“كيف حال السيدة؟” كان سؤال آخن المتردد واضحًا، مما سهّل تخمين قصده.

 

‘ إنه يسأل إن كانت الدوقة الكبرى قد أعجبتها الغرفة.’

 

بينما كان غارين يصب الشاي في فنجان آخن، تذكر وجه هيلين وأجاب:

 

“بدت مسرورة لأن الغرفة ظلت دافئة، ولأن غرفة الأميرة الكبرى تقع مقابل غرفتها.”

 

“…حقًا؟ كان من الجيد إتمام التجديدات.”

 

 

ابتسم آخن، لكن تعابيره تجمدت عندما لاحظ نظرات غارين إليه.

 

“أوه، هل أبلغت السيدة عن مأدبة العشاء الليلة مع التابعين؟”

 

“نعم، فعلت.”

 

“أنا قلق بشأن المأدبة.”

 

 

دلك آخن مفاصل أصابعه، بدا عليه الانزعاج.

 

 

كان التابعون المدعوون إلى المأدبة في الغالب فرسانًا سابقين نجوا من بيئات قاسية، مما جعلهم فظين.

 

‘ أخشى أن يتحدثوا إلى زوجتى بقلة احترام…’

 

 

مع أنهم تصرفوا بتواضع أمام آخن، إلا أن الأمر كان يعتمد على من يتعاملون معه.

 

كان قلقًا أيضًا بشأن معاملة زوجات التابعين لهيلين.

إحداهن، على وجه الخصوص، كانت قد أساءت سابقًا إلى الدوقة الكبرى السابقة، روز.

 

” بالطبع، روز من عامة الشعب، والسيدة أميرة بيتستين، لذا من المحتمل ألا يتصرفن بالطريقة نفسها، لكن… لا أحد يعلم.”

 

 

تمنى لو كان بإمكانه إلغاء المأدبة، لكن فعل ذلك قد يضر بسمعة هيلين في بيلزيت.

 

 

كان بإمكانه تخيل الشائعات التي ستنتشر، وقد أصابه الصداع لمجرد التفكير في الأمر.

 

‘ إذا ساءت الأمور، يمكنني إسكاتهم جميعًا.’

 

 

قبض آخن على قبضته بشدة حتى برزت عروقه.

 

بعد ساعة، كانت هيلين في غرفة شيفيلين، تُنيم الطفل.

 

“طلب الغزال من الأرنب أن يكون صديقًا، والأرنب…”

 

“…”

 

 

“حبيبتي، هل أنتِ نائمة؟”

 

 

سرعان ما غفت شيفيلين، التي كانت تتذمر لسماع قصة قبل النوم، على السرير على صوت هيلين الرقيق، الذي بدا وكأنه تهويدة.

 

“همم؟”

 

“لذيذ… يبدو شهيًا…”

 

 

تمتمت شيفيلين، وهي مستلقية وأطرافها الصغيرة ملتفة حول دميتها الأرنب، بحلم، مستمتعةً على ما يبدو بحلمها.

 

 

أحضرت هيلين بطانية أخرى وغطت شيفيلين برفق.

 

“الدوقة الكبرى.”

 

بينما كانت هيلين تراقب شيفيلين وهي نائمة، اقتربت منها إليشا بهدوء.

 

“ما الأمر يا إليشا؟”

 

“الدوق الأكبر هنا.”

 

“الدوق الأكبر؟”

 

 

عند سماع خبر وصول آخن، نهضت هيلان من السرير بحذر، خشية إيقاظ الطفلة.

 

بعد أن سرحت هيلين شعرها المبعثر قليلاً ولفّت شالاً حولها، توجهت إلى غرفة المعيشة، حيث نهض آخن الجالس على الأريكة.

 

“سيدتي، هل الأميرة نائمة؟”

 

“نعم، حان وقت قيلولتها، لذا غفت سريعاً.”

 

 

عندما سمع آخن أن شيفيلين نائمة، سار بهدوء، يكاد يقف على أطراف أصابعه.

 

‘ مع أن غرفتها تقع في الجهة المقابلة من الردهة، وهما منفصلان، إلا أنه لا يزال حريصاً للغاية…’

 

 

كان من الواضح أنه شخص مراعٍ بطبيعته.

 

“كان غارين ينادي شيفيلين بالأميرة الكبرى أيضاً.”

حتى أمام الخدم، حرص على مناداة شيفيلين بالأميرة الكبرى.

 

“إذا سمحتِ لي، أود أن أريكِ أرجاء القصر.”

