تذكرت شيڤيلين بوضوح كلمات الخادمات اللواتي قلن إنها قد لا تكون ابنة والدها الحقيقية لأن لون شعرها مختلف عن لون شعره.

 

لم يقتصر الأمر على ذلك، بل كانت لديها أيضًا ذكريات عالقة في ذهنها لحظة بلحظة.

 

والدها يصرخ ووالدتها تبكي.

 

“ماذا تتوقعان مني أن أفعل؟ حاولتُ أن أتجاهل الأمر بهدوء. حاولتُ بطريقة ما أن أتجاهله! أردتُ أن أربّيها كابنتي!”

 

“ماذا؟”

 

 

“إذا أظهر فحص الأبوة أنها ليست ابنتي حقًا؟ حينها لن يكون هناك رجعة! لذا، أنا فقط…”

 

 

تشاجر والداها لأنها لم تكن تشبه والدها.

 

بسبب ذلك، كانت والدتها حزينة ومتألمة.

 

 

في إحدى المرات، حلمت أن والدتها ابتعدت عن والدها وكرهتها.

 

 

كان كابوسًا أن والدتها قد تتخلى عنها.

 

“ماذا لو تأذت أمي مرة أخرى بسبب شيري؟”

 

 

كانت شيڤيلين تفكر في هذا كل يوم.

 

عندما كانت بمفردها مع والدتها، كانت بخير، لكن صوتها كان يعجز عن الكلام عندما تكون مع الآخرين.

 

“ألا تستطيع الأميرة الكلام؟ يا إلهي، يا له من أمر مؤسف! لا بد أن الأميرة هيلين منزعجة للغاية. ابنتها الوحيدة لا تستطيع حتى الكلام. كم هو محرج!”

 

 

في البداية، كان الأمر محبطًا.

 

 

كانت قلقة من أن تشعر والدتها بالخجل. أرادت الاختباء من نظرات الاستغراب التي يوجهها إليها الناس.

 

 

إلى مكان خالٍ من الناس.

 

 

كانت نظرات الشفقة تنتهي دائمًا موجهة إلى والدتها.

 

 

في صباح أحد الأيام، استيقظت ولم تجد والدتها.

 

 

أثناء بحثها عنها، أخبرتها إليشا أن والدتها ذهبت إلى المعبد.

 

 

عندما قالت إليشا إنهما يجب أن تستعدا لزيارة والدتها، ذكرت أيضًا أنهما ستعيشان الآن في مكان يُدعى بيلزيت.

 

 

ما نوع الشخص الذي كانت عليه آخن ريكوير بيلزيت، التي تقدمت لخطبة والدتها؟

 

 

منذ اليوم الذي وصلت فيه رسالة الخطوبة، لم تتوقف شيڤيلين عن تخيل آخن. شخصيةٌ بشعة،

 شخصيةٌ غاضبة، شخصيةٌ منزعجة، شخصٌ ينظر إليها باستغرابٍ لعجزها عن الكلام.

 

 

فكرت في كل هذه الأشياء، ولكن عندما التقت آخن أخيرًا، كان مختلفًا تمامًا عما تخيلته.

 

 

لم يكن وحشًا. لم يكن يغضب أو ينزعج.

 

 

كانت عيناه الزرقاوان تتألقان، وكان طويل القامة.

 

كان صوته عميقًا وهادئًا ولطيفًا. تسارع نبض قلبها لكلماته الرقيقة.

 

 

حتى الآن، لم يقل لها أحدٌ مثل هذه الأشياء سوى والدتها.

 

 

  ‘ ظنت شيري أنه سيكون وحشًا. مثل غيرها، ظنت أنه سيسألها لماذا لا تستطيع الكلام…’

 

 

لم ينظر إليها آخن باستغرابٍ لأنها لا تستطيع الكلام.

 

 

لم يغضب حتى عندما لم تُلقِ عليه التحية.

 

 

أخبرها أنه ليس شيئًا يدعو للاعتذار.

 

 

دخل آخن حياتهم.

 

 

إلى العالم الصغير الذي لم يكن فيه سوى هي ووالدتها. 

 

‘ تكوين عائلة جديدة. ربما ليس الأمر سيئًا كما يبدو. ‘

 

 

غادرت هيلين المعبد، وأمسكت بعمود قريب.

 

” أميرة، هل أنتِ بخير؟”

 

” …اللورد نوكتورن. لماذا لم توقف ماركيز راتا؟”

 

 

سألت قائد الفرسان عن سبب عدم إيقافه لريفان.

 

” أمرتنا الأميرة غليزي بالسماح لماركيز راتا بالدخول إن أتى.”

