” …أنا نادم على ذلك. على قول تلك الأشياء. على التصرف بتلك الطريقة. لن أكررها أبدًا. لن أخيب ظنكِ مرة أخرى.”

 

 

توسل ريفان بصدق. ترجاها أن تسامحه، ووعدها ألا يؤذيها مجددًا.

 

“سأعتذر لشيفلين كما ينبغي… وسأكون أبًا صالحًا من الآن فصاعدًا.”

 

 

عكست عيناه، المحمرتان والممتلئتان بالدموع، صدقه.

 

“أعلم أن هذا لن يمحو ذنوبي. لكنني سأبذل قصارى جهدي.”

 

 

عضت هيلين شفتها عند سماعها اعتذار ريفان.

 

“هيلين. هذه المرة فقط… ألا يمكنكِ مسامحتي؟ أرجوكِ.”

 

 

إنكار تأثرها سيكون كذبًا.

 

‘يقول إنه لن يكررها، وأنه سيكون أبًا صالحًا لشيفلين…’

 

 

بينما كانت تستمع إلى توسل ريفان، استعادت هيلين ذكريات الماضي.

 

 ‘ …كيف وصلنا إلى هذا الحد؟ 

 

 

لم يمضِ وقت طويل على ذلك. بضعة أشهر فقط.

 

لم يمضِ وقت طويل حتى تفككت عائلتهم السعيدة.

 

شيفلين، التي لم تجد صعوبة في التحدث مع الآخرين.

 

ريفان، الذي كان لطيفًا مع شيفلين.

 

بينهما، كانت قد حققت يومًا ما عائلة مثالية.

 

هل كانت إرادة الآلهة تخبرها ألا تنسى ذلك اليوم وأن تمضي قدمًا؟

 

سرعان ما تبدد الوهم.

 

اليوم الذي شك فيه في هوية ابنة شيفلين.

 

اليوم الذي تركها وحيدة ليكون مع امرأة أخرى.

 

اليوم الذي أخفى فيه الأسرار ولم يُجب عندما سُئل إن كان يحب الأميرة.

 

اليوم الذي تعثرت فيه شيفلين على الدرج، واليوم الذي ضحك فيه عندما طلبت الطلاق.

 

تداخلت كل هذه المشاهد في ذهنها.

 

‘ لا بد أن هذه إشارة لعدم تكرار الماضي… لحماية شيفلين. تمالكي نفسك يا هيلين.’

 

أخذت هيلين نفسًا عميقًا.

 

ثم أخبرته كيف كانت تعيش وما هو وضع تشيفلين.

 

“تشيفلين لا تستطيع التحدث إلى أحد سواي.”

 

“ماذا تقصدين؟”

 

“كادت أن تُسمّم مؤخرًا.”

 

 

تشنّج وجه ريفان من الصدمة عند سماعه هذا الكلام.

 

لم يكن بالإمكان تجنّب ذلك.

 

حتى الآن، مجرد التفكير في تلك اللحظة يُدمي قلب هيلين.

 

“لقد جعلتنا تعيستين للغاية، والآن تقول إنك آسف؟ ما الفائدة؟ الوضع هكذا بالفعل…”

 

 

أرادت أن تجعله يعاني أكثر.

 

“…استمع جيدًا.”

 

“هيلين… أنا… هذا…”

 

“أنا من طلبت الطلاق، لكنك أنت من تخلى عني وعن تشيفلين أولًا.”

 

 

في الوقت الذي كانت تتألم فيه بسبب ريفان،

 

…وبقدر ما بكت تشيفلين وحدها، أرادت أن يشعر هو بنفس الألم والمعاناة.

 

 

 

وكما بكت تشيفلين وحدها، أرادت أن يشعر هو بنفس الألم والمعاناة.

 

 

“لو لم نبدأ من الأساس، لما تُركتُ وحيدة، ولما كان عليك الاعتذار.”

 

“…….”

 

 

“لكن حينها ما كانت شيڤلين لتُولد، لذا لن أفكر في الأمر حتى.”

 

 

أخفت هيلين قلبها المنهك وهي تفكر في شيڤلين.

 

“أنا أُكنّ لابنتي حبًا جمًا. لذا، لا أستطيع مسامحتك.”

 

“…….”

 

 

“ريفان، لقد انتهى الأمر. حقًا… لنتوقف هنا.”

 

 

وبهذا، لم تُصافح هيلين ريفان مجددًا.

وبينما كانت تُودّعه، فكّرت هيلين في أمور كثيرة.

 

هل كانت ستكون أقل تعاسة لو لم تُحب ريفان؟

 

‘ هل كان علينا أن نبقى والدي شيڤلين دون الحاجة إلى مُشاركة مشاعر مؤلمة؟’

 

لا. لم تعد تعرف. لم تُرِد أن تعرف.

 

 

كانت عقدة المشاعر في قلبها أكبر من أن تُقاس.

 

كانت منهكة للغاية لدرجة أنها لم تستطع إجراء أي حديث مع ريفان أو تحمل مشاعره الأحادية.

