سمعتُ أن كونت تيارا، شقيق الإمبراطورة ميكيل، كان حذرًا من الدوق الأكبر، لذا لم يكن قريبًا من شقيقاته.

 

جعلها سماع ذلك تعتقد أنه لا بد أنه كان يشعر بوحدة شديدة.

 

أعتقد أنني استطعت الكلام مجددًا عندما شممتُ العطر الذي صنعه والدي بنفسه.

 

عطر؟

 

شعرتُ وكأن والدي ينتظر عودتي.

 

 

ابتسم آخن، وكأنه يقول إنه بخير الآن.

 

 

شعرت هيلين بالشفقة على آخن، وأدركت أنها تهاونت.

 

لا يجب عليّ ذلك. الدوق الأكبر توأم ذلك الشخص.

 

 

على الرغم من زواجهما الآن، كان عليها الحفاظ على مسافة معينة من آخن.

 

دعنا لا نتبادل الكثير من المعلومات الشخصية.

 

“أفهم…” 

 

قاطعت هيلين الحديث بشكل طبيعي لمنعه من الاستمرار.

 

حوّلت هيلين نظرها ورتّبت شعر شيڤيلين الأشعث وهي تُصدر أصواتًا متكررة بشفتيها.

 

بينما كانت تُرتّب شعر شيڤيلين، لاحظت هيلين آخن وهو يُسند رأسه على النافذة.

 

بدا وكأنه يغفو.

 

‘ لا بدّ أنه مُرهق من الرحلة إلى هنا.’

 

 

رؤية آخن نائمًا رسمت ابتسامة رقيقة على وجه هيلين.

 

ثم لاحظت بتلة على شعره.

 

بينما كانت تمدّ يدها نحو رأسه، جاء صوت خافت من الأسفل.

 

“سيدتي؟”

 

 

نادى آخن هيلين بصوتٍ مُتثاقل وهو يفتح عينيه ببطء.

 

“آه. هذا، ممم، شيء ما علق بك…”

 

 

تحدثت هيلين، وهي تُريه البتلة التي أزالتها، بصوتٍ مُرتبك.

 

لم تكن تعرف لماذا شعرت بالحاجة إلى الشرح، على الرغم من أنها لم تكن تكذب وكانت نواياها صادقة.

 

“آه، شكرًا لكِ…”

 

مع صوت خشخشة، اهتزت العربة.

 

“…!”

 

“سيدتي!”

 

 

بسبب الصدمة، سقطت هيلين على صدر آخن.

 

“يا للراحة…”

 

“…….”

 

 

وجدت نفسها في وضع غريب تستنشق فيه رائحته.

 

“…ما هذا؟”

 

 

حاولت النهوض بسرعة، ممسكةً بكتفيه، لكنها لمست جسده القوي.

 

احمرّت وجنتاها بشدة وهي تحاول الابتعاد على عجل.

 

“هذا خطير. من فضلكِ، ابقي ساكنة للحظة.”

 

 

لفّ آخن أصابعه برفق حول مؤخرة رأسها.

 

 

وصلت رائحة جسده الباردة إلى أنفها.

 

 

شعرت هيلين بالفزع، ولم تستطع دفعه بعيدًا، فترددت.

 

“أمي؟ ماذا تفعلين…؟”

 

 تمتمت شيفيلين وهي تستيقظ، تفرك عينيها اللتين لم تفتحا بالكامل بعد، وتثاءبت وهي تتمدد.

 

“آه، لين، لقد استيقظتِ. هل ما زلتِ تشعرين بالنعاس؟ هل تريدين النوم أكثر؟”

 

جلست هيلين بسرعة والتفتت إلى شيڤيلين، وجذبتها إلى حضنها.

 

شعرت وكأنها ستموت من شدة الإحراج.

 

هذه المرة، بادر آخن بالحديث.

 

“هل أنتِ مصابة في أي مكان؟”

 

“…لا. بفضلك أنابخير.”

 

لم تستطع تجاهل مساعدته، فأجابت هيلين بحركة خفيفة لشفتيها.

 

“أنا سعيد لأنكِ بخير يا سيدتي.”

 

 

ابتسم آخن لهيلين.

 

“بالمناسبة، هل لي أن أزيل حجابكِ؟”

 

“…….”

 

 

“ظننتُ أنه قد يكون غير مريح لكِ.”

 

 

كان صوت آخن، بتوقفاته المتقطعة، يحمل نبرة حسية خفيفة.

