيلين في التطرق إلى موضوع وينتر.

 

‘ هل أخبره أننا كنا مخطوبين في السابق؟’

 

ماذا لو أصبح مُرتابًا مثل ريفان؟

 

 

مع أن الزواج كان سياسيًا من أجل الوئام الوطني، وأن الظروف كانت مُعقدة…

 

 

إلا أن ذلك جعلها أكثر حذرًا. أرادت هذه المرة عائلة متماسكة لا تنفصم عراها.

 

لم تُرِد أي شائبة في البيئة التي ستنشأ فيها شيڤيلين.

 

بعد أن فشلت مرة، لم تُرِد إظهار ضعفها مرة أخرى.

 

‘ من الأفضل ألا أقول شيئًا.’

 

ستكون مشكلة كبيرة لو أدى ذلك إلى خلاف.

 

“هل يُقلقكِ شيء؟”

 

 

عندما رأى آخن ترددها، بادر بالكلام.

 

“غدًا، سيأتي طبيب إلى قلعة هيستور لعلاج شيڤيلين.”

 

“طبيب؟”

 

“بما أن الأمر يتعلق باستقدام شخص من خارج العائلة، ظننتُ أنه من الأفضل أن تعرفي.”

 

 

أومأ آخن برأسه قليلًا مُؤيدًا كلام هيلين.

 

“من الجيد أن يأتي طبيب لعلاج الأميرة. من الصعب إيجاد شخص مُلمّ بعلم نفس الطفل.”

 

بعد أن عانى من أعراض مماثلة، فهم الأمر جيداً.

 

“سأطلب من غارين أن يُحسن معاملة الضيف. إنه ضيف مهم لديكِ، أليس كذلك؟”

 

قدّرت هيلين لفتة آخن الرقيقة.

 

” والأهم من ذلك، لديّ شيء لكِ.”

 

“….؟”

 

جلس آخن بجانب هيلين. مدّ يده إلى جيبه وأخرج قلادة.

 

” إنها هدية. إن لم يكن ذلك يُسبب لكِ إزعاجًا، هل لي أن أضعها عليكِ؟”

 

” …بالتأكيد.”

 

جمع آخن شعر هيلين برفق، مُصدرًا صوتًا خفيفًا.

 

وبينما كان يرفع شعرها، لاحظ علامات حمراء على ترقوتها.

 

” ……”

 

كانت تلك علامات تركها في رغبته. حاول تجاهلها وهو يُلفّ القلادة حول عنقها.

 

” تمّ الأمر.”

 

 

في الوقت الذي كان فيه سوء الفهم يتفاقم بسبب عدم تفاهمهما، نادت إليشا على هيلين على وجه السرعة.

 

“يا صاحبة السمو، عليكِ الحضور إلى الأميرة فورًا!”

 

“ما خطب شيڤيلين؟”

 

“لنذهب إلى الأميرة أولًا.”

 

حاول آخن تهدئة هيلين المذعورة.

 

 

ركضت هيلين مسرعةً إلى غرفة شيڤيلين.

 

“شيڤيلين!”

 

 

كانت الطفلة، التي كانت بخير في الصباح، تتأوه الآن وتكافح من أجل التنفس.

 

كان جسدها مغطى بطفح جلدي وتحترق من شدة الحمى.

 

وضعت هيلين يدها على جبين شيڤيلين لتفحص حرارتها وصاحت:

 

“متى بدأ هذا؟”

 

“بدت وكأنها نائمة نومًا عميقًا بعد الإفطار، لذلك لم نوقظها، ولكن عندما فحصتها الآن، كانت حرارتها مرتفعة جدًا…”

 

 

ترك رد إليشا هيلين في حالة من اليأس.

 

“الأمر تمامًا كما حدث في ذلك اليوم.”

 

 

كان الأمر نفسه حينها. طفلة رضيعة بدون أي أعراض أصيبت فجأة بحمى شديدة.

 

“سأحضر الطبيب. نحن بحاجة إلى تشخيص دقيق…”

 

“…لا فائدة من ذلك.”

 

عضّت هيلين شفتها وهي تتحدث. حينها، نجت شيڤيلين بأعجوبة بفضل معجزة إلهية.

 

لكن إن كانت تلك معجزة حقًا، فقد كانت حدثًا نادرًا لا يتكرر.

 

“ماذا؟”

 

 

لم يستطع الأطباء حتى تحديد سبب ارتفاع حرارتها.

 

كل ما استطاعوا قوله هو أنها لن تنجو من تلك الليلة، مما فجع قلب هيلين.

 

لم ترغب في استعادة تلك الذكرى.

 

 

هل كانوا يدركون مدى فداحة سماع خبر وفاة طفلتها؟

 

“لقد أصيبت بحمى كهذه من قبل، ولم يستطع أحد علاجها.”

 

“…”

 

 

“حينها، نجت بفضل معجزة إلهية، أما الآن… فهل سترحمها الآلهة مرة أخرى…؟”

 

 

على الرغم من حديثها الهادئ، كانت هيلين بالكاد تتمالك نفسها.

 

“أتمنى لو كنت أنا من يتألم بدلًا منها…”

 

“…على الأقل، سأخفف عنها الألم لأنها تتألم بشدة.”

 

لم يستطع آخن تحمل رؤية معاناة شيڤيلين، فاستحضر قطرات ماء بسحره.

 

وضعها حول جسد شيڤيلين.

 

 

بدت شيڤيلين وكأنها شعرت ببعض الراحة من البرودة، لكنها لم تكن كافية لطمأنتها.

 

 

وبينما كانوا قلقين ومتوترين، تكلم آخن فجأة.

 

” سيدتي، كف الأميرة… إنه يتوهج.”

 

وبينما قال ذلك، كان كف شيڤيلين يتلألأ باسمها عند معموديتها.

 

في تلك اللحظة، بدأت شيڤيلين تتنفس بصعوبة مرة أخرى.

 

” لين، لا. أمكِ، أمكِ هنا.”

 

” …لا يُعقل.”

 

 

عندما رأى آخن هيلين تبكي، أخرج بعض الماء المقدس من جيبه.

 

” أميرة، لحظة من فضلك.”

 

” يا صاحب السمو، ماذا تفعل…؟”

 

 

فتح آخن زجاجة الماء المقدس وجعل شيڤيلين تبتلعه شيئًا فشيئًا.

 

 

بعد أن ابتلعت شيڤيلين الماء المقدس، أصبح تنفسها أكثر راحة بشكل ملحوظ.