 

“هل قالت الأميرة غليزي ذلك؟”

 

“نعم، يا صاحبة السمو.”

 

 

أدركت هيلين أن كل هذا جزء من خطة غليزي، فتنهدت.

 

“كان من الأفضل لو أبلغتني مسبقًا…”

 

 

شدت هيلين ملامح وجهها وتحدثت بحزم إلى جميع الفرسان.

 

“تأكدوا من عدم تسريب هذا الحادث إلى الخارج.”

 

“حاضر، يا صاحبة السمو!”

 

 

وقف الفرسان في وضع الانتباه. شعرت هيلين بالارتياح، وسارت نحو العربة.

 

 

“إليشا.”

 

عندما اقتربت، رأت إليشا.

 

“الدوقة الكبرى، أنتِ هنا؟”

 

 

شعرت بالغرابة عندما نادتها إليشا بالدوقة الكبرى. لقد أصبحت بالفعل الدوقة الكبرى لبلزيت الآن.

 

بينما كانت تقترب من العربة بتوتر، سمعت صوت آخن من خلال الباب الموارب.

 

“لا داعي للاعتذار يا أميرة. لا تيأسي. سيأتي يوم تستطيعين فيه الكلام.”

 

“……”

 

 

“كنتُ مثلكِ.”

 

 

‘ يا له من إنسان لطيف… هل يعني ذلك أن الدوق الأكبر كان يعاني من البكم في وقت ما؟’

 

احمرّ وجه شيفيلين خجلاً.

 

قبل زواجها الثاني، كانت شيفيلين أكثر ما يقلقها.

 

لحسن الحظ، يبدو أن بدايتهما لم تكن سيئة.

 

“الدوق الأكبر.”

 

 

أعلنت هيلين وصولها ودخلت العربة، وجلست بجانب شيفيلين.

 

 

تشبثت شيڤيلين بهيلين.

 

ربّتت هيلين برفق على خدّ شيڤيلين وتحدثت.

 

عندما أُغلق الباب وصعدت إليشا إلى مقعد السائق، حثّ السائق الخيول على الانطلاق.

 

“كنت أنتظركِ يا سيدتي.”

 

أجابت هيلين على كلام آخن:

 

“نعتزم الذهاب إلى محطة روبرت واستقلال قطار إلى بيلزيت.”

 

“قطار؟”

 

“استخدام لفافة سحرية للسفر بسرعة خيارٌ مطروح، لكنه قد يكون مُرهقًا للأميرة الصغيرة.”

 

 

تأثرت هيلين باهتمام آخن بشيڤيلين، فابتسمت بلطف.

 

“شيڤيلين، هذه أول مرة تركبين فيها قطارًا، أليس كذلك؟”

 

“…!”

 

“لين، ما بكِ؟”

 

 

بحماسٍ لفكرة ركوب القطار، بدأت شيڤيلين فجأةً بالبحث بيأس عن شيء ما.

 

امتلأت عيناها بالدموع، وبدت عليها علامات الضيق.

 

“لين؟ هل أنتِ بخير؟ ما بكِ؟”

 

“أميرة…؟”

 

 

ضمّت شيڤيلين شفتيها المرتجفتين وهمست بيأس:

 

[ “روبي… روبي رحلت. لقد تركتُ روبي على السرير!”]

 

 

فهم آخن السبب فورًا من خلال قراءة شفتي شيڤيلين الصغيرتين.

 

“روبي؟”

 

“من روبي؟” سأل آخن وهو يميل رأسه.

 

“إنها الدمية التي تعتز بها ابنتي. كان عليّ أن أحضرها معي.”

 

 

نظرت من النافذة فرأت أنهما قد ابتعدا كثيرًا عن قصر لارجون بحيث لا يمكنهما العودة لأخذها.

 

 

“لا تستطيع شيڤيلين النوم جيدًا بدون تلك الدمية… ماذا أفعل؟”

 

 

بينما كانت تفكر في إرسال إليشا لإحضارها لاحقًا، تحدث آخن، غارقًا في أفكاره، إلى شيڤيلين.

 

“أميرة، من سمّى روبي؟”

 

أطلقت شيڤيلين هذا الاسم لأن عيني دمية الأرنب تشبهان الياقوت.

 

أخذت شيڤيلين نفسًا عميقًا وهمست:

 

[تشيري. هممم…]

 

“هل يمكنك أن تمسك بيدي بينما تفكرين في روبي؟”

 

[نعم…] 

 

مدّ آخن يده إلى شيڤيلين التي كانت دموعها تنهمر.

 

عندما أمسكت شيڤيلين بيد آخن، انتشر ضوءٌ ساطع.

