“الدوق الأكبر آخن ريكوير بيلزيت والأميرة هيلين بيتستين.”

 

حفل عهد بسيط بحضور العروس والعريس والكاهن الأكبر فقط.

 

“هل تُقسمان أمام السيدة فريا على احترام بعضكما ومحبته دائمًا مهما كانت الظروف؟”

 

سأل الكاهن الأكبر بوقار.

 

“سأحترمها وأحبها دائمًا.”

 

 

أجاب آخن، الذي كان شعره كليلة مرصعة بالنجوم وعيناه كبحر عميق، بابتسامة.

 

آخن ريكوير بيلزيت.

 

كان ولي عهد إمبراطورية ريكوير السابق ورئيس الشمال، الدوق الأكبر لبيلزيت.

 

“…إلى الأبد.”

 

 

همست لهيلين، الموجهة للعروس فقط، فأفزعت.

 

‘ إنه مجرد عهد احتفالي… لماذا إضافة مثل هذه الكلمات؟’

 

 

كان رجلاً غامضًا.

 

“الأميرة هيلين؟”

 

“آه… أقسم.”

 

 

استجابت هيلين على عجل بعد أن ناداها الكاهن الأكبر. 

 

“لتكن بركات السيدة فريا على هذا العروسين”.

 

 

بعد أن قرع الكاهن الأكبر الجرس ثلاث مرات ورسم إشارة الصليب، التفت آخن إلى هيلين وانحنى انحناءة خفيفة.

 

“بعد انتهاء مراسم الزفاف هنا في بيتستاين، سنتوجه مباشرة إلى الشمال”.

 

“حسنًا”.

 

” سنقيم لاحقًا حفل زفاف فخم يليق بزوجتي النبيلة”.

 

ابتسم آخن ابتسامة رقيقة ومد يده.

 

ابتسمت هيلين بدورها، ووضعت يدها على يده.

 

بينما انحنى آخن، لامست شفتاه ظهر يدها برفق.

 

دوى صوت انفجار!

 

فجأة، انفتحت أبواب المعبد، التي كانت مغلقة بإحكام، بصوت عالٍ.

 

 

استدارت هيلين مذعورة.

 

‘ريفان؟’

 

كان وجهًا مألوفًا.

 

زوجها السابق ووالد ابنتها الحبيبة، شيڤيلين…

 

ريفان، ماركيز راتا.

 

“…هيلين”.

 

حدّق ريفان في هيلين، التي أصبحت الآن مُلزمة بعهودها لآخن، في صدمة.

 

“تناديني هيلين… يا للسخرية!”

 

 

كان الصوت يناديها باسمها بنفس الدفء الذي كان عليه في الماضي.

 

 

أخذت هيلين نفسًا عميقًا.

 

 

شعرت بألم في صدرها.

 

هل كان ذلك بسبب تنفسها العميق؟

 

أم كان ذلك بسبب حنينها إلى الماضي؟

 

‘ لا تدعي العاطفة تستحوذ عليكِ. هل نسيتِ الألم الذي عانته شيفيلين بسبب ريفان؟’

 

 

شدّت هيلين عزيمتها المتزعزعة.

 

 

لا بد أن آخن والكاهن الأعظم قد فوجئا بنفس القدر بظهور ريفان المفاجئ.

 

‘ من سرب الموقع إلى ريفان؟’

 

 

كيف عرف ريفان هذا المكان السري ووجده؟

 

 

كان الارتياح الوحيد هو عدم وجود ضيوف

 

ليشهدوا هذا الإزعاج.

 

‘ أما بالنسبة للدوق الأكبر…’

 

 

على الرغم من كونه العريس الذي قُوطع زفافه، لم يبدو آخن منزعج أو مستاء بشكل مفرط.

 

 

على الرغم من أن الموقف كان من الممكن أن يؤدي بسهولة إلى نزاع بين الدولتين.

 

بدلاً من ذلك، ارتسمت على وجه آخن ابتسامة خفيفة وكأنه وجد الموقف مثيرًا للاهتمام.

 

حقًا.

 

 

“زوج سابق يحضر حفل زفاف زوجته.”

 

“ما الذي قد يكون أكثر تسلية من هذا؟”

 

 

كتمت هيلين ضحكة ساخرة وعقدت حاجبيها.

 

“ماركيز راتا.”

 

“…هيلين.”

