“هذه هي الغرفة التي اعتادت دوقات عائلة بيلزيت استخدامها. غرفة الأميرة مُجهزة في الجهة المقابلة من الردهة.”

 

“هل هي متصلة بغرفتي؟”

 

“نعم، يوجد باب يربط بينهما.”

 

أوضح غارين ذلك بابتسامة ودودة.

 

“البرد هنا في بيلزيت قارس، لذا كنا حريصين على توفير كل ما يلزم.”

 

كانت المدفأة مشتعلة بدفء، مما جعل الغرفة مريحة.

 

“إنها دافئة.”

 

 

رأى غارين رضا هيلين، فعرّفها على الغرفة المجاورة لغرفة المعيشة بتعبير لطيف.

 

“هذه هي غرفة النوم الرئيسية، يا صاحبة السمو.”

 

 

بينما كانت هيلين تنظر إلى غرفة النوم الرئيسية، غصّ غارين بالدموع.

 

“لم تُستخدم غرفة النوم الرئيسية هذه منذ الجيل السابق…”

 

 

“عفوًا؟”

 

“يسعدنا أننا أتيحت لنا الفرصة لتجهيز هذا المكان لكِ، يا صاحبة السمو.”

 

 

استمعت هيلين إلى غارين، فاستغربت.

 

‘ منذ الجيل السابق… هل يعني ذلك أن الدوقة السابقة لم تستخدم غرفة النوم الرئيسية أيضًا؟’

 

 

على الرغم من قصر مدة الزواج، كان من الغريب أن آخن لم يستخدم غرفة النوم الرئيسية مع الدوقة السابقة.

 

“لماذا؟ ألم يتزوج الدوقة السابقة، وهي من عامة الشعب، رغم معارضة الإمبراطور كاليوسا؟”

 

 

عندما رأى غارين هيلين ترفع حاجبيها قليلًا، مسح دموعه.

 

“لماذا بقيت هذه الغرفة فارغة؟”

 

 

تردد غارين أمام سؤال هيلين الحاد قبل أن يجيب.

 

” كانت الدوقة السابقة مريضة… لذا اعتنى بها الدوق شخصيًا في غرفتها.”

 

” إذن، لم تستخدم الدوقة السابقة هذه الغرفة قط؟”

 

“…نعم. غرفة السيد شاغرة منذ الجيل السابق.”

 

 

كان الأمر الأكثر إثارة للحيرة هو أن الدوقة السابقة لم تسكن إلا في غرفة الدوقة. 

 

حتى لو كانت من عامة الشعب، لكان قد أقيم لها حفل زفاف لائق.

 

 وبصفتها والدة الوريث الوحيد لدوقية بيلزيت، لم يكن لأحد أن يمنعها من استخدام غرفة السيد.

 

“لماذا لم تستخدم غرفة السيد؟”

 

 

تداعت المزيد من الأسئلة.

 

“سامحيني على إطالتي، يا صاحبة السمو. أرجو المعذرة على وقاحتي.”

 

انحنى غارين انحناءة عميقة.

 

“لا بأس.”

 

 

إذ شعرت هيلين أن غارين يتهرب من شيء ما، لم تُلحّ عليه.

 

“بالمناسبة، هناك تقليد في بيلزيت يقضي بإقامة مأدبة للتابعين في يوم وصول السيدة الجديدة.”

 

“هل يعني ذلك أن هناك مأدبة الليلة؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“سأضع ذلك في اعتباري. شكرًا لك على توجيهاتك الكريمة.”

 

“إذا احتجتِ إلى أي شيء، فلا تترددي في السؤال.”

 

 

انحنى غارين وتراجع خطوة إلى الوراء.

 

“…أمي، الجو دافئ هنا حقًا. قلب تشيري حلو كالحلوى، ويداي ناعمتان كالبودينغ.”

 

مع إغلاق الباب، بدأت شيڤيلين تستكشف الغرفة بنشاط.

 

“إنها واسعة جدًا! أمي، حتى روبي تحبها هنا.”

 

 

دفأت الطفلة يديها بجانب المدفأة، واستلقت على سجادة غرفة المعيشة، ولعبت بدميتها الأرنب، تدور حول نفسها.

 

ثم استكشفت غرفتها المقابلة، وهي تضحك بفرح.

 

“هنا! سرير غرفة تشيري ناعم جدًا-“

 

“أجل. إنه نفس لون سرير ابنتنا الوردي، أليس كذلك؟”

 

“صحيح! إنه نفس لون سرير تشيري الوردي!”