 

“الدوق الأكبر… شخصياً؟” 

 

“أجل، أريد ذلك… لكن إن كان الأمر غير مريح…”

 

 

لسببٍ ما، تراءت لها صورة ذيلٍ متدلٍّ.

 

“حسنًا، لا بأس.” كتمت هيلين ضحكةً خفيفةً وأومأت برأسها.

 

 

 

“حسنًا. تفضلي.”

 

 

أشرق وجه آخن بموافقة هيلين.

 

“الدرج المركزي الذي استخدمتيه سابقًا ليس الوحيد؛ هناك درجٌ آخر في الجهة الغربية.”

 

 

وبينما كانت تغادر الغرفة، استمعت هيلين إلى شرح آخن أثناء تجولهما في الطابق الثالث بأكمله.

 

“بُنيت المكتبة في الجهة الشرقية عند تشييد قلعة هيستور لأول مرة.”

 

“إذن، لا بد من وجود العديد من الكتب النادرة التي لم تعد متداولة.”

 

“بالفعل. تم تجديد غرفة البيانو هذه العام الماضي.”

 

 

من خلال النافذة الزجاجية التي أشارت إليها آخن، ظهر بيانو كبير.

 

 

دخلت هيلين غرفة البيانو وعزفت على بعض المفاتيح.

 

طق، طق، طق.

 

مع إغلاق الغطاء، لم يكن الصوت طبيعيًا.

 

‘ لم أكن بارعةً في العزف قط، وكانت أمي تنصحني دائمًا بالبحث عن رجلٍ يجيد العزف على البيانو.’

 

لكن ريفان كان سيئًا في العزف على البيانو مثل هيلين تمامًا.

 

“مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن رأيت بيانو.”

 

‘ كان العزف على البيانو صعبًا عليّ حينها، ولا يزال كذلك الآن.’

 

 

وبينما كانت هيلين تستدير لتغادر، اقترب آخن منها، وحاصرها بين ذراعيه.

 

“…!”

 

 

شعرت هيلين بأنفاس آخن الدافئة، فتوتر جسدها.

 

شعرت بوخزٍ غريبٍ في جميع أنحاء جسدها.

 

“…الدوق الأكبر؟”

 

 

عندما نادت هيلين آخن، مدّ يده وبدأ بالعزف بمهارة.

 

‘ إنه لا يخلع قفازاته حتى أثناء العزف على البيانو…’

 

 

تحركت عضلاته تحت أكمامه المطوية.

 

‘يداه كبيرتان’. 

 

قارنت هيلين حجم يديها بيد آخن في لفتةٍ خفية.

 

 

كان اللحن الذي عزفته يداه الكبيرتان عذبًا على الأذن.

 

 

فجأةً، أدركت هيلين أن المقطوعة التي كان يعزفها آخن هي تهويدة مألوفة كانت والدتها تغنيها لها.

 

‘ هذه… أغنية “ذكرى الصيف”، وهي أغنية كانت والدتي تغنيها كثيرًا كتهويدة، أليس كذلك؟’

 

 شعرت هيلين بالخجل، وهي تستمع إلى اللحن الحنيني الذي افتقدته.

 

“…آه، أنا آسف يا سيدتي. لقد مرّ وقت طويل منذ أن دخلت غرفة البيانو، وتحركت يداي من تلقاء نفسيهما.”

 

سحب آخن يديه من على المفاتيح وتراجع خطوة إلى الوراء، مُبتعدًا قليلًا.

 

“كان أداءً رائعًا يا دوق. منذ متى وأنت تعزف على البيانو؟”

 

 

أمالت هيلين رأسها قليلًا وسألت.

 

“أعتقد أنني بدأت أتعلم العزف في صغري. استمتعت به لأنه كان يُشعرني بالراحة.”

 

 

ابتسم آخن ابتسامة صافية هادئة وهو يُعيد الغطاء على المفاتيح.

 

“أوه، هناك شيء أود أن أُريكِ إياه.”

 

“شيء تود أن تُريه لي…؟”

 

 

بعد مغادرة غرفة البيانو، رافقت هيلين آخن إلى أعلى البرج الأعلى.

 

لم يكن هناك سبب للرفض، فتبعته هيلين في صمت.

 

وبينما كانت تُحدّق في ظهر آخن، بدا واضحًا شكل لوحي كتفيه.

 

فوجئت بلياقة آخن البدنية، رغم معرفتها بقوته من جولة العربة.