 

فجأة!

 

في تلك اللحظة، ظهرت دمية الأرنب، التي كان من المفترض أن تكون على السرير في قصر لارجون، داخل العربة.

 

توقفت شيڤيلين عن البكاء وكأنها لم تذرف دمعة قط.

 

“يا دوق، كيف حدث هذا؟”

 

 

كانت هيلين مندهشة ومسرورة في آنٍ واحد من هذه الظاهرة الغريبة.

 

“إذا كان للشيء اسم، فيمكن تحريكه بمجرد أن يفكر فيه من سمّاه.”

 

“لهذا سألت عن الاسم.”

 

“السحر… ساحر حقًا. آه، لين، ألا يجب أن تشكري؟”

 

 

شعرت شيڤيلين بالهدوء مجددًا، وغفت وهي تعانق دمية الأرنب بشدة.

 

“لا بأس يا سيدتي. دعيها تنام.”

 

 

عندما فرقع آخن أصابعه ليُعدّل وضعية نوم شيڤيلين غير المريحة، تذكرت هيلين كلمات غليزي.

 

 

‘كيف يُعقل أن يكون شخصٌ من سلالة عائلة ريكور الملكية على قيد الحياة كساحر؟’

 

 

سيبدو سؤاله مباشرةً غريبًا بلا شك.

 

“كيف حال بيلزيت؟”

 

لذا، سألت هيلين عن بيلزيت بدلًا من ذلك.

 

“…عندما تتراكم الثلوج، يصبح المكان في غاية الجمال.”

 

جاء رد آخن متأخرًا قليلًا.

 

“الأميرة محبوبة جدًا.”

 

ابتسم آخن بحرارة وهو ينظر إلى شيفيلين النائمة بهدوء.

 

“إنها طفلة مليئة بالحب. هل لدى الدوق الأكبر أبناء أيضًا؟”

 

“نعم. ابني يدرس في أكاديمية كيميشو ويعيش في السكن الداخلي هناك. حتى خلال العطلات، يرفض العودة إلى المنزل، ربما يكون قد دخل مرحلة التمرد.”

 

 

على الرغم من ذكره لمرحلة التمرد، ارتسمت على شفتي آخن ابتسامة خفيفة عندما فكر في ابنه.

 

 

عند رؤية ذلك، ازداد فضول هيلين بشأن لوان.

 

“هل اسم ابن الدوق الأكبر لوان؟”

 

“نعم. في اللغة القديمة، يعني ‘طفل الربيع’.”

 

“…طفل الربيع؟ هذا مثير للاهتمام… اسم شيڤلين يحمل نفس المعنى في لغة بارين. لقد وُلدت في الربيع.”

 

 

كان من المثير للاهتمام أن يكون لاسم لوان نفس معنى اسم شيڤلين.

 

“أطلقت عليه والدته هذا الاسم. وُلد لوان في الشتاء، لذا لا أعرف لماذا يُطلق عليه ‘طفل الربيع’.”

 

 

تحدث آخن عن أصل اسم لوان بابتسامة ممزوجة بالحزن والفرح.

 

“بغض النظر عن الفصل الذي وُلد فيه، ربما يعني ذلك أنهم كانوا يأملون أن يكون شخصًا يتمتع بروح الربيع الدافئة.”

 

“بعد سماع كلماتك، يبدو الأمر كذلك بالفعل.”

 

 

عندما شعرت هيلين براحة أكبر في الحديث مع آخن، سألته عما كان يثير فضولها حقًا.

 

ماذا كان يقصد عندما قال إنه لا يستطيع التحدث تمامًا مثل شيڤلين؟

 

“…سمعتُ ما قلته للين سابقًا. أنك لم تستطع الكلام أيضًا، أيها الدوق الأكبر.”

 

 

فتحت هيلين فمها بحذر. قد يكون الموضوع حساسًا.

 

“لم أستطع الكلام منذ اللحظة التي سمعت فيها بوفاة والدي.”

 

 

“…آه.”

 

“انتظريها من فضلك. عندما يحين وقتها، ستتمكن من الكلام.”

 

“شيفلين تعاني من صمت انتقائي. لا تستطيع الكلام إلا عندما تكون معي. ماذا عنك، أيها الدوق الأكبر؟”

 

 

أفصحت هيلين له عن حالة شيفلين.

 

أومأ برأسه متفهمًا.

 

“لم أستطع التحدث إلى أحد. ولا حتى إلى والدتي أو أقاربي القدامى.”

 

“……”

 

“لم أغادر غرفتي وكنت أكره مقابلة الناس في ذلك الوقت.”