أكدت على مكانتها كأميرة دافني لتؤكد سيطرتها على هيلين.

 

غضبت روزانا بشدة عندما سمعت أن آخن سيتزوج الأميرة الرابعة لبيتستين.

 

 ‘ كيف يختار غيري؟’

 

 

تزوجت روزانا من كونت ، مفضلةً رجلاً ثرياً لكنه متقدم في السن على نبلاء آخرين ذوي نفوذ.

 

 

تحملت هذا الزواج، على أمل البقاء قريبة من آخن، الذي أعجبت به منذ أن رأته ولياً للعهد.

 

 

مع أن آخن أصبح الآن دوق بيلزيت الأكبر، إلا أن الإمبراطور كاليوسا ما زال يعتبره ولي العهد.

 

 

حلمت روزانا بأن تصبح زوجة آخن وإمبراطورة ريكوير المستقبلية، لكن الآن، امرأة أخرى تحمل هذا اللقب.

 

“من المفاجئ رؤية صاحبة السمو، أميرة بيتستين، هنا في بيلزيت.”

 

“مفاجئ؟ لماذا؟”

 

“لقد انفصلتِ مؤخراً، أليس كذلك؟” 

 

تظاهرت روزانا بالبراءة، ورمشت عيناها لتخفي استعلاءها.

 

رغم محاولاتها، استطاعت هيلين أن تنال المنصب الذي طالما تمنته روزانا.

 

‘ إذن، هي ابنة إمبراطورة، تبنتها الإمبراطورة إيزابيلا بعد وفاة والدتها.’

 

صرّت روزانا على أسنانها خلف مروحتها.

 

‘ بصفتها ابنة الإمبراطورة إيزابيلا بالتبني، فهي ليست سوى ابنة محظية. كيف تجرؤ على التشبث بصاحب السمو هكذا بعد طلاقها بصعوبة؟’

 

 

لم تستطع روزانا تحمل رؤية هيلين وهي تمسك بذراع آخن.

 

رغم جمال هيلين، اعتقدت روزانا أنها متفوقة.

 

‘ أنا الأميرة الشرعية الوحيدة لدافني. هذه الابنة غير الشرعية لإمبراطور ليست في مستواي!’

 

أغلقت مروحتها بصوت عالٍ.

 

“سيدتي روزانا، كلامكِ هذا قلة احترام.”

 

قاطع آخن حديثها، مُلاحظًا افتقار روزانا للأدب تجاه هيلين.

 

“يا صاحب السمو، كيف تُعاملينني بهذه الطريقة؟”

 

شعرت روزانا بالاستياء من لامبالاة آخن تجاهها، وانشغاله التام بهيلين.

 

“آخن، انتظر لحظة.”

 

أدركت هيلين مشاعر روزانا الأحادية تجاه آخن.

 

“لا ينبغي أن ينتهي هذا الموقف بمجرد توبيخ الدوق الأكبر للسيدة روزانا.”

 

 

ضغطت هيلين برفق على ذراع آخن، مانعةً إياه من قول المزيد.

 

“…هيلين؟”

 

بدا آخن مُتحيرًا، لكن هيلين ابتسمت والتفتت إلى روزانا.

 

 

لم تكن روزانا تُدرك تمامًا من هي هيلين.

 

كانت هيلين تُراقب، مُنتظرةً اللحظة المُناسبة للتصرف.

 

 

على الرغم من أنها قد تولت رسميًا منصب سيدة قلعة هيستور ودوقة بيلزيت الكبرى، إلا أن معاملة روزانا لها كانت تُوحي بغير ذلك.

 

 

لو لم تُؤكد هيلين سلطتها الآن، لكانت ستُعاني في سبيل نيل الاحترام بصفتها الدوقة الكبرى.

 

يبدو أن التابعين كانوا يختبرونها، يراقبون إن كانت جديرة بأن تكون سيدتهم.

 

‘ لقد منحتني الليدي روزانا، دون قصد، الفرصة المثالية لترسيخ مكانتي هنا.’

 

 

أنهت هيلين حساب خطواتها التالية.

 

“الليدي روزانا.”

 

“…؟”

 

“أنا لستُ مُلمّةً بعدُ بالعادات هنا.”

 

 

ابتسمت هيلين بهدوء.

 

‘ لماذا أشعر بهذا الانزعاج؟’

 

 

بالطبع، لم يكن غضبها بسبب وقاحة روزانا فحسب، بل لأن آخن لم يكن لها أي ودٍّ على الإطلاق.

 

على الرغم من معرفتها بذلك، كان من الصعب على هيلين السيطرة على مشاعرها.

 

‘من الطبيعي أن تشعري بالضيق عندما تُبدي امرأة أخرى إعجابها بزوجك مباشرةً بعد الزفاف.’

 

 

شعرت هيلين بمزيج من المشاعر.

 

 ‘ إن لم أُرسّخ سلطتي الآن، فستتعرض شيڤيلين لقلة الاحترام في المستقبل’ 

 

 

كان هذا هو أصل انزعاج هيلين: احتمال عدم احترام شيڤيلين.

 

بعد أن حددت السبب، شعرت براحة أكبر.

 

“أرجو منكِ الاستمرار في إرشادي، سيدتي روزانا”.

 

 

ابتسمت هيلين ابتسامة خفيفة، ناظرةً مباشرةً إلى روزانا.

 

لم تفهم روزانا ما تعنيه هيلين، فعقدت حاجبيها.

 

‘ الاستمرار… في الإرشاد؟’

 

 

حافظت هيلين على ابتسامتها الأنيقة وهي تضيف:

 

” كنت أظن أن من المعتاد تجاهل التواصل البصري 

مع الرؤساء أثناء المحادثات”.