 

لاحظ آخن شرودها، فأبطأ من سرعته ليواكب هيلين.

 

“سيدتي.”

 

“..؟”

 

“وصلنا.”

 

 

قادها آخن إلى منظر خلاب لدوقية بيلزيت الكبرى الشاسعة.

 

“……”

 

كان المنظر من أعلى نقطة مختلفًا عما رأته في الأسفل.

 

كانت السماء زرقاء صافية تكاد تكون في متناول يدها.

 

 

وبينما كانت تستنشق بعمق، أنعش الهواء النقي ذهنها، وخفف من إرهاقها.

 

“إنه… جميل جدًا. حقًا.”

 

“يسعدني أنكِ تحبين هذا المكان مثلي.”

 

أطلق آخن صفيرًا خفيفًا، ثم استدعى نسرًا، فحط على ذراعه.

 

“….!”

 

 

رتب النسر ريشه بأناقة قبل أن يحيي هيلين برفع جناحه.

 

“يا دوق…؟ هذا النسر…؟”

 

فزعت هيلين من ظهور النسر المفاجئ، وشعرت بالحيرة.

 

“إنه طائر يُدعى خان، كان والدي يربيه. لسبب ما، يبدو أنه قد أحبني.”

 

 

كلما تحدث عن دوق بيلزيت الأكبر السابق، كان آخن يرتسم على وجهه تعبير مؤلم.

 

  ‘ هذا يعني أن الذكريات لا تُستثار بسهولة.’

 

“إنه نسر ذكي وجميل.”

 

 

ربّت هيلين على الطائر.

 

استمتع النسر بلمسة هيلين، وحلّق نحو علم مُزيّن بشعار عندما التقت عيناه بعيني آخن.

 

“يا دوق، ماذا تُمثّل الوردة الزرقاء والحوت الأبيض على شعار دوقية بيلزيت الكبرى؟”

 

 

تابعت هيلين النسر بنظراتها، وسألت آخن.

 

” بارثينوس، الجد الذي أسس بيلزيت، نجح في زراعة الورود الزرقاء، التي كان يُعتقد أنها مستحيلة.”

 

“بما أن الدلفينيدين لا يوجد فيها بشكل طبيعي، فلا بد أن السحر قد استُخدم.”

 

 

أومأ آخن برأسه، غارقًا في أفكاره.

 

“لهذا السبب، ورغم أن الناس لا يعلمون، فقد تغيرت دلالة الوردة الزرقاء بين السحرة.”

 

“…تغيرت؟”

 

“من شيء كان يُعتقد أنه مستحيل إلى حب، مثل الوردة الزرقاء التي أمامك، حب سيصبح ممكنًا قريبًا.”

 

 

تابع حديثه، وهو ينظر إلى هيلين.

 

” معجزة تحققت لأن المرء لم يستسلم.”

 

 

لم تكن تعلم أن معنى الوردة الزرقاء قد تغير.

 

“…إنه تغيير رائع.”

 

 

شعرت بالحرج من التحيز الذي كانت تحمله عندما تلقت رسالة طلبه الزواج لأول مرة.

 

“الورود الزرقاء موجودة في الدفيئة، دفيئة الورود الخضراء. إنها منطقة محظورة، لكن تفضلي بزيارتها متى شئتِ.”

 

“المنطقة المحظورة تعني أنه لا يُسمح للجميع بالدخول، أليس كذلك؟”

 

 سألت هيلين بحذر، متفاجئةً باقتراحه زيارة الورود الزرقاء.

 

” هل يُمكنني… الدخول؟”

 

“بصفتك سيدة بيلزيت ، لا يوجد مكان في قلعة هيستور لا يُمكنكِ الذهاب إليه.”

 

 تحدث آخن بثقة وكأن الأمر طبيعي، وشرح أيضًا الحوت الأبيض الذي يُرافق الوردة الزرقاء.

 

“يميل السحرة إلى كره القيود. الحوت الأبيض، وهو أيضًا وحش مقدس في بيلزيت، يرمز إلى الحرية.”

 

 

في تلك اللحظة، هبّت نسمة أخرى من الريح، فلامست خصلة من شعر هيلين الفضي خدّها.

 

“أفهم. شكرًا لك على التوضيح…”

 

وضع آخن الخصلة برفق خلف أذنها وهمس بصوت منخفض هادئ.

 

“لا يُمكن استدعاء الوحش المقدس إلا في مياه أوسكوالتز…”

 

“……؟”

 

” هل تُرافقيني إلى هناك؟”