 

 

وبصفته زوجها، لم يكن لديه أي مانع من أن يزيل حجابها.

 

في الواقع، كان من المفترض أن تزيله في المعبد، لكن ذلك تأخر بسبب مقاطعة ريفان.

 

‘ لكن… هل كان طلب خلع الحجاب دائمًا أمرًا محرجًا إلى هذا الحد؟’

 

 

حتى بعد زواجها من ريفان، خلع حجابها دون استئذان.

 

شعرت وكأنه كان يؤدي واجبه آنذاك فحسب.

 

لكن لماذا بدا الأمر مختلفًا الآن؟

 

“…نعم. من فضلك، اخلعه.”

 

بإذن من هيلين، سحب آخن الحجاب برفق.

 

وبينما اتضحت رؤيتها، التقت عيناها بعيني آخن مباشرة.

 

‘ غريب، إنه يذكرني بتلك الليلة. ‘

 

 

الليلة التي قضتها مع ليتشينوا…

 

‘هل السبب أنهما توأمان؟ لا يتشابهان كثيرًا… لا، لا أتذكر حتى كيف كان شكله.’

 

 

صرفت هيلين نظرها عن آخن.

 

لكن نظراته كانت واضحة ومثابرة.

 

شعرت به يراقبها.

 

عندما التفتت إليه، صرف آخن نظره بسرعة وكأنه لم يكن ينظر.

 

‘ أنا متأكدة أنه كان ينظر إليّ…’

 

 

كان الجو حارًا.

 

شعرت هيلين بحرارة لا داعي لها، ففتحت النافذة ولاحظت وصولهما إلى محطة القطار.

 

“سيدي الدوق الأكبر، هذه محطة قطار روبرت.”

 

” لقد وصلنا بالفعل…”

 

بينما كانت الخيول تُبطئ سرعتها تدريجيًا، أجاب آخن، وبدا مترددًا بعض الشيء.

 

 

✦ ❖ ✦

 

نظرت هيلين حولها في محطة القطار، وهي تحمل شيڤيلين النائمة.

 

“سيدتي، يمكنكِ النزول الآن.”

 

 

فتح إليشا، التي طلبت من سائق العربة نقل الأمتعة، الي الباب.

 

ربّتت هيلين برفق على كتف شيڤيلين.

 

“انظري يا لين، هذا هو القطار الذي سنستقله.”

 

 

حدّقت شيڤيلين في القطار بعيون واسعة وفم مفتوح على مصراعيه.

 

[إنه أكبر من تشيري! ، هل سنأخذ هذا؟]

 

 

انزلقت شيفيلين من بين ذراعي هيلين وقفزت من العربة.

 

“أمسكي بيدي… شيفيلين!”

 

 

حاولت هيلين بسرعة الإمساك بيدها، خوفًا من أن تفقدها، لكن شيفيلين اتجهت نحو القطار.

 

 

حمل آخن شيفيلين الهاربة بسرعة.

 

“يا أميرة، من الخطر أن تمشي وحدكِ.”

 

“…….”

 

 

“ستنفجر وجنتاكِ.”

 

 

نفخت شيفيلين وجنتيها في تحدٍّ، وبدت عابسة.

 

 

داعبت آخن وجنتيها الممتلئتين، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.

 

 

على الرغم من مزاحه، ظلت شيفيلين منزعجة. 

 

استقرت بين ذراعيه براحة.

 

لم يكن ذلك مجرد وهم من هيلين؛ بدت شيڤيلين مرتاحة حقًا مع آخن.

 

‘ إنهما حقًا يشبهان أبًا وابنته.’

 

 

ومع هذه الأفكار، شعرت هيلين بمزيج من السرور والوحدة.

 

“علينا الإسراع يا سيدتي، يبدو أننا سنغادر قريبًا.”

 

“أجل، أفهم.”

 

 

بعد كلام آخن، صعدت هيلين إلى القطار المتجه شمالًا.

 

“…إنها تشبه الليدي راشيل. أخبريها بذلك.”

 

“حاضر.”

 

 

في طريقهما إلى مقعديهما، نظر نبيلان، بدا أنهما يتظاهران بقراءة جريدة، إلى شيڤيلين.

 

“هيا بنا بسرعة يا صاحب السمو.”

 

“مفهوم يا سيدتي.”

 

 

شعرت هيلين بشك غريب، فأسرعت في خطواتها.