 

 

تجهم وجه روزانا من هذا التوبيخ الرقيق.

 

“أنا أمزح فقط. حتى لو لم يكن المرء على دراية، فلا داعي للتعلم من شخص أدنى منه رتبةً”.

 

تابعت هيلين، مما جعل أصابع روزانا ترتجف من الإحراج.

 

” بل على الرؤساء تصحيح السلوك غير اللائق لمرؤوسيهم. أليس هذا صحيحًا؟”

 

 

“…” 

 

ضحكت هيلين ضحكة خفيفة، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

 

“وقبل أن تنتقدي طلاقي الذي مضى عليه ثلاثة أشهر، ربما عليكِ أولًا أن تُفكري في مدى ملاءمة ملابسكِ.”

 

“ماذا…؟”

 

 

سألت روزانا في حيرة.

 

“هل من اللائق حقًا ارتداء فستان كهذا في ذكرى وفاة الكونت؟”

 

 

كان من المثير للدهشة حقًا أن ينتقد أحدهم هيلين لزواجها مرة أخرى بعد فترة وجيزة من طلاقها، خاصةً وأن زواج هيلين لم يكن مسألة مشاعر شخصية، بل اتحادًا بين دولتين.

 

علاوة على ذلك، كان فستان روزانا الضيق غير لائق بتاتًا بأرملة في ذكرى وفاة زوجها.

 

وبينما كانت روزانا تعض على شفتها، تكافح لكبح غضبها، تابعت هيلين حديثها.

 

“يا أميرة، هل تسخرين مني…!”

 

 

كادت روزانا أن تصرخ، وعيناها تشتعلان غضبًا، لكن هيلين قاطعتها بتعبير جاد.

 

 

كان واضحًا لهيلين أن استخدام روزانا المستمر للقب “أميرة” كان شكلاً متعمدًا من أشكال السخرية،ولم يُزد ذلك الموقف إلا سوءًا.

 

“هل يجد الباقون هذا الموقف مُسليًا؟ تكلموا.”

 

 

انتقلت نظرة هيلين الحادة إلى الخدم الذين كانوا يراقبون الحوار بصمت.

 

“صاحبة السمو، بإذنك، سأتكلم.”

 

 

كان الجو متوترًا، لكن أحد الخدم رفع يده. ارتعشت روزانا من هذه الحركة.

 

“أنا الفيكونت إلدين.”

 

“تكلم، أيها الفيكونت إلدين.”

 

 

تكلم الفيكونت إلدين، الذي كثيرًا ما ينتقد روزانا.

 

“بما أن الدوقة قد نُصِّبت رسميًا، فهي الآن سيدة قلعة هيستور. يجب على كونتيسة ريول أن تخاطبها بـ’صاحبة السمو’، الدوقة.”

 

“الفيكونت إلدين! هل تُقاطع حديثنا؟”

 

 

حدقت به روزانا بنظرة باردة.

 

“لقد تكلمت بإذن الدوقة. هل هناك مشكلة؟” 

 

هزّ الفيكونت إلدين كتفيه، غير مكترثٍ على ما يبدو.

 

“الفيكونت إلدين!”

 

كانت روزانا تغلي غضبًا، لكن هيلين دافعت عن الفيكونت إلدين.

 

“يا كونتيسة ريول، إن رفع صوتكِ على الفيكونت إلدين يُعدّ بمثابة لومٍ لي. اكبحي جماح نفسكِ.”

 

بفضل دفاع هيلين عن الفيكونت إلدين، تشجع بقية الحاشية على الكلام أيضًا.

 

“نحن مرتاحون لوجود شخصٍ مثل صاحب السمو هنا في بيلزيت.”

 

“بالتأكيد، تفضلي بقيادة قلعة هيستور كحاكمةٍ عظيمة!”

 

“نتمنى أن تُديري أنتِ والدوق بيلزيت بلطفٍ وحكمة.”

 

 

وبينما عبّرت الحاشية عن دعمهم لهيلين، حاولت روزانا، وهي ترتجف غضبًا، إيجاد زاويةٍ أخرى.

 

“مناخ بيلزيت و بيتستين مختلفٌان تمامًا. هل تستطيع صاحبة السمو حقًا التأقلم مع هذه الظروف…؟”

 

” التأقلم؟ لستُ أُجرب الشتاء للمرة الأولى.” 

 

 

“لكن سرعان ما سيتساقط ثلج بارثينوس. إن لم تُفكّري في الأمر كثيرًا…”

 

 قاطعتها هيلين بابتسامة رقيقة.

 

“لا داعي للقلق من أن أتجمّد حتى الموت في قلعة هيستور. منزلي حيث أقيم دافئ جدًا.”

 

“ماذا؟”

 

” ربما لأن الدوق، حرصًا على راحتي، أمر بتركيب نظام التدفئة.”

 

 

صُدمت روزانا، التي تعرف شخصية آخن، من هذا الكشف.

 

” لقد كان مراعيًا جدًا لي في نواحٍ كثيرة.”

 

 

كانت روزانا قد تحملت خبر زواج آخن الثاني، معتقدةً أنه مجرد تحالف سياسي. 

 

 

الآن شعرت وكأن الأرض انشقت من تحت قدميها.

 

” حتى لو تساقط ثلج بارثينوس، فلن أبالي. لم أقبل عرض الدوق باستخفاف.”

 

” ……”

 

“إذن لا داعي لأن تُشغل كونتيسة ريول نفسها بمثل هذه الأمور التافهة.”