 

لم تعد تحب ريفان.

 

 

وقد أكد لها اليوم ذلك.

 

“أتمنى لك حياةً صعبة.”

 

“…هيلين. لا تذهبي.”

 

 

وبدون أي تردد، مرت هيلين بجانب ريفان.

 

كانت ممتنة للحجاب، لأنه أخفى دموعها عنه.

 

✦ ❖ ✦

 

لم يكن آخن في مزاج جيد حتى قبيل بدء المراسم.

 

 

فقد علم مؤخرًا أن والدته، الإمبراطورة كاليوسا، قد أهدت دمعة إفريت كهدية زفاف.

 

“كان عليّ ألا أدع الإمبراطورة تتولى أمر تبادل الهدايا.”

 

إهداء هيلين القلادة التي كانت ترتديها ولية العهد يعني إعادته إلى منصب ولي العهد.

 

لم يكن لدى آخن أي رغبة في أن يصبح ولي العهد مرة أخرى.

 

 

وحتى الآن، بصفته الدوق الأكبر المستقل لبلزيت، كان الكونت تيارا حذرًا منه. 

 

 

لو أصبح وليًا للعهد مجددًا، لما زاد ذلك إلا من حدة الصراع.

 

لم يرغب آخن في جرّ هيلين إلى المعارك السياسية.

 

كان هناك دائمًا خطر تعرضها للأذى في خضم ذلك.

 

لكن فات الأوان لاستعادة ما مُنح لها.

 

وبينما كان يفكر فيما سيفعل، فُتح الباب ودخلت هيلين.

 

رؤيتها تقترب بفستان زفافها، وهي تسحب طرحتها برفق، جعلته عاجزًا عن الكلام.

 

 

يا إلهي، بدت هيلين، المتزينة بدمعة إفريت حول عنقها، في غاية الجمال.

 

مع أن وجهها كان مغطى بالطرحة، إلا أن قوامها الرشيق لم يكن ليُخفى.

 

‘ما زالت نحيفة جدًا.’

 

 

بينما كانا يسيران معًا نحو المذبح، شعر بنظرات التحديق.

 

‘هل هناك شيء على وجهي؟’

 

 

تساءل عما يدور في ذهنها.

 

كانت تلك المرة الوحيدة التي تمنى فيها لو يستطيع قراءة أفكار الآخرين.

 

حتى لو خلع قفازاته، لما استطاع معرفة مشاعرها الحقيقية.

 

 رغم اللمسات الكثيرة التي تبادلاها خلال ليلتهما معًا، لم يستطع فهمها.

 

 

شخص مميز. بالنسبة لآخن، كانت هيلين كذلك.

 

 

مع بدء المراسم، أجاب آخن على الفور على سؤال الكاهن الأكبر عما إذا كان سيحترمها ويحبها.

 

 

أراد أن يحترم هيلين.

لطالما كان مصمماً على حبها.

 

مهما حدث، كان واثقاً من قدرته على حبها.

 

 

لذا عاهد نفسه على أن يحترمها ويحبها دائماً.

 

 

وبتبادل العهود، أصبحا زوجاً وزوجة. أصبح بإمكانه الآن أن ينادي هيلين بزوجته حقاً.

 

 

هذا وحده أسعده. لم يتذكر يوماً أسعد من هذا اليوم.

 

 

مع أنه اقترح في البداية حفلاً بسيطاً بسبب طقس بيلزيت، إلا أنه شعر أنه غير كافٍ.

 

 

قرر آخن إقامة حفل زفاف رسمي فخم.

 

 

وبينما كان يعقد قرانه ويقبل يدها، دخل زوج هيلين السابق.

 

 لماذا هو هنا…؟’

 

شعر بالقلق.

 

رؤيته يناديها بلقبها جعل آخن متوتراً.

 

كان يخشى أن تكون هيلين، وهي تأخذ نفساً عميقاً، لا تزال تكن مشاعر لزوجها السابق.

 

‘لم يمضِ وقت طويل على الطلاق؛ بالطبع، ستبقى بعض المشاعر عالقة.’

 

 

كبت مشاعره بالقلق، ثم انفجر ضاحكًا فجأة.

 

دفعت هيلين زوجها السابق بعيدًا بنظرة حازمة.

 

“ذكرت ولية العهد…”

 

 

خطر بباله أن هذا الضيف غير المرغوب فيه قد يكون هو من يُسبب المشكلة.

 

 

الزوج السابق، الذي أفسد الحفل، ما زال يعتبر هيلين زوجته.

 

 

بل إنه سألها إن كان بإمكانهما البدء من جديد.

 

 كم عانيتُ لأكون مع هيلين مجددًا…’

 

 

أثار كل شيء في الأمر غضبه.

 

 

ولأنه لا يريد أن يُظهر جانبًا غير ناضج أمام هيلين، وجّه آخن لها تحذيرًا.

 

 

ومع ذلك، أصرّ الزوج السابق بتهوّر.

 

 

وبما أنه لم يشهد أحد الحفل، فلن تنتشر أي شائعات.

 

 

لم يُرد آخن أن يضع هيلين في موقف محرج.

 

 

وبينما كان على وشك تجاهل الموقف برمّته، شعر بوخزة ألم عندما طلبت منه هيلين أن يتنحّى جانبًا للحظة.

 

حاول أن يبدو هادئًا قدر الإمكان، لكنه لم يُرد تركهما وحدهما.

 

 

لم تتحرك قدماه، لكن كيف له أن يرفض عندما طلبت منه هيلين أن يتنحى جانبًا؟

 

 

اتجه مُترددًا نحو العربة.

 

 

كانت خادمة تنتظر أمام العربة.

 

“…أنتِ؟”

 

“يشرفني لقاؤك. أنا إليشا ديون، أُقدم خدماتي للدوق الاكبر بيلزيت. لتكن بركة فريا مع الدوق الأكبر.”

 

 

انحنت الخادمة ببطء.

 

 

” آه، خادمة الدوقةالكبرى.”

 

اتضح أنها خادمة هيلين الشخصية.

 

 

احمرّ وجه آخن خجلًا لسماعها تُشير إلى هيلين بلقب “الدوقة الكبرى”.

 

 

لم يكن هناك داعٍ للقلق.

 

 

أصبحت هيلين الآن الدوقة الكبرى بيلزيت.

 

 

مهما قال أي شخص، فهي زوجته.

 

 

وليست زوجة زوجها السابق.

 

“…ستصل الدوقة الكبرى بعد قليل.”

 

“مفهوم، يا صاحب السمو.”

 

 

عند دخوله العربة، رأى آخن فتاة صغيرة جالسة.

 

شعرها الورديّ المُجعّد على شكل تموجات، يُشبه لون حلوى القطن.

 

“…..؟”

 

 

تفاجأت الفتاة بمظهره، وعبثت بدبوس شعر على شكل لؤلؤة.

 

‘ آه، لا بدّ أنها ابنة الدوقة الكبرى.’

 

جلس آخن بعيدًا قدر الإمكان حتى لا يُفزع الطفلة.

 

ثم تحدث بألطف نبرة استطاعها.

 

“مرحبًا. تشرفت بلقائكِ. أنا آخن.”

 

“……!”

 

 

حاولت الفتاة الرد، لكنها لم تستطع، فانكمشت في إحباط.

 

“صاحبة السمو الأميرة شيفلين، الابنة الوحيدة للدوقة الكبرى، يا صاحب السمو. الأميرة خجولة جدًا…”

 

 

تدخلت إليشا لتشرح من تكون الطفلة.

 

قالت إن الفتاة خجولة، لكن آخن أدرك ذلك سريعًا.

 

‘هل هي خرساء؟’

 

بما أنها تعانى من الخرس في طفولتها، فقد أدرك ذلك بسهولة.

 

“لا بد أن الأمر محبط للغاية بالنسبة لها. آمل ألا تجهد نفسها كثيرًا.”

 

 

خلال طفولته، عانى من ألم عدم القدرة على الكلام.

 

 

مع أن عقله كان يوحي له بأنه يستطيع الكلام، إلا أنه لم يكن ينطق بكلمة.

 

 

وبخه الإمبراطور كاليوسا لعدم نطقه.

 

 

وسخر منه الكونت تيارا، متسائلًا كيف يمكنه وراثة العرش.

 

 

ولعبت فيوليت وبيانكا معًا بدونه، إذ وجدتاه لا يستجيب.

 

 

ذكّره رؤية الطفلة وهي تكافح من أجل الكلام بنفسه.

 

[أنا آسفة.]

 

 

قرأ شفتي الطفلة.

 

“لماذا تعتذرين…؟”

 

لم يكن هناك سبب يدعوها للاعتذار.

 

 

اشتبه في أن الكثيرين قد نظروا إليها نظرات غريبة من قبل، الأمر الذي أقلقه.

 

 

“لا داعي للاعتذار يا أميرة. لا تيأسي. ستتمكنين من الكلام يومًا ما.”

 

“……”

 

 

“وأنا أيضًا.”

 

 

بدت كلماته، رغم بساطتها، وكأنها تُريحها، فابتسمت ابتسامة مشرقة.

 

 

أحيانًا، يستطيع الساحر استشعار مشاعر الآخرين.

 

 

كان الشعور الخفي الذي تسلل إليه ورديًا صافيًا وجميلًا.

 

تساءل كيف سيكون صوتها.

 

‘حتى ابتسامتها تشبه ابتسامة الدوقة الكبرى. يا لها من ابتسامة رائعة!’

 

 

في تلك اللحظة، لم يكن آخن ليدرك.

 

 

مدى عمق حبه لشيفلين، كما أحب هيلين.

 

 

وكيف سينتظر بفارغ الصبر اليوم الذي ستتكلم فيه شيفلين.

 

‘ الانطباعات الأولى مهمة للغاية. آمل أن أكون قد تركت انطباعًا جيدًا. آمل ألا يكون مظهري منفرًا. 

 

 

أما الآن، فالأولوية هي بناء علاقة وطيدة.