 

شعرت ببعض الارتياح عندما وصلا إلى مقصورتهما الخاصة، بعيدًا عن باقي الركاب.

 

مع ذلك، ظلت المحادثة التي سمعتها سابقًا عالقة في ذهنها.

 

‘ لم تكن تلك المحادثة السابقة عن شيڤيلين، أليس كذلك؟ لا بد أنها كانت مصادفة. لا تفكري في الأمر.’

 

 

حاولت هيلين التخلص من قلقها، ونظرت إلى المناظر الطبيعية. بعد قليل، بدأ القطار بالتحرك، مُطلقًا دخانًا.

 

“لقد غادرنا بيتستين بالفعل.”

 

أذهلتها سرعة القطار، التي لا تُقارن بسرعة العربة.

 

“سيدتي، هل تشعرين بالبرد بسهولة؟”

 

“همم، نعم، أشعر به.”

 

 

مع إجابة هيلين، استدار آخن قليلًا ووقف.

 

“صاحب السمو؟”

 

“سيكون الجو باردًا في بيلزيت، لذا من الأفضل أن ترتدي ملابس أكثر دفئًا الآن. سأطلب خادمتكِ.”

 

 

“حسنًا…”

 

“سأخرج للحظة.”

 

 

فهمت هيلين نية آخن، فأومأت برأسها قليلًا.

 

“شكرًا لك، صاحب السمو.”

 

غادر آخن المقصورة وأمر إليشيا، التي كانت قريبة، بإحضار فستان هيلين.

 

 

✦ ❖ ✦

 

بعد خروجه من المقصورة الخاصة، تمتم آخن بصوت خافت وهو يصل إلى منطقة الشحن.

 

“…إنهم لا يكلّون أبدًا، أليس كذلك؟ كيف يُرسلون رجالهم حتى اليوم؟”

 

 

وما كاد يُنهي كلامه حتى ظهر رجلان يحملان خناجر من خلفه.

 

“إذن، أنتما من تنكّرتما سابقًا.”

 

كانا رجلين تحت إمرة الكونت تيارا. وقد تبعاه منذ وصولهما إلى محطة القطار.

 

 

ليس هذا فحسب، بل كانا يراقبان شيڤيلين في القطار أيضًا.

 

 

في البداية، كان آخن ينوي تجاهلهما أو تنويمهما بالسحر، نظرًا لتصرفات الكونت تيارا المتكررة.

 

لكن فكرة احتمال إيذائهما لهيلين وشيڤيلين أغضبته بشدة.

 

‘لو استطعت، لتعاملت معهم هنا والآن، لكن رائحة الدم ستفضح أمري لسيدتي’

 

 

على مضض، استدعى آخن كرة نارية في يده اليمنى وألقاها على القتلة.

 

تفادى القتلة الكرة النارية، فسقطوا على الشحنة وهم يئنون من الألم.

 

“سيكون التعامل مع جثثهم عناءً أيضًا”.

 

 

لم يُرد إضاعة الوقت في أمور تافهة.

 

 

على الرغم من أنه كان يتجاهل عادةً مثل هذه الأمور المزعجة أو يُنهيها بالسحر، إلا أن اليوم كان مختلفًا. 

 

مجرد التفكير في أن هيلين وشيفلين في خطر بسبب هؤلاء القتلة أثار غضبه.

 

 

داس آخن على أحد القتلة الأكثر وعيًا وهدر ناظرًا إليه.

 

“تكلم. ربما أتركك حيًا لتُبلغ سيدك”.

 

“…أخخ”.

 

“لماذا كنت تنظر إلى الأميرة؟”

 

 

أدار القاتل رأسه فجأة، مُشيرًا إلى أنه لن يُجيب.

 

“لقد منحتك فرصة، لذا فإن رفضك الكلام يعني أنك تتمنى الموت.”

 

 

دفع آخن شعره إلى الخلف وابتسم ابتسامة مشرقة.

 

“حسنًا. لم أكن بحاجة إلى إجابتك. يمكنني دائمًا سؤال الكونت لاحقًا. لذا لا تتوقع أن تعيش.”

 

“……!”

 

“لو كان يومًا آخر، لربما تغاضيت عن الأمر، لكنني لست في مزاج جيد بسبب ضيوف غير مرغوب فيهم اليوم.”

 

 

عند هذه الكلمات، صرخ القاتل الآخر، وهو ملقى على الأرض، بصراخ عاجل.

 

“سأتكلم! أرجوك ارحمني يا صاحب الجلالة!”