 

قفزت شيڤيلين على السرير من فرط حماسها.

 

بينما كانت هيلين تراقب شيڤيلين، تجولت ببطء، تتفحص المكان.

 

  ‘ لا بد أنهم حفروا حفرة عمدًا لإنشاء غرفة شيڤيلين المقابلة.’ 

 

 

كان واضحًا أن آخن قد فكرت مليًا في الأمر.

 

 

لفتت انتباهها ستائر التعتيم المصنوعة من الحرير الناعم.

 

وفي مكان قريب، عرضت خزانة منقوشة بأناقة أطقم شاي فاخرة وأوراق شاي نادرة من مختلف البلدان، تملأ المكان برائحة زكية.

 

“هذه… هذه هي فناجين الشاي التي يصنعها حرفي من إنديك مرة كل عامين؟”

 

 

كان أثاث غرفة النوم الرئيسية أيضًا من أجود الأنواع.

 

 

كانت شيڤيلين، التي عادت، تُكافح للصعود إلى كرسي أطول منها بكثير.

 

“أتمنى لو أن ساقي تشيري تنموان كالأشجار… إنه مرتفع جدًا على تشيري…”

 

 

أخذت شيڤيلين نفسًا عميقًا وتنهدت بعمق. عند رؤية ذلك، رفعت هيلين شيڤيلين وأجلستها على الكرسي.

 

“الآن أنتِ قادرة على الصعود، أليس كذلك؟”

 

“أمي، كما تعلمين، بوجودكِ هنا، لا تحتاج تشيري أن تنمو كالشجرة. تشيري تعتقد أن الأمر على ما يرام.”

 

نقرت شيڤيلين على المكتب وابتسمت بخجل.

 

“…أجل. صحيح. لديكِ أمكِ.”

 

” أمي، ستعمل شيري بجد هنا، مثلكِ تمامًا! ما رأيكِ؟ أليست شيري رائعة؟”

 

 

جثَت هيلين على ركبتيها لتكون في مستوى نظر شيڤيلين، ولم تستطع إخفاء ابتسامتها.

 

“شيڤيلين، الجو دافئ الآن، لذا لسنا بحاجة إلى العباءة بعد الآن.”

 

 

وبينما كانت على وشك فك رباط عباءة شيڤيلين، طرق أحدهم الباب.

 

“صاحبة السمو، أنا هنا.”

 

[إنها إليشا!]

 

 

الطفلة، التي كانت تتحدث بشكل طبيعي قبل لحظات، صمتت فجأة عند شعورها بوجود شخص آخر.

 

 

‘كيف لا يكون هذا الأمر محزنًا؟’

 

 

“متى سأنتظر حتى تتمكني من التحدث بحرية مع الآخرين؟”

 

 

ربّتت هيلين برفق على شعر شيڤيلين، ثم نهضت وأجابت:

 

“…تفضلي بالدخول، إليشا.”

 

 “يا صاحبة السمو، سينقل الخدم الأمتعة. لقد كانوا في غاية اللطف.”

 

“أهذا صحيح؟ هل واجهتكم أيّة مشكلة في الطريق؟”

 

 

كما قال آخن، كل ما عليها فعله هو الانتظار بصبر، ومجاراة سرعة شيڤيلين.

 

 

✦ ❖ ✦

 

” يجب أن أكون حذرة في كلامي.”

 

“أمام صاحبة السمو، الدوقة الكبرى…”

 

 

استخدم غارين الدرج الآخر، وتوقف للحظة ممسكًا بالدرابزين.

 

 

طوال حديثه مع هيلين، شعر وكأنه يواجه آخن.

 

 

كانت قدرتها على إيجاد ثغرات في التعليقات العابرة تشبه قدرته تمامًا.

 

 

من حيث المؤهلات، بدت هيلين قادرة تمامًا على أن تصبح سيدة قلعة هيستور الحقيقية. كانت كل حركة من حركاتها رشيقة وهادئة.

 

 

حتى عندما هرع لتحيتها، لم تُبدِ أي علامة على الانزعاج أو الاستياء.

 

 

“ماذا يفعلن مجتمعات هناك؟ إنهن خادمات مسموح لهن بالصعود إلى الطابق الثالث، ولكن لماذا هن مجتمعات؟”

 

“ذهب صاحب السمو إلى مكتبه، صعدت وصيفة صاحبة السمو، الدوقة الكبرى، إلى الطابق الثالث حقًا يا ديزي؟”

 

“أنا متأكدة من ذلك. كم مرة ستسألين يا ليلي؟”

 

بعد نزوله إلى الطابق الأول، وجد الخادمات، اللواتي ظنّ أنهنّ عدن إلى أماكنهنّ، مجتمعات.