 

“ما هذه الضجة؟”

 

 

ارتعشت عينا ريفان أمام توبيخها الحاد.

 

“لم تكتفِ بالحضور دون دعوة، بل تجرؤ على مناداة أميرة ومخاطبتها بهذه الطريقة غير اللائقة؟”

 

“هيلين، كنت مخطئًا.”

 

 

بدا ريفان، وهو يقترب بعزم، وكأنه على وشك التوسل راكعًا.

 

“ألا يمكننا البدء من جديد؟ كنت مخطئًا. كان كل ذلك خطئي.”

 

“…….”

 

 

في تلك اللحظة، تمتم آخن، الذي كان يراقب ريفان بلا مبالاة.

 

 “هل كان هذا هو الضيف غير المدعو الذي ذكروه؟”

 

تحوّل نظر ريفان نحو آخن بسبب نبرته الحادة.

 

“حتى لو كان الأمر مجرد مراسم بسيطة، فإن هذه الوقاحة خلال اتحاد دولتين أمرٌ غير مقبول.”

 

“قد يُبرر المرء ذلك بقلة أدبه.”

 

تحوّلت عينا آخن، اللتان كانتا وديعتين، إلى نظرة حادة.

 

قبّل يد هيلين بحركة استعراضية ثم قال:

 

“لكنني لا أطيق عدم احترام زوجتي.”

 

ثم جذب خصرها نحوه.

 

“…..!”

 

ارتجفت هيلين من شدة قربه المفاجئ وجسده القوي.

 

” هل قلت ريفان راتا؟”

 

“…”

 

“إذا كنت تُقدّر حياتك، فعليك أن تتصرف بشكل لائق.”

 

 

تجهم وجه ريفان من التحذير القاسي.

 

في هذه الأثناء، بدا آخن، وقد ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، في غاية الاسترخاء.

 

 

وجد ريفان كل شيء في آخن، من رأسه إلى أخمص قدميه، مثيرًا للاشمئزاز.

 

حتى أنفاسه كانت مزعجة.

 

“ضيف غير مدعو؟”

 

 

أظهر استياءه بوضوح.

 

كما لم يُخفِ تملكه لهيلين.

 

كشف ريفان عن مشاعره أيضًا.

 

“عاملها باحترام كزوجتي، أليس كذلك؟”

 

 

بدا مناداته لهيلين بزوجته أمرًا طبيعيًا تمامًا.

 

وكأن آخن لم يتأثر باستفزاز ريفان.

 

كانت ابتسامته تغيظه.

 

لم يكن ذلك لمجرد انحيازه لهيلين.

 

مع أنه هرع إليها في حالة من الهلع عند سماعه خبر زواجها الثاني، إلا أن عقل ريفان ظل رزينًا.

 

‘ إنه حقًا اتحاد أمتين. لم تتزوجه هيلين بدافع الحب.’

 

ومع ذلك، شعر غريزيًا بالخطر من هذا الرجل.

 

لم يستطع إرسال هيلين إلى رجل كهذا.

 

هيلين زوجته، أم طفلته.

 

كانت هذه حقيقة لا جدال فيها.

 

لم يكن بإمكان آخن أبدًا التعدي على هذه المساحة الحميمة.

 

“أتتزوجين رجلاً آخر؟”

 

“…….”

 

 

“ماذا كنتُ لكِ؟ مجرد وسيلة ملائمة؟”

 

 

أطلق ريفان كلمات ساخرة وضحك ضحكة مريرة.

كان يعلم أنه مخطئ.

 

 

كان يعلم أنه لا يحق له التمسك بها.

 

لكن فكرة أن تصبح…زوجة شخص اخر

يثير في نفسه مشاعر متضاربة.

 

كيف يُعقل هذا؟ إنها زوجته.

 

لكن…

 

 

“آخن ريكوير، الدوق الأكبر لبلزيت، أليس كذلك؟”

 

 هذا الرجل الذي ظهر فجأة وأخذ هيلين منه.

 

بالتفكير في الأمر، من غير المرجح أن تتخلى عنه هيلين بهذه السهولة.

 

لا بد أن يكون هذا الرجل قد أقنعها.

 

لم يستطع السماح باستمرار هذا الوضع. لم يستطع السماح بأخذ هيلين دون مقاومة.

 

“صاحب السمو، أيها الكاهن الأعظم. أعتذر، لكنني أطلب فسخ هذا الزواج.”