 

“أليست الدوقة الكبرى رائعة الجمال؟ أعلم أنه ليس من اللائق قول هذا، لكن شعر الأميرة كان كغزل البنات.”

 

 

احمرّ وجه ليلي خجلاً وهي تتذكر شيڤيلين الصغيرة.

 

“صاحبة السمو، الدوقة الكبرى، جميلة جدًا أيضًا. كان شعرها فضيًا يُناسب شعر بيلزيت تمامًا.”

 

 

علّقت ديزي، الواقفة بجانبها، على انطباع هيلؤن الأول.

 

“هل سمعتِ ما قالته لنا؟ لقد كانت لطيفة للغاية.”

 

“الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو رقة صاحب السمو.”

 

“أليس ذلك لأن صاحبة السمو، الدوقة الكبرى، أميرة بيتستين؟”

 

“ليلي، هل رأيتِ صاحب السمو يومًا يتصرف بلطف لمجرد مكانته الرفيعة؟ لم يُلقِ نظرة حتى على الليدي روزانا، التي كانت تلاحقه.”

 

 

قلدت ديزي آخن وقلدت تعابيره.

 

“الآن وقد فكرت في الأمر، على عكس المعتاد، اختار صاحب السمو إكسسواراته بعناية عدة مرات هذا الصباح.”

 

 

تذكرت لوسي أحداث الصباح، فتحدثت بعد صمتها:

 

“حقًا يا لوسي؟”

 

“نعم.”

 

“لا بد أنه أراد أن يترك انطباعًا جيدًا لدى صاحبة السمو الدوقة الكبرى! يا إلهي، هل سيحل الربيع أخيرًا على هذه البيلزيت القاحلة؟”

 

 

مع شهادة لوسي، تظاهرت ليلي بالإغماء بشكل درامي.

 

“أتمنى لو أموت سعيدة الآن.”

 

“ليلي. إذا متِ الآن، فلن تتمكني من خدمة صاحبة السمو الدوقة الكبرى والأميرة الصغيرة.”

 

 

عند سماع ذلك، أمسكت ليلي بسرعة بإحدى الحقائب في الردهة وكأن شيئًا لم يكن.

 

“هذا غير مقبول. على أي حال، لنبذل قصارى جهدنا لخدمتهما من الآن فصاعدًا. لننقل هذه الحقائب.”

 

في ختام حديثهما، وجد غارين نفسه يومئ برأسه موافقًا، بشكل شبه لا واعٍ.

 

 ‘ لم يمضِ سوى شهرين على أمر صاحب السمو بتجديد غرفة النوم الرئيسية بالكامل.’

 

 

كان سلوك آخن غير معتاد من نواحٍ عديدة.

 

زار غرفة النوم الرئيسية عدة مرات، متأكدًا من أن كل شيء على ما يرام.

 

بل إنه طرد بعض الخدم الذين كانوا يكنّون ضغينة تجاه بيتستين.

 

” أهذا كل شيء؟ في وقت سابق، ظل يبتسم وهو ينظر إلى صاحبة السمو، الدوقة الكبرى.”

 

 

كانت نظرة آخن أبعد ما تكون عن النظرة العادية، فهي أبعد ما تكون عن مجرد زواج سياسي بين دولتين.

 

كانت هذه هي المرة الثانية فقط التي أراه فيها بهذا التعبير.

 

‘ هل كان ذلك قبل ثماني سنوات؟ منذ عودته من إمارة باونتاوين، مرّ وقت طويل.’

 

 

منذ صغره، لم ينفتح آخن على أحد قط، محافظًا دائمًا على مسافة بينه وبين الآخرين، كما لو كان محاطًا بأشواك كثيفة.

 

عندما قبل عرض الزواج من أميرة غلازي، لم أصدق أنه لم يكن حلماً.

 

 

كان واضحاً أن آخن البارد والبعيد يذوب في قلبه هيلين.

 

‘ كم مضى من الوقت منذ أن امتلأت قلعة هيستور بهذا الدفء؟’

 

غارقاً في مشاعر الامتنان للسلام الذي حلّ بالقلعة التي كانت كئيبة ومظلمة،

 

ابتسم غارين ابتسامة عريضة وهو يتجه نحو مكتب آخن.