 

“همم، ماركيز راتا.”

 

 

في موقف حرج، أطلق الكاهن الأعظم أنينًا مضطربًا.

 

“لقد تم تبادل عهود الزواج، وهما الآن زوج وزوجة.”

 

“ماذا…؟”

 

 

“مستحيل. هل كانت تلك الوثيقة التي وقعتها هيلين سابقًا هي عقد الزواج؟” 

 

عبس وجه ريفان على الفور.

 

كان لتأييد الكاهن الأعظم وزنٌ كبير، لا يمكن التراجع عنه ببساطة.

 

“يا ماركيز راتا، من الأفضل أن تتوقف هنا.”

 

ورغم تحذير آخن، لم يتوقف ريفان.

 

“…صاحب السمو، الدوق الأكبر. إنه لمنظرٌ مُشين حقًا أن أراك تأخذ زوجة رجلٍ آخر.”

 

 

دون تفكير، أمسك ريفان آخن من ياقته.

 

تجلّت رغبته في هيلين في هذا التصرف الفظ.

 

“ريفان!”

 

 

نادت هيلين بصوتٍ عالٍ على ريفان.

 

كانت مندهشةً لدرجة أنها لم تُدرك أنها تُناديه باسمه.

 

إذا أثار آخن الأمر رسميًا، فقد يُعدم ريفان بتهمة إهانة أحد أفراد العائلة المالكة.

 

 

حاولت هيلين، التي لم تُرِد أن يُقتل والد طفلها، شيفيلين، منعه بقلق.

 

“زوجتي… ليست زوجة الماركيز.”

 

آخن، وهو ينظر جانبًا إلى هيلين، صحّح كلام ريفان.

 

عندها، حاول ريفان توجيه لكمة.

 

لكن آخن صدّها بسهولة بيد واحدة.

 

“قلت لك توقف.”

 

“آه…”

 

 

هدّأ آخن من غضب ريفان.

 

“هل عليّ أن أوضح أكثر؟”

 

“آه!”

 

 

بعد أن دفع آخن ريفان جانبًا، استعاد أنفاسه وعدّل ربطة عنقه المبعثرة.

 

“لن أحاسبك على أحداث اليوم، فزوجتي ستجد ذلك مزعجًا.”

 

“شكرًا لك، أيها الدوق الأكبر.”

 

 

تنفست هيلين الصعداء لكلمات آخن.

 

“لديّ ما أقوله لك. من فضلك، للحظة فقط.”

 

 

ريفان، وهو يعضّ على شفتيه، نظر إليها نظرة يائسة.

 

‘لم أتوقع أن يصل الأمر إلى هذا الحد.’ 

 

 

‘ عليّ التأكد من عدم تكرار هذا الأمر مع ريفان.’

 

 

“أيها الدوق الأكبر، هل يمكنك الانتظار في العربة؟ أنا آسفة.”

 

 

بعد أن استأذن آخن، تردد للحظات قبل أن يبتعد على مضض.

 

“حسنًا، سأنتظر.”

 

 

همس آخن لهيلين وهو يغادر.

 

 

كان الكاهن الأعظم، الذي كان يراقبهما بحذر، قد رحل منذ زمن.

 

 

لم يبقَ سوى ريفان وهيلين، الزوجان السابقان، وحدهما. تكلم ريفان أولًا.

 

“يبدو أن والدتي البيولوجية تشبه شيفيلين.”

 

“……”

 

“شيفيلين هي ابنتي حقًا.”

 

 

شعر وكأن الدم قد تجمد في عروقه.

 

 

مع أنها كانت تعلم ذلك مسبقًا، إلا أن سماعه مباشرةً من ريفان جعل الأمر مختلفًا تمامًا.

 

 

كان اعترافه المتأخر بشيفيلين كابنته أمرًا سخيفًا.

شعرت بالخجل من شفقتها عليه للحظة.

 

“أنتَ… أنتَ وثقتَ بكلام غيرك مرة أخرى، بدلًا من كلامي.”

 

على الأقل، لو عاد على هذه الحال…

 

تمنت لو أنه اعتذر. تمنت لو أنه قال إنه فقد صوابه للحظات.

 

“نعم. تشيفلين ابنتك الحقيقية.”

 

“……”

 

 

“وماذا في ذلك؟”

 

 

انفجرت خيبة أملها المكبوتة